九重宮闕之寧鳶
幾日之後，從甘露殿果真傳來了晴芳失蹤的消息，寧鳶神色如常，只當什麼都不知曉，潛心準備嫺芳儀要她琢磨的糕點，倒也真想了個點子，當下準備妥當做好了送去正殿，不多會兒，那邊便有人過來請她過去。
“臣妾恭請芳儀娘娘萬安——”
“起來坐吧，你我之間，不必這許多禮節?！眿阜純x坐在上首，見她擡頭的一瞬間，眼中毫不掩飾地閃過了驚訝之色。
寧鳶心中瞭然，也只是淡笑著謝恩坐下。她今日不再素面而來，早在把點心做好之後就已經悉心裝扮，一襲草綠色的襦裙隨微風輕擺，嬌嫩青蔥。嫺芳儀既有意扶持，她也要讓她知道自己確實值得她花費心思。
“你們這些年輕女孩兒總愛穿顏色豔麗的衣裳，你這草綠衫子倒真少見。不過……”嫺芳儀頓了頓，笑道：“清水出芙蓉，天然去雕飾。你這樣，也別有一番滋味?！?
“娘娘謬讚，”寧鳶道：“娘娘身份高貴，穿著豔麗才真真好看，臣妾不過蒲柳之姿，選這草綠色也只因爲天氣炎熱，想著穿淡雅些，看著也涼爽?！?
“是這個理?！眿阜純x讚許，“我瞧著，你倒有一顆玲瓏剔透的心，怪不得做什麼事兒都這般讓人喜歡?！彼f著瞅了瞅就擺在手邊的糕點，那正是寧鳶纔派人送來不久的?！拔兜篮芎茫页猿隽斯鸹ǖ奈兜溃坪踹€有些碎藕丁，只是不知爲何聞起來不單有桂花的香甜，還另有一縷幽香，你還放了什麼？”
寧鳶細細解釋：“臣妾這幾日一直在琢磨要做些什麼別出心裁的糕點，可想來想去，山珍海味皇上也都吃過了，臣妾再怎麼心靈手巧，恐怕也比不過司膳房的人。後來看著丹桂飄香蓮花滿湖，臣妾心想，倒不如做些時鮮的。如娘娘所說，這糕點裡頭，有磨碎的桂花粉和切碎的蓮藕丁，至於那股幽香，大概是因爲蒸煮糕點的水用的是荷花水?！?
“荷花水？”
“正是，臣妾將荷花洗淨了放入水中煮沸，澄清晾涼，再用那煮過荷花的水放在蒸籠下頭蒸糕點。如此一來，荷花的清香便能一點一點滲入糕點裡邊。再者，奴婢用來盛放糕點的是剛摘下來的荷葉，恰好能護著這香味不散?！?
“原是如此……”嫺芳儀怔怔地盯著那點心看了會兒，嘴角緩緩勾起一絲意味深長的笑意，緩緩道：“下月中秋佳節，和宮夜宴……你，也去?！?
“臣妾也去？”寧鳶一愣，著實沒有想到。
嫺芳儀挑眉：“你不想去？”
“那倒不是……”短暫的愣神，片刻間她已恢復了常態?！俺兼皇窍胫?，和宮夜宴，寶林以上的位份才能在御前陪著，可臣妾身份低微……”
“縱使身份低微不能在御前伺候，但精心準備，爲皇上獻舞一曲卻也沒有什麼不可。若還能奉上親手準備的湯羹點心，想必單是這份心意，皇上也會放在心上。”
話都說到這個份兒上，若她還不能明白，就當真是枉費了嫺芳儀這一番苦心了。寧鳶站起身對嫺芳儀行了個大禮，低眉斂目：“娘娘提攜之恩，臣妾永記於心。臣妾定當好好準備，中秋之日絕不讓娘娘失望?！?
嫺芳儀微笑著點頭，只是笑容之中，卻彷彿總有一味苦澀。寧鳶謝恩告退，心中明白她那一絲苦是從何而來。後宮佳麗三千，誰人不想得到皇上的盛寵，可誰人又能永遠一枝獨秀？爲了保住自己長遠的富貴榮華而要精心設計，親手將別的女子送上龍牀，心裡怎能不苦。
閉了閉眼，寧鳶忽然有些害怕了。當年她是皇后，她的身份和皇上的寵愛讓她從來不需去操心這些事情，但以後呢？她再世爲人，身份早已不同，難保日後有朝一日她也要像嫺芳儀這樣來穩固自己的地位。
這些事情，她不願也不想。
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夏去秋來，立秋之後，正午的時候日頭雖還毒辣，但早晚時分卻還是涼了下來，只是此時已近傍晚，秀坤宮後院裡的寧鳶依然香汗淋漓，臉上熱得紅撲撲的，倒添了幾分嬌憨。
自那日從嫺芳儀處回來，教她跳舞的舞娘便悄悄住進了秀坤宮，每天調教著她。寧鳶從前也細細學過舞蹈，如今重拾舊愛，倒不算難，不過幾日，就跳得越發順暢了。不過跳得順暢還遠遠不夠，想要在皇上面前一舞使其傾心，不單舞姿要美，心思也不能少花。
“采女累了嗎？午歇之後就一直在練習，不如先休息一會兒，喝點水潤潤嗓子?！苯趟璧奈枘锩麊倦叧跞?，眉長入鬢，口似櫻桃，體態纖纖，柔若無骨。
寧鳶略停下來，接過春禾遞來的帕子擦了擦汗，嫣然一笑：“我還不累，正在興頭上呢！只是不管怎麼練，總覺得無法比擬當年楊貴妃一二……不，莫說楊貴妃，就連你，我也是比不上的?！?
雲初容低下頭若有所思，靜默了會兒道：“這霓裳羽衣舞本也不是原曲了，只是我盡力想去復原罷了。你雖有些舞蹈底子，但這舞到底是有些難的，我想著，或許還應該再改動改動。”
“我原不是很懂，不過既然挑了這支舞，若再改的面目全非，就白白浪費你的一番心意了?！睂庿S喝了口茶，又道：“再練幾天吧，離中秋尚有大半個月，若還是不好，換一曲別的簡單些的，也很方便?！?
雲初容點點頭，嘴角微微上揚，笑得溫和清雅。“芳儀娘娘慧眼，采女是個聰明人，想來不會讓大家失望。”
寧鳶不好意思地擺擺手，正要說話，就聽見個頗爲熟悉的聲音道：“我當妹妹在哪兒，原來在這後院裡，叫我一頓好找?！彼ρ暱慈ィ故橇枞粲膵枊栨面玫刈邅砹恕?
“喲，”凌若幽邊說邊走近，“瞧著這是在跳舞呢？妹妹今日好興致。”
寧鳶忙將手中的茶杯遞給春禾，疾步上前略施了一禮：“凌姐姐安好，怎麼今日忽然來我這兒了？”
凌若幽扶她起來，眉眼彎彎：“我在宮裡頭無聊的緊，想起上回和妹妹聊得投契，所以纔想來看看妹妹，倒不知打擾妹妹跳舞的雅興了?！彼f著看向雲初容，面上便有驚豔之色。“這位姐姐倒是有些面生，不過生得真好看！”
雲初容低頭上前見禮：“妾身雲氏，只是宮中的舞姬，來教寧采女跳舞罷了，不敢受此誇獎?！?
“你還找了舞姬來教你，看來不是鬧著玩兒呢。”凌若幽有些好奇：“你怎麼忽的想起學跳舞了？”
獻舞之事本就只有幾人知道，嫺芳儀斷然不會四處張揚，在中秋之前讓旁人知道自己會落下這麼一顆棋子，可眼下被凌若幽撞了個正著，說是不說？
寧鳶心中猶豫，笑著看了雲初容一眼，只見她微微垂目，卻看不出是個什麼態度。但時間容不得她細想，索性實話道：“不瞞姐姐，芳儀娘娘看皇上近來神思倦倦，所以在中秋宴上想給皇上獻舞。只是娘娘身份尊貴，在那樣的場合也不大合適，便由妹妹代勞了?！?
她相信凌若幽是個聰明人，況且早前聽春禾說她與惠妃結下了樑子，想來也不會再來拆嫺芳儀的檯面。
“我說呢，竟是這樣?！绷枞粲纳裆匀纾床怀鋈魏吻榫w：“也好，我這會兒瞅著，妹妹倒當真是一副跳舞的好身段，相信中秋夜宴當日，表現一定不俗。”
“承姐姐貴言?！?
“妹妹客氣了，”凌若幽莞爾：“我不知妹妹要跳什麼舞，只是想起幼時父親曾請了舞姬來家中，那位舞姬翩若驚鴻，舞蹈之時還能撫琴弄弦，美得有如天仙下凡。我就想，再好的舞蹈，皇上恐怕也都看過了，妹妹可要在別的上頭多下些功夫?！?
寧鳶連連頷首：“姐姐說的有理，我許久不跳舞，正想著自己身子骨都不軟了，難免要丟臉，姐姐這是給我靈感了?！?
凌若幽笑著搖頭，道既然她在習舞就不打擾了，遂帶著宮女離開了後院。寧鳶讓春禾送她們出去，自己心裡還是有些沒底?！八厝昭e都沒有人來找我，也不知今日她怎麼就來了。你看……”
此時雲初容才擡起頭來，遙遙望了望凌若幽的背影：“雖然獻舞之事越少人知道越好，但本也不是什麼秘密?！彼f著頓了頓，眼神轉到寧鳶身上，便帶了幾分鄭重?！坝行┰捨艺f了，采女可以不聽。方纔那位，不像是個好糊弄的主，采女日後若與她多有來往，務必要多留一些心思。”
“此話怎講？”
雲初容卻只笑了笑不作答，示意寧鳶接著練習，自個兒目視前方有些出神。寧鳶靜靜看了她一會兒，知道不會再等到答案，便也只好嘆口氣，靜下心來繼續跳舞。
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十數日的時間眨眼而過，八月十五這日，明月高掛，太液池旁的荷花朵朵怒放，清香滿園。麟德殿內熙熙攘攘，熱鬧非凡，各宮中人分坐各位，等待皇帝李純過來。
惠妃郭靜嵐倚坐左首，頭梳高椎髻，綴以金海棠珠花步搖，身著桃色團繡煙霞羅衫，配以金絲牡丹披帛，豐姿冶麗，國色天香。嫺芳儀司徒露薇端居右首，挽著凌虛髻，斜插一支鳳蝶鎏金銀釵，穿著寒煙紫蝴蝶穿花錦繡襦裙，秋波微轉，如琬似花。
繼而往下，左邊依次是紀美人紀蕊兒、方纔人方錦茵，右邊則是程才人程婉與沈才人沈芙。雖然皇上應允了她可以不參與後宮諸事，但今日中秋夜宴，沈芙幾經思量還是出席了。她並未多做打扮，只是簡單挽了單螺髻，著一身藕色輕紗羅裙，清秀婉約。
再往後，依次坐著諸位寶林、御女，也大多盛裝而來，雖不能與惠妃、嫺芳儀比之，但也是個個都水靈秀氣，觀之可親。
“皇上駕到——”
隨著首領太監周福海的一聲通傳，衆人紛紛從座位起身，繞到桌前跪下接駕。
“快都免了吧！家宴而已，不必拘禮。”先是聽見個溫柔謙和的聲音響起，纔看見一男子自麟德殿門口款款而至。他臉上帶著淺淺的笑意，明明是男兒郎偏叫人無端想起“明眸皓齒”這四個字，卻又清新俊逸，雅人深致。
“皇上可算是來了！”惠妃頭一個站起身，柔柔笑著迎上前去，語帶嬌嗔：“臣妾們在這兒好等，都要望眼欲穿了，這才把您盼來……”
李純深深看她一眼，緊緊握住她的手，牽著大步向前，直至桌前坐下。“朕前朝有些事情，這纔來晚了，也就你敢抱怨。對了，怎的不見太后？”
惠妃臉上頗有些得意之色，微微環顧衆人，才道：“臣妾來之前去瞧過太后了，太后說想靜心禮佛，不願來這人太多的地方。臣妾想想也是，平日裡太后就不喜歡大夥兒都往祥恩殿杵著，也就臣妾能常去陪著說說話?！?
“朕知道你能幹。”李純誇惠妃一句，見嫺芳儀還在下面站著，又溫和對她道：“你也過來坐，你往那兒一站，不是讓旁人也陪你站著嗎？”
嫺芳儀面上微紅，低著頭走過來坐下，柔聲道：“臣妾看皇上和惠妃姐姐說得投契，不敢來打擾呢。不過皇上在前朝忙到這麼晚，也該餓了，不如先吃點兒東西，要不然回頭餓壞了，惠妃姐姐可要心疼?！?
李純大笑，示意其他人也都入座。惠妃斜斜瞥了嫺芳儀一眼，轉而斟了一杯酒，面對李純的時候又是笑意盈盈：“那就讓臣妾先敬皇上一杯，?；噬仙眢w安康，事事如意。”
李純舉杯與她相碰，說了聲“好”便一飲而盡。嫺芳儀見狀，便也斟了一杯酒，道：“皇上既已喝了姐姐的酒，不妨也喝臣妾一杯。臣妾恭祝皇上福壽綿延，大唐江山千秋萬代。”
“這話說得好……”李純連連點頭，又一杯酒下肚，看起來卻略有幾分惘然：“大唐千山千秋萬代，這話……萱兒在世的時候，也時常對朕說。”
嫺芳儀笑容一僵，意識到自己說錯話了，怯懦著不知該如何接口才好。惠妃蹙了蹙眉，瞪了她一眼，方對李純柔聲道：“先皇后仁慈，事事爲江山考慮，也爲皇上的身子考慮。今日大喜團圓的日子，皇上可萬萬不能不快。”
李純呆愣片刻，驀然回過神來，淡淡一笑：“你說得對，今日中秋佳節，也是你與嫺芳儀的好日子，朕應該開心纔是?！?
“臣妾的好日子？”惠妃不解，看了看嫺芳儀，見她也是一臉疑惑的樣子。
“如今後宮主位空懸，諸事都要你們二人費心，亦很辛苦。何況，”李純頓了頓，接著道：“你們二人早年便是王府的側妃，這麼多年，也該晉一晉位份了。”
惠妃一怔，驚喜的神色掩都掩不住，她雖知道皇后薨逝，她的位份早晚會晉，只是沒想到來的這樣快。嫺芳儀也是一怔，但面上更多的卻是淡然。她站起身對李純拜了拜：“承蒙皇上關愛，但臣妾不敢居功，後宮的一切，全靠惠妃姐姐勞心。”
惠妃冷冷扯了扯嘴角，打從司徒露薇進府那日起，她就瞧不慣她那副假惺惺的模樣。
李純扶嫺芳儀起來，輕輕拍了拍她的手示意她放寬心，便揚聲喚周福海道：“替朕擬旨——寶華殿惠妃郭氏，毓生名閥，協輔中閨，溫慧宅心，端良著德，茲仰承皇太后慈諭，晉爲貴妃，賜封號……榮；秀坤宮嫺芳儀司徒氏，柔嘉成性，淑慎持躬，克嫺於禮，靡懈於勤。茲仰承皇太后慈諭，晉爲麗妃?！?