哥倫比亞河口這塊寶地很早就被歐洲殖民者發現了，只不過無論是橫穿整個大陸還是航海繞行大半個大陸來這里都是吃力不討好的事情，在這兒殖民者缺乏后勤支援能力，除非找到昂貴的特產，否則無法支撐在這么遙遠的地方殖民的花費，無人耕種的土地在北美大陸東部還有許多，完全犯不上跑這么遠。

哥倫比亞河的名字就來自3年前造訪這里的波士頓人羅伯特?格雷，但他們都只是短暫的過客，想在這里留下來還需要足夠的經濟實力和政治智慧。

哥倫比亞河口水深剛好還能泊下信天翁號，弗里茲估計曾經在哥倫比亞河口建設商站的阿斯托里亞就把據點建在這附近，只是他的武裝實力太過弱小，被英國人只用了一條單桅船就輕易奪取過去，實在有辱殖民者的形象。

無論是水手還是印第安人都忙碌起來，他們帶著工具分成幾組，砍伐樹木的、在高地上挖掘堡壘基礎的、搬運補給品的，劃艇忙碌地往來于船和岸之間，塞繆爾的人身背兩支步槍手持一支警戒在忙碌的人們周圍。

弗里茲則拎著手杖在河岸邊的椅子上坐了下來，在他的身邊豎著一根樁子，上面垂掛著各色讓人眼花繚亂的首飾，從彩色玻璃珠混合碎鏡片鑲嵌物制成的項鏈，到風一吹就叮當作響的小銅鈴，旁邊還有各種鐵制生活用品，本來要去干活的尼奧也被他拉住留在了身邊。

“尼奧，你覺得那些本地居民什么時候會露面和我們接觸？”

“我想是等塞繆爾先生和他的那些人離開之后吧，他們這樣時刻戒備的樣子誰也不會愿意走過來，你還是應該以更友好的姿態來迎接你的客人?！?

弗里茲一拍額頭，雖然這里是蠻荒的法外之地，但本地土著并沒有那么強的攻擊性，幾十年前首先來此的英國探險家庫克船長就和他們接觸過，并從居民手中購買海獺皮，自己這么多人如果再一副隨時要動手的樣子的確會把人都嚇回去。

于是他拍兩下手，讓水手去船上搬來桌子和幾張椅子，再把塞繆爾叫過來一起喝咖啡，至于那些護衛就解下武器拿上工具一起去干活，先豎起一個簡單的木制哨塔外松內緊吧。

“等到這些樹木都砍伐下來之后，把這片土地上的枯草樹枝一把火燒掉，再播種上玉米和大麥，等到差不多莊稼發芽的時候我就會率船隊離開，塞繆爾先生你知道自己以后該怎么做嗎？”

“我們要盡量和土著人多交易毛皮，讓他們喜歡上步槍和烈酒，這樣他們就離不開我們了。”

“大的方向沒有錯，但還不夠，我們需要這些沿海的居民替我們驅逐那些俄國人，也驅逐那些美國人、英國人也許還有法國人。

這片土地上的海獺看起來很多，其實并不是這樣，東部山林里的白尾鹿也曾經很多，但沒有節制的捕獵之下，很快這些出產毛皮的動物就會稀少到再也遇不到了。

人人都想要做一本萬利的生意，但很多冒險家只打算做一次就罷手，他們會涸澤而漁，就算有一百萬只海獺也不夠幾十條船抓，那不是我喜歡看到的樣子。

所以，還要啟發那些民族明白這一點，只有把海獺保護起來，讓那些冒險家卻步，這個財源才會由我們來獨享。”

“我感覺您這個想法好是好，做起來挺難的，這么長的海岸要有多少民族一起出動才能驅逐那些毛皮獵人呢！”

“這個并不要緊，只要他們在這里的收獲還沒有風險大，那些人就會放棄了，畢竟他們所圖的不過是得到一種珍貴的特產，接著還能順路從東方交易回來貴重的貨物，沒有了毛皮他們會找到其他的替代品，也就并非一定要走這條航線了。

而且那些一開始得到火槍的民族完全可以不用自己去捕獵，他們只要能欺壓一下把海獺皮便宜賣掉的民族，那些傻瓜很快就知道該怎么做了。

只要供應給中國市場上的海獺皮數量減少，價格就會漲起來，我們最后并不吃虧。”

弗里茲這話要是在東部傳出去，鐵定會被人砸臭雞蛋打黑槍，吃獨食不說還要斷大家的財路，誰不想一本萬利啊，憑什么就該你來霸占這一路的資源，都是大風大浪里過來到西海岸的人。

可誰又不想這么做呢，壟斷交易的事情在這片荒野中也屢屢發生，只是那些冒險家們的船來往西海岸和返航一路上就需要兩年半，他們根本沒能力控制這里，當然只能由掌握著最快速帆船的人來決定這片荒野的歸屬咯。

塞謬爾使起拳腳刀槍比他的腦子好使，所以弗里茲給這個堡壘還安排了個自己人，他把帕特叫了過來。

“我沒有虧待過你對吧，說好與你共享北極的毛皮收獲就履行了諾言，還給你照發了薪水，你已經是個小富翁了。

現在我需要一個信得過的人留在這里一年與土著打交道，你是我心里最合適的人選，有困難嗎？”

帕特臉上露出為難的神色，他在北極一年賺到了別人五年的工錢不假，但極夜下那些孤寂的日子是怎么熬過來的呀。

“這次可不一樣，塞謬爾那幫人會留在這里，到了秋天他們還可以用收獲的莊稼釀酒，現在你可以選擇是直接拿走一千美元，還是拿走海獺皮交易的五十分之一。”

“我還是拿走一千美元吧，薩瓦蘭船長，其實我只聽說過海獺皮貿易，但我們的船還沒過合恩角就沉了，羅伯特.格雷先生完成環球航行發了大財的消息報紙上登的到處都是，但誰也不知道與他的哥倫比亞號一起出發的華盛頓號就此失蹤，我們的船也沒經受住風浪。

我不想再冒太多的風險，我為您在這里看守好生意，但多的我也干不了。”

弗里茲呵呵一笑，心里別提多火了，這些白人都靠不住，可惜布蘭頓兩兄弟年紀太小鎮壓不住場面，盧伯特也不適合放在這里，此事再想辦法吧。

這一夜水手都撤回船上，只有塞謬爾等駐守者在未完成的房屋中住了一夜，在弗里茲心里任何印第安民族都達不到這么高的效率，當天發現侵入者當晚就進攻，他們真的是做不到啊。

岸上的篝火一夜未熄，等到次日早晨果然沒有發生意外，弗里茲催促著人群爭分奪秒地開始修建堡壘，至少要先建起一座木碉堡來。

眼看著太陽爬上了天空又漸漸開始西移，哨塔上鐺鐺的鐘聲敲響了，昏昏欲睡的弗里茲一把抓起望遠鏡，朝遠處看去，從哥倫比亞河上游劃過來五條獨木舟，每一條上都擠滿了人，每個人都背著弓箭和箭袋，腦后插著鷹羽，本地土著終于出現了。

哥倫比亞河流域的主要居民是支奴干人，沒錯就是日后用來給重型運輸直升機命名的那個民族，他們是漁獵為生的民族，戰斗力雖然不見得有多厲害，但始終敵對的話終究是個麻煩。

獨木舟先繞著大船轉了一圈也靠上岸來，帕特手里拿著彩色玻璃串珠和碎鏡片鑲嵌的木頭魚掛墜迎上前去，誠惶誠恐地站在支奴干人群之前，低下頭舉起了手中的禮物。

帕特這表現有些丟臉，不過對弗里茲來說總好過自己站在那里，這些本地人的語言沒有人懂，交流也就只能這樣摸索了。

對面的人群分開，一個前額和頭頂都是扁平的支奴干人走了上來，從帕特手中接過項鏈和掛墜驚喜的看了又看，轉過身高舉項鏈向著身后的人說了一句話，他的戰士們發出一陣歡呼聲，接著這個支奴干人帶著笑容解下身上的毛皮放在帕特手里，剛才還緊張的氣氛頓時一掃而空。

弗里茲松了一口氣，有一個馬馬虎虎的開端總好過一個乒乒乓乓的開端，羅伯特.格雷船長來到西海岸遇到的第一個交易對象是撒利希印第安人，因為他們丟了一把小刀懷疑是一個小孩偷的，雙方就此槍來箭往的打了起來，生意也只好泡湯。

弗里茲向盧伯特招招手，他會意地讓人送來了幾張鯨皮鋪在草地上，又讓人送來幾碟子歐洲干果，全都是土著人未曾見過的葡萄干、杏干等吃食，接著又把一小桶威士忌放在弗里茲的腳邊。

弗里茲滿意地點點頭，揮手讓施工的人繼續忙他們的活兒，又把幾個肖尼人找了過來，陪同客人一起坐下。

弗里茲知道支奴干等民族中有一個奇觀的習俗，部落的貴族精英在嬰兒時就要通過用木板綁定擠壓頭部，來造成一個扁平的前額和頭頂，以有別于普通部落民，以至于那些初到此地的探險家們曾經把支奴干人稱為平頭印第安人。

所以他走到那個貴族面前坐下，以很紳士的姿勢把手畫了一圈指著那些多彩的食物，“歡迎我們的客人，請隨意享用吧，”一旁的帕特連忙也復述了一遍，坐實了弗里茲更高的身份。

這些樸實的來客會意地品嘗起異國風味的食物，雖然更香甜一些，終究只是水果干沒有超過他們的理解能力。

不過馬上帕特就為他們中首領模樣的人倒上了威士忌，接著自己也倒上一小杯一飲而盡，弗里茲冷眼看著他們興奮地一杯接一杯灌下烈酒，本地土著就是這樣無法抵抗烈酒的誘惑。

這是第一次接觸，雙方互贈禮物，雖然目的是毛皮，但交易不會這么快開始，等到支奴干人要離開的時候，帕特會贈送他們一支火槍和只夠三次發射的彈藥，接著就可以等待他們自己找上門來了。

陪坐的肖尼人中有一個跟他們打的火熱，還不時的用肖尼語教對方念物品的名稱，弗里茲記得他是叫郊狼爪子，曾經到過哈里斯堡，等下如果他愿意可以留下來成為堡壘里的翻譯。

發現哥倫比亞河的格雷船長在這一帶和印第安人交易了許多河貍和海獺皮，還見到了印第安女人們穿著如同無花果形狀的裙子。

弗里茲的目的總歸和他還是不同，交易毛皮是第二位的，獨占資源才是第一位，所以他并不急于進行交易。

末了帕特為來客演示一遍火槍發射，打穿了十幾步外一塊作為靶子的厚木板，看著來客們把醉醺醺的貴族扶上獨木舟離開。

支奴干人第二天沒有返回，弗里茲樂得他們如此，乘著春天剛剛來臨，燒荒種地，建設堡壘全都是很忙的活兒，最好沒有人打擾。

果然不到一周那些支奴干人去而復返，這次他們指定要鏡片鑲嵌掛墜和火槍、烈酒。

帕特用手勢告訴他們，一支槍要近一百張大海獺皮，小海獺皮要二十張才能抵一張大海獺皮，火藥和鉛彈賣得也都很貴，需要幾十張河貍皮才能換得一桶火藥和鉛彈。

烈酒和首飾也賣得很貴，而且都是大海獺皮優先。

弗里茲并不怕嚇跑客戶，有了先進武器之后他們很快就可以從鄰居那里敲詐來支付的代價，而且往往這些首飾還會被進一步倒賣到更遠的地方。

接下來周邊民族挨個的來交易，什么蒂拉穆克人、努特卡人還有許多名字晦澀的民族，雖然一些是從內地劃船來的，弗里茲也沒有拒絕，他們用來交易的河貍皮不會占多少地方，回頭賣給英國人仍然是一筆不菲收入。

當初拍賣來這七百四十只褐貝斯火槍的時候平均一支只有六美元，修整之后成本也不過平均上漲一美元，可在這里它們的價值翻了無數倍，但這僅僅是開始，隨著西海岸民族的軍備競賽開始展開，火器的價格將會不斷上升，現在的槍其實幾乎等于白送，真正賺大錢的時候在后頭。

斯塔克斯也會幫著弗里茲在整個北方新英格蘭地區搜羅那些淘汰下來的英國武器，明年再來的時候就是火槍漲價的時候了，或許等到蒸汽機技術弄回來之后應該開設一家外銷武器廠，專門為這些世界角落里的客戶生產武器。

半個多月后一個小型的堡壘終于落成了，它具有棱堡的特征，四角上有四個木制碉堡，里面的火炮雖然只有兩門，但已經足以擊退一支小型部隊了，考慮到哥倫比亞河戲劇性的發現過程，未來這里免不了會有一場爭奪戰，不過那時候英國人將面對的也不再是二十多個白人雇傭軍。

船隊離開時只帶走了五十支褐貝斯火槍，其他的全部用來支持西海岸民族軍事裝備現代化，弗里茲為此曾經打探過尼奧的口氣，得到的回答是：“他們早一天接觸這些武器不是很好嗎，那些白人拓荒者本就應該付出公平的價格來購買土地，現在他們有了槍就不會再被白白欺負了?！?