那清客見史公子對一個女子上了心，若在往日，當日要竭力替史公子牽橋搭線，好讓公子一親芳澤的。但正是因爲他認得芳菲，便犯了難。
“那秦家就是尋常富戶，家裡並沒有人在做官。聽說這七小姐父母都沒了，只依附著本家過活。只是……”
“只是什麼？”史公子眼睛一瞪：“你說話怎麼結結巴巴的了？”
那清客尷尬一笑，說道：“只是那女子是許了人家的，只是她夫家長輩過世了，要等著對方孝期滿了才能成親，便拖到現在。”
“還以爲是什麼大事呢。”
史公子撇撇嘴，旁邊立刻有人爭著說：“就是，又不是真的嫁了人。咱們公子是知府大人家的大少爺，看上她是她的福氣。她還能不識擡舉了？”
史公子聽了這番奉承，雖然是日日聽著的，但並不覺得膩煩，呵呵笑道：“不要老把我父親的官位掛在嘴上嘛，要是讓這兒的小廝兒什麼的聽了去，還不知道要怎麼編排我仗著父親的事胡作非爲呢。”
“公子爺是最低調不過的，哪有仗著知府大人什麼勢呢，”那人還在拍馬屁：“您也太謙和了，連知府大人都誇您頗有古君子風呢。”這純粹是睜眼說瞎話，偏偏史公子還真的當成大實話了。
他被人捧了一捧，心情正好，又問原先說了芳菲來歷的那清客：“她夫家是什麼來頭？”
“她那公公是在咱們衙門的惠民藥局裡當過藥吏的，去年時疫的時候沒了，”那清客頓了頓說：“她的未婚夫婿是個童生，說是在家守孝呢。”陸寒在佳茗居有份子的事，也沒到陽城中人盡皆知的地步，不過是相熟的幾戶人家知道個大概罷了。
“這種家世……”史公子嗤笑了一聲，又搖頭嘆息著說：“那真是埋沒了這樣一位絕色佳人了……嫁到那樣的人家去，還不是一天到晚不停地操持家務？”
那樣的容貌人品，聽說又是精擅廚藝、茶道的，分明是一朵難得的解語花。要真的嫁了個貧家小子，那豈不是明珠暗投，多可惜呀
史公子原先只是隨口問問，如今聽得芳菲是這麼一個情形，倒真的對她起了心思。娶妻是不可能，她門第平常，又是個沒父沒母的……但若能娶上這麼一門美妾，那倒真是不錯……
“不過，”那清客又開口了：“這個女子倒是個烈性子呢。去年她夫家死了公公敗落了下來，聽說本家想讓她嫁到湛家給湛九公子做妾室，她二話不說就喝了藥差點沒命了……自那以後，她本家也不敢逼她另嫁。這事兒去年傳得沸沸揚揚的，許多人家都知道……”
史公子一聽，臉上卻有些不大好看了。怎麼湛九那個傢伙也是打過這秦七小姐的主意的麼？史公子來陽城以後和這些世家子弟也有所來往，自然也跟湛家的幾個少爺都說過話喝過酒。饒是他自視甚高，也不得不承認湛煊長得比自己更加討女兒家喜歡……
想到這裡，史公子便有些意興闌珊，哼了一聲把話題扯到別的地方去了，幾個人自然又是奉承個不休。
這位史公子，便是陽城新任知府大人史敬源的獨子史楠，今年剛滿了十八歲。史敬源原來在西北小城任知州，今年終於提了四品知府，到這江南富庶之地陽城來任職。
史楠在西北荒涼之地長大，一來陽城便被花花世界晃花了眼，又整日被府裡這些清客相公們捧著，便有了些紈絝模樣——他的父親史知府忙著交接公務，暫時還沒來得及管教他，竟不知兒子已經和原來大不相同了。
史知府除了有這一個兒子，另外還有一嫡兩庶三個女兒，分別是十四、十三、十一歲。來了陽城之後，發現這兒竟有一所水準極高的官家閨學，史知府大喜之下將三個女兒都送進了閨學之中讀書。
這三位史小姐一到閨學，立刻變成了天之驕女，被許多同窗衆星拱月般圍在中央。尤其是史知府的嫡女，十四歲的史明珠小姐，更是衆人爭相結交的對象。
“晴晴，誰招你惹你了？”
芳菲正坐在她的書桌前專心致志地臨摹著一篇古風長詩，忽然看見盛晴晴氣鼓鼓地走過來在她身邊重重地坐下，忙擱下筆問好友怎麼了。
盛晴晴的圓臉上向來總是掛著甜甜的笑容，這會兒不但不笑，還有幾分忿忿不平的神氣：“還不是那個邵棋瑛”
一提起這個名字，芳菲的臉上也忍不住露出幾分輕蔑之意。
邵棋瑛這幾年在閨學裡一直都想當個人尖子，可無論哪個方面她都不能如願。論家世，她不如知府千金惠如；論人緣，又比不上寬和溫柔的張端妍；論容貌，芳菲更是甩開她八條街……至於什麼琴棋書畫、詩詞歌賦、刺繡女工，她哪有一樣是特別出色的？
對於一個一心想出風頭而不得的姑娘來說，邵棋瑛在閨學的這幾年過得真是不如意……但要她不來上學，回家自己關在閨房裡顧影自憐，更不符合她的個性。
好容易去年惠如和端妍同時離開了閨學，邵棋瑛那個得意啊
總算到了她出頭拔尖的時候了，她暗自得意著。她有個在京城察院任御史的親伯父，本身家裡又是陽城望族，確實在家世上比閨學的大多數同窗都要強得多。所以這半年來，邵棋瑛簡直是在閨學裡橫著走的，拉幫結派，又排擠一些家世平常的同窗，對新來的幾個小學生也諸多刁難，讓人看了就討厭。
她三番五次來尋芳菲的麻煩，但芳菲在湛先生等幾位師長心目中甚有地位，邵棋瑛也不敢把她逼得太急了，只敢在她耳邊說些風言風語諷刺她。盛晴晴她們幾個和芳菲交好，也沒少受邵棋瑛的氣。
“她又出什麼幺蛾子了？”一聽事情和邵棋瑛有關，芳菲就知道準沒好事。
盛晴晴嗤笑一聲，說：“她們幾個圍著那幾位史小姐在亭子那兒說笑著。本來我和翠華在亭子裡猜謎玩兒，她們一夥人過來二話不說就把亭子佔了去，倒推推搡搡的把我和翠華擠了出來”閨學院子裡有個精緻的小亭子，周圍種滿了香花，許多同窗沒課時都喜歡在那兒坐一坐。
芳菲有些意外：“邵棋瑛這麼做倒不奇怪……只是我看那位史家的明珠小姐，人還是挺知禮的，怎麼也如此囂張？”
“史小姐幾個倒不是故意……她估計還沒看出來邵棋瑛的本性呢，剛纔那夥人推我們的時候是在背地裡下的手，史小姐揹著我們站著，可能沒看見。”盛晴晴冷冷笑著，說：“不就是見我的翠華的爹爹，一個是通判，一個是推官，比不上人家知府家裡門第高麼？”
“可是……”芳菲又覺得有些不對勁：“惠如在的時候，也沒見邵棋瑛這麼巴結人家呀？”邵棋瑛不是應該爲了自己的風頭被搶而生氣嗎，怎麼對這三位史小姐如此上心？
“這個嘛，”盛晴晴忽然神秘的一笑：“人家是想嫁到知府家裡當少夫人呢”
“哦……”那就怪不得了。
芳菲這才明白過來。邵棋瑛今年十七了，早就到了說親的年紀，只是聽說她家裡勢利得厲害，看了許多人家都不滿意。原來是看上了史知府家的公子？聽史明珠小姐說過，她哥哥似乎是十八歲，還沒說親……這位眼界極高的邵家千金是看上史公子了？
“算了，讓她忙活去吧，她愛嫁誰嫁誰，關我們什麼事？”
芳菲拉過盛晴晴來：“待會我下了學要去一趟佳茗居，你陪我一塊兒來吧？我新弄了一種茶點心，最適合在秋天的時候吃了……”
對於那幾位閨學裡的新貴，芳菲沒什麼刻意結交的心思。一來邵棋瑛緊緊巴在人家身邊，她也插不進去；二來無端端地上趕著和人家親熱，未免太失風度，倒顯得自己有多低微似的。
芳菲在閨學中之所以能夠得到許多同窗的尊重，便是她那不卑不亢的爲人態度，讓人不知不覺中便生出了敬重之心。她不以自家家世尋常爲恥，也從來不以身家背景爲依據來和人交往，更不會因爲得到了先生們的讚賞就沾沾自喜。所以很多同窗都喜歡跟她在一塊兒說話，這又是讓邵棋瑛看不慣的地方。
誰知她沒想和史家扯上什麼關係，史家的請柬卻送到了她的案頭。
“賞月會？”
她看著那張精美的請柬，落款是史家大小姐明珠的閨名。這……是個什麼名堂？
不過不僅僅是她收到了這張請柬，事實上，閨學中所有的女孩兒，無一例外都收到了。
這是知府夫人藉著大女兒的名義舉行的中秋賞月會，說是要感謝同窗們這些日子以來對女兒們的照顧，所以纔在中秋之前兩日日舉辦了這個賞月會，地點就在知府府衙後宅。
既然大家都去，那她也沒什麼好顧忌的，去便是了