“凌霄死了！”
“葉楓過了魚腸街！”
岳重天坐著不動，成熟充滿魅力的臉上，看不出有任何變化，按在桌面上的雙手張開放松，壓根沒有最得力干將被殺的憤怒，緊張。莫非他已經找到了對付葉楓的辦法？可是誰也想不到，他此刻擔心的不是所向披靡的葉楓，葉楓至多是個殺人機器，并不足以對他構以致命威脅，真正讓他感到不舒服的是來自身邊，多謀善斷的白羽。
他和同時代的梟雄一樣，對于駕馭下屬，都信奉相互制衡，相互競爭的手段。這些年來他也的確這樣做的，他有意無意地視而不見凌霄與白羽的明爭暗奪，他們斗得愈是厲害，便會愈發死心塌地的效忠于他。他所要做的是，維持住他們斗而不破，你追我趕的局面，盡量把他們貌合神離所造成的負面困擾控制在最小的范圍之內。
他們心中都憋著一口氣，千方百計要超越對方，成為岳重天眼中最得寵的那個人。現在的情況不同了。凌霄被殺，等同于沒有可以約束白羽的力量，白羽一家獨大，勢必會有各種算計心思，不再對岳重天似以前般的俯首帖耳。岳重天眼角余光掃了過去，見得白羽仰頭望天，神色凝重，是不是在心中做著各種預案？
岳重天暗自嘆了口氣，對于他來說，沒有任何事比如何擺平白羽這件事更為重要。變革已經到了即將收獲果實的時候，倘若論功行賞的話，白羽、凌霄將獲得極為豐富的報酬。可是醉心于打造岳家王朝的他，自然不甘心把過多的資源交給他們。歷史早已證明了，大權在握的功臣對于新興王朝從來就不是件好事。當務之急，他要培養出一個新的凌霄，讓白羽在無窮無盡的斗爭中，消耗精力，放棄夢想。
鐵打的皇帝，流水的輔臣，諸多下屬并驅爭先，各顯神通的同時，既能心懷敬畏，保證隊伍的活力，又不能挑戰他的權威，正是他最想要的結果。想到此處，岳重天慢慢往臺下他認為可以擔當重任的人選望去，他希望他們能夠領會他的意圖，挺身而出，做些穩定人心的事。他并不需要他們流血拼命，他只要他們及時表個態，教白羽心中有數即可。
那些他寄予厚望的人一和他炯炯有神的目光相觸，忽然面紅耳赤，似做了虧心事一樣，急急低下頭去。他們顯然領會錯了岳重天的意思，以為岳重天要他們去截殺葉楓，無異又是枉送幾條性命而已。一時之間，心慌意亂，唯恐被岳重天點了名字。岳重天見得他們躲躲閃閃，心中好不失望，暗道：“混蛋，都是爛泥扶不墻，一點也不明白我的苦心。”
就在此時，一人跌躍撞撞從外面奔入，道：“葉楓來了……”臉色猶豫不決，喉結上下蠕動，分明是有更重要的事尚未稟報，只不過好像有什么顧慮，不敢說出來。眾人不約而同的“噫”了一聲，一齊站起，數千雙眼睛朝外望去。白羽盯著那人，厲聲喝道：“說下去！”那人定了定神，道：“還有沖……沖……少爺……得……得……得……”他已經在竭力控制情緒，卻仍情不自禁牙關叩擊，聲音顫抖。
正月初八，晴，碧空如洗，正午時分。
滿身傷痕，衣裳破碎的葉楓，背著岳沖終于走進了富麗堂皇的岳府。他忽然眼前一陳恍惚，仿佛岳沖就站在大門口的屋檐下，錦衣華服，容光煥發，張開雙臂，笑吟吟說道：“大舅子，歡迎你到我家做客。”葉楓心中一酸，淚水不禁從眼里流了出來。眾人看著步步走入的葉楓，不由得瞠目結舌，呼吸似乎停頓。他們想不到岳沖已經死了。
有人拔出了兵器，惡狠狠地瞪著葉楓，他們是岳重天的親信嫡系，不得不硬著頭皮上前，可是雙臂仍不聽使喚的抖動不已，難以掩飾心中的恐懼。有人悄悄后退，退到不起眼的角落。他們本是心思不定，兩邊逐利之人，如今見得變革派大禍臨頭，均是各懷鬼胎，自然不愿出力賣命，要給自己找條退路了。忽然間聽得一人“哎喲”一聲驚呼，倒了下去，原來是岳沖的母親，無法承受喪子之痛，登時昏厥倒地。
岳重天沉聲道：“把夫人送回房中，好生照顧。”聲音出奇的平靜。幾個貼身丫鬟匆匆跑到臺上，架起昏迷不醒的岳夫人，小心翼翼走下高臺。白羽厲聲喝道：“殺了姓葉的，替沖少爺報仇！”葉楓背著岳沖，大步向前。忽然間眼前光芒閃動，四把一模一樣的大刀從前后左右向他劈下。這四刀的用意就是要將葉楓大卸八塊，彭家四虎的刀從來不是吃素的。
葉楓喃喃說道：“好妹夫，你怎么不告訴我，你家養了許多惡狗？本來打狗要看主人，這次我可不給你面子了。”他苦戰多時，早已心力交瘁，難以再打一次硬碰硬的惡戰，唯有趁得眾人驚魂未定之際，一舉拿下岳重天。葉楓嘴上說話，腰身扭動，轉到了左邊彭大虎身后，一腳踢在他的腳彎里。彭大虎站立不穩，往前沖去，就在他即將仆倒在地之時，葉楓又一腳飛來，踢在他的右肘上。
彭大虎莫名其妙的躍起，和撲上來搭救他的彭三虎撞在一起，大刀砍在毫無防備的彭三虎的肩膀上，彭三虎長聲慘呼：“大哥，你無緣無故砍我做甚？二哥，老四你們躺在地上做甚？”原來葉楓在踢倒大虎的同時，長劍刺倒了他們，他務必得快刀斬亂麻，決不可糾纏不清。眾人見得他頃刻間擊敗彭家四虎，更加驚駭惶恐，就連諸多變革派的死忠，亦不禁心若死灰，神色黯然。
白羽正要站起，岳重天伸手按住他的肩頭，道：“讓我來。”變革派到了最關鍵的時刻，他決不允許白羽來搶他的風頭，削弱他的威望，他必須親自出馬，盡快穩住人心，控制局面。白羽坐了下去，端起一杯酒，神色不變，好像什么事都沒有過。他當然知道岳重天的心思。在岳重天的眼里，他既是最重要的合作伙伴，又是潛在的競爭對手，他盡量做岳重天的影子，不留下功高震主的名聲，有時候卻難以被猜忌懷疑。
他端起杯子的瞬間，目光往臺下左邊一群人投去，示意他們不惜一切代價，都要保護好岳重天。那些人點了點頭，慢慢散了開來，占據有利的位置。他們是岳重天的貼身護衛。他絕不可以動用自己的力量，否則又認定為別有用心。他習慣了一邊替岳重天出謀劃策，一邊忍辱負重。岳重天大步流星地走到葉楓面前，臉上的表情似乎被凍結了，道：“你是華山派葉楓？”
葉楓道：“在下正是。”岳重天道：“聽說你是余掌門派來給我祝壽的？”葉楓臉上露出不好意思的表情，道：“只可惜買禮物的錢都被我買酒買肉了。”岳重天道：“禮輕情誼重，能來就是好的……”他的眼睛忽然殺氣騰騰，看起來好像兩把削鐵如泥的寶刀，厲聲喝道：“但是你這種人，我不歡迎！”葉楓哈哈一笑，道：“若不是我要替幾個人討回公道，便是八抬大轎來請我，也休想老子到這里來。這里爾虞我詐，勾心斗角，豈是他娘的人待的地方！”
岳重天冷笑道：“你想替誰討回公道？”葉楓直視著他，眼中泛起了淚光，道：“第一個是你的兒子岳沖！”說到此處，雙手一翻，托起岳沖的尸體，遞到岳重天的身前。岳重天接了過來，癡?地看著永遠不會醒來的岳沖，忽然發出一聲嘆息，眼中流出了淚水。此時有風，溫柔的春風猶如情人柔軟的手，輕輕撫摸著岳重天的臉。他保養得極好，緊致而有彈性的肌膚，被這醺醺欲醉的春風吹拂著，驀地里似揉皺了的紙團，瞬間松馳下垂，遍布皺紋，老年斑。
風繼續吹，吹白了他烏黑的頭發，吹彎了他筆挺矯健的腰桿。若非親眼所見，誰敢相信這個憔悴不堪的老人居然是岳重天？這到底是什么風啊！眾人目瞠口呆，說不出話來。岳重天淚流不止，淚中有血。風不是罪魁禍首，而是他實在無法控制自己的情感。血是從嘴角流出來，他的牙齒已經咬破嘴唇，身體里每一根血管中的血液仿佛都在沸騰。岳沖始終是他的軟肋。岳重天慢慢低下頭去，鮮血淋漓的嘴唇吻著岳沖腫漲變形的臉龐，喉嚨發出陣陣的哭泣聲。
這個倔強頑固的孩子，再也不會讓他莫名慪氣，大動肝火了，可是他多么希望岳沖突然睜開眼睛，噼哩叭啦地罵他一通，他保證臉上始終保持微笑，決不會說出一個讓岳沖不開心的字眼。岳沖是七月十八離開家的，那天他們又是吵得很激烈，如今想來，他當時所說的每一句話，都是一步步把岳沖推向陰陽相隔的深淵。
他在別人面前都可以控制住情緒，為什么要把最壞的一面呈現給岳沖？假如他當時能夠心平氣和，耐住性子，何至于現在追悔莫及，遺憾終生？葉楓亦是不停流淚，這個號稱要給世界帶來公平，自由的男人，卻對他的兒子劃地為牢，禁錮終身。或許岳重天還認為自己所做的一切，都是為岳沖好，為岳沖著想，多少父母抱著這樣的念頭，結果毀了孩子的幸福，害了孩子的一生？
葉楓忍不住破口大罵：“岳重天去你媽的，你是個不折不扣的大混蛋！”岳重天居然點了點頭，抬手一耳光摑在自己的臉上，嘶聲叫道：“我的確是個不折不扣的大混蛋！”諸多變革派死忠見他神情頹廢，疲態盡顯，已經無心打理變革派事務，想到大家數十年的努力就此化為流水，心下難過，不禁低聲嘆息。有些人心有不甘，抬頭朝臺上的白羽望去，希望他能夠力挽狂瀾，重振旗鼓。但是他沒有任何反應，好像完全不懂大家的意思。
忽然之間，聽得一人朗聲說道：“蕭萬水就此告辭！”眾人轉頭看了過去，只見川東排幫龍頭老大蕭萬水拱了拱手，領著他的一幫手下大步而去。眾人見他在這關節眼上落井下石，不由得勃然大怒，手按刀柄，便要強行攔住。蕭萬水瞪著眼珠子，道：“老子是來談大事的，哭哭啼啼的人，不值得老子與他合作！”抓起一個橫在他身前的人，使力拋了出去。眾人忍無可忍，喝道：“變革派不是想來就來，想去就去的地方！”
岳重天還是癡癡的看著岳沖，不理會他們的劍拔弩張。蕭萬水大笑道：“別逼老子殺人！”渾然不把岳重天放在眼里，他已經一蹶不振，再也不是那個一呼百應，風云變色的岳重天了。白羽站了起來，道：“今天招待不周，改日與蕭老大一醉方休。”蕭萬水道：“你有統領群雄的能力，為什么不挺身而出，為什么躲在某些人的背后？如果你現在站出來，我還是擁護變革派。”
白羽想也沒想，道：“我只聽岳大俠的。”蕭萬水嘆了口氣，道：“我不相信你心中沒有一點想法，只要你動了心思，請你一定要通知我，我愿意和你合作。”白羽道：“安排好沖少爺的后事，我一定會通知你。跟著岳大俠干，江湖才有希望。”蕭萬水哼了一聲，再不說話，揚長而去。白羽沖著四面八方行禮，道：“各位多多見諒。”那些三心二意的人道聲得罪，紛紛一擁而出，瞬時間十去其八，桌歪椅倒，一片狼藉。
余下的人茫然無措，相互擁抱，放聲大哭。葉楓見得變革派樹倒猢猻散，岳重天形同廢人，等同于給趙魚，青青討回了公道，不愿在此逗留，便要轉身離去。岳重天霍然抬頭，用一雙精光四射的眼睛瞪著他，道：“我也要向你討個公道！”葉楓暗自一驚，退了幾步，道：“你……你……甚么？”變革派眾人怔了一怔，隨即欣喜若狂，歡聲雷動。
岳重天示意二人過來，將手中的岳沖交給他們，接著跳到一張桌子上，雙手叉腰，白發飄揚。雖然他的容貌變得衰老，但是他問鼎天下的氣勢卻沒有衰減。他隨意站在桌上，宛若君臨天下，威風凜凜。眾人熱淚盈眶，情不自禁跪下，大聲喊道：“變革，變革！”岳重天道：“我的確心里很難受，但是絕不能因為我個人原因，就中止了變革事業！”眾人放聲大呼，直喊得青筋暴凸，聲嘶力竭。
岳重天道：“方才我一直在想，有些人是真心擁戴變革派么？我看未必。他們只不過借著變革瓜分利益，若不趁早看穿他們的心思，縱使變革成功，也是服務于他們的利，益，千千萬萬底層的兄弟姐妹仍然前途渺茫，看不到出路。這種掛羊頭賣狗肉，換湯不換藥的變革，我斷然不會支持的。”眾人頓時恍然大悟，原來岳重天適才裝瘋賣傻，是要將那些既想來分一杯羹，又不真心支持變持的人剔除出去，齊聲說道：“變革派容不下奸佞小人。”
岳重天道：“我可以容忍變革派推遲五年、十年成功，但絕不能忍受我們的隊伍皂帛難分，龍蛇混雜，變革派之所以聲望日重，便是我們始終保持隊伍的純潔……”葉楓大聲道：“你就是一粒臭哄哄的老鼠屎，岳重天，你說是也不是？”眾人聽他出言不遜，甚是惱怒，數人手執兵刃，惡狠狠地圍了過來。岳重天道：“讓他說下去，我們變革派從來不是不許他們開口發聲的一言堂，更不是以多欺少的地痞無賴。”
眾人悻悻退開，卻是目不轉睛的瞪著葉楓，眼中滿是怒火。葉楓冷笑道：“我不是變革派的人，你居高臨下的模樣，讓我覺得很不舒服。”岳重天毫不在意從桌上躍下，面對著葉楓，道：“現在你心里舒服么？”葉楓冷冷地看著他，道：“你還記得姚大通么？”岳重天臉上肌肉抖動起來，長長嘆了口氣，道：“他是我少年玩伴，只可惜他死的太早。”葉楓眼中涌上殺意，道：“你還記得青青么？”
岳重天雙手緊握，臉頰上有了淡淡的紅暈，那是掩飾不住的歡喜，道：“她是我最愛的女人，沒有之一。”眾人面面相對，頗感尷尬。英雄配美人，本是正常不過的事，但是誰叫岳重天的人設是用情專一，忠貞不渝呢？岳重天嘆了口氣，深深彎下腰去，哽咽著嗓子說道：“對不起，我讓大家失望了。”葉楓嘿嘿冷笑幾聲，道：“你的戲演得真好！”劍光閃動，疾向岳重天胸口刺去。眾人齊聲叫道：“岳大俠，小心！”岳重天道：“好！”雙腳滑出，轉到葉楓身后。
葉楓跟著轉動，意欲以其人之道還治其人之身。豈知岳重天動作更快，搶在他前頭，劈手奪了長劍，架在他的脖子上。葉楓驚得汗流浹背，面色煞白。這絕非是他大意輕敵，被岳重天攻了個措手不及，而是岳重天的本領在他之上，哪怕他身上沒傷，也是難以防范這電閃雷鳴般的奇襲。眾人喜出望外，大叫道：“殺了他！殺了他！”葉楓沒有還手之力，任由宰割，忽然一口氣續不上來，雙眼一黑，昏了過去。