“夫人，老爺讓侄小姐趕緊到廳上去呢。”
一個穿著體面的丫鬟匆匆趕到後宅主屋姜氏的房裡向姜氏稟報道。
姜氏一喜，隨即看向坐在她下首的一個少女，見她面上沒什麼笑容，便有些不滿：“瓊娘，待會見了陸大人，笑得甜些一張臉皺成苦瓜瓤子，人家陸大人怎麼能看得上你？”
那瓊娘壓下滿心委屈，柔柔地應了聲是。
姜氏便催著瓊娘起身到前院去，還讓自己的兩個大丫鬟陪著走。
瓊娘低著頭一面走，一面心中惴惴不安，不知等待著自己的會是好運還是厄運。
她家裡雖然沒落了，當年也有過好日子。只是祖父去世後，父親不理事，漸漸便敗光了家業……要是父親沒把田產都賣光，她也是個小姐來著，哪會淪落到今天的地步？
叔父對自己這個來吃白食的侄女並不上心，只是面上情。嬸孃姜氏，平時並不曾讓她缺衣少食，卻也很少理會她……
可最近這些日子，叔父嬸孃卻突然對她好起來。嬸孃讓人給她做了許多新衣裳，新首飾，又讓人給她買好胭脂，好香料。
她還沒來得及高興多久，嬸孃就告訴她，叔父打算給她說親。
瓊娘已經十六歲，自然是願意快些成親的。有了自己的一頭家，她才能結束這種寄人籬下的生活……其實來投靠這叔父，就是存了想讓叔父替她尋一門好親的心思。
畢竟叔父可是知府呀，有這層身份在，說的人家不可能太差吧？好歹這親說成了，那也是他的親戚，不能太丟臉的。
誰知嬸孃卻說，他們打算讓她給人做妾
瓊娘聽了心中一片冰涼。
只要是好人家的女兒，誰想與人做妾？嫁了窮書生，要是來日夫婿高中發達了，還有希望做個夫人。可作了妾，那是一輩子都別想翻身，一輩子都是人家的奴婢啊不過就是個說出去好聽點的奴婢罷了，在大娘面前還不是條狗似的？
“嬸孃，我不要做妾，求求您別讓我去做妾啊”瓊娘當時就快急哭了，一慌神竟給姜氏跪了下來。
姜氏厲色道：“你哭哭啼啼做什麼告訴你，這可是門打著燈籠沒處找的好親事”
瓊娘只是跪在地上不起來，一個勁的抹眼淚。姜氏想起這事還是得讓她心甘情願才行，不然她到了那家裡一鬧，這結親倒變成結怨了
想到此處，姜氏才放柔了臉色，把陸寒的情況說得比原來還要好了十倍，哄著瓊娘答應。
“嬸孃怎麼會害你”姜氏哄瓊娘說：“你以爲嬸孃會讓你嫁個老頭子麼這位陸大人官位高，卻還只是二十出頭，上頭也沒有公婆。他家裡就一個妻子，連個通房也無，是個最端正的人……現在他妻子有了身孕，多少人想往他家裡塞人呢要不是你是我親侄女，哪裡攀得上這樣的親？”
瓊娘也不是沒見識的。她也知道，自己這種身份，頂多能當個秀才娘子。要是真的嫁到高官家裡，還真是高攀了……
姜氏又說：“雖說是做妾，可你是我們的侄女兒啊，又是他家裡頭一個妾室，一過去就是貴妾陸大人年少英才，怎麼會在這從五品上止步？將來說不得要再高升的。你看你叔父，這個歲數才熬上了從四品……陸大人才二十多歲，將來入主六部，登閣拜相都有可能三品以上的官員，連妾室也是有誥命的，要是陸大人上了三品，你也能封個七品孺人……”
好說歹說，總算讓瓊娘鬆了口。
只是她心裡，到底意難平。
這陸大人再好，自己卻始終是做妾啊……
“來來來，瓊娘快過來。”
她一進小花廳，範知府就看見她了，連連向她招手。
瓊娘不敢看桌上坐著的人，只覺得臉上燒得厲害，一步一步地往桌前挪了過去。
“子昌，這就是我那侄女兒，瓊娘。”
範知府樂呵呵地對陸寒說：“我這侄女兒也曾學過幾天琵琶，就讓她給子昌彈一曲助助酒興吧。”
陸寒看也不看瓊娘，只是推辭說：“大人，陸寒不勝酒力，還是改日再飲吧。”
這人聲音倒是挺中聽……瓊娘偷眼看了看陸寒，卻稍稍有些愣神，連忙又垂下頭來。
好清俊的男子……
雖然只是驚鴻一瞥，陸寒的容貌氣度卻足以讓瓊娘詫異不已。
要是不知情的，卻看不出這是位官老爺呢，只會覺得是個青年書生。那渾身的書卷氣讓人看了倒像是眼睛用泉水洗過似的，清清雅雅，自己那大腹便便的叔父坐在他身邊，一下子便俗了——哎呀，這樣編排叔父真是罪過……
瓊娘一驚，這才從初見陸寒的震撼中清醒過來。她一個十六歲的少女，根本就沒見過家人以外的男子。眼前這一個，還是有可能成爲她夫婿的人，她怎能不浮想聯翩？
陸寒推脫了幾句，範知府卻拉下臉來，冷然道：“子昌是覺得我這侄女兒會彈不好，怕有污清聽麼？”
陸寒無奈，只得朝瓊娘虛拱了拱手說：“那就有勞小姐了。”人家只是叫他聽彈琴，又沒逼著他立刻娶人回家，他再強硬下去可真是要得罪範知府了。
瓊娘紅著臉福了一福，被丫鬟引著走到小花廳架起的屏風之後，接過小丫鬟捧著的琵琶，坐在繡墩上叮叮咚咚彈奏起來。
她確實是學過琵琶的，但當時只是做個消遣，並沒有下什麼苦功。本來以爲只是應景隨便彈一彈，但見過陸寒後，瓊娘卻開始後悔自己當初沒有學好琵琶。
萬一他覺得我是個一無是處的女子怎麼辦……瓊娘知道自己的容貌只能稱得上清秀，唯一的優點大概就只有膚色較爲白皙而已了。
她哪知陸寒的心思根本就不在聽琴，而在於如何開溜走人。
“一定要在範知府再次開口前脫身啊……”陸寒心知範知府是一門心思想結成這門親了，他是無論如何也不可能同意的。
難道又裝醉？這招數騙騙那些米蟲還行，騙範知府這種老狐貍，也太小瞧人家了。
陸寒面上平靜如水，事實上卻是心急如焚。
這是瓊娘已經奏完了曲子，走出屏風站回範知府身後。範知府示意她給陸寒倒酒，瓊娘拈起酒壺，輕聲說道：“陸大人，請。”
陸寒硬著頭皮端起杯子來讓瓊娘倒酒，忽然心裡一動。
瓊娘剛把酒滿上，陸寒端起滿滿的酒杯，向範知府敬酒。
範知府含笑與他對飲，陸寒也把杯中酒飲了個乾乾淨淨。
“瓊娘，再給陸大人倒上一杯”範知府吩咐道。
陸寒伸手虛掩了一下杯子，說道：“不了不了，今兒已經喝得夠多了。”
“再喝幾杯也無妨嘛”範知府勸道：“明兒是沐休，今晚就放開懷抱喝個痛快吧。”
瓊娘聽範知府這麼說，又繼續去給陸寒倒酒。陸寒伸手一擋酒杯，一不小心就把杯子碰落在地上。
只聽鏘的一聲，白瓷酒杯在地上摔了個粉碎。
衆人臉上都是一僵。
陸寒忙起身先向瓊娘微微作揖，帶著歉意說：“抱歉抱歉，許是飲多了幾杯，手腳有些不聽使喚了，唐突了范小姐。”
瓊娘見陸寒主動向她道歉，臉上頓時飛起兩團紅霞，訥訥地說：“都是小女子太粗苯了，驚了客人……”
範知府面容稍緩，卻聽得陸寒說：“看來今兒實在是不能喝了。範大人，請容下官先行告退，否則下官再貪杯的話，待會指不定會更失禮呢。”
他這話一語雙關，暗指範知府再強硬下去，說不定他就要不顧範知府的面子直接拒絕了。
範知府暗暗生氣，這陸寒真是不識好歹
但論起來陸寒也不是他的屬下，只是品秩比他稍低罷了，他還真不敢對陸寒來硬的。
再說了，這本來就是要跟陸寒打好關係，沒理由到最後弄成冤家，那豈不是弄巧成拙了嗎。
範知府並沒有打消和陸寒聯姻的主意，但也只得眼睜睜看著陸寒告辭而去。
“那小陸大人，不肯答應這門親事？”
姜氏有些意外。
在她看來，範家的姑娘肯嫁陸寒爲妾，他應該不會拒絕才是。她雖然跟瓊娘沒什麼感情，但卻認爲瓊娘各方面的條件實在不算差，起碼嫁人爲妾是綽綽有餘了。
範知府有點心煩，對老妻抱怨說：“我看小陸對瓊娘倒不像是有什麼不滿……怎麼就是不肯鬆口？”莫非他不想自己幫他處置那些人？也不像啊……
姜氏卻從自身角度出發，想到了一點。
“也許他是要先回去問問那位秦夫人，纔敢納妾……我隱約聽人說起，這小陸大人家裡並不寬裕，倒是他這位秦氏夫人出嫁時帶來了許多嫁妝產業什麼的。”
是了，越想越像是這麼一回事。
姜氏見過芳菲幾次，直覺上認爲那位看起來嬌滴滴的秦氏夫人，也是個和自己一樣精明強幹的女子。說不定陸大人能補到這個肥缺，是這秦氏在吏部裡使了大價錢的緣故？就跟自己當年一樣……
“看來，還是得我出馬呀。”
姜氏對範知府說。