石勒派桃豹去攻陳午，其實(shí)是麻痹王彌、拖延?xùn)|進(jìn)之計(jì)，但這事兒他只跟張賓商量過(guò)，向桃豹吩咐過(guò)，旁人全不清楚，還以爲(wèi)只是普通的遭遇戰(zhàn)罷了。
當(dāng)初他派遣桃豹去假模假式收取茍晞留在倉(cāng)垣的一些糧草、器械，發(fā)兵前便暗中囑咐，說(shuō)你想辦法跟陳午起衝突，趁機(jī)猛攻蓬關(guān)，但是不要真打下來(lái)，並且還需要寫(xiě)信求援，說(shuō)蓬關(guān)堅(jiān)固，倉(cāng)促難下，要我派發(fā)援軍前往——咱們就這麼著儘量耗時(shí)間，等著看王彌的動(dòng)向。
所以今天接到桃豹的求援書(shū)信，石勒那吃驚完全是裝出來(lái)的。可是隨即書(shū)信遞送進(jìn)來(lái)，裴該展開(kāi)來(lái)一讀——文辭很淺顯，倒是不必解釋——石勒這才明白過(guò)來(lái)，敢情桃豹是真的吃了敗仗啦！
本來(lái)包括張賓在內(nèi)，誰(shuí)都沒(méi)把陳午太當(dāng)一回事兒，雖說(shuō)偵騎得報(bào)，蓬關(guān)及其附近地區(qū)竟然簇?fù)碇嗳f(wàn)人，但大多數(shù)都是諸將家眷和追隨的百姓，勝兵恐怕還不到一成——“乞活賊”嘛，流民集團(tuán)，就跟後漢黃巾軍似的，人雖然多，戰(zhàn)鬥力可未見(jiàn)有多行。
所以石勒纔派桃豹領(lǐng)了三千胡騎過(guò)去，相信必然能夠輕鬆?wèi)?zhàn)敗陳午，但以騎攻關(guān)，那肯定就不成了，必須得請(qǐng)求增援。桃豹也因此而放鬆了警惕心，以爲(wèi)這趟就相當(dāng)於武裝遊行一樣，不會(huì)遭遇什麼強(qiáng)力抵抗，誰(shuí)知道雙方甫一交鋒，他就吃了一個(gè)大敗仗。
蓬關(guān)所在，是在滎陽(yáng)郡的開(kāi)封縣（此開(kāi)封非彼開(kāi)封，位置大概是在後世的朱仙鎮(zhèn)附近）境內(nèi)，周邊地勢(shì)平坦，並無(wú)高山大河，原本沒(méi)有建關(guān)的可能性。但此地本是兗、豫入司的交通要道，開(kāi)封城西北又有蒗蕩渠決口後形成的一大片沼澤，名叫蓬澤，故此才當(dāng)?shù)懒㈥P(guān)，以澤爲(wèi)護(hù)，定名爲(wèi)蓬關(guān)。
桃豹驅(qū)逐陳午的哨騎，直接就深入了蓬澤。最近正好連下幾天暴雨，蒗蕩渠氾濫，蓬澤的範(fàn)圍比從前更爲(wèi)廣大，一個(gè)不慎，胡騎就陷入了泥濘之中，根本跑不起來(lái)。陳午則利用這個(gè)機(jī)會(huì)設(shè)下埋伏，以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的兵力四面圍攻，桃豹大敗，連退三十里才勉強(qiáng)勒束住隊(duì)伍，計(jì)點(diǎn)折損，竟然超過(guò)了三成！
桃豹在求救信裡寫(xiě)得很清楚明白，陳午所部雖然大多裝備很差，戰(zhàn)鬥技能也不行，但他獨(dú)有一支親衛(wèi)部隊(duì)，不足兩千人，武器精良、陣形嚴(yán)整，就跟正規(guī)晉軍沒(méi)太大區(qū)別。再加上“乞活賊”全都深恨胡人——因爲(wèi)他們是從幷州出來(lái)的，老家都被胡人給佔(zhàn)了，自然不共戴天——衝鋒起來(lái)跟不要命似的，自己因此才吃了敗仗。
石勒聽(tīng)裴該讀完書(shū)信，不禁勃然大怒，當(dāng)即一拍幾案站起身來(lái)：“我當(dāng)親往，以取陳午小豎的首級(jí)！”隨即朝裴該一擺手，走，我?guī)闵蠎?zhàn)場(chǎng)去！
裴該趕緊伸手?jǐn)r阻：“主公且慢——陳午小敵耳，王彌纔是心腹大患，主公豈能棄蒙城而親自往攻陳午呢？遣一大將相助桃將軍可也。”
石勒斜瞥著裴該：“裴郎，桃豹西去之事，張孟孫可曾與你說(shuō)過(guò)什麼嗎？”裴該搖搖頭：“不曾說(shuō)過(guò)。我還是從程子遠(yuǎn)處聽(tīng)聞此事的。”你啥意思啊？根據(jù)後事推斷，難道這是你和張賓設(shè)下的什麼計(jì)謀不成？這個(gè)張賓確實(shí)沒(méi)有向我透露過(guò)啊。
石勒“嘖”了一聲，心說(shuō)我要去打陳午，裴該卻要我當(dāng)心王彌……這小傢伙確實(shí)心思很敏啊，是可用的人才，就不知道要到什麼時(shí)候，他才能跟張孟孫似的對(duì)我真正一心一意……其實(shí)按照張賓的說(shuō)法，裴該已然歸心，但總是放不下門(mén)閥子弟的臭架子來(lái)，這事兒就比較難辦，我可不會(huì)腆著臉去迎合那票讀書(shū)人……還是最頂尖的讀書(shū)人。
本來(lái)還擔(dān)心他藉口去找哥哥，領(lǐng)著裴氏想落跑，不過(guò)看他那麼快就答應(yīng)只寫(xiě)信，不親往，或許倒是我多疑了……好吧，那我就來(lái)問(wèn)問(wèn)他，對(duì)於目前的局勢(shì)，他究竟有些什麼看法吧。
當(dāng)下便緩緩地坐了下來(lái)，以手支頤，假裝偏著頭想了一會(huì)兒，然後問(wèn)裴該：“若我不親往，裴郎以爲(wèi)，當(dāng)遣何將，率多少兵馬，纔可戰(zhàn)敗陳午哪？”
裴該一咧嘴，一攤手：“我書(shū)生耳，不習(xí)戰(zhàn)事，主公何必問(wèn)道於盲？且召?gòu)埫蠈O來(lái)，自有主張。”石勒說(shuō)這事兒我當(dāng)然要請(qǐng)教張賓，但也想先聽(tīng)聽(tīng)你的意見(jiàn)——沒(méi)關(guān)係，不管懂不懂的，隨便說(shuō)說(shuō)，我不會(huì)怪罪的。
裴該想了一想，回答道：“陳午在蓬關(guān)已期年矣，昔主公與劉曜、王彌等合攻洛陽(yáng)，也不見(jiàn)他出兵以撓我軍側(cè)背，可見(jiàn)徒守成耳，無(wú)進(jìn)取心。既然如此，不必急攻蓬關(guān)——主公欲東向，蓬關(guān)在西，何必在意？遣數(shù)千老卒前往，隔蓬澤與之相持即可。”
“既不欲克蓬關(guān)，取陳午首級(jí)，何必再遣軍前往？何不召桃豹?dú)w來(lái)？”
裴該笑著問(wèn)道：“主公果有意與王彌並進(jìn)，以謀青州麼？”石勒說(shuō)劉暾帶著的那封信你也不是沒(méi)看到過(guò)，王彌分明設(shè)下圈套等著我鑽，我怎麼還可能跟他一起去打青州，自蹈險(xiǎn)地？“既如此，是欲與王彌交鋒了？兵貴神速，何不急往，而仍然滯留蒙城？”石勒說(shuō)都是刁膺等人奉勸，說(shuō)出兵的準(zhǔn)備尚未萬(wàn)全，所以暫時(shí)還不能動(dòng)。
“既然如此，便當(dāng)麻痹王彌，假意願(yuàn)與他協(xié)力東向，同時(shí)拖延時(shí)間，待我軍準(zhǔn)備萬(wàn)全後，再施以雷霆一擊！”裴該後果倒?fàn)?wèi)前因，開(kāi)始侃侃而談，“那麼如何拖延時(shí)間？竊以爲(wèi)桃將軍此敗，正其時(shí)也。主公可假意慍怒……”哦，其實(shí)也不能算假意，你剛纔確實(shí)光火了——“即遣軍相助桃將軍，以此來(lái)釋王彌之疑。”
石勒心說(shuō)厲害啊，倘若你沒(méi)撒謊，真的張賓沒(méi)有跟你通過(guò)聲氣，那這一步步地猜測(cè)、分析下去，竟然能夠跟張賓不謀而合——我靠，老子若是身旁有倆張孟孫，那天下還不有若掌中之物麼？！當(dāng)下忙問(wèn)：“既然如此，止遣數(shù)千卒前往，安能釋王彌之疑？”
裴該暗中吐吐舌頭，心說(shuō)這倒是我想左了，前言後語(yǔ)有點(diǎn)兒矛盾。當(dāng)下微微愣了，決定還是說(shuō)老實(shí)話爲(wèi)好，於是拱手俯身：“這是我思慮不周，還請(qǐng)主公原宥。然若主公親率大軍前攻蓬關(guān)，只恐王彌處有所緩急，不及應(yīng)對(duì)。當(dāng)如何處置，還請(qǐng)?jiān)儐?wèn)張孟孫先生。”
裴該老實(shí)承認(rèn)錯(cuò)誤，倒使得石勒又不禁對(duì)他高瞧一眼，當(dāng)下微微而笑，湊近一些說(shuō)：“此正張孟孫之計(jì)也，使我假作牽絆於蓬關(guān)，乃可拖延時(shí)間，以觀王彌舉措。裴郎事先不知，導(dǎo)致言辭間出了些許疏漏，正不必在意。數(shù)千卒不足，增以萬(wàn)衆(zhòng)，乃可釋疑，但不知當(dāng)以何人爲(wèi)將？”
裴該說(shuō)了：“我聽(tīng)聞主公麾下衆(zhòng)將，以孔將軍最知進(jìn)退……”石勒“哈哈”大笑，說(shuō)孔萇最油滑，你就明說(shuō)了吧，還什麼“知進(jìn)退”，給他抹粉——“裴郎之意，孔萇狡猾，可率軍與陳午相持，而不至於再中其計(jì)？”
“誠(chéng)如主公所言。”
“裴郎仍欲相隨，以打聽(tīng)令兄的消息麼？”
“請(qǐng)主公關(guān)照孔將軍打聽(tīng)家兄消息，若確實(shí)在蓬關(guān)，到時(shí)再作區(qū)處。”
裴該心說(shuō)幾個(gè)月前我確實(shí)是想過(guò)落跑去蓬關(guān)尋兄的，但如今你正發(fā)兵攻打蓬關(guān)，我再領(lǐng)著姑母去蹈那死地幹嘛？我瘋了嗎？就算你沒(méi)有必殺陳午的意思，若是我們逃去蓬關(guān)，說(shuō)不定你一光火就真的增兵猛攻呢……我此來(lái)不過(guò)試探你的心意罷了——若要走，時(shí)機(jī)未到。
……
石勒召集將吏，假裝氣哼哼地讓裴該又讀了一遍桃豹的求援信，然後拍拍幾案，就打算親自率軍往援。右長(zhǎng)史刁膺趕緊勸說(shuō)道：“明公不可輕看蓬關(guān)，此關(guān)雖小，正當(dāng)蓬澤，易守難攻——尤其不適合我軍北地騎兵馳騁，桃將軍之?dāng)。舱伸洞恕ｊ愇缧】芏热裘鞴H往，勝不足喜，萬(wàn)一受些挫折，反倒有損聲威。還請(qǐng)遣將派兵增援，明公則仍然坐鎮(zhèn)蒙城，指揮大局爲(wèi)好。”
於是左司馬茍晞和從事中郎王贊都自請(qǐng)將兵前往，卻被石勒擺擺手否決了：“陳午小豎，何勞道將、正長(zhǎng)出馬？”最終決定以孔萇爲(wèi)正將，支屈六爲(wèi)副將，率其本部騎兵，再增添五千步卒，到蓬關(guān)去增援桃豹。臨行之前，石勒還裝模作樣地咬牙切齒髮狠：“若不能取下陳午首級(jí)，卿等不必再歸來(lái)見(jiàn)我！”
當(dāng)然啦，此次發(fā)兵的真實(shí)用意，他早就私下裡和孔萇、支屈六等人分說(shuō)明白了。
當(dāng)日晚上，茍晞邀請(qǐng)王贊來(lái)到他的居處，酒過(guò)三巡，不禁喟然長(zhǎng)嘆。王贊問(wèn)他爲(wèi)什麼不高興，茍晞?wù)f道：“今日明公不使我等將兵，往攻蓬關(guān)，分明有疑我之意也。”
王贊說(shuō)咱們纔剛降順，他還不能寄託腹心，這是很正常的事情吧。茍晞?chuàng)u搖頭：“明公才得晞時(shí)，數(shù)日間同食共寢，相談天下大勢(shì)，情好如漢高祖之遇張良也。然我說(shuō)其東伐青州，卻因爲(wèi)王彌的詭計(jì)而作罷，自此之後，他便開(kāi)始疏遠(yuǎn)我……”
王贊還想解勸，卻被茍晞一擺手阻止了。隨即茍晞靠近一些，壓低聲音問(wèn)道：“正長(zhǎng)，卿甘心長(zhǎng)久屈居於一牧奴之下麼？”
王贊聞言吃了一驚，趕緊端起酒杯來(lái)遮住了臉。過(guò)了好一陣子，他才緩緩把酒杯放下，嘆息道：“晉將亡矣，時(shí)勢(shì)如此，徒喚奈何！”
茍晞?wù)f正長(zhǎng)你不要太過(guò)頹唐——“王彭祖（王浚）在幽州，劉越石（劉琨）在幷州，賈彥度（賈疋）在關(guān)中，晉未必即滅。況且漢之衆(zhòng)將，如劉曜、王彌等，以及明……那牧奴互不統(tǒng)屬，又多齟齬。若我等脫離牧奴掌控，即便不能力挽天傾，也可割據(jù)一方，做劉玄德，且未必沒(méi)有中原逐鹿的機(jī)會(huì)啊……”
王贊低下頭去不說(shuō)話。茍晞長(zhǎng)嘆一聲：“可惜啊，我勸那牧奴往攻青州，便是想使他與王彌起衝突，好從中取事。他倒確實(shí)與王彌刀兵相見(jiàn)在即，但卻不肯使我等自領(lǐng)一軍，似此情形，要如何才能成事呢？正長(zhǎng)可有以教我？”
王贊心說(shuō)原來(lái)你早就憋著壞呢……沉吟半晌，緩緩搖頭說(shuō)道：“我等既已降服，晉卒膽氣自喪，胡人又不能用，即便道將自領(lǐng)一軍，恐亦難脫明……那人掌控。若果有不屈之志，只有孤身而走，覓地自守，再徐徐收攏部衆(zhòng)，以圖後事……”
茍晞點(diǎn)頭道：“正長(zhǎng)所言，正合我意。”
“然則道將欲往何處去？”
茍晞脣邊露出淡淡的笑容來(lái)：“昔我曾任北軍中候，隨東海王徵成都王（司馬潁）於鄴，於河北地理略知一二。今當(dāng)逃往河北，以鄴城，或邯鄲、襄國(guó)爲(wèi)根據(jù)，北合王彭祖（王浚），西聯(lián)劉越石（劉琨），阻河爲(wèi)塹。石勒自與王彌相爭(zhēng)，二虎競(jìng)鬥，必有一傷，即存者倉(cāng)促間亦難追我。且待平定冀州，即可與王彭祖聯(lián)軍，渡河以攻石勒，或與劉越石聯(lián)軍，逾太行而撓平陽(yáng)——此漢光武之業(yè)也！”
王贊聽(tīng)了這話，不置可否——他心說(shuō)你當(dāng)初有兵有將的時(shí)候，就沒(méi)想著往河北去嗎？如今孤身一人，想跑河北去成就“光武之業(yè)”，又能有幾分勝算？不過(guò)罷了，我在胡人手下呆得也很不舒服，不如先跟你落跑了再說(shuō)。
“欲建基立業(yè)，亟須人才……”
“我已密與舍弟（茍純）言之，正長(zhǎng)可願(yuàn)相助一臂之力？”
王贊表態(tài)說(shuō)我當(dāng)然跟著你走，否則你們兄弟一旦逃離，你以爲(wèi)石勒還會(huì)相信我嗎？他能饒得了我嗎？但——“將吏尚少。”
“正長(zhǎng)以爲(wèi)，還有誰(shuí)可以籠絡(luò)？”
王贊想了一想，回答說(shuō)：“裴文約故相之子，昔日爲(wèi)救東海王妃而被迫降於石勒，可說(shuō)其幡然改圖。且裴景思見(jiàn)在王彭祖處，若得文約往說(shuō)，必能使幽州兵來(lái)迎我等……”
裴景思名憲，乃是裴潛的三弟裴徽之孫、裴楷之子——裴楷是裴妃的親叔叔——司馬越署之爲(wèi)豫州刺史、北中郎將，不久前在與王彌的戰(zhàn)鬥中失利，被迫北投了幽州刺史王浚。王贊說(shuō)咱們可以利用裴該的家族影響力，請(qǐng)裴憲幫忙說(shuō)動(dòng)王浚，協(xié)助咱們?cè)诩街萘⒆惆 ?
茍晞一撇嘴：“只恐裴文約已真心降胡矣，安可得用？”
王贊拱手道：“贊請(qǐng)前往探其心曲，或其降志不堅(jiān)，也未可知……”