他們幾乎是被趕下了船。
好吧，沒(méi)關(guān)系。就像黑鬼不愿見(jiàn)著白魔鬼，他們也同樣不想再與海盜同行。
他們深一腳淺一腳地在覆蓋積雪的凍土泥灘上前行，相互扶持。雖然天空稍微晴朗，但寒風(fēng)凜冽，這讓長(zhǎng)久以來(lái)都待在盛夏國(guó)度里的大多數(shù)人都難以忍受。煉金術(shù)士呼出的白氣遮蔽了視線，眼前一片模糊不清，他看不見(jiàn)路，并且發(fā)現(xiàn)自己完全感覺(jué)不到手腳的存在了。
“我好冷。”娜梅利亞嬌小的身軀瑟瑟發(fā)抖，她的臉被凍得通紅，幾乎走不動(dòng)路。“亞漢，我冷。”她的模樣惹人憐惜。
侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)將她抱了起來(lái)，用自己的衣服裹住了她。挨凍的換成了他。但即使是最強(qiáng)壯的戰(zhàn)士也無(wú)法撐過(guò)多久。他們?cè)S久沒(méi)有好好吃點(diǎn)東西了，更別提一晚安穩(wěn)的休憩了。他們每一個(gè)人都已是強(qiáng)弩之末，在北地狂亂的冷風(fēng)當(dāng)中逆風(fēng)而行。
“我們?cè)撏淖撸赁崩俊?
擋在他們面前的一座座連綿起伏的山巒，在暗淡的陽(yáng)光下呈現(xiàn)出色彩斑斕的瑰麗景致。然而對(duì)他們這群疲憊不堪的旅人而言，卻是難以逾越的屏障。
“往北邊走，”伊薇拉說(shuō)，“繼續(xù)往前。”
“我們要怎么過(guò)去？眼前是大片的群山。”李歐反問(wèn)，“難道要我們翻過(guò)它們？”
“不用翻山越嶺。”伊薇拉收回視線，她呼出一口白氣。“如果我沒(méi)記錯(cuò)，海豚灣附近有一個(gè)小村莊，就在山腳下面。”她指著前方。
李歐盡力眺望。冰凍苔原一直往前延伸，一眼望不到盡頭，這里看上去毫無(wú)生機(jī)，唯有云霧繚繞的山腳有一道若隱若現(xiàn)的林線。他不知道那些人靠什么謀生，但愿她的記憶沒(méi)有犯錯(cuò)，他祈禱著。他們實(shí)在經(jīng)不起更多的折騰了。
他們步履緩慢，在泥地和數(shù)不盡的石塊當(dāng)中蹣跚前行。直到天色昏暗他們才終于在一片尖銳崖壁的懷抱當(dāng)中發(fā)現(xiàn)了木頭搭建的箭樓的影子。
謝天謝地。
他們不由自主地加快了腳步。四周，冰雪山脈連綿不斷。然而在滿眼深色的苔蘚當(dāng)中，一條被壓實(shí)了的摻著碎石子的黑土路尤為顯眼。上面清晰新鮮的車轍印對(duì)他們而言不吝于諸神的恩賜。
村莊就在眼前了。
出人意料的，這座偏僻的小山村的木制大門緊閉著，箭樓上的民兵滿懷敵意地瞧著他們，握在手里的長(zhǎng)弓上搭上了箭矢。他似乎對(duì)他們格外小心謹(jǐn)慎，防范著他們。就好像……他們是山賊，強(qiáng)盜，是他們的仇敵。
“停下！”裹著厚實(shí)毛皮的民兵大聲沖他們喊道，長(zhǎng)弓瞄準(zhǔn)了他們。“否則我就放箭了！”
熟悉的字眼，雖然有濃重的口音，足以讓他們熱淚盈眶。可是對(duì)方這幅模樣一點(diǎn)也不像是迎接的姿態(tài)。他站在箭樓上，似乎還想敲響警鐘。
“這里發(fā)生了什么？”李歐問(wèn)。
“別再往前了！”民兵緊張地尖叫，呼嘯的寒風(fēng)盤旋著，拽著他的聲音在山村的上空回蕩。“這不是你們應(yīng)當(dāng)知道的事！我說(shuō)，停下來(lái)！”
李歐舉起了雙手示意自己沒(méi)有敵意。
民兵大口大口地喘息著，弓弦繃得緊緊的。“你們是什么人？報(bào)上名字來(lái)。”
他們是什么人？“一群難民。”李歐苦笑著指給他看。“我們當(dāng)中既有男人也有女人，個(gè)個(gè)都帶著傷，還有重病號(hào)。我們這個(gè)樣子像是強(qiáng)盜嗎？”他扯著自己的衣服給對(duì)方看。一身亂七八糟、五顏六色的衣服，還有破破爛爛的毯子裹在身上。“不管怎么看，我們才像是被洗劫的那一方吧。”
的確，他們風(fēng)塵仆仆，雙眼無(wú)神。困意和疲倦顯而易見(jiàn)。民兵垂下了弓箭。“可是……可是，你們的人實(shí)在是太多了。”他為難地說(shuō)。
“行行好，讓我們進(jìn)去吧。”伊薇拉懇求道，“我們需要休息，還需要醫(yī)生，或者牧師。”
對(duì)方看了他們?cè)S久。“保管好你們的武器。”他最后說(shuō)，“別在我們的眼皮底下玩些什么小花樣。開(kāi)門，放他們進(jìn)去。”
大門伴隨著吱呀聲緩緩開(kāi)啟，映入眼簾的是低矮的，用木樁和凍土夯成的厚實(shí)房屋。這里的建筑風(fēng)格與盛夏國(guó)度完全不同，然而一張張白色肌膚的臉龐卻足夠讓他們感到親切。山腳底下的小村莊里的人們對(duì)他們的到來(lái)表現(xiàn)出了一種戒備的疏遠(yuǎn)，他們?cè)诼愤呥h(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著，眼睛里帶著好奇和不安，以及莫名的敵意。
“這里有旅館嗎？”
“有。”領(lǐng)路，或者說(shuō)是監(jiān)視他們的民兵回答。“沿著這條路一直往前走，在一顆哨兵松的旁邊有一家鋸木客棧。不過(guò)村長(zhǎng)應(yīng)該會(huì)想要先見(jiàn)你們。”
“我跟你去見(jiàn)他。”李歐說(shuō)著，吩咐其他人去旅館安頓，“我很快就回來(lái)找你們。”
他們往前走了一小段路，幾座有著三角狀屋頂?shù)哪疚菰诘桶耐梁环课堇镲@得格外扎眼，據(jù)領(lǐng)路的民兵說(shuō)，村長(zhǎng)就住在其中一間里，而另一座則屬于村里德高望重的長(zhǎng)者。
“這里，”伊薇拉詢問(wèn)，“安達(dá)爾教會(huì)在這里有教堂嗎？”
“有一間小教堂。”民兵指著與那幾棟房屋背道而馳的方向，“在那后面，那里有個(gè)小廣場(chǎng)，還立著一尊木頭雕像，你不會(huì)錯(cuò)過(guò)的。但是，你與其指望牧師，還不如去請(qǐng)醫(yī)生。你們的同伴看上去需要調(diào)理身體，而不是莫名其妙的魔法。”
李歐跟在民兵的后面。他敲響了房門，隨即里面就響起了一個(gè)蒼老的聲音。“進(jìn)來(lái)。”民兵推開(kāi)了門，“進(jìn)去吧。”他說(shuō)。
房間里點(diǎn)著牛油蠟燭，大廳中間的火堆上架著一口鍋，里面盛滿了水，正溫著一瓶酒。空氣里彌漫著晾曬著的肉干的香味。一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老者坐在爐火旁，聽(tīng)見(jiàn)了李歐制造出的響動(dòng)，他抬起了頭。
“啊，旅行者。”村長(zhǎng)的臉上滿是皺紋和老年斑，然而說(shuō)話是吐詞清晰，聲音洪亮。“遠(yuǎn)道而來(lái)的客人，歡迎你們。”他說(shuō)，“坐吧，請(qǐng)隨意。”
李歐在他的對(duì)面坐了下來(lái)，村長(zhǎng)替他倒了一杯酒。
“多謝。”他端起酒杯喝了一口，滾燙的溫度與強(qiáng)烈的燒灼感從他的口腔順著喉嚨一直蔓延到腹部，一下子驅(qū)散了徹骨的寒意。他滿足地嘆了一大口氣，放下了杯子。
村長(zhǎng)又為他斟滿了酒。“你們是從哪來(lái)？”他的眼睛里閃爍著睿智的光芒。“我們這兒已經(jīng)許久沒(méi)有客人來(lái)訪了。大雪封了山路——那是我們進(jìn)出的唯一道路。你們也不像是難民，對(duì)嗎？我們的客人。”
李歐知道無(wú)法瞞過(guò)眼前的老人，只好選擇實(shí)話實(shí)說(shuō)。“我們從海上來(lái)。”他嘆息著說(shuō)，“風(fēng)暴毀了一切，我們被扔下了船，自生自滅。”
“我聞出來(lái)了。”老人露出滿意的笑容。“你們的身上都飄著魚(yú)腥味。你們的遭遇令人傷感，并且值得同情。但是，你們是怎么找到這兒的？這里距離海灘……實(shí)在是太遠(yuǎn)了……沼澤和泥潭會(huì)讓人瘋掉。”
“我們當(dāng)中有人識(shí)得路。”李歐忽然感覺(jué)村長(zhǎng)望向他的眼神變得不那么信任，充滿了疑慮和警惕。“她是一位學(xué)士。她來(lái)過(guò)這兒。”
“學(xué)士？”村長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，“她是一位小姐？她現(xiàn)在在哪？”
“她去拜訪教堂的牧師了。”李歐回答，“我的同伴當(dāng)中有人受了傷，也有人患了風(fēng)寒。”
“嗯。”老人悶聲應(yīng)道。
щщщ●тt kǎn●co 薪柴噼啪作響，火星時(shí)不時(shí)跳出火坑，然后落在石磚上熄滅。房間里溫暖如春，裊裊升起的煙霧慵懶無(wú)比，讓人昏昏欲睡。
沉默了一會(huì)，李歐開(kāi)了口，“老先生，我有一個(gè)問(wèn)題。”
“說(shuō)吧。”村長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，“我知無(wú)不言。”
他在椅子上挪動(dòng)著屁股，挺直了身子。“你們究竟在防范著什么？”他問(wèn)，“這里是不是發(fā)生了什么事？”
老人輕笑一聲，“你這可算是兩個(gè)問(wèn)題了。”
“但是它們只需要一個(gè)共同的答案。”李歐說(shuō)。
“唔。”老人沉默了一會(huì)，似乎是在思考如何回答。“如你所見(jiàn)，”他遲遲疑疑地開(kāi)了口，“下雪天里，總有些快要餓死凍死的野獸在村莊附近徘徊，隨時(shí)準(zhǔn)備啃食落單的人們。它們下手致命，并且始終也喂不飽……”
他在顧左右而言它，李歐清楚地意識(shí)到。“……我承認(rèn)，有些時(shí)候人類比野獸更加不堪，但是山賊會(huì)讓你們?nèi)缗R大敵，強(qiáng)盜更是能迫使你們糾集所有抵抗力量。”李歐評(píng)論道，“可你們都沒(méi)有這么做。你們只是在盤查我們，審問(wèn)外來(lái)的陌生人。”
村長(zhǎng)沒(méi)有了好語(yǔ)氣，“你想多了，客人。”他冷冰冰地說(shuō)。
“是您的意圖太明顯。”李歐指出。
老人一聲不吭。
“這里似乎不*寧。這里的每一個(gè)人都帶著特別的眼神。”他說(shuō)，“不安多過(guò)敵意，擔(dān)憂顯而易見(jiàn)。有些事肯定與偶然到來(lái)的陌生人有關(guān)對(duì)嗎？”
“你有一雙敏銳的眼睛。”沉默了許久之后，老人終于開(kāi)了口。但是他并未正面回應(yīng)李歐的質(zhì)疑。“好奇對(duì)你們毫無(wú)益處，客人。不過(guò)，既然你想知道來(lái)龍去脈，那就讓我先見(jiàn)見(jiàn)你口中的‘學(xué)士’吧。”老人抓起旁邊的拐杖，顫巍巍地站了起來(lái)。他盯著李歐的眼睛，帶著警告地說(shuō)，“如果她真的是一位學(xué)士，那么我也同你一樣，有無(wú)數(shù)的困惑等待解答。等到那個(gè)時(shí)候我再仔仔細(xì)細(xì)回答你的問(wèn)題。”