陳氏問顧氏，周家姑娘的品性如何？
顧氏搖搖頭，若有所思道：“時(shí)間太短，哪里分得清好壞。不過我總覺得這事有幾分蹊蹺，那流言怎么出來的，大嫂得好好查查。按理說，以周姑娘的心氣，是不屑給人做小的，那頭又是得了銀子的，也不會(huì)把這事添油加醋的往外說，畢竟姑娘家的，還要嫁人不是。咱們這頭，更做不出這種事情來。那么誰在背后煽風(fēng)點(diǎn)火？”
陳氏忙道：“這事咱們婦道人家，如何查得？京城不比蘇州府。”
“打聽打聽也是好的。”
顧氏接話道：“還有，大嫂還是快些把大奶奶勸回來，老太太先頭為什么要花三千兩銀子把這了干凈，想必心里是不愿意的，原本理在她這兒，可她這樣不管不顧的一走了之，可就占不得理了。”
陳氏一聽，只覺得醍醐灌頂，趕忙回了院，把正在房里和元晨喝悶酒的兒子叫到了跟前。
其實(shí)蔣家最郁悶的人，當(dāng)數(shù)蔣大爺。
好好的散個(gè)酒氣，卻散出一場風(fēng)波來，這下倒好，老太太大動(dòng)干戈不說，老婆孩子回了娘家，那頭姑娘尋死覓活，外頭還有他的風(fēng)言風(fēng)語，他不郁悶，誰郁悶。
陳氏心疼的看著兒子，半晌才道：“兒啊，母親問你句話，這事，你是怎么打算的？”
蔣元晨嘆了口氣，如實(shí)道：“母親，原本我也沒多想，不過是救個(gè)人而已。只是如今傳說這樣的流言來，我也沒料想到。兒子倒還罷了，人家好好的姑娘……哎，沈氏這邊，我也是為難。”
陳氏冷笑道：“她這一走，是給我們?yōu)殡y。不過是納個(gè)妾，要不是那姑娘是周家的。你母親我頭一個(gè)贊成。”
“母親？”
“得了，你也別垂頭喪氣，明兒個(gè)我托人打聽一下這姑娘的為人，如果品性是個(gè)好的。我看就依老太太的話，日后你自個(gè)有些分寸就行了。沈氏回來，好好哄著。沈家到底官宦人家，家底比周家厚著呢！明兒個(gè)，你去把沈氏和三個(gè)孩子接回來。”
蔣元晨向來孝順，自然不會(huì)違了母親的意，點(diǎn)頭應(yīng)下。
……
這廂邊陳氏與兒子一陣密語。那廂邊，沈平讓人把沈英叫到了床前。
老爺子一雙鷹眼直直的看著跪倒在地的孫女，也不叫起，半晌才道：“今日這事。你覺得，你可做對(duì)了？”
沈英冷靜下來，細(xì)想一番，心中早有悔意，便道：“祖父。孫女這事做得魯莽。”
“你且說來聽聽。”
沈英黯然神傷道：“祖父，我這一走，就占不得半分理了。”
老爺子平心靜氣道：“你走，既對(duì)，又不對(duì)。你能想著回娘家，就說明你心里頭有沈家，知道父母兄弟可依靠。這是好事。錯(cuò)就錯(cuò)在你走的時(shí)機(jī)不對(duì)。”
沈英忍住淚意道：“請(qǐng)祖父教誨！”
老爺子垂頭沉默片刻，便道：“事情還沒弄個(gè)水落石出，你公公婆婆的態(tài)度尚且不明，姑爺心里是個(gè)什么想法你也沒好好問一問，就這樣帶著孩子回了沈家。你這一走，落人口舌不說。還失了正房奶奶應(yīng)有的氣度。你可曾想過，萬一蔣家因此順?biāo)浦郏涯憷湓谶@里，那頭卻熱熱鬧鬧的把人納進(jìn)門，你又該如何自處？到時(shí)候。你才是真正的進(jìn)退兩難！”
沈英見祖父說得分毫不差，不由的落下淚來，泣聲道：“祖父，這事是我做得不對(duì)，我只想著心中咽不下這口氣，腦子一時(shí)糊涂，便做了這蠢事。”
沈老爺子嘆道：“元青這孩子，我是有幾分了解的，你們夫妻*年，他可有出閣的事情讓你頭痛腦熱的？”
沈英泣聲道：“祖父，他對(duì)孫女一向言聽計(jì)從。”
“孩子，你要記住，人最忌諱得寸進(jìn)尺，元青他讓著你，敬著你，那是因?yàn)樗睦镉心恪＜热凰睦镉心悖褪窃偌{幾個(gè)貴妾又如何呢。”
沈英一想到自家男人的好處，頻頻含淚點(diǎn)頭。
沈老爺子輕咳一聲又道：“遠(yuǎn)的不說，你只看看二房，你的嬸嬸顧氏。老太太當(dāng)初何等偏心，明里暗里為難顧氏，甚至為了她侄女要休棄顧氏。顧氏如何，生生忍下。結(jié)果呢，獨(dú)寵至今不說，三個(gè)子女個(gè)個(gè)教養(yǎng)得出類拔萃，說句不中聽的，你們蔣家以后能成器的，也就她顧氏教養(yǎng)的三個(gè)子女。”
沈英驚得抬起頭來，直直的看著眼前的老人，一時(shí)心頭千回百轉(zhuǎn)。
“她當(dāng)初的處境和你現(xiàn)在的一比，你比她強(qiáng)的可不是一星半點(diǎn)啊。再看門第，你什么門第，她什么門第。你有沒有想過，她到底依仗的是什么？”
沈氏沉吟道：“嬸嬸她依仗的是叔叔對(duì)她的寵愛，以及身邊的三個(gè)孩子。”
“你既然看得明白，想必也不用我多說，我再說句不敬的話，老太太今年六十，她還能熬幾年。老太太一走，蔣家大房，二房一個(gè)在南，一個(gè)在北，必定分家。你的公公雖在女色上看重了些，大是大非是拎得清的。你婆婆看似精明，實(shí)則愚笨，除了對(duì)錢財(cái)在意些，也不是什么惡人。元青更不必說，雖無大志，也沒什么大毛病。憑你的本事，這三人全不是你的對(duì)手。”
沈老太爺一手撫須，一手端起茶盞，用了一口，清了清嗓子道：“蔣家大房只得元青一個(gè)哥兒，你只需安安穩(wěn)穩(wěn)相夫教子，打理內(nèi)宅，早晚一天，大房的這份家產(chǎn)，落在你手上。到時(shí)候別說一個(gè)貴妾，就是十個(gè)貴妾，你何需用正眼去看她們，生死還不都在你手里捏著。”
沈英滿臉羞愧，一字一句把老太爺?shù)脑捖犃诉M(jìn)去。
“周家據(jù)我所知，早就落魄了，外表雖還有幾分光鮮，內(nèi)里，早就爛到根里。雖說是貴妾，只怕也是沒什么陪嫁的。一個(gè)沒有陪嫁的貴妾，吃穿用度還不得看你的臉色，你啊，實(shí)實(shí)在在的把元青拽在自己手心，把府里的管事大權(quán)捏牢，方為上策！”
沈英突然拜伏在地上，泣道：“祖父，我錯(cuò)了，我真的錯(cuò)了！”
沈老爺子語重心長道：“你知道你為什么犯錯(cuò)，那是因?yàn)槟愕娜兆舆^得太舒心，太安逸了。”
一席話，把沈英說得是悔恨交加，淚如雨下，泣不成聲。
沈老爺見差不多了，這才撫了撫須，道：“明兒個(gè)一早，我讓你大伯母備上吃食，把你和孩子送回去。對(duì)外就說，我因著阿力的事情氣病了，想看看孩子們，你心中著急，就不管不顧的跑了回來。”
沈英聽祖父這般為她著想，又羞又愧，哽咽道：“祖父您放心，我一定不讓您失望。”
沈老爺子想了想又道：“起來吧，有件事，我還需得囑咐你，日后你與顧氏多親近，與府里的四姑娘多走動(dòng)走動(dòng)，將來，總有你的好處！”
沈英恭恭敬敬的應(yīng)下。
沈老爺子見孫女把話都聽了進(jìn)去，繼續(xù)道：“讓辰哥兒多與二房的兩個(gè)哥兒學(xué)學(xué)。前幾日，你大伯喝壽酒回來，把二房的兩個(gè)哥兒著實(shí)夸了幾句。三爺我就不說了，四爺年紀(jì)比辰哥兒還小幾歲，你看看人家書讀的。而且我聽說，他小小年紀(jì)就跟著哥哥卯時(shí)起床，習(xí)武強(qiáng)身，就憑這一點(diǎn)，兩個(gè)哥兒將來的前程不會(huì)差。你啊，把眼光放長遠(yuǎn)些，別光看著眼前的一城一池。”
沈英屏息凝神把祖父交待的話一一記下。
……
第二日，蔣元青正打算往沈府去，卻不料沈英帶著三個(gè)孩子笑瞇瞇的回了府，同行的還有荀氏。
荀氏一身華服，臉上笑意正濃，畢恭畢敬的給老太太請(qǐng)了安，照著公公的一番說辭，若無其事的與老太太嘮起了家常。
老太太也非平常人，寒喧了幾句，便虛笑道：“我就說沈家那樣的門第，教養(yǎng)出來的姑娘，言容德工都是一等一的好，斷做不出不允妾室進(jìn)門這樣失德的事。”
老太太當(dāng)著荀氏的這般敲打，荀氏成精的人，豈會(huì)聽不出這話中的深意。
想著老太爺臨行前的交待，荀氏暗下冷笑一聲。
合著真當(dāng)我們沈家好欺負(fù)呢，說貴妾就貴妾，若不是老太爺顧念著英姐兒及一雙孩子日后在蔣家的處境，這事怎么著也該撕擄開來說道說道。
荀氏遂毫不客氣把話還了回去：“老太太說的是，像我們這樣的人家，哪個(gè)男子不三妻四妾，不過是個(gè)姨娘，玩藝兒似的，當(dāng)不得真。”
姨娘二字讓老太太心下大恨，她瞇了瞇眼睛，深看了荀氏兩眼，臉上的笑意倒越發(fā)盛了。
荀氏陪著老太太用過中飯，帶著蔣家的回禮，回了沈府。
就這樣，蔣家大爺納周家姑娘為貴妾一事，就算是敲定了下來，日子定在七月二十八。
顧氏始終覺得這流言起得有些個(gè)匪夷所思，便派了夏荷去了蕭府。夏荷見了四小姐，把事情的來龍去脈說與她聽。
欣瑤等人走后，把自己關(guān)在書房里冥思苦想，細(xì)細(xì)推敲了許久，眼中才露出一絲明了之意。
夜晚里男人回府，欣瑤與他說起這事。蕭寒雖一口應(yīng)下，卻對(duì)大舅子子納周家姑娘為妾一事，心存不滿。閑閑的在欣瑤跟前，講了幾句不痛不癢的話。
蔣欣瑤主動(dòng)封上了男人的嘴巴，待被人吃干抹凈后，才后知后覺的發(fā)現(xiàn)，自己上了男人的當(dāng)。
第二天傍晚，有關(guān)周家兩位姑娘所有的事宜便擺在了她的眼前。