他們爬上被風(fēng)沙侵蝕得吭哧不平的石階。兩側(cè)默然無聲的僧侶雕像目光隱藏在兜帽后面，一路肅穆地望著他們，目送他們前行。瞧上去……李歐覺得這里雖然死氣沉沉，但有種不可名狀的威嚴(yán)籠罩其中。李歐收斂起心神，板起了臉，做出莊重崇敬的模樣。

三個(gè)人正在大殿外等候。準(zhǔn)確的說，是一個(gè)中年男人和兩個(gè)男孩。兩個(gè)男孩里有一個(gè)很年幼，至多不過九歲，稍年長(zhǎng)的也僅有十一二歲的模樣，但他們的眼中都充滿了深深的敵意，拳頭攥的緊緊的。他們同那個(gè)中年男人一樣，穿著類似石階兩旁的雕像般的僧侶的紅棕褐長(zhǎng)袍，袍子有寬大的鐘形袖口和尖頂兜帽，中年男人還用長(zhǎng)長(zhǎng)的黑巾布裹住臉的下半部分，只能看見眼睛。開口說話的是正是他。

“布蘭迪克。”他用一種低沉的嗓音說，仿佛是害怕驚動(dòng)修道院里的鬼魂。風(fēng)沙幾乎掩蓋住了他的說話聲。“差不多一年沒見了。歡迎你，還有你的伙伴們。”

沙漠武士走上前去，用額頭觸碰對(duì)方的額頭。“馬里奧僧侶。我們需要休息。”他又作了另一個(gè)手勢(shì)，那個(gè)僧侶以一個(gè)同樣的手勢(shì)還禮。李歐猜想那是屬于寂靜圣所特有的禮節(jié)。“我們經(jīng)過長(zhǎng)途跋涉，已經(jīng)很累了。”

“僅僅是休息還不夠。”馬里奧僧侶的目光一一掃過他們。“我能看出你們經(jīng)歷過激烈的戰(zhàn)斗，刀傷，創(chuàng)口，魔法的痕跡。還有死亡。”

“是的，那是一場(chǎng)我們從未見過——我保證就連亞希伯恩僧侶也無從想象的可怕場(chǎng)景。”沙漠武士顫聲說，“我只在圣所的泥石板上看到過類似的記載。它……我無法描述。”

“我們的眼睛沒瞎，耳朵也沒聾。布蘭迪克。”僧侶嚴(yán)肅地說，“我們都看見了，也聽見了。”這里與龐貝德卡爾相距甚遠(yuǎn)，李歐不知道他是如何看見的。他不禁流露出淡淡的嘲弄。但對(duì)方仿佛捕捉了他一閃即逝的懷疑。“大地告訴了我們，風(fēng)聲也帶來了訊息。”

“你沒有親眼所見。”沙漠武士的眼中蘊(yùn)含惱怒。“你們從來都只聽風(fēng)聞。”

“你的信仰有了動(dòng)搖，不再牢固不破。”僧侶失望地指出。李歐的嘴巴張了張，因?yàn)橹T神隕落是真真切切的事實(shí)，無法遮掩的真相。布蘭迪克只是認(rèn)識(shí)到了你們灌輸給他的僅僅是看似甜蜜的謊言。但他努力閉上了嘴。“你在害怕？”

“不。”沙漠武士回應(yīng)。

“讓我看看你的手。”

沙漠武士在照做前吸了一口氣來舒緩臉上的慌亂和焦慮。他的手平直著伸出，保持著一如既往的冷靜。

“捫心自問，你對(duì)你的信仰有何話可說？”僧侶放開了沙漠武士的手。“你是否感覺到了懷疑和恐懼？”他更靠近沙漠武士，并且更加放低了聲量。

“每個(gè)人都充滿了恐懼。懷疑則是尋覓真相的鑰匙，它只會(huì)令我的信仰更加堅(jiān)定，而不是反之的結(jié)果。我的手能保持平靜是因?yàn)槲伊私膺@真理。如果我選擇逃避它，我將會(huì)被情緒所控制。”沙漠武士回應(yīng)。他的話李歐感覺更像是在背誦某種誓言，全無情感可言。

僧侶輕拍著沙漠武士的肩表示認(rèn)可。“諸神注視著你。布蘭迪克。你是寂靜圣所最出色的武士，我希望你不會(huì)走上令圣所和你的老師蒙羞的道路。牢記你剛才的話。”

沙漠武士垂下臉以示接受訓(xùn)誡。

“去吧。”僧侶告訴他，“亞希伯恩僧侶，你的老師正在等著你。”沙漠武士向李歐點(diǎn)點(diǎn)頭，在兩名男孩的帶領(lǐng)下先行離開。馬里奧僧侶轉(zhuǎn)過頭來，李歐等著看他如何安排他們這群無信的魔鬼。“西大陸的客人。”他說，“瓦利亞人，諸神的信徒稱呼你們?yōu)榘啄Ч怼Ｄ銈兒翢o信仰可言，但是諸神不會(huì)將他的客人拒之門外。但是圣所有圣所的禁忌。”

“布蘭迪克已經(jīng)對(duì)我們做出了說明。”李歐告訴他。

“那么，很好，希望你們遵守寂靜圣所的規(guī)定。”

“我知道什么叫做入鄉(xiāng)隨俗。”李歐口氣變得冷漠。寄人籬下的滋味并不好受。

馬里奧僧侶臉上的面巾遮住了他所有的表情。他讓到一旁，作出歡迎的手勢(shì)，“來吧，你們可以停留數(shù)日，好好歇息，這里不會(huì)有惡魔襲來。這里受神的庇護(hù)。”他的意思很清楚，不信神的人便沒有保障。“如果不介意，白魔鬼，我們也可以為你們死去的同伴舉行祭禮。”

這種好意李歐無法推辭。“麻煩你了。馬里奧……”

“不必使用先生，也不需要用閣下來稱呼我們。”僧侶擺著手告訴他們，“在寂靜圣所里，我們只有一個(gè)名字，那就是‘僧侶’，”

大殿里沒有燈光，下山的夕陽無法照亮此處，李歐感覺周圍一團(tuán)漆黑，隱藏著不懷好意的目光。“什么都看不見。”羅茜的聲音從他的身后傳來，“我能施放魔法嗎？”

“很抱歉，不能，法師。”僧侶阻止了她，“這里禁止施展任何法術(shù)。”

“也包括神術(shù)？”

“是的，同樣也包括神術(shù)。”

他們每一步都小心翼翼，直到眼睛漸漸適應(yīng)黑暗的環(huán)境。大殿里空空蕩蕩的，沒有裝飾，也沒有壁畫與雕像，樸實(shí)無華，就像是一個(gè)簡(jiǎn)陋的石屋。但是他們的腳步聲，乃至他們的呼吸都清晰可聞。每一塊石磚都在放大聲音。聽上去雜亂無章，一團(tuán)噪音在回響。這下李歐總算明白這座修道院為何會(huì)被叫做寂靜圣所了。

離開大殿走近后面的庭院，經(jīng)過魔法加固的沙土契合成低矮石墻，圍著一大堆建筑物：斷裂的老舊水車，葉片吱嘎作響的風(fēng)車，僧侶們睡覺的回廊、吃飯的大廳，祈禱與冥思的泥地圣堂。圣堂窗戶上鑲嵌玻璃，寬闊的門上雕刻著諸神的像，七邊形尖塔上有走道。圣堂后面是綠洲的一部分，一些較年長(zhǎng)的男孩沉默地正在拔除雜草，種上蔬菜，擔(dān)起水桶。馬里奧僧侶帶訪客們繞過一株赤楊樹，經(jīng)過另一條走道。

“你們不介意共用一間房吧？不大，但挺舒適。”

“不介意。”

“我們有些簡(jiǎn)陋的小屋，專為來訪的客人留出。”僧侶說，“它們不常使用，但我們經(jīng)常打掃，保持其清潔干燥。”

“好，謝謝你。”

他們住的小屋在修道院東側(cè)，面向綠洲的邊緣。照馬里奧僧侶所說，是緊鄰著一座龐大的流沙湖。“這樣我們可以抵御外來的入侵。”也能防止客人逃跑。李歐心想。僧侶帶著他們穿過男孩們聚集的小塊空地——每一個(gè)男孩都對(duì)他們抱以好奇和驚訝的目光——然后在一個(gè)拐角處停了下來。“從這里，你們可以看見寂靜湖上銀亮的波光，還有月亮爬上山丘時(shí)如霜一般的冷漠。一如這無情的沙海。”僧侶指點(diǎn)著說。

“我們每天晚上都能看見一模一樣的景色。”羅茜說。

“如果你能看見這片流沙湖的眼睛。你就不會(huì)這么認(rèn)為了。”

“流沙湖曾經(jīng)吞噬了很多生命？”李歐問。

僧侶哀嘆一聲。“很多很多。也包括我的朋友。”他伸出手無助地比劃了一下，然后繼續(xù)前進(jìn)。“我很痛苦，但是現(xiàn)在我將這視作諸神對(duì)我們的考驗(yàn)，生命中必經(jīng)的磨難。在死亡里我得到了不可言說的體驗(yàn)。使得我更珍惜眼前的生命。這正是我們?yōu)楹螘?huì)收留你們的原因。”然后呢？還有別的什么嗎？將死亡視作饋贈(zèng)，李歐很難表示認(rèn)同。“它讓我意識(shí)到，劍術(shù)，乃至魔法的真諦，它們都不應(yīng)該只是用來奪去他人的生命的工具。”他轉(zhuǎn)過頭來看著李歐，“我很疑惑，作為白魔鬼的你們，是否明白這一點(diǎn)。”

他不用品嘗死亡滋味就已明白了這一點(diǎn)。“我同樣不解，既然如果珍惜生命，為何還要訓(xùn)練出如布蘭迪克這樣的武士。而你們……”李歐說，“你們的身上同樣蘊(yùn)含神秘的能量。同樣危險(xiǎn)。”

“是這世道。”僧侶說，“有太多的時(shí)候，唯有殺戮方能拯救生命。”

李歐認(rèn)同地點(diǎn)了點(diǎn)頭。盡管這看似矛盾卻是赤裸裸地現(xiàn)實(shí)。

“我很慶幸我們達(dá)成了共識(shí)。”馬里奧僧侶話里有話，仿佛夾帶某種意義不明的訓(xùn)誡，就像他們是他的學(xué)生。

路拐了個(gè)彎，那些小屋就在前方。僧侶說它們很簡(jiǎn)陋，確實(shí)如此，看上去就像石頭蜂房，又矮又圓，只開了個(gè)仿佛牢房般的狹小方窗。李歐進(jìn)去時(shí)得彎腰才能避免腦袋撞到門梁。里面是夯實(shí)的黃沙地面，干草床鋪，保暖用的獸皮和毯子，一盞燈，一盆水，一壺蘋果酒，一些面包和奶酪，還有兩只低矮的椅子。

“希望你們滿意。”馬里奧僧侶說。

“能有一個(gè)落腳的地方已經(jīng)足夠好了。”李歐說，“我們沒法要求更多了。”

但是一間石屋的空間還是太小，容不下他們所有人。于是僧侶為他們安排住房。男人們八人一個(gè)房間，女人們則享受某種照顧，她們?nèi)艘粋€(gè)房間。“出了門往右走，靠近那片灌木林的那棟石屋就是浴室。”馬里奧僧侶特意指出，“但是那里只有一間，小姐們最好找些紳士……但是請(qǐng)別在綠洲里洗澡，你們也不想明天的早餐里有虱子吧？”

“等等。我要跟李歐住在一起。”羅茜說，“我是說，領(lǐng)頭的煉金術(shù)士。”

“你和他在別處怎樣，那是你們白魔鬼之間的事。”馬里奧僧侶說，“但在寂靜圣所，男人和女人不能睡在同一屋檐下，除非他們結(jié)婚。”

“我們是他的護(hù)衛(wèi)，追隨者。”陸月舞說。學(xué)士小姐翻譯了她的話。

馬里奧僧侶搖了搖頭。“那也不行，你們?cè)谶@里很安全，沒人會(huì)傷害你們。我可以以諸神之名發(fā)誓。”

“恐怕得令你失望了，”羅茜忽然說，“我是他的女朋友。”

馬里奧僧侶單獨(dú)為他們準(zhǔn)備了一個(gè)房間，最后扔下燈輕蔑地離去。

“為什么要那么說？”

“難道我不是嗎？”羅茜斜起了眼睛。

“當(dāng)然不是那個(gè)意思。”李歐說，“只是……”

“陸月舞的緣故？”她說，“放心，兩個(gè)廢物能干出些什么事來，走幾步路就氣喘吁吁，像是行將就木的老人。你忘記了嗎？”

他怎么能忘記。他們的身體里積累了太多的毒素，藥劑的副作用仿佛白蟻蛀蝕著他們的身體，讓他們變得虛弱且瀕臨崩潰。而為了趕上這一段路，他們又不得不服下更多的刺激性藥物來激發(fā)潛力。他們是在飲鴆止渴。

“我只想跟你……死在一起。”羅茜在干草鋪成的床上坐了下來。

李歐說不出自己現(xiàn)在是什么樣心情，心中五味雜陳。“我們?cè)趺磿?huì)死？呆在這里好好養(yǎng)傷吧。”

“但是這里并不歡迎我們的到來。”

“會(huì)的。”李歐向她保證。

“我不相信他們。”

“他們會(huì)相信我們的。”李歐拉著她的手。她的五指起著皺褶，滿是細(xì)微的裂傷，鮮血凝結(jié)成疤痕。不再光滑。“如果一個(gè)無信且瀆神的煉金術(shù)士在他們的感化下皈依諸神，他們就會(huì)相信，并且滿足我們的所有要求。”

“他們不會(huì)相信你。”羅茜不認(rèn)同他的做法。“他們會(huì)輕而易舉地識(shí)破你的偽裝。”

“我是認(rèn)真的。”

“不，不行。”羅茜冷冷地說，“你是煉金術(shù)士，不是討好和諂媚的羔羊。”

“生命遠(yuǎn)比信仰重要。”他輕輕地告訴她，“何況是你的。”

一陣難言的沉默過后。羅茜垂下了肩膀，“藥效還能維持多久？”她問。

“到今天晚上為止。”

“今晚恐怕別想睡個(gè)好覺了。”羅茜輕聲說。

李歐默不作聲。他沒法想象當(dāng)壓抑后的毒素一下子爆發(fā)出來，他們將會(huì)承擔(dān)多大的痛苦。那絕對(duì)會(huì)讓他們痛不欲生，甚至……送掉性命。“但愿這里的諸神會(huì)保佑我們。”他說。

片刻之后，一陣敲門聲打破了房間里可怕的沉悶。進(jìn)來服侍的是一位八九歲的男孩，黑皮膚白眼睛。他是個(gè)盲孩。李歐意識(shí)到。然而他似乎能看見房間里的東西，避開了桌椅，躲過了他們?nèi)釉诘厣系陌ぃ瑢⒁慌枨逅朔旁诹俗雷由稀?

“你能看見東西？”

那男孩扭頭望了他一眼，沒有回答。

“你忘了他們的規(guī)矩嗎？不準(zhǔn)說話。”羅茜提醒他。

男孩熟稔地收拾了一下屋子，然后向他們鞠躬離開。羅茜在床上撇著嘴巴。“我覺得還不如把這里稱作苦難者學(xué)院。他們培養(yǎng)的完全是一群被嚴(yán)重折磨，壓抑了天性的苦行僧，說不定還會(huì)命令他們穿上帶有鋼毛內(nèi)襯的衣裳。即使是……”她忽然住了嘴。

“即使是什么？”

“算了，沒什么。”羅茜擺了擺手，仰面倒在了床上。“都已經(jīng)過去了。我不想提它。”

她一定是想起了她的過去。

晚鐘敲響的時(shí)候，僧侶邀請(qǐng)他們享用晚餐。但是在此之前，馬里奧僧侶向他們?cè)儐枴！芭笥褌儯谧聛矸窒砻姘⑷夂兔劬浦埃銈冊(cè)敢飧胰ナヌ茫瑸辇嬝惖驴柹屏既藗兊撵`魂祈禱嗎？”

“樂意之至。”李歐說。

他無視眾人古怪且疑惑的目光跟隨馬里奧僧侶走進(jìn)點(diǎn)燃蠟燭的圣堂。圣堂里彌漫青草的香氣，有好些男孩和一些灰色長(zhǎng)袍的僧侶已經(jīng)等在這里了。

他們先誦讀一段經(jīng)書里的章節(jié)，李歐不甚明白，于是保持沉默，盯著眼前的諸神像：既有戰(zhàn)士也有農(nóng)夫，少女和男人分立兩側(cè)，陽光和陰影彼此對(duì)立。圣堂頂端的黑太陽圖案令他心悸。他們都沒認(rèn)識(shí)到克萊格的真面目。他對(duì)此前的想法有了遲疑。

抑揚(yáng)頓挫的誦讀結(jié)束之后，他們開始一一告解。當(dāng)然，主角是那些挨打受罰了的孩子們，也有一名灰袍僧侶走到諸神像前，向另一位紅袍僧侶懺悔他心中的罪惡行徑。

“我以為沒人可以說話。”李歐很疑惑。“那些灰袍僧侶，還有那些孩子們。”

“我們懺悔時(shí)允許打破沉默，”僧侶說，“用手勢(shì)和點(diǎn)頭很難說清罪孽。”

一個(gè)又一個(gè)的孩子接連上臺(tái)。他們懺悔的東西大致相同，無非就是心中的軟弱與退縮，還有饑餓與干渴，乃至疲累，讓他們想要放棄，或是盜竊。

“李歐先生，你呢？你有需要懺悔的罪孽嗎？”僧侶問他。

有，而且很多。他心想，數(shù)不勝數(shù)。但他不想說，更加不想讓別人知道。“沒有。”他告訴對(duì)方，“一個(gè)人不會(huì)不犯錯(cuò)。那是人生的一部分。我已經(jīng)從錯(cuò)誤里汲取了教訓(xùn)，我已經(jīng)知道接下去應(yīng)該怎么做了。我已經(jīng)用不著懺悔了。”

孩子們被帶去享用他們的一份晚餐。

李歐則在馬里奧僧侶的帶領(lǐng)下朝另一邊走去。在走向大廳的時(shí)候，李歐表示了自己的好奇。“我能知道他們的食物是什么嗎？”

“當(dāng)然能，”僧侶點(diǎn)了點(diǎn)頭，“土豆和魚肉湯，偶爾會(huì)有一些蜥蜴的肉。但是都索然無味，我們?nèi)丙}。這里畢竟距離城市太過遙遠(yuǎn)了，而龐貝德卡爾也已經(jīng)不復(fù)存在了，不是嗎？”他嘆了口氣，看著走道另一邊在月光下?lián)u曳的水面。“你知道嗎，白魔鬼？綠洲也在縮小，寂靜圣所很快就會(huì)名副其實(shí)了。”