他們不宜在城郊久留，秦家的車馬還在張家院子裡侯著芳菲呢。在粗略看了看園子情況之後，芳菲上了馬車往回趕。蕭卓當(dāng)然不能和芳菲同坐一車，而是在旁騎馬相陪。
照這兩個(gè)園子和山坡上種植花木的數(shù)量來算，到明年春夏，就能採集到足夠的花苞和花瓣來批量製作了……
芳菲正沉浸在自己的思緒之中，忽然感覺車子慢了下來。只聽外頭蕭卓吩咐手下：“去看看怎麼回事！”
芳菲好奇的撩起一角車窗布簾，看看外面到底發(fā)生了什麼。
只見這鄉(xiāng)間泥路兩邊都是農(nóng)田，一羣穿著短衣、佃農(nóng)打扮的男子圍在一起嘰嘰喳喳不知道在吵些什麼，把泥路給堵住了一大半。他們這麼一堵，芳菲的馬車就過不去了，所以蕭卓纔要叫人去看看這裡出了什麼事。
芳菲正想放下窗簾，突然間目光被站在人羣中間的那個(gè)熟悉的身影吸引了過去。
雖然隔得很遠(yuǎn)，她依然能一眼看出那是陸寒。
他到這種地方來做什麼？
事關(guān)陸寒，芳菲便留了心。這時(shí)那去打探消息的人也回來了，正站在車下跟蕭卓報(bào)告：“表少爺，前面那羣農(nóng)人都是一戶人家的佃農(nóng)，說是因爲(wèi)租子問題在和東家吵呢。”
在芳菲的前世，她所受到的教育往往是說地主如何如何的剝削農(nóng)民，農(nóng)民在地主的壓迫下根本沒有任何自由，只能任由地主宰割——呃，比如《白毛女》之類的戲裡就是這麼唱的。
來到這兒過了幾年，芳菲才發(fā)現(xiàn)她的認(rèn)知即使不能說錯(cuò)誤，起碼也是不全面的。地主固然是土地的擁有者，可是佃農(nóng)也不是任人拿捏的小可憐。尤其是一幫子佃農(nóng)聯(lián)合在一起的時(shí)候。
佃戶們租種地主的土地，除了交租子之外，可以把餘下的收成都收歸自己所有。要是哪戶東家待人太苛刻，租子收得太高，第二年這些佃戶也許就不租種他家的土地了。而其他的東家可是很歡迎這些種地的老手“跳”到自己家裡來呢，要知道土地的收成多少，很多時(shí)候就是仰賴著種地人的手藝。
是不是這些佃戶看老東家死了，少東家又年幼，就起了欺凌陸寒的心思逼著他減租子？
芳菲想到此節(jié)，忙揚(yáng)聲叫蕭卓過來：“蕭大哥，請你過來一下，小妹有事相求。”
蕭卓從馬上翻身下來，走到芳菲的車窗邊：“秦妹妹，什麼事？”
芳菲也不覺得有什麼要避嫌的，就把陸寒和自己的關(guān)係說了一遍，又跟蕭卓說了自己的擔(dān)心。
“蕭大哥，他年紀(jì)不大，又沒經(jīng)過這些，你可不可以去替我?guī)蛶退俊?
蕭卓朝陸寒的方向看了一眼，點(diǎn)頭道：“行，那我讓人先送你回張府去，等我處理好了，再叫端妍給你去信。”
芳菲知道自己留在此處也是幫不上忙，同意了蕭卓的建議。她是不能下車和陸寒相見的，衆(zhòng)目睽睽之下讓陸寒知道自己和一個(gè)青年男子一起出行，她的閨譽(yù)就會(huì)毀於一旦。
蕭卓的家人把那些佃戶勸開讓馬車通過，芳菲坐在車裡從一角車窗的空隙間看見陸寒焦急的神情，感到一陣擔(dān)憂。旋即她又安慰自己：“蕭大哥辦事極爲(wèi)妥當(dāng)，有了他幫忙，陸寒這回應(yīng)該可以度過難關(guān)的。”
對於陸寒而言，這次的事情絕對是一個(gè)極大的難關(guān)。
本來陸月名去世不久，陸寒接手田莊的時(shí)候還曾在莫大叔的陪同下來見過這些佃戶，當(dāng)時(shí)他們對他這位少東家的態(tài)度還是很恭敬的。
可這些日子，他們不知道從哪兒聽說了些閒話，就開始吵吵起來。一個(gè)說，聽說少東家要提租子呢，比去年足足高了幾成，還讓不讓人活了？又一個(gè)說，少東家明年說要讓我們改種別的糧食，那個(gè)我可是不會(huì)種。他要是非叫我們改種，我就不在這家?guī)至耍?
事情鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，說什麼的都有。莫大叔特地來了田莊好幾趟來安撫他們，說這些都是沒影的事，大家只管安心種地，少東家不是那種愛折騰的人。他們楞是不信，直到陸寒親自來一戶一戶人家的勸說，佃戶們才肯重新上工。
結(jié)果到了這秋收的時(shí)節(jié)，按照往年規(guī)矩東家是要加請?jiān)S多短工來幫忙收割的。可今年莫大叔下鄉(xiāng)來請人，居然一個(gè)都請不到，那些往年用慣的短工都說已經(jīng)有了東家了。莫大叔急眼了，請不到短工，這麼多田地只靠佃戶搶收不完的呀？
現(xiàn)在短工沒請上，只能先讓佃戶們收割。佃戶們又不滿了，說別的東家都請了好多短工，少東家這是怎麼回事？光讓自己佃戶收割，想讓他們累死嗎？
今天陸寒到田莊來，也是爲(wèi)了安撫佃戶，答應(yīng)給他們減租子用來抵工。可是人手不夠不是減租子能解決的，所以佃戶們還是很不滿意，把陸寒和莫大叔堵在了田邊吵個(gè)不停。
“吵什麼吵什麼！”
蕭卓策馬來到衆(zhòng)人面前，馬鞭一揚(yáng)打了個(gè)響亮的鞭花，先把衆(zhòng)人震了一震。
佃戶們不知這騎著高頭大馬的貴氣青年是個(gè)什麼來頭，立時(shí)噤了聲，只拿眼看著蕭卓。
蕭卓看也不看他們，只把目光放在陸寒身上。連他身爲(wèi)男子，也忍不住暗讚一聲“俊雅不凡”。雖是在田頭地間，他穿的也是平常衣裳，他的風(fēng)姿依然不減，只是面上帶著焦灼神色。
這樣的少年，和秦家妹妹確是天造地設(shè)的一雙璧人……蕭卓想起自己那遠(yuǎn)在深宮的表弟朱毓昇，心中暗歎一聲。
蕭卓下了馬來到陸寒身邊，拱了拱手說：“在下蕭卓，請問這位小兄弟可是陸寒？”
陸寒正在被這些佃戶吵得焦頭爛額，忽然見有人相援，驚喜的問：“我就是陸寒，蕭公子你認(rèn)識(shí)我？”
蕭卓微微一笑，說道：“說來話長……”
芳菲回到張府，從後門拐進(jìn)了宅子，張端妍已經(jīng)等得心焦。看見芳菲獨(dú)自回來，奇道：“卓表哥呢？”
“我又麻煩卓表哥幫我做事了……唉，一天到晚麻煩你們兄妹幾個(gè)，我真是慚愧。”芳菲誠心向張端妍道謝。
張端妍說：“你還說這樣見外的話！我們不幫你，你還能靠誰呢？”芳菲出了那事之後，張端妍並沒有像惠如晴晴等人一樣直接說出責(zé)怪秦家的話。但從她這句話裡，不難看出張端妍對於秦家長輩們的不滿。
在外宅等候多時(shí)的春雨和春草脖子都等長了，終於看見了自家姑娘在張家小姐的陪伴下走了出來，後頭還跟了幾個(gè)捧著禮盒、錦緞的家人。
芳菲說這些是張端妍送她的禮物，二人也不疑有他，從張家家人手中接過禮物便陪著芳菲回了秦家。
“哎呀，這些都是張家小姐送你的禮物？”
芳菲回房不久，幾個(gè)姐妹芳芷、芳芝、芳英就都過來看她，當(dāng)然一貫與她不合的芳苓是絕對不會(huì)出現(xiàn)的。這些年裡，芳苓和她照面的次數(shù)，兩個(gè)巴掌都數(shù)得過來。
“天哪，這種緞子我在湛家開的那家大布莊見過，”芳英這二年受寵，見的世面也廣了：“這料子好像是叫‘流霞’吧？湛家的大布莊裡頭，也只有兩匹呢，聽說是宮裡內(nèi)造的，一匹這樣的緞子就要一錠金子！饒是這樣，出得起錢的人家，也買不到……張家姐姐一送就是三匹！”也太豪氣了吧？這三匹“流霞”色澤還各不相同，有豆綠、茜紅、湖水藍(lán)，都是少見的顏色……
芳英的話把其他幾個(gè)姐妹也都吸引了過來，大家羨慕的摩挲著那幾匹布料，口中不住稱讚。
另外那幾匹絹和紗，雖然沒有“流霞”那麼名貴，也都是在陽城裡難得見到的宮造料子。待得芳菲把那大錦盒一開，幾人忙匆匆圍了過來，看看這裡又有什麼寶貝。
錦盒裡分門別類的裝了許多東西，有些她們叫得出名字，有些連她們都認(rèn)不出來，但都知道是好東西。做工精巧的堆紗簪花，一整套的銀製耳挖、小剪子、小銼刀，幾盒顏色淡雅的胭脂水粉，兩瓶清香撲鼻的桂花香露，還有幾方名貴的印石……
這個(gè)大禮盒就像一個(gè)小寶庫。芳菲拿起那幾方印石，入手感覺溫順圓滑，應(yīng)該是被人拿在手裡把玩了很久的吧？
她眼前似乎又浮現(xiàn)出朱毓昇冷傲中帶著一絲外人難以發(fā)覺的羞赧的模樣……這些禮物，或許是他一件件，一樁樁，慢慢蒐集齊了再攢在這個(gè)禮盒裡，一併託蕭卓給自己帶回來的……
每一件禮物，每一匹緞子，都凝結(jié)著他的許多心思。
芳菲緊緊握住一方印石，感受上面那已經(jīng)消失了許久的朱毓昇的體溫……
她想起“手澤猶存”這個(gè)詞，不知不覺，喉頭像是被什麼東西堵住了一般的難受……
再多的心意又如何？他們今生，不可能再相見了吧！
身邊那些姐妹興奮的討論聲音像是被隔絕在另一個(gè)空間裡似的，一點(diǎn)都沒傳到芳菲的耳中。她靜靜的想著自己的心事，眼角漸漸溼了……