“所有孩子都充滿好奇，為什么只有他們一言不發，面帶憂郁？”看著兩名反常的孩童，凌青云心生疑惑，忽有所感，沖拉扯自己的孩子笑了笑，接著便繼續給他們講述外界名士的故事，卻不動聲色地觀察著那兩名反常的孩童。
“一男一女，年齡也恰恰相仿，修為都在同齡人中靠前……”很快凌青云便對兩人有了認識，眼中光芒微爍卻不曾表露，只是默默記下兩人的相貌特征。
快樂的時光過得很快，被孩子們拉扯著講故事的凌青云在午夜終于得到解放，在孩子們分別被領回家后長老滿臉歉意地走來：“小兄弟抱歉，這些小家伙都很頑皮，令你困擾了。”
“沒有的事，和這些孩子聊天也令我輕松了不少。”凌青云笑了笑：“說起來長老……”
面對著眼前老者疑惑的目光，凌青云頓了頓：“聽說此地雖然令妖獸敬而遠之，但偶爾還是有妖獸闖進來，會造成不小破壞。”
“是啊。”聞言老者撫須輕嘆：“也不知它們為何能進來，還好這些妖獸都是最弱的，憑我們自己也能抵擋，只是很容易出人命啊。”
“在下受貴村款待，也愿盡綿薄之意，助貴村鏟除害人妖獸。”凌青云道。
“小兄弟有此心老夫感激不盡，不過近幾年都沒有妖獸進山，就不必勞煩小兄弟了。”長老笑道：“時候不早了，已經為小兄弟安排了住處，請跟隨我來吧。”
“多有叨擾。”凌青云點頭，隨長老走向自己的下榻，只是目光閃爍，終究沒有將真正的疑問道出。
夜，凌青云未曾入睡，他假寐于床，身上除卻正常生命活動外沒有一絲真氣波動，只是保持平躺狀態的他卻默默將感知放至最大，金身七重的修為配合萬靈元術，輕易令感知擴大至整個村落，不放過一絲風吹草動。
“沙沙……”
“知了，知了……”
“嗚……嗚……”
“媽媽，我也要像大哥哥那樣闖蕩天下！”
“別想那么多，這么晚了，快睡覺！”
“老趙，我看那年輕人很厲害，要不你狠狠心，把閨女嫁給他？要是能把人家留在村里，保管你當下任長老！”
“去去去，村里的規矩你又不是不知道，再說人家可是外界的少俠，眼界高著呢，也未必看得上我閨女。”
“長老，難道是因為這位客人才推遲……”
“不該問的事情別多問，這幾天好好招待客人便是！”
“是，我明白了……”
“……”
躺在床上，凌青云微微側身，看起來只是換了個睡姿，臉上沒有絲毫表情。
……
“這蠻熊還真是兇悍，要不是這回有小兄弟幫忙，三叔這回恐怕就危險了。”
“是啊，多謝小兄弟，不，少俠的救命之恩……”
“李兄、李叔客氣了，這幾日承蒙村中厚待，擋住那蠻熊只是在臨行前聊表心意。”面對村民感謝的凌青云笑了笑，被救下的村民卻連連搖頭：“不一樣，村里的規矩就是要招待貴客，這幾天少俠將外界的事情講授我等，還指點了孩兒們的修煉，本就是我們占了少俠的便宜……”
站在一邊的長老卻敏銳地捕捉到凌青云話語中的重點：“小兄弟，你打算離開了？”
“是啊，這幾日拜訪各寨，卻勞煩大伙兒興師動眾設宴款待，在下甚是過意不去，還是盡早離開才好。”凌青云笑道。
“小兄弟可是嫌我窮鄉僻壤招待不周？罪過！罪過！有什么不周之處還請指出，我們可不能怠慢貴客。”長老聞言連忙道，凌青云卻灑然一笑：“并非如此，村里的招待很好，令我也難得過了幾天安生日子，這幾天無憂無慮，比在外面闖蕩不知舒心了多少。”
“那小兄弟就多留幾日，孩子們也舍不得你。”長老與村民們都勸道。
“大家的好意我心領了，只是我來到妖域就是為了磨礪自身，村里的生活雖好，待久了卻難免松懈，而且近期我與友人有約，不得不盡快趕赴。”凌青云歉然道，聞言長老只好無奈地點了點頭：“既然小兄弟去意已決，我們也不好強留，只是這山林錯綜復雜，小兄弟自己要出去容易迷路，就讓我們送小兄弟一程？”
“多謝長老。”凌青云點了點頭，在長老及幾名常外出的村民帶領下走向村外，一路上幾名村民多有挽留，沒等凌青云婉拒長老便出聲呵斥：“小兄弟是要闖蕩天下的人，怎么能耽誤他的時間？”村民們只得悻悻不言。
“我們便送到這里了，外界妖獸兇狠，小兄弟要小心！”行了半日路終于抵達深山的邊緣，長老止步送別，凌青云也鄭重點頭：“有勞長老送到這里，在下定會小心，長老與各位也多加保重，有緣再會。”
道別完，凌青云便轉身走向山外，長老與村民駐足山腳，目送著他遠去，直至消失在視野。
直到這時，長老方才一聲輕嘆，如釋重負一般。
“好了，趕緊回去準備祭祀，時間晚了令山神大人發怒，誰都擔待不起！”
“是……”幾名村民點頭，有的虔誠而興奮，也有人顯得不是那么情愿，甚至面色發白，緊咬嘴唇。
但沒有人能違抗作為山神代言人的長老，在平安村中，所有人都知道山神是多么不可違逆的存在。
很快，包括其他村寨在內的平安村就開始了緊鑼密鼓的準備，同時響起的還有屬于孩童的稚嫩哭聲。
……
“山神大人，這便是今年的祭品，祭祀來遲，萬求恕罪……”一座山峰，以長老為首的上千村民齊齊跪伏在地，面對數丈高的石像敬畏地開口，在他們面前擺著點燃的香案，包括瓜果蔬菜、米面糧食、雞鴨牛羊與河鮮野味在內的眾多祭祀，以及那擺在祭壇最高處，被緊緊綁住的童男童女。
年紀不到十歲的兩名孩童在哭，只是不聞哭聲，嗓子已經喑啞，那哽咽的低音令村民們也不禁悲戚，尤其幾名村民更是身體顫抖，淚流滿面，這對童男童女正是他們的孩子啊！可他們有什么辦法？活祭是幾千年來的規矩，從沒有人能打破！
“大家走吧，不要打擾山神大人受用。”念完祭詞的長老拄著木杖站起身來，面對村民嘆了口氣，卻以不容置疑的態度催促眾人離開，悲痛的家人只能含淚看自己的孩子最后一眼，面對他們哀求與絕望的眼神不禁心碎，卻不得不在其他村民的勸說拉扯下離開山峰，回到村落。
這山峰就只剩兩名孩童的低聲嗚咽，除此外鳥雀無聲，寂靜得可怕。
良久后，巍峨的山神像突然動了，玉石雕琢的眼珠亮起紅光，紅光照射下周圍塵土匯集，形成一道輪廓模糊的灰色人影，如鬼魅般飄至瑟瑟發抖的童男童女面前，眼部射出紅光，上下打量著這兩名面無血色，害怕得都說不出話來的童男童女。
“今年的資質頗佳，味道應該不錯，若非那劍修突然前來，早該嘗到了。”看著眼前的童男童女，灰影自言自語，并抬手摩挲著下巴：“孩子們，你們希望我先吃誰呢？”
“山神大人！”出乎意料的是，嚇得哭都哭不出來的童男突然發出聲音，明明身子不斷地顫抖，卻流著淚望向灰影：“能不能只吃我，不吃我妹妹！求您了！”
“嗚……哥……”聽到這話，童女不禁哭出聲來，不到十歲的女孩聲音嘶啞，卻什么也哭不出來。
“哦？”聽到這話，山神則頗感意外地看著童男：“好孩子，這種時候還不忘保護妹妹，有擔當！我真是越來越喜歡你了。”
本是破罐子破摔的童男聽到這話渾身一震，眼中亮起希望的光芒：“山神大人會放過妹妹和我嗎？”
聽到這話，山神笑了，這笑容是如此明媚，令被選為活祭的孩子不禁激動萬分。
“不會。”灰影以輕松語氣作出的回答卻瞬間令童男童女剛剛獲得希望的心跌落深淵，見到兩人比最初更為恐懼絕望的表情山神滿意點頭：“我是很喜歡你，不過山神言而有信，定下祭祀規矩，定下祭品就不會更改，幾千年來都是如此，今天也不會破例，不過看在你這么心誠的份上，我會先吃你，讓你妹妹多活一會兒。”
“別擔心，你會與我融為一體，一直庇護你的朋友、家人還有村子的。”說完這話，山神便張開了嘴，灰影頭部張開的裂口如黑洞般深邃，瞬間將祭壇上的童男身子吸起，勢要一口吞下！
也就在這時，一聲鏘鳴在這死寂的山峰響起，璀璨金芒破空，直刺中張口吞吸的灰影，令山神露出驚愕之色，低頭，正見一道道裂紋以自己胸口向外蔓延，緊接著便聽到身后一聲爆響，那是它的神像爆碎的聲音！
意識到發生了什么之后，山神猛地扭頭，對著某個方向發出怒吼。
“你竟然沒走？”
“你那么盼著我走，我便走了。”手持金光流轉的寶劍，凌青云步步走來，面若寒煞：“只是有另一道聲音懇求我回來，所以，我回來了！”