元宵剛過，富貴滔天的蘇家鬧出了一樁丑聞。
蘇家三奶奶孫曼淑不知從哪里得了訊息，得知丈夫在外頭至了兩房外室，一怒之下，帶著十幾個身強力壯的婆子找上了門。
這一上門，只把孫曼淑氣了個倒仰。
原來這處宅子，地處京城繁華地段，是一個四進帶花園的大宅子，宅子里丫鬟，小廝，婆子，管事一個都不少。兩處外室一個東院，一個西院的住著。
再看那兩個外室，原是一對姐妹花。姐姐李芙，今年十八，妹妹李萍，剛滿十六。姐妹倆正值桃之夭夭，灼灼其華的青春好光景，且還長得娉娉裊裊，香艷無比。
再加上渾身上下金啊玉啊的戴著，打扮的比那大戶人家的太太，小姐還要富貴上幾分。真真是嬌滴滴，俏生生，讓人一見便再移不開眼去。
孫曼淑生平最恨便是長得比她美的女人，一看這嬌滴滴、俏生生的姐妹倆，不由分說的上前噼里啪啦，四個耳瓜子，打得姐妹兩人眼冒金星，還未等人反應進來，一聲怒喝：“給我砸”，屋里的那些個值錢的玩藝紛紛應聲而碎。
那姐妹倆祖籍湖南，原是六品小官家里庶出的一雙女兒，機緣巧合下，被蘇明杰看中帶進了京，好衣裳好飯，真金白銀的供著，何時受過這等侮辱。
姐妹倆異口同聲的罵了聲“丑婆娘”。便撲了上去，與那孫曼淑纏打在一起。
宅子里的那些個下人們顧忌著孫氏的身份，你看我。我看你，不敢動手。倒是那孫氏帶來的十幾個婆子一看主子動了手，不由分說的上前幫忙，三下兩下就把姐妹倆的衣裳撕了，露出白花花的胸脯在太陽底下，明晃晃的直刺人眼。
姐妹倆的下人看這情形，哪里還敢光看著。也都紛紛動了手，打成一團。那隨孫氏來的貼身丫鬟見對方人多。怕自家奶奶吃了虧，忙跑出府找幫手，正好遇著兵馬司巡街，未及深想。便大呼救命，把人引了過來。
待兵馬司的眾官兵把人拉開時，只見孫氏衣裳也散了，頭發也亂了，臉也花了，與那市井上的潑婦無異。
李氏姐妹更是不忍相看，渾身上來露出來的白花花，只把那兵馬司眾人看得嘴角流口水。
蘇家三爺聞訊趕來，既害怕正妻河東獅吼。又心疼兩個外室梨花帶雨，氣得牙一咬，袖子一拂。把兩撥人馬統統撂下了，來了個銷聲匿跡，躲在怡紅院的雅間喝花酒去了。
……
有道是好事不出門，壞事傳千里，短短一個下午，蘇家三爺的風流韻事傳遍京城上下。
正值欽天監開印。百官復朝的頭一天，便有人上書彈劾工戶郎中蘇明杰貪酒色、好逸樂、取民錢財。安置外室、寵妾滅妻等諸多罪狀。
皇帝一笑了之，不予理睬。
蘇明杰這個老婆，原是先太后為了替韓王籠絡南邊的世家大族才作主牽的線。孫氏雖出身高貴，容貌則堪堪，尤其善妒，不能容人。她給蘇明杰定下的規矩就是納妾可以，姿色不能超過她。
都說娶妻娶賢，納妾納色，娶了一個相貌平常的女人倒也罷了，連納個姨娘都是這般貨色，讓這那蘇明杰還活不活了。夫妻兩個為了這事，一年中總要吵吵鬧鬧幾回，皇帝常有耳聞，只當笑話聽。
哪知同一日，都察院左副都御使沈俊突然發難，稱收到帳本數本，上有今夏蘇明杰貪墨賑災銀倆的證據，并彈劾戶部尚書孫凱貪臟枉法，利用職權之便斂巨額財產。只把那剛剛過了個春節，心思仍在吃喝玩樂上的文武百官驚了個瞪目結舌，肉跳心驚。
韓王陰云密布的臉仿佛能滴出水來，陰郁的目光似有若無的落在沈俊臉上，未置一詞。
養外室的錢居然是貪墨的賑災款，這一下，皇帝笑不出來了，立即著蘇明杰上殿。
蘇明杰帶著眼下重重的青色入了殿，大呼冤枉。當即韓王一派便有人幫腔，稱蘇郎中為官兢兢業業，憂國憂民，絕無可能有貪墨一事，定是那無恥小人誹謗。
沈俊義正言辭站出來，只說自己食君之祿，分君之憂，以事實說話，絕非無恥小人之輩。靖王的人隨即附和，又扯出了蘇明杰重金置外室一事。
一時間，兩派人馬吵成一團。
帖身內侍打量皇帝臉色，再瞧瞧下頭如菜市般熱鬧的大殿，暗地里嘆了口氣。
此時，工部給事中吳為突然上前，呈上一奏，奏章直指吏部尚書蘇康平，戶部尚書孫凱，利用職務之便，勾結地方官府，買官賣官，囤田多達十萬畝，并放縱族人花天酒地，草菅人命，無所不為。
一連三本奏章，章章直指蘇家，孫家，且上奏章的人均非靖王的人，而是平日里與韓王走動甚密的親信，這樣蹊蹺的場面不得不讓眾官員匪夷所思，熱鬧的朝堂頓時靜寂無聲。
皇帝冷著臉，一言不發。
此時，內閣首輔大學士，年近六旬的張華顫巍巍的走了出來，稱聲需徹查此事，以正朝綱。若不然，湖廣流寇造反一事，便是前車之鑒。且直言不諱的稱星星之火足以燎原，若再縱容不管，大有江山移人之勢。
張華原是狀元出身，先帝重臣，陪伴先帝整整二十余年，連今上都需尊稱一聲老師。年前因病綴朝，新年早朝頭一天，原本只是想應個卯，哪料想老大人居然一改以往裝聾作啞的作風，一番言論震得百官們心神俱顫。
首輔大學士都出來說話了，內閣的幾個老家伙也都隨聲附和。一時間，清肅朝堂，以振朝綱的呼聲，一聲高過一聲。
皇帝見火候已到，很是為難的瞧了韓王一眼，這一眼看似隨意，落在百官眼中，卻是大有深意，紛紛暗下揣摩皇帝這一眼，是何用意？
皇帝沒有給眾人揣摩的時間，沉吟片刻，立即著三司會省，務必把事情查個水落石出。
韓王聞言青著臉，面色極其難看
……
就在皇帝下令嚴查的時候，蕭府的蔣欣瑤收到了燕淙元快馬加鞭捎來的密信。
蔣欣瑤乍看之下，便大驚失色。
原來，湖廣流寇造反，既是天災，又是*。
今夏水患，皇帝撥五百萬兩銀子賑災，銀兩從上到下，被層層搜刮，真真落到百姓頭上的，不足十分之一，以致百姓餓殍遍野，流離失所。
其中，僅蘇家一家便貪墨了整整一百五十萬兩。
恰逢嚴冬暴雪，饑民沒了活路，聚集在一起，正好有一支二三十人的匪寇從山上下來，振臂一揮，揭竿而起，如黑暗中浮出的一線光明，短短十幾天的時間，便聚集了上萬人。
這些人先是闖入了知縣，富戶的府上，殺人放火，搶劫錢糧。掃蕩一處，便往另一處進發，沿途不停的有饑民投靠，就這樣，隊伍日益壯大，大伙一商議，反正都是死罪，里外里起兵造反了。
燕浣元入湖廣前，先派謀士劉滔進湖南以錦繡前程游說李剛。
李剛在韓王手下近十年，忠心為主卻一朝被棄，心中早有怨氣，然又怕靖王勢小，斗不過韓王，到頭來反落得個背主之名，不敢輕舉妄動。
燕淙元得知訊息后，于夜黑之時，親自上門請李剛出山。李剛權再三衡利弊后，投入靖王陣營。
有了前戶部郎中李剛的反水，湖廣官場錯綜復雜的關系網，及賑災款的去向便一清二楚。然而在如何鎮壓流寇一事上，靖王遇上了麻煩。
燕淙元深知此次帶兵入湖廣，若能不費一兵一卒，便可解湖廣之危，籠絡民心，才是上上之策。饑民之所以造反，為的只不過是填飽肚子，老百姓有了田地，有了糧食，誰愿意干那把頭提在褲腰帶上的事。
為此，燕淙元一方面大張旗鼓斬殺貪官，把貪官的家產，田地分給老百姓，以示朝廷懲治貪官污吏的決心，一方面下令大開糧倉，分糧給饑民，并下令三年之內減免湖廣兩地所有的賦稅。
湖南諸位官員一見這陣勢，深怕靖王的刀落在自己脖子上，紛紛捐糧捐錢。
靖王隨即又頒下法令，稱流寇中若有那棄暗投明的，一律繼往不究。四箭齊發后，湖南饑民的造反很快就平息下來。
就在燕淙元一路南下進廣西境內時，親信來報，廣西境內的所有糧倉皆為空倉，里面存儲的糧食早就被人偷天換日，不見了蹤影。
燕淙元得知后，氣得把廣西數十位父母官，斬殺在人前。一方面快馬加鞭回京，稟明事情真相，并要求朝庭撥下錢糧，一方面暗下四處籌糧，以解眼前的困局。
……
欣瑤不敢大意，立即派人把蕭寒，杜天翔，徐宏遠找來。
杜天翔當即道：“今上也收到了二哥的密信，正把幾個老家伙叫到跟前商議如何行事呢。這些人，膽子太大，連糧倉都敢動，真真是不要命了。”
蕭寒沉聲道：“先不說這些陳年舊帳，看看下一步，如何走？”
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