“夫人，這是香草堂現(xiàn)在各種存貨的賬本。”
碧荷捧著賬本從外頭進來，芳菲擡頭看見她便輕聲責備道：“你怎麼不在屋裡呆著？這雪天地滑，你要是摔了凍了，可怎麼是好。”
碧荷笑盈盈地把賬本遞給碧青，撫著肚子說道：“夫人，奴婢近來覺得身子挺好的，也想多走動一下。您不是教奴婢生產(chǎn)前該多走動一下嗎？”
“我有叫你在這冷天裡亂走嗎？”
芳菲白了碧荷一眼：“你在你那屋裡好好兜著圈子就行了，千萬別再這樣嚇我。你呀……可太逞強了。硯兒呢，怎麼也不好好照顧你？”
“我那當家的，陪香草堂的掌櫃到鄉(xiāng)下莊子裡去取窨制好的乾花了……夫人，近來咱們的貨可真是好生意啊。”
芳菲認真看了看碧荷帶來的冊子，笑道：“嗯，是不錯。存貨都不多了……都是那些選秀的人家趕著來進貨了吧？”
“是啊尤其是那幾十瓶香露，真是搶瘋了。他們打聽到宮裡皇后和貴人們愛這個，也都死活要買呢……可惜咱們的貨真的不多了。”
“可不是嘛。”
芳菲也有點頭疼。這幾天託人情託到她頭上來的人也多，她又不好駁了人家面子，畢竟都是社交圈裡常見的熟人……只得儘量賣給她們了。
“慢慢來吧，這才第一批呢。聽說一共有三批秀女要進宮，咱們的生意會更好的……交代硯兒給我盯緊了這盤生意，咱家就靠這養(yǎng)家餬口了。還有，你可別替他操心，讓他一個人忙去”
芳菲趕緊又交代了一句。
碧荷馬上就得生產(chǎn)了，芳菲絕不想她再勞神。
碧荷抿嘴一笑，點了點頭應承下來。其實呀，陸硯比芳菲更緊張十倍，現(xiàn)在只要沒有差事，都圍在她身邊團團轉(zhuǎn)。她被繞得頭暈了嘮叨他說他是蒼蠅似的討厭，陸硯也不生氣，一直都笑瞇瞇的。
芳菲見碧荷氣色的確很好，也不多說她了。她正想再交代碧荷幾句臨產(chǎn)前的注意事項，只聽得榴紅進來稟報說，蔡夫人來了。
蔡夫人？
“蔡夫人一個人來的，還是和明媗小姐一塊兒？”
芳菲一邊示意碧青去給她取見客的衣裳，一邊問榴紅。
榴紅說：“只有蔡夫人自個，帶了個小丫鬟罷了。”
這就奇怪了，這蔡夫人單獨來拜訪自己……還是頭一回呢。哪次不是帶著明媗一道過來的？
明媗沒事都要來找自己玩耍。這會兒她母親專程過來，她卻不跟上，真有些說不過去。
芳菲心中有著淡淡的疑慮，但也想不出是什麼緣故，只想著或許明媗近來身子不好，不能出門……這倒有可能。若是如此，蔡夫人一個外地人不懂得請醫(yī)生，自己可得幫襯一下。
等芳菲見了蔡夫人，心中暗暗嚇了一跳。莫非生病的不是明媗，而是蔡夫人？
這纔多久沒見，蔡夫人整個人卻憔悴了不少。她也有點年紀了，平時看不大出來，現(xiàn)在看著卻是一副心神疲憊的樣子，鬢邊居然有了幾根白髮。
“陸夫人”
蔡夫人見芳菲出來，馬上站起來疾步走到她身前與她見禮。
“蔡夫人不必多禮，芳菲是晚輩，哪裡受得起。”芳菲忙側(cè)身不受這一禮，扶著蔡夫人坐下。
蔡夫人顯然心事重重。她看著芳菲，張了張嘴又閉上，竟是不知從何開口的樣子。
芳菲暗猜，難道是蔡大人的補缺出了問題？
很有可能。在這個夫榮妻貴的時代，一個女人所儀仗的全部便是她的丈夫，蔡大人要是仕途不順，對蔡夫人的打擊也是相當大的。
既然客人不說話，身爲主人的芳菲當然有義務調(diào)節(jié)一下談話氣氛。
“蔡夫人，明媗今兒怎麼沒和您一道過來？”芳菲隨口提了個話題，卻看見蔡夫人臉色猛然一變，更加慘白倉皇。
怎麼，事情是跟明媗有關(guān)係的？
芳菲一愣。
“明媗……這孩子……唉……”蔡夫人看了看這小花廳周圍，芳菲看她的眼神，知道她是顧忌這兒站著的幾個丫鬟，不好說話。
“你們都下去吧，這兒不用人伺候了。”
芳菲揮了揮手，將自家的丫頭屏退下去。蔡夫人也將自己帶來的那個小丫頭趕到廳外，表情越發(fā)鄭重。
“蔡夫人，可是遇到什麼難事了？”
芳菲很誠懇地看著蔡夫人：“莫不是明媗出了什麼事？您知道我向來當明媗是親生妹妹……雖說我人微言輕，也不一定能幫的上什麼忙，但只要蔡夫人您用得上我，我必當竭力相助。”
蔡夫人靜靜聽芳菲說著話，眼角一熱，忙掏出絹子來印了印眼角的淚痕。
“其實……陸夫人，這事過兩天你也會知道的。”蔡夫人露出一個無奈的苦笑：“我們家接到了宮裡的旨意……明媗被選進宮了。”
“什麼？”
芳菲一時沒忍住，刷地站起身來，震驚地看著蔡夫人。
怎麼可能？明媗……明媗又不是京官的女兒，她怎麼會上了禮部的冊子？
蔡夫人很明顯是疼愛女兒的，不願意明媗進宮受罪。她一臉愁容地說：“昨兒宮裡的公公來命令我們把孩子送進宮裡去待選的時候，我簡直……簡直要昏過去了……從沒聽說我們這些外來戶也會被選中的雖說禮部那邊也統(tǒng)計了這些在京補缺官員的家眷，一併送進宮裡去了，可是……這一次，也就我們家明媗被選中了”
芳菲張大了嘴巴，隨即想起明媗的反應不知如何：“明媗……她現(xiàn)在怎麼樣了？”
“這孩子，芳菲你是知道的，從來都愛笑……現(xiàn)在只剩下哭了，還不敢在外人面前哭讓人聽見，免得招來什麼風波。她就一直在她屋裡矇頭痛哭，誰勸都不肯吃東西，說是死活都不肯進宮……我怕她做傻事啊，還沒等進宮，身子就先垮了……”
芳菲聽得難過，可是也有點兒奇怪。明媗不肯進宮，蔡夫人爲什麼來找自己？
“芳菲啊，我勸不動這孩子……她自小就肯聽你的話，你替我勸勸她好好吃東西吧？”蔡夫人說著說著又要落淚了：“我也知道，她不想進宮……可這哪裡輪到我們想還是不想呢？只怪我先前沒決斷捨不得她那麼快嫁人，想著把她在身邊再養(yǎng)一兩年，就沒給她定親……卻是害了她”
蔡夫人說的是大實話。既然選秀名單都公佈出來了，那明媗入宮候選已成事實，她是不可以不去的——不去，那就是抗旨。抗旨的後果……不需要解釋。
爲了蔡家上下幾十口人的性命，明媗必須入宮，而且是裝得高高興興的入宮。
“蔡夫人您稍等，我這就隨你去勸勸她。”
芳菲二話不說，馬上吩咐下人備馬套車。小雙和榴紅快步跑回主屋去把芳菲出門的披風手爐都帶過來，不到一刻鐘的時間，芳菲便已經(jīng)坐在馬車上前往蔡家了。
蔡家在京城沒房子，是賃了一間小院來暫住的。芳菲跟著蔡夫人匆匆下車，進了收拾得有些粗陋的後院，便看見幾個面帶憂色的大小丫頭迎了上來。
“夫人，七姑娘還是不肯吃東西……”
聽了下人們的稟報，蔡夫人也只有苦笑的份兒。
芳菲顧不上說什麼客套話，緊跟著蔡夫人的腳步進了明媗的閨房。
只見明媗坐在繡牀上，面容呆滯，眼皮紅紅腫腫的，看著帳子頂發(fā)著呆。
她看到蔡夫人進來，還沒什麼反應。待得看清蔡夫人身後站著的芳菲，卻是一陣激動，緊接著又流下兩行清淚。
“乖乖別哭了……姐姐來看你了。”
芳菲心中一痛，上前幾步一把將明媗摟在懷裡。
“姐姐……嗚嗚嗚……姐姐，我不要進宮……宮裡好可怕啊……嗚嗚……”
明媗把頭埋在芳菲胸前，哭得上氣不接下氣，就像個幼嫩的孩童一般。
芳菲拍著她的背心爲她順氣，可她還是一直哭一直哭，根本沒有停下來的意思。
蔡夫人聽得傷心透了，也掏出絹子來抹淚。
“別哭別哭……”芳菲在明媗身邊坐下，拿自己的絹子替她抹淚。她轉(zhuǎn)頭看向蔡夫人：“夫人，請您先去休息吧，我好好安慰妹妹幾句。”
蔡夫人點點頭，希望芳菲能勸得動女兒，勉強收了眼淚，扶著一個小丫頭出去了。
等母親一走，明媗哭得更是淒涼。芳菲撫著她一抽一抽的肩膀，低聲在她耳邊說：“別怕……我不是跟你說過嗎？有我呢。”