喬弘毅聽了舒錦的話，抿了抿唇，臉上有些難看。

事實上也是這樣，幾個孩子，會識字會算數，那就應該收留？哪有這樣的道理啊？

舒錦的語氣并沒有責備，仿佛只是陳述一個事實。可就是因為這份平靜，讓喬弘毅有些無地自容。

他是自傲的，因為曾經憑借著聰穎的頭腦得了所有教過他的先生的贊賞，他還躊躇滿志的打算今年就下場科考，爭取奪個年紀最小的秀才回來。

他也曾經是家中所有人的驕傲。無奈，天有不測風云，家中的田地全部被水淹沒，父母更是在逃難途中生病，所有盤纏換來的湯藥也沒有挽救了父母的性命。他們三個曾經是村里人人羨慕的孩子，卻頃刻之間，成了孤苦伶仃的乞丐。

許家的兩個孩子是他們同村，他們的父母也是跟喬家的兩位父母一樣遭遇。幾個孩子半路上湊到了一起，最終互相依靠著，可算是活著到了江興縣。喬弘毅沒有聽縣令的話，去應征各家的仆人。

其實，若是他想，去給那些富家小少爺個伴讀書童其實還是有機會的。可是，他還記得父親的話，無論如何，不許賣身為奴！

因為按照大演朝律法：曾身為奴仆者，或直系親屬有身為奴仆者，三代不可參加科考。

喬弘毅讀了多年書，父親心心念念的，就是盼著他可以有朝一日金榜題名。所以去世前還逼他發下毒誓，除了要照顧好弟弟們之外，絕對不可以賣身為奴！

然而，現實就是這樣殘酷的，他雖然飽讀詩書，在生存面前卻絲毫沒有用處。書中的黃金屋，終究是海市蜃樓般遙不可及。每日里睜開眼睛，他所能想到的，只有如何護著幾個弟弟不被欺負，如何能讓弟弟們吃上飯。不被餓死！

此刻面對舒錦這個問題，他真的不知如何回答。

他想說，他日他定然會有所成就，一定可以報答舒錦今日的大恩。可是。以后，以后的日子誰說的準呢？

早在他發現一肚子詩書也換不來一頓飽飯時，就已經開始自我懷疑了，不過是他自己沒發現而已。

如果說，剛剛舒錦的一碗飯可以溫暖人心。那舒錦剛剛的這一句平淡的話，就足以打碎他所有的驕傲。

自己真的能高中嗎？自己有那個本事嗎？今日許下諾言，他日，他有能力兌現嗎？依照父親的遺囑，死不肯低頭為奴仆，會不會最后，連不餓死弟弟們都做不到？

他現在，甚至連那不能為奴仆的要求都未提出來，就已經算是被舒錦拒絕了。他所想的那些話，根本也不必再說。

此刻的喬弘毅。心中只有一種感覺，那就是絕望。

舒錦看著喬弘毅的臉色越來越差，甚至脊背都不復剛剛的挺直，幾只小的，也因為兩人的沉默而愈加不安，開口道：

“我很好奇，你們為什么會認為我會收留你們的？”

幾個孩子互相望了一眼，最后把目光轉向了微微皎皎姐妹倆。

舒錦看向小姐倆，突然明白了緣由。果然，喬弘毅開口道：

“因為。微微她們說，您心地好。她們也是你收留的。”

迎著微微皎皎崇拜感激的眼神，舒錦想，她這是被當成大善人了。也許當初收留小姐妹兩個是一時善心。但舒錦也是覺得，兩個小丫頭從小練習柔術，身手那么好，也許日后可以幫上自己的忙。興許這也可以作為長線投資。

而如今情況卻又不同。喬弘毅這孩子倒是想的很明白，他試圖以自身為本錢，同自己討價還價。而就因為這樣。自己才沒有立刻同意收留他。

喬弘毅以自身識字會算數等條件請求自己收留，但語氣中卻依舊自傲，是篤定了來日一定有成就，一定會給自己回報。而如果這個時候自己答應，仿佛就是說，我就等著你來日回報我。這樣，當喬弘毅這孩子真的出人頭地時，恐怕就會覺得，自己幫助他，就是為了他的回報。

而到了那時，他也許還會記得今日自己的恩情，但也有可能，他扔幾兩銀子給自己，就算報答了。若是自己當真有事需要他幫忙，恐怕他到時還會覺得自己是個貪得無厭的小人！

自己確實不是什么施恩不望報的大善人，她還是希望，自己幫助過的人能夠對自己有一顆感恩的心的。

也許自己是想太多，但是經歷過末世之后，對于人性，舒錦習慣以最深沉的角度來看待。而作為商人，她也希望自己的投資都有最大的回報。要幫他們，可以，但必須要他們能記得自己這份雪中送炭的恩情。

也就是因為這樣，她才說了哪樣一句話。驕傲可以，但不要放在她面前。

就算他日，你飛黃騰達，聲名顯赫，如今我也沒有義務一定收留你或是資助你。畢竟，能夠給你一碗熱飯吃在當下本就是一種恩典。

舒錦看情況已經差不多了，長嘆了口氣。這樣一聲嘆息，讓幾個孩子再次把目光全部匯聚到舒錦的身上。就連一直在旁邊靜靜站立不說話的雙胞胎小姐倆都看向自家師父。

那期盼的眼神，明顯想舒錦能幫幫這幾個孩子。但是，又因為知道樓中確實用不到這些人而終究沒有開口。

“你們先起來。男兒膝下有黃金，我受不起你們這一拜。”舒錦道。

喬弘毅聞言抿緊了嘴唇，看了看幾個弟弟，最終，猶豫再三，還是站起了身。起了身的幾個孩子，聳拉著腦袋，卻沒有立即離開。

“我這一品閣本就是吃飯的地方，若是你們挨餓，我不介意給你們頓飽飯吃。你們若是又旁的難處，也可以來找我。但是，我這里確實不缺人。”

想了想，舒錦吩咐微微去取了幾套厚實點的衣物來給孩子們。

幾個孩子無言的接了，最后，喬弘毅抬頭看向舒錦，倒沒有埋怨或是憤恨的眼神，而是依舊眉目清明的深施一禮給舒錦，道了謝。

舒錦點頭回禮，并且說若是有事，可以再來找自己，然后看著幾個孩子慢慢的離開了一品閣后巷。