又過了三五天，曉望街纔有消息慢慢流傳開。

據說，除夕宮內設家宴，留京的幾位王爺都攜帶家眷進宮守歲，因太晚便在宮中留宿。太子的兒子楚昊酒後失言，抱怨宮裡的炭嗆人，薰的香也不如府裡的好。

這話不知怎麼就傳到皇上耳朵去了。

要知道宮裡用的是上好的銀霜炭，燒起來不但沒有煙，還有股淡淡的松香味。而薰香也是特製的貢品。

皇上聞言冷笑，“既然不如東宮的好，就把東宮的炭香取來讓朕見識見識。”

其時是錦衣衛指揮使陸源當值，他連夜率人去了東宮，銀霜炭沒帶，卻是帶回來兩身明黃色的龍袍，其中一身朝服倒罷了，另一身卻是袞服。

袞服是帝王在祭天地、宗廟以及正旦等重大慶典活動時才能穿的禮服，當然登基即位那天也是必穿的。

搜出來的這件袞服又格外華麗，面料是孔雀羽刻絲，裡子是明黃色方目紗，衣裳上繡的龍、日月星辰等十二章紋飾均爲金線配著上好的絲線繡成，其餘蔽膝、革帶、大帶、綬等配飾一應俱全。

皇上不怒反笑，“太子這是等不及了，連登基的禮服都備好了。”

太子自然不肯承認，只說是被人陷害。

初一夜裡，辛大人匆匆離開就是奉命去太子府邸搜尋忤逆的證據。

其實不管是幾位王爺或者是將相王侯，不搜則罷，只要搜了有幾人是乾淨的？

辛大人對東宮的事有數，除了搜尋證據之外，另將人員都看管起來，財物也貼上封條不許動用。

查出來的證據除了貪墨的大量民脂民膏，還有太子與朝臣勾結的書信，順藤摸瓜又牽連了好幾家權貴在其中。

就連上次武雲飛被彈劾之事，也出自太子的手筆。

景德帝大怒，不顧春節開印圖個吉利，頒發的第一道聖旨就是褫奪東宮太子之位，貶爲庶民，與東宮其餘衆人都羈押在西郊農莊裡，終生不得擅離。

一石激起千層浪，宮外，權貴們人人閉門不出生怕禍及自身。

而宮內，表面看上去平靜，實則更是風起浪涌。早幾天除夕夜伺候楚昊的宮女被人發現莫名其妙地死在井裡，接著柴薪司死了兩個小太監，再然後陸陸續續有好幾個太監離奇消失。

一時，宮內宮外都不得太平。

辛大人忙得腳不點地，查證好幾天，將證據擺到了御書房的案前。

除夕那天給楚昊用的炭並非銀霜炭，香也不是上等的沉香。

在家宴上，楚昊被人勸著吃多了酒，回到住處後，別說醒酒湯了，連口熱茶都沒有。桌子上就半壺冷茶，還不是上好的茶葉。

楚昊是奢侈享受慣了的，不免斥責了當值的宮女太監，順帶著數落用的炭、香不好。

事情便由此而起。

太子是景德帝在潛邸時王妃所生，只是王妃沒福，沒等到皇上登基就故去了。

景德帝即位第三年，朝臣多次上摺子，稱後宮不能無主。景德帝順應民意，冊立了皇后。

皇后比景德帝小了近二十歲，景德帝頗爲寵愛自己的小妻子。

皇后生了兩個兒子，一是未等及冠就早逝的五皇子，還有一個就是年紀最幼的七皇子晉王。

晉王的封地在山西，可皇后已經痛失一子，不願再讓兒子離京。加上景德帝對幼子格外偏愛，故此默許了皇后此舉。

能在後宮翻手爲雲覆手爲雨的，除了皇后，沒有第二人。

負責帶人去東宮的陸源又是皇后的表侄子。

皇后這番舉動又是爲了誰，只能是晉王。晉王現年二十七歲。

景德帝黯然神傷了許久，沉聲道：“許是朕活得太久了，這一個個都等不得，巴望著朕早死呢。”

辛大人突然露出絲笑意，“那皇上索性更要多活幾年，這樣才能看得清楚，順帶著也氣氣他們。”

這話說得有些僭越，可又實實在在地說到了景德帝的心坎裡。

景德帝一掃適才的頹廢，豪情萬丈地說：“子溪所言不錯，朕就再活三五年……回頭查查晉王。”

辛大人點點頭，開口問道：“大查還是小查？”大查就是往深了查，把晉王日常言行、結交官員，以往行跡都摸個透，小查就是查看表面，有沒有胡作非爲欺壓百姓的劣行。

景德帝毫不猶豫地說：“徹查！”

辛大人明白，晉王恐怕與皇位無緣了。

出了御書房，辛大人在甬道上站了站。

甬道旁種著十幾株梅樹，白梅的花苞已經腫大，指日便可綻放，而綠梅卻連花骨朵都沒有一個。

辛大人低聲道：“好看的花總是開得遲，你開這麼早又有何用？”伸手掐下一朵白梅花苞。

身後傳來細細碎碎的腳步聲，有個小太監小跑著過來，見到辛大人，連忙行禮，“奴才正要往忠王府宣世子進宮。”

辛大人笑笑，將手裡的花苞遞給他，“記得忠王府也有一片梅林，問問世子，梅花開了不曾？”

小太監恭敬地接過花苞，“奴才記得了，一定把話傳到。”

辛大人整整身上玄色的長袍，施施然離開。

景德三十五年的春節波譎雲詭離奇詭異，上元節那天，景德帝突發奇想，準備夜裡親自到東華門外觀燈。

本來，因爲太子以及好幾家勳貴被抄斬，京都的王侯人家兔死狐悲，沒心思張羅，也不敢張羅，怕風頭太盛被人惦記上。

沒想到皇上發話要觀燈，這下子衆人立刻活泛起來，忙不迭地搭建花棚，將早就準備好的花燈一一掛出來，力爭博得君心一悅。

尤其景德帝威嚴之餘頗有幾分才氣，往常年看到哪家的燈出彩，喜歡留點墨寶稍加點評，或者賞賜點東西。

這個人人自危的時節，若能討得皇上歡心，不啻於吃了粒定心丸，或許還會有意想不到的收穫。

夜裡，天上明月高懸，地上華燈燃放。

景德帝在裡三層外三層的侍衛保護下，站在馬車上巡視花燈。

辛大人穿一身大紅色飛魚服隨侍在景德帝身邊，花燈映著他臉上的銀色面具，比天上的明月更閃亮。

行了約莫半刻鐘，景德帝喊聲“停”，馬車穩穩地停在一處花棚前。

花棚搭得不算高，才兩層，卻是非常精巧，梧桐木的框架，四周糊著白色綃紗，中間點著燈，照得棚子裡亮如白晝，比別處更亮幾分。

辛大人細細打量一下，原來花棚四周綴著銀箔，銀箔反射了光線，自然加倍明亮。

皇上的馬車一停，花棚裡絲竹聲頓起，接著一聲嬌滴滴脆生生的“酒來……”卻是演著貴妃醉酒的摺子戲。

緊接著，雪白的臺子上走出位美人，穿著薄如蟬翼的紗衣，披著軟紗披帛，體態輕盈，容色奪人。

再細看，這花燈美人發如雲堆，面如敷脂，眉眼口鼻無一處不精緻，無一處不美好。寒風透過綃紗，揚起美人的紗衣與披帛，遠遠望去如仙子下凡。

景德帝脫口稱讚，“走馬燈做到這種地步，妙不可言，妙不可言！”

邵廣海已打聽到花棚的主人，將他引至御前。

來人約莫三十五六歲，長得豐神俊朗，穿一襲寶藍色錦袍，外面披著貂皮大氅，大氅瞧著有些年頭了，風毛不那麼齊整，可看上去仍是一派富貴。

來到車前，不等小太監遞上蒲團，那人忙不迭地跪倒在地，“臣杜旼叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

辛大人雙眼瞇了瞇，他的叔父，杜旼終於沉不住氣了。

景德帝瞥一眼辛大人，慢悠悠地問：“杜愛卿在何處當差？”

杜旼朗聲回答：“臣在晉王府長史司任審理。”

景德帝面上顯出幾分疑惑，看向邵廣海，“這杜家是……”

這片區域，只有王侯伯爵以及三品以上官員才能設花棚，王府審理是正六品官員，按官階是沒有資格搭建花棚的。

邵廣海在旁邊解釋，“……是信義伯的次子，當年明威將軍的弟弟。”

景德帝恍然。

當年明威將軍是信義伯世子，他死後，信義伯沒有來得及另立世子就撒手人寰。

而杜府是世襲罔替的爵位，丹書鐵券並未收回，這就是說杜家空有個爵位，但沒有真正襲爵的人。

這些年，杜旼爲了承爵沒少往吏部使銀子，可都打了水漂。

驗封司的人回覆說，爵位只傳嫡長，明威將軍沒了，可他還有個兒子，承爵也得輪到他兒子。如果兒子也不在了，爵位是收回還是改綬次子，需得一層層遞上去，最後由內閣跟司禮監決定。

杜旼真想承爵還有個法子，就是恩封。武將的話，軍功攢夠了，報上去立馬就批。文官得爵位雖然難，但若有先朝魏玄成之才之德，也可綬爵，再不然生個女兒送進宮，若能晉封妃位，再生個龍子，爵位也是探手可得。

杜旼漲得臉通紅，他兄長杜昕是有名的武將，他卻是肩不能扛手不能提。再者，他若有魏徵的才能，早就自己得爵了，還用得著惦記著父親的爵位。至於把女兒送進宮，皇上已經六十有餘，十幾年不曾選秀，還可能再有子嗣嗎？

杜旼求到晉王那裡，晉王答應得很痛快，也跟內閣打了招呼。司禮監都將摺子擺到御書房案前了，可景德帝一眼沒看就扔地上了。

邵廣海給司禮監透過話，“皇上說朝廷不養沒用的廢物。”言外之意，什麼時候杜家出了有用的人，什麼時候再來提爵位的事。

晉王鬧了個沒臉，又被皇后罵了頓，“你用得都是些什麼玩意兒？白扶持這麼些年，不給你長臉不說，反倒一個勁扯後腿……當初就不該找這麼個窩囊廢。”

可又沒辦法，明威將軍手裡的兵權太誘人，皇后想換成自己能掌控的人，而杜旼想襲爵，兩人有著共同的敵人，所以就勾結到一起。

辛大人冷眼看著杜旼，杜旼與父親有七成像，都是高大的身材，寬肩瘦腰，四肢修長。透過他，隱約能看到父親的影子。

可父親的能力與威望，杜旼拍馬都追不上。

杜旼不是想要爵位嗎？

他倒是想看看杜旼能否如願，即便是得了爵位又能不能守住？

父親與祖父相繼而亡，家裡沒了進項，杜旼那點俸祿連喝粥都不夠，只能靠吃以前的老本。

今年杜家已經開始張羅著賣山林地了，明年要賣什麼？

辛大人突然想起來，應該抽空帶著易郎中去看地，價錢還得再壓壓。

想到易郎中得知消息那刻的歡喜，辛大人忍不住彎彎脣角，能得岳父大人的歡心，想必離娶到阿楚又近了一步吧？