慶功宴過后第二天,劉柱子、陳三、王老虎隨即帶隊下山,繼續(xù)未完成的剿匪大業(yè)。
王老虎這點還是不錯的,拎得清輕重,力主扶新炮手上馬再走一程。等這批新炮手確實沒問題可以出師,他以后才會安心待在后方搞培訓(xùn)。
還余五股土匪,除三義寨確實打著劫富濟(jì)貧旗號很少傷人及騷擾普通民眾,名聲尚可在收撫之列,其余四支土匪全是為禍一方都必須清繳。
這次出動任自強(qiáng)徹底成了甩手掌柜,更不過問剿匪方略,全都交于劉柱子等人籌劃,安心只等捷報頻傳就好。
之所以如此做,一是他著實對打土匪興趣缺缺,土匪的素質(zhì)及裝備太菜了。二是土匪也是同胞不是,打自己人有個毛意思。
何況他覺得通過打五龍嶺土匪一役,劉柱子等人已經(jīng)交了一份合格的成績單,些許小菜他們足可應(yīng)付。
出發(fā)前劉柱子等人提議道:“強(qiáng)哥,我們這次出山想一次性收拾完這幾股土匪,要不來回跑太麻煩?”
任自強(qiáng)輕飄飄丟過了五個字:“你們看著辦!”連多叮囑一聲注意安全都覺得多余。
新加入的男女隊員由教官開始培訓(xùn),有白花花的大洋作為明證,訓(xùn)練熱情明顯高漲。
任自強(qiáng)也沒閑著,又開始暗地里大展身手,修橋鋪路挖洞。
慶功宴前,山谷里的學(xué)校、醫(yī)院已被他掏出了大致模樣,可以安排泥瓦匠、木工、石匠進(jìn)場了。
為了方便施工,加快工程進(jìn)度,他順便用儲物戒把巨石都切割為一尺見方的石塊。
現(xiàn)在他又奔忙在劉家堡到野狼寨的山路上。由于原先的山路大都蜿蜒起伏,有的還險峻難行,他動起了擴(kuò)寬取直的心思。
最好改造成石板或砂石路,免得雨天路滑泥濘難行。包括在一些溝底和溪流上架上長石條,便于通行。
如此一來,上山下山運(yùn)送物資節(jié)省時間不說,安全性也大大提高。
當(dāng)然,他在施工時沒傻乎乎的只為與己方便,與人方便。這里的‘人’自然是指敵人。如果敵人想進(jìn)來,依然會讓他吃不了兜著走。
一連忙了四天,山路總算整改的差不多,上山下山的時間縮短三分之一有余。
此時,劉思琪送來劉柱子的第一封捷報,他們花了三天時間總算消滅了到處流竄作案的柳大腦袋。
遺憾的是,柳大腦袋此人一貫是今朝有酒今朝醉,從他身上沒得到多少好處,繳獲勉強(qiáng)夠本。
“無所謂,再接再厲!”任自強(qiáng)的回電就簡單七個字。
打土匪的目的旨在練兵和整合人力,撈錢只是順帶而為之。通過從幾家土匪身上的收獲他也看明白了,土匪既要養(yǎng)人還要高價購買軍火,攢點錢真心不容易。
遇到像野狼寨和五龍嶺這樣的積年老匪,那都算是燒高香了。
“強(qiáng)哥,還有凱瑟琳和晴晴的電報呢!”劉思琪搖搖兩張紙不勝歡喜道。
任自強(qiáng)身手把她擁入懷中,在她皎白如玉的俏臉上香了一口,咸豬手習(xí)慣的摸上她柔軟的腰肢,笑道:“她倆能有什么事?”
凱瑟琳來電無非是他家的貨輪到哪到哪了,要不就是津門有了啥女孩子喜歡的新玩意,他都懶得看。
晴子要不就是一切安好,要不就是按他的交代有條不紊的開展一些商業(yè)溝通、走親訪友之類,也沒啥新意。
“咯咯......!”劉思琪扭動纖腰一陣嬌笑:“強(qiáng)哥,凱瑟琳說你要的貨還有四天到港,通知咱們盡快到津門,而且晴晴今天已經(jīng)坐上回津門的輪船了呢。”
“啊!這么快!”任自強(qiáng)主要對凱瑟琳家的貨這么快到港感到驚訝。
畢竟光她一家就五百萬的貨,還沒算阿爾瓦洛二百萬貨款。既然凱瑟琳家從米國發(fā)來的貨都到了,沒道理阿爾瓦洛從歐洲運(yùn)來的貨還沒到。
要去津門的話,那當(dāng)然是把兩家的軍火一起拿回來,他懶得再折騰一趟。
問題是現(xiàn)在任自強(qiáng)手里的資金付凱瑟琳一家的貨款尚且不足,更別說阿爾瓦洛那二百萬了。
也不能把家里錢都帶上,至少要留足家里用度。這一算手里資金才將將四百萬,還差三百萬呢!
“草!錢到用時方恨少啊!看來去津門少不得再做一回‘梁上君子’,租界里有錢的滿清遺老遺少不少,還有撈得腸肥腦滿的下野政客、軍閥!”
任自強(qiáng)正在想轍弄錢,突然覺得懷里的劉思琪好似異常激動。于是好笑的問道:“思琪,你高興個什么勁啊?”
“強(qiáng)哥,咱們又能去津門啦,凱瑟琳說這回要帶我們好好轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)呢!還有晴晴好長時間不見,我們都想她啦!”劉思琪一臉憧憬。
“啊?你們也要去?”任自強(qiáng)很是為難。
他這次過去哪有心情散心,一是做‘飛天大盜’,二還有巨額的軍火交易,哪一件玩得不是在刀尖上跳舞?
如果是他一人,他自信還有足夠的自保之力,再要帶著一群‘拖油瓶’,萬一走漏風(fēng)聲出了岔子,劉思琪她們怎么辦?管還是不管?
“怎么啦,強(qiáng)哥,我們不能跟你去津門玩嗎?”劉思琪聽出他話里的意思,笑臉一滯,怯怯道。
“唉,思琪,不是我不愿帶你們?nèi)ィ乾F(xiàn)實不許啊!”任自強(qiáng)長嘆一聲,撫摸著她的青絲解釋道:“我這次和凱瑟琳家,還有阿爾瓦洛做的是巨額軍火交易,我告訴過你們,這些交易都是見不得光的。所以,其中兇險異常。
萬一交易中出了岔子,憑我的本事脫身很容易,但如果帶著你們,你們作為我最親近的人這是瞞不住的,再說你們也沒我這個本事,你們怎么逃?所以為了你們的安全,這次我非但不能帶你們?nèi)ィ闆r如果不妙的話,我可能和晴晴都不能見面。”
“是這樣啊,那我們不去了,強(qiáng)哥你也不去了好嗎?我們舍不得你去冒險!”劉思琪明白里面的利害關(guān)系后雖不在強(qiáng)求,但又替任自強(qiáng)揪心起來。
“哈哈,思琪寶貝,不用替我擔(dān)心,縱使對方有千軍萬馬,我照樣來去自如。你要不信的話,我可以發(fā)誓,如果此行我少了一根汗毛,以后我哪也不去,就天天陪在你們身邊!”
任自強(qiáng)捧著她揪心又可愛的臉蛋大笑道。
“強(qiáng)哥,你可要說話算數(shù)哦!”劉思琪轉(zhuǎn)憂為嬌嗔。
“君子一言,八匹馬難追!”
“嘻嘻,我信你,不過在你走之前,我們要仔細(xì)數(shù)數(shù)你身上的汗毛,免得回來對不上。”劉思琪俏皮道。
“嘿嘿,思琪寶貝,我看你數(shù)汗毛是假,是饞我的身子了吧?”任自強(qiáng)壞笑著對她上下其手,“放心,我不會在津門呆很久,最多一周就回來。但在走之前,我一定會喂飽你們的!”
說到就要做到,他第二天早上下山時,劉思琪六女依然骨酥筋軟,連下床的力氣都沒有。
本著一碗水端平的原則,他到了劉家堡,安排好人通知南關(guān)碼頭的宋瘸子準(zhǔn)備好明天早上去津門的客船。然后不由分說拉上正在忙碌的大丫二丫回到房中,又胡天胡地一番。
大丫二丫一向自主慣了,一聽他才去七八天便回,自然沒像劉思琪她們辣么依依不舍牽腸掛肚:“強(qiáng)哥,早去早回啊。”
確實這兩天放縱的太狠,他上了去往津門的客船就一頭扎進(jìn)客艙睡覺了。可惜沒睡幾個小時,當(dāng)船到了白洋淀,突遇風(fēng)雨天氣。
一時風(fēng)高浪急,客船就像秋千一樣忽高忽低,顛簸起伏,險象頻生,差點把他從客艙窗口里甩出去。
船老大安慰任自強(qiáng):“先生,這點風(fēng)浪沒事,常在這條道上跑,我們一年里總要碰到幾次。”
不過任自強(qiáng)此時已經(jīng)說不出話,他三世為人都是西北人,沒怎么做慣船,那受得了這種顛簸,當(dāng)即暈船了。
即使運(yùn)行內(nèi)力也不得緩解,還嘔吐不止,幾乎把膽汁吐了出來。氣得他打定主意,以后去津門說啥也不坐船了,保定府到津門也就二百多公里,還不如開車跑呢。
開車再慢也比船快,起碼不受暈船之苦,這種上不著天下不著地的感覺太酸爽了。
風(fēng)雨不大,勝在持久,傍晚客船到了津門還在淅淅瀝瀝下著。任自強(qiáng)在大紅橋碼頭上了岸,依然感覺腳步有些虛浮。不用拿鏡子照,也知道臉色難看的一批。
此刻他只想趕快趕到利順德酒店,美美的泡個熱水澡,再喝碗熱湯。
或許由于下雨和天色已晚,今天碼頭不復(fù)往日熱鬧。他抬眼一掃,只看到不遠(yuǎn)處停了一輛孤零零的小汽車,黃包車一輛也無。
“草,人倒霉鬼吹燈,放屁都砸腳后跟!”任自強(qiáng)搖搖頭自嘲了一句,打著傘悶頭向碼頭外疾步走去。
正悶頭走著,忽聽到車門‘嘭’的一聲打開,一個極為熟悉的聲音帶著無比欣喜與幽怨響起:“嗨,密斯任,任,你總算來了!我還擔(dān)心你在半路上出了什么事呢?”
說話聲中還伴隨著‘卡卡卡’高跟鞋急速敲打石板的聲音。
“啊,凱瑟琳,你怎么在這兒?”任自強(qiáng)抬眼一看,凱瑟琳身穿挽起袖子的白襯衣和碎花長裙,猶如花蝴蝶般張開雙臂向他撲過來,忙驚喜莫名的迎上去。
能在這兒碰到熟人,不高興是假的,他瞬間沒有了陌生和孤獨感。
“我來接你啊!叭叭!”凱瑟琳興奮的回了一句,緊接著帶著濃濃的香風(fēng)撲進(jìn)他懷里并在他嘴上狠狠香了兩下,才喜笑顏開道:“我和思琪她們一直在電報聯(lián)系,算準(zhǔn)了你下午到,可你也來得太晚了!”
“嘿嘿,天公不作美嘛!”碼頭上雖說沒多少人看著,但他被一位洋妹子如此親熱,也有點不好意思,忙提醒凱瑟琳:“還下著雨呢,咱們先上車。”
“OK!”凱瑟琳俏皮的打了個響指,小鳥依人般躲在傘下,緊緊摟著任自強(qiáng)的胳膊小步快跑向汽車。
“哎,洋妹子也太不見外了!”他感受到凱瑟琳兩團(tuán)異乎尋常的彈軟不停的擠壓、摩擦,心中一蕩,有點暈乎的腦子立馬清醒,“既然避無可避,還是入鄉(xiāng)隨俗吧!”
好在才十幾步路,任自強(qiáng)紳士的替她拉開駕駛室的車門,換來凱瑟琳甜甜一笑,膩聲道:“謝謝!”
“理當(dāng)如此!”任自強(qiáng)回了一句,忙轉(zhuǎn)到副駕駛,打開門一看凱瑟琳正在手忙腳亂的收拾電臺、水杯、吃剩的面包等雜物。
任自強(qiáng)那還不明白,很是不好意思:“凱瑟琳,你等了好久吧?”
“沒多久,我下午三點半來的。”
任自強(qiáng)看看表已經(jīng)八點了,這丫頭足足等了四個半小時,心中一暖,半責(zé)怪半關(guān)切:“凱瑟琳,你哪怕是外國人,也不應(yīng)該獨自一人來碼頭這種地方,多不安全啊?”
“嘻嘻,我不怕,我?guī)е鴺屇兀 眲P瑟琳從雜物箱里拿出一把勃朗寧得意的晃了晃,接著俏皮的眨眨眼,別有意味道:“任,我可以理解為你這是在關(guān)心我嗎?”
“嗯,你是我的好朋友嘛,我關(guān)心你不對嗎?”這問題豈能難得住游戲花叢的任自強(qiáng),他往靠背上一趟:“走,咱們回利順德。”
“等會兒,我先告訴思琪一聲,說你已經(jīng)到了。她們聽說天氣不好很擔(dān)心你呢,每過半小時就問一遍。”
凱瑟琳帶上耳機(jī),邊說邊開始熟練的用纖長白皙的食指,快速‘滴滴’按著按鍵。
都說專注的人是最美的,任自強(qiáng)微閉雙目,用眼角偷偷打量著凱瑟琳。
在昏暗的光線下,一張膠原蛋白滿滿的俏臉在發(fā)報機(jī)紅燈閃爍下,充滿迷幻的光澤。長長的眼睫毛輕微顫動,一雙專注且明如秋水的美眸,滿含異國風(fēng)情。
不可否認(rèn),此時此地,此情此景,他的心弦不爭氣的撥動了幾下。
“OK!”凱瑟琳欣喜的喊了一聲,取下耳機(jī)連帶膝蓋上的發(fā)報機(jī)干脆利索的往后面座椅上一扔,拍拍方向盤轉(zhuǎn)頭道:“我們出發(fā)!”
“好,走吧!”任自強(qiáng)忙不迭閉上眼點點頭。
“任,你累了嗎?”
“不是,今天來的路上風(fēng)浪有點大,我有點暈船。”
“哦,那咱們快回酒店,喝一碗羅宋湯就好了!”凱瑟琳忙打著火,掛擋,輕踩油門,小汽車冒著一溜青煙疾馳出大紅橋碼頭。