林楚紅笑道：“你也不必如此慌張。不過(guò)，那胭脂，的確是二弟給的吧？”

錦桃的臉紅了紅，沒(méi)再說(shuō)話。

林楚紅笑道：“其實(shí)這也沒(méi)什麼。男人三妻四妾極爲(wèi)平常。師妹只是個(gè)偏房，她管不著二弟跟誰(shuí)要好。人家二少奶奶還沒(méi)說(shuō)什麼呢，她倒先管起閒事來(lái)。”

錦桃沒(méi)有言語(yǔ)，不知道林楚紅葫蘆裡賣(mài)的什麼藥。林楚紅從枕頭底下取出一封信，塞到錦桃手道：“我還真有事請(qǐng)你幫忙。這是我從師妹那裡偷拿到的信，現(xiàn)在想讓你幫我放回去。當(dāng)然，別讓師妹瞧見(jiàn)。前幾日，娘讓我偷偷查查師妹都跟什麼人來(lái)往，大概還是對(duì)她有偏見(jiàn)吧。這信你立即送回去，藏到她屋裡的衣櫥中。勞煩你了。”

錦桃接過(guò)信，點(diǎn)頭道：“大少奶奶，您就放心吧，我馬上去辦。”

錦桃即刻回了陳培清的院子，去了蘇小恨房裡，見(jiàn)房中無(wú)人。問(wèn)了問(wèn)打掃的丫鬟，說(shuō)是蘇小恨給陳夫人送東西去了。錦桃暗中竊喜，便將丫鬟支出去，掩上房門(mén)，打開(kāi)衣櫥，將信塞進(jìn)衣櫥的底層裡。

她完成一切，退出門(mén)外，長(zhǎng)長(zhǎng)吁了一口氣。此時(shí)，身後突然有人拍了拍她的肩膀。錦桃一驚，心幾乎停止跳動(dòng)。猛地回頭，見(jiàn)是陳培清笑咪咪地站在她身後，便放下心來(lái)，嗔怒道：“你嚇?biāo)牢伊恕！?

陳培清笑道：“你做什麼虧心事，這樣心驚膽戰(zhàn)的？”

錦桃啐道：“什麼虧心事，我是遇到倒黴事了！早上便被姨奶奶打了一巴掌。”

陳培清一怔，這才注意到錦桃脣角的微微紅腫，怒道：“她爲(wèi)什麼打你？”

“因爲(wèi)她猜出你送過(guò)我碾脂榭的胭脂。”錦桃說(shuō)道。

“就爲(wèi)了這個(gè)？”陳培清說(shuō)道：“改日我去教訓(xùn)她。”

錦桃說(shuō)道：“你少管。你教訓(xùn)了她，她肯定都報(bào)復(fù)到我頭上。”

陳培清笑嘻嘻地湊過(guò)來(lái)，將錦桃拖到屋子背後的小徑裡，藉著濃蔭的遮掩，將她壓到牆上去，笑道：“我想死你了。”

“德性。你不是去了店裡？”錦桃白了他一眼。

“老爺子被樑家喊了去。我在那裡也沒(méi)什麼事情，想起你，就回來(lái)了。”陳培清笑道。

“你這不上進(jìn)的！”錦桃笑著用指甲戳了下他的額頭。

陳培清則火急火燎地去扯她的衣服和褲子。錦桃見(jiàn)他當(dāng)真要在這光天化日下做那等事，便著急道：“你放手，被人瞧見(jiàn)！”

陳培清急呼呼地說(shuō)道：“瞧見(jiàn)什麼！這地方是死衚衕，千百年沒(méi)個(gè)人進(jìn)來(lái)。”

說(shuō)著，他將臉埋進(jìn)錦桃的衣服裡去，親吻磨蹭她的香肌。錦桃咬住下脣，低聲嘆道：“冤家。”緊接著，也抱住他糾纏開(kāi)來(lái)。兩人耳鬢廝磨，躲在這無(wú)人處死命糾纏一番，才整理好衣襟，氣喘吁吁地坐下來(lái)。

“這偏僻的地方，居然有這種野花。”錦桃靠在陳培清肩膀上，指著面前樹(shù)下的青白色小花。那花朵團(tuán)團(tuán)簇簇，隨風(fēng)散發(fā)出幽暗的香氣。

“誰(shuí)曉得。我從不關(guān)心這花那草的。這都是曾伯管的，你若是喜歡，就採(cǎi)點(diǎn)兒放房間裡。”陳培清說(shuō)道。

“但這花叫什麼名字？香氣有點(diǎn)特別，卻又熟悉。”錦桃上前摘了一束，遞到陳培清面前。

“不知道，大概就是野花吧。”陳培清順手接過(guò)來(lái)：“時(shí)候不早了，我得重回店裡”

說(shuō)罷，陳培清起身，跟錦桃道別，隨手抓著這把野花回了鳳雛樓。此刻陳老爺正在櫃檯前整理賬單，見(jiàn)他進(jìn)門(mén)，臉色立馬沉下來(lái)：“你又去了哪裡？”

陳培清忙笑道：“剛纔店裡沒(méi)事，我去附近轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。”

陳老爺一眼瞧見(jiàn)他手中的花，問(wèn)道：“那是什麼？你拿著束花做什麼？”

“這個(gè)，”陳培清支吾道：“偶然在街上買(mǎi)的。”

所幸陳老爺並沒(méi)有追問(wèn)下去。只因此時(shí)，小二進(jìn)來(lái)對(duì)陳老爺稟報(bào)道：“老爺，商會(huì)的人來(lái)了。”

陳老爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)陳培清說(shuō)道：“你且在這裡照看著店，我去商會(huì)會(huì)場(chǎng)”

囑咐完畢，陳老爺叫了輛車，去了商會(huì)會(huì)館。推門(mén)進(jìn)到會(huì)議廳，卻見(jiàn)與會(huì)的人早已侯在那裡。但很顯然，與會(huì)的人並不多。商會(huì)的小部分成員到場(chǎng)，只有十幾個(gè)人而已。陳老爺皺了皺眉頭，招呼衆(zhòng)人坐下，才問(wèn)道：“此次的商會(huì)，只有幾位到場(chǎng)嗎？”

“陳老爺，您有什麼重要的事，非要在今天召集我們大家？”有人問(wèn)道。

“想來(lái)大家都聽(tīng)說(shuō)了日本人要在蘇州城開(kāi)工場(chǎng)的事。大家對(duì)此有什麼看法？”陳老爺問(wèn)道。

“這能有什麼看法。日本人說(shuō)是要跟樑家比刺繡，很顯然樑家這次要倒黴了。”有人嗤笑道。

“這是樑家和日本人的事，好像跟我們商會(huì)沒(méi)有關(guān)係。”

“陳老爺想讓我們?cè)觞N辦？對(duì)付日本人？憑我們幾個(gè)，哪有可能對(duì)付得了。”

陳老爺聽(tīng)著衆(zhòng)人議論紛紛，或是幸災(zāi)樂(lè)禍，或是獨(dú)善其身漠不關(guān)心，頓感心寒。於是他說(shuō)道：“樑家代表的不光是樑記幾十年的紡織產(chǎn)業(yè)，更代表了我們民族紡織業(yè)和刺繡工藝。如果在比賽上敗北，那就是輸給了異邦，是讓我們顏面掃地的事情。顏面掃地倒也事小，若是被日本人在蘇州城佔(zhàn)了先機(jī)，肆意排擠我們的民族產(chǎn)業(yè)，蘇州城還有好日子過(guò)嗎？我們大家還有安寧沒(méi)有？”

陳老爺一席話，令在場(chǎng)衆(zhòng)人不在出聲。

半晌後，有人說(shuō)道：“陳老爺，若是我們幫，能幫到什麼地步？又有什麼效果？”

“無(wú)論是否有用，我們都得試試看，這總好過(guò)坐以待斃。”陳老爺沉聲道。

大家面面相覷，不再說(shuō)話。

“陳老爺，若是論財(cái)力和威望，在下都比不上在座的衆(zhòng)位。此次恐怕幫不上忙了。”有人站起來(lái)說(shuō)道。

陳老爺沒(méi)有反駁，只是靜靜地看著他走出門(mén)。陸續(xù)地，有人起身走出去。而最終留在會(huì)場(chǎng)裡的，加上陳老爺只剩四個(gè)人。

陳老爺擡頭看了看身邊的三人。一個(gè)是安徽來(lái)此地做生意的林甫，年近五旬。另兩個(gè)是弟兄倆，一個(gè)好像叫馮司南，三十出頭的年紀(jì)，個(gè)子很高，做茶葉生意。他的弟弟剛過(guò)弱冠之年，高大結(jié)實(shí)，容長(zhǎng)臉，劍眉，眉峰很高，眼睛大而圓，十分精神，卻總瞪著眼睛皺著眉頭，給人十分暴躁的感覺(jué)。陳老爺記不清他叫什麼名字，但看到他，卻想起女婿柳世成來(lái)。雖然容貌不同，這年輕人跟柳世成卻有十分肖似的神情。

“陳會(huì)長(zhǎng)，我們留在這裡的，都聽(tīng)您的指揮。”那年輕人開(kāi)口道。

“陳老哥，咱們這麼多年的交情，我當(dāng)然支持你的決定。但此時(shí)需得從長(zhǎng)計(jì)議。”林甫說(shuō)道。

“林老伯，這從長(zhǎng)計(jì)議下來(lái)，比賽也就結(jié)束了。”年輕人冷哼道。

“司容，不得無(wú)禮。”馮司南輕斥道。

“年輕人，凡事不如你想得那麼簡(jiǎn)單。”林甫嘆道。

“罷了。各位既然肯留下來(lái)，陳某相當(dāng)感激。現(xiàn)在比賽在即，我原想借助商會(huì)的力量支持陳家，阻止日本人的野心。現(xiàn)在卻發(fā)現(xiàn)，居然無(wú)人可依仗。”陳老爺嘆道：“但靠我們幾個(gè)人，怕是人微言輕。”

“陳會(huì)長(zhǎng)，日本人既然會(huì)從生意上打擊我們，我們爲(wèi)什麼不能還擊？”馮司容說(shuō)道：“我們的茶葉，日本人也常來(lái)買(mǎi)。某一次，還曾強(qiáng)逼我們低價(jià)賣(mài)給他們上萬(wàn)噸的上好茶葉。幸好會(huì)長(zhǎng)從中調(diào)和，我們才免去這等損失。他們使這等卑鄙手段，我們難道不能以牙還牙還回去？”

“你說(shuō)得輕鬆。怎麼還？”林甫嗤笑道。

“日本人在蘇州城也開(kāi)了幾家商號(hào)。我們何不聯(lián)合起來(lái)打壓他們，讓這些日本人的商號(hào)統(tǒng)統(tǒng)倒閉？”馮司容提議道。

“還是那句話，你說(shuō)得輕巧。”林甫接口道：“日本人難道怕你？現(xiàn)在哪個(gè)商家敢跟日本人叫板？說(shuō)不定今天剛叫板，明日就會(huì)人頭落地。你以爲(wèi)你的提議有誰(shuí)能響應(yīng)？”

“林老伯倒是有什麼好辦法？”馮司容問(wèn)道。

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“這我還沒(méi)想到。不是說(shuō)大家從長(zhǎng)計(jì)議的麼。”林甫說(shuō)道。馮司容聽(tīng)罷，冷笑一聲不再說(shuō)話。陳老爺卻沉吟道：“司容的方法倒不是不可以。但只怕真的沒(méi)有商號(hào)相應(yīng)我們。若是蘇州城的商人們聯(lián)合起來(lái)打壓日本商號(hào)，他們是不可能有任何存活下去的機(jī)會(huì)。若是蘇州人都不去買(mǎi)日本人的便宜劣質(zhì)貨，那就更好了。這下，日本人也不敢在蘇州更造次。”

幾個(gè)人商量半晌，沒(méi)有確切的辦法，只得散了會(huì)。陳老爺看著三人出了門(mén)，手臂撐著長(zhǎng)桌站起身來(lái)，長(zhǎng)嘆一口氣。他的背後，掛著一副“同生共榮”的匾額，是商會(huì)成立之初，請(qǐng)?zhí)K州著名文人，一位滿清皇族後裔愛(ài)新覺(jué)羅成昊所題。而現(xiàn)在，卻成爲(wèi)絕佳的諷刺。

陳老爺失落地望著三個(gè)人的背影，心中極其不是滋味。正在傷神時(shí)，他突聽(tīng)門(mén)外傳來(lái)響亮的一聲槍響，緊接著，馮司南栽倒在地。

整?理布。

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