夏潯從遙遠(yuǎn)的西域趕回中原的這幾個(gè)月間，帖木兒帝國(guó)已變成了諸侯爭(zhēng)霸的局面，那么大明北疆的朱棣又如何呢？
朱棣是寒冬臘月發(fā)兵掃北的，到此時(shí)已經(jīng)在北疆塞外征戰(zhàn)達(dá)半年之久。若論戰(zhàn)，韃靼的戰(zhàn)斗力根本不是這位驍勇無(wú)敵的馬上皇帝永樂(lè)的對(duì)手，但是若論逃，韃靼卻正擅長(zhǎng)，于是他們采用了最正確的戰(zhàn)術(shù)：逃，拖著大明皇帝逃。
這個(gè)戰(zhàn)術(shù)，脫脫迷失也曾經(jīng)對(duì)他的義父跛子帖木兒使過(guò)，帖木兒大帝面對(duì)脫脫迷失的逃跑戰(zhàn)術(shù)，也只能望著茫茫無(wú)際的大草原嘆氣，盡管他擁有龐大的騎兵隊(duì)伍，他也跑不過(guò)脫脫迷失，脫脫迷失當(dāng)時(shí)一路往北逃，拖得帖木兒大帝筋疲力盡，再追下去不用人家打，自己就要累垮了，無(wú)奈之下只好收兵。
此刻，本雅失里和阿魯臺(tái)用的正是這一招，他們想把朱棣拖垮。
逃跑戰(zhàn)術(shù)確實(shí)給朱棣造成了相當(dāng)大的困難，最大的困難就是補(bǔ)給難以跟上，如果停下來(lái)等候補(bǔ)給，敵人又要逃得不知去向，茫茫草原如何尋找？
朱棣發(fā)起狠來(lái)，不顧補(bǔ)給全速追趕，清遠(yuǎn)侯王遠(yuǎn)押運(yùn)著糧草，冰天雪地之中緊趕慢趕也追不上朱棣，軍中士卒缺衣少食，許多人凍餓而死，永樂(lè)大帝朱棣足足有兩個(gè)月的時(shí)間，每天只能吃少量的素食，剿獲的牛羊和軍中攜帶的少量米糧搭配一下，悉數(shù)分與麾下將士。
直到遼東就近籌措了糧草派人運(yùn)來(lái)，才算解了朱棣的后顧之憂。
韃靼在逃的過(guò)程中，與明軍也帝有過(guò)交戰(zhàn)，但是無(wú)一例外的，都是以戰(zhàn)敗而告終，大小百余戰(zhàn)，無(wú)一戰(zhàn)不敗，這種失敗，更加促成了韃靼的逃跑傾向，到后來(lái)他們幾乎是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)大明的旗幟，嗅見(jiàn)明人的味道，就會(huì)跳上馬逃跑。
整整一個(gè)冬天再加一個(gè)春天，雙方就是在這追與逃的過(guò)程中度過(guò)的，偌大的草原成了一個(gè)跑馬場(chǎng)，雙方你來(lái)我去，繞著圈兒的跑。
朱棣眼見(jiàn)如此下去不是辦法，最后狠下一條心，以帝王之尊，不顧眾將的阻攔，親自率領(lǐng)一支兩萬(wàn)人的輕騎精銳，在沒(méi)有地圖的情況下，撇下步兵主力，連續(xù)追了本雅失里二十多天，把本雅失里追得上氣不接下氣，一直逃到斡難河畔，本雅失里都要崩潰了。
他不想再逃了，再逃下去，他的人馬也受不了，而這里又恰是元太祖成吉思汗龍興之地，很容易鼓舞士氣，所以他決心停下來(lái)與明軍決戰(zhàn)！一番誓師，士氣是鼓舞起來(lái)了，成吉思汗的子孫們也真想在祖宗面前大大的威風(fēng)一次，但是他們的整體實(shí)力較之明軍實(shí)在差了不止一個(gè)檔次。
尤其是由朱棣親自統(tǒng)領(lǐng)的這支軍隊(duì)，更是明軍精銳中的精銳，雙方交戰(zhàn)僅僅一刻鐘，漢王朱高煦便一馬當(dāng)先，突入韃靼陣營(yíng)，隨后大明皇帝朱棣親自揮舞軍旗，率中軍人馬闖入，明軍個(gè)個(gè)振奮，勇不可當(dāng)。這一通殺戮，只殺得韃靼人仰馬翻、血流成河，本雅失里僅率七騎倉(cāng)惶西竄，阿魯臺(tái)太師則率主力急急東遁。
戰(zhàn)亂之中，誰(shuí)還認(rèn)得哪個(gè)是韃靼大汗本雅失里，朱棣眼見(jiàn)隨阿魯臺(tái)東遁的兵馬眾多，便催馬向東追去。時(shí)值盛夏，兵行大漠，個(gè)個(gè)揮汗如雨，追的人辛苦，逃得人也辛苦。朱棣卻始終不依不饒，他就像一個(gè)護(hù)犢子的大家長(zhǎng)，而且是個(gè)蠻不講理的大家長(zhǎng)，我的人欺負(fù)你成，你欺負(fù)了我的人，我就得找回這個(gè)場(chǎng)子。
阿魯臺(tái)被追得上天無(wú)路、入地?zé)o門(mén)，正在草原上兜著圈子繼續(xù)跟朱棣躲貓貓的時(shí)候，瓦剌三王興高采烈地討賞來(lái)了。
原來(lái)本雅失里倉(cāng)惶逃竄，不辨東西，好不容易逃離了朱棣的魔掌，卻一頭闖進(jìn)了瓦剌的地盤(pán)，馬哈木之子脫歡正率大軍屯扎在瓦剌邊境，等著撿便宜呢，這一下把本雅失里堵個(gè)正著，本雅失里情知落入瓦剌手中將比落入大明手中下場(chǎng)還要凄慘，因此拼死反抗，結(jié)果中箭身亡。
瓦剌三王得知?dú)⑺赖木故琼^靼大汗，趕緊派人來(lái)向大明表功，他們先講在西線如何伏擊帖木兒帝國(guó)的左路軍，為此馬哈木王的親孫子也先都戰(zhàn)死在沙場(chǎng)上，又講他們?cè)跂|線如何配合大明作戰(zhàn)，殺死了韃靼可汗本雅失里，虧耀了一番戰(zhàn)功之后，他們就向朱棣獻(xiàn)上本雅失里的人頭，提出了一連串的邀賞條件：
瓦剌忠于大明，向大明通報(bào)帖木兒軍東來(lái)在先，伏擊帖木兒軍在后，又殺死韃靼可汗本雅失里，戰(zhàn)功卓著。因此，請(qǐng)大明皇帝陛下把韃靼領(lǐng)土分賞于瓦剌三王。又，蒙古大汗、元益宗次子的孫子脫脫不花現(xiàn)在大明監(jiān)管之下，游牧于甘肅，請(qǐng)釋歸瓦剌。瓦剌部屬多從戰(zhàn)有功，請(qǐng)加賞賚并賜火器……朱棣一看馬哈木的來(lái)信就火冒三丈，拍案罵道：“混帳東西！巧取豪奪，驕橫如此，要打朕的秋風(fēng)么？要封官、要軍器也就罷了，還要元氏嫡裔脫脫不歡，你們想干什么？是不是想學(xué)阿魯臺(tái)，扶一個(gè)大汗做傀儡，以統(tǒng)轄蒙古諸部，你們當(dāng)朕好欺么？”
那瓦剌使者被朱棣罵了個(gè)狗血噴頭，正伏地請(qǐng)罪的當(dāng)口兒，實(shí)在逃不動(dòng)的韃靼太師阿魯臺(tái)也派人求見(jiàn)朱棣來(lái)了，他要投降！
阿魯臺(tái)若是一味逃去，朱棣總不能追他到天邊，再者，草原之地他也不可能久耽，眼下瓦剌野心勃勃，意欲吞并韃靼領(lǐng)土，不管他同意亦或不同意，只要他一走，瓦剌肯定要對(duì)韃靼下手，若是韃靼被瓦剌統(tǒng)一，豈非更加勢(shì)大？
一念及此，朱棣便順勢(shì)接受了阿魯臺(tái)的乞降，封他為和寧王，統(tǒng)治韃靼，為大明屬國(guó)。
至此，朱棣北征，韃靼大汗本雅失里死，太師阿魯臺(tái)降，瓦剌三王馬哈木、太平、禿孛羅在此之前就已經(jīng)接受了大明的誥封，由蒙古西北諸汗國(guó)派生出的東察合臺(tái)汗國(guó)此前業(yè)已向大明稱臣，奴兒干都司又控制了黑龍江、烏蘇里江、庫(kù)頁(yè)島等廣大地區(qū)，北疆一時(shí)大靖！
朱棣志得意滿，登上極北之地的擒狐山，在巨石上刻下了一副十六個(gè)大字的御制銘：
“翰海為鐔，天山為鍔，一掃風(fēng)塵，永清沙漠！”
此時(shí)此刻，他還不知道西域也發(fā)生了翻天覆地的大變化，他的強(qiáng)勁敵手跛子帖木兒已經(jīng)莫名奇妙地翹了辮子，帖木兒的子孫打成了一鍋粥，帖木兒第四子沙哈魯與他的皇侄灑黑聯(lián)手，從哈里蘇丹手中搶到了河中地區(qū)，并派使者向大明稱臣。
哈里蘇丹聽(tīng)說(shuō)之后不敢怠慢，馬上也派出使節(jié)出使大明，向大明皇帝稱臣，爭(zhēng)取大明的支持。只等他們的使者一到，大明便要成為昔曰蒙古大帝國(guó)（包括元朝、窩闊臺(tái)汗國(guó)、察合臺(tái)汗國(guó)、伊兒汗國(guó)、欽察汗國(guó)等）的共同宗主國(guó)。
大明永樂(lè)皇帝欽封的忠順王脫脫，此刻就是哈密之主。他的王府很有西域風(fēng)格，這是元朝時(shí)候哈密王一脈一直居住的王府，曾經(jīng)因戰(zhàn)亂損毀了一部分，后來(lái)又進(jìn)行了修繕和擴(kuò)建，大明欽封脫脫為忠順王，叫他回返哈密時(shí)，這里又再度進(jìn)行了一番整修，所以金碧輝煌，十分豪綽。
脫脫近來(lái)心情很好，他的叔叔篡奪了他父親的王位，從小就把他派去大明做質(zhì)子，人過(guò)中年，才重新返回故土為王，他在這里可謂根基全無(wú)，雖然他那死去的叔王沒(méi)有兒子，可是哈密王室成員卻不少，他的叔王經(jīng)營(yíng)哈密這么多年，他一直在遙遠(yuǎn)的金陵，在這里的根基遠(yuǎn)不如他的那些堂兄堂弟、表兄表弟們深厚。
因此，帖木兒東征，他是最擔(dān)心的一個(gè)，因?yàn)樗耐跷蝗嚧竺鞯闹С?，如果大明失去在西域的影響，他一定完蛋?？墒亲罱咽盏较ⅲ俗犹緝簰炝?，那個(gè)老家伙年老體衰，徹夜狂飲之后已逝世于訛打剌，帖木兒帝國(guó)的皇子皇孫們?yōu)榱藸?zhēng)奪汗位打得不可開(kāi)交，根本不可能也無(wú)力再東征了。
聽(tīng)到這個(gè)好消息的那天晚上，脫脫足足喝掉一壇子葡萄美酒，一直醉到第二天傍晚才醒過(guò)來(lái)，隨后他就發(fā)布了一道王命：選妃！
他算想通了，人生得意須盡歡吶！
夏潯趕到哈密王府，看看那高大的門(mén)楣，不禁長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了口氣。尤其是看到門(mén)禁處八個(gè)侍衛(wèi)俱著大明軍服，他覺(jué)得特別的親切，這一路跋涉，輾轉(zhuǎn)往復(fù)，跑到西方兜了一圈，直至今曰才算到了哈密，到了這里他才算徹底地踏實(shí)下來(lái)。
總算……到家啦！
葉安大步走上前去，對(duì)那守門(mén)的官兵道：“有請(qǐng)通稟一聲，上復(fù)哈密王，就說(shuō)……”
那守門(mén)的侍衛(wèi)哈哈一笑，打斷了葉安的話：“成了成了，別狐假虎威的，我們知道你干嘛來(lái)的，這不還沒(méi)當(dāng)上王妃呢么？擺什么譜兒啊，還上復(fù)哈密王，嘁！喏，往那邊走，從西角門(mén)兒進(jìn)去，先經(jīng)我們長(zhǎng)史大人的手篩選篩選，能不能見(jiàn)著王爺還兩說(shuō)呢，不過(guò)嘛……”
他捏著下巴，賊兮兮地打量剛從駱駝背上下來(lái)的兩個(gè)娉娉婷婷的美人兒，兩位姑娘蒙著面紗，只看一雙眼睛嫵媚的緊，模樣卻看不到，不過(guò)兩人剛剛從駱駝背上下來(lái)時(shí)，裙子往身上一繃，那腰身凹陷的淺溝、臀部繃起的線條煞是迷人。就算模樣不好看，光這身段兒……，沒(méi)準(zhǔn)長(zhǎng)史大人就近水樓臺(tái)、金屋藏嬌了。
葉安聽(tīng)得一怔，愣然問(wèn)道：“什么王妃？誰(shuí)要當(dāng)王妃？”
那侍衛(wèi)吞了口哈喇子，驚訝地道：“你們……不是薦這兩個(gè)女子于我們王爺?shù)拿?？?
緊隨葉安拾階而上的夏潯聽(tīng)了把大胡子一翹，指著自己的鼻子，沉聲道：“要見(jiàn)你們王爺?shù)娜耍俏?！?
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