「明日有事，請(qǐng)假一天。」
天空明媚，夏意依舊。海風(fēng)吹拂而來，帶來清晨的絲絲涼意。海鷗在船桅上方盤旋，不時(shí)俯沖下來沖他們尖叫。李歐做了一個(gè)深呼吸，只覺得心中所有的抑郁都隨之消散一空。
身后馬兒打了一個(gè)響鼻，馬車一陣咯吱作響后停了下來。
瘸腿女孩阿莎首先從馬車上跳了下來，然后伸手扶住了一襲淺黃裙服的學(xué)士小姐。她捻著裙擺，下到地面，朝他們走來。阿莎亦步亦趨地緊跟著她。
“貴安。”她優(yōu)雅而莊重地向他們屈膝行禮。“多謝你們?yōu)槲业母绺鐖?bào)了仇。”
他怎么能接受她的感激？殺死約瑟夫?霍蘭的是“鬼影”艾德賽。不是他們。他們只是熄滅了一縷殘魂，帶回了黃金瓶，卻因此收獲了沉甸甸的榮耀。這份榮耀如同枷鎖桎梏，死死地鎖住了他，使得他難以呼吸，瀕臨窒息。
這些話卻不能說出口來。“一切已經(jīng)過去了，依薇拉小姐。我們應(yīng)該向前看。”他安慰道，“就像這升起船帆的巨艦，現(xiàn)在對(duì)它而言已經(jīng)是一段全新的旅程了。”
“是呀。”她勉強(qiáng)向他擠出一抹笑容。“但愿前方浪濤平靜，季風(fēng)舒緩。”
他們上了船。
“我討厭船。”羅茜躊躇著，心有余悸地踏上了搖晃的甲板。“我討厭海。”她苦著臉，全身的重量都靠在陸月舞身上。她幾乎快哭出來。
一樣米養(yǎng)百樣人。蜘蛛女王卻視大海為她的第二故鄉(xiāng)，好似母親的懷抱。當(dāng)黑魔法徹底根除，她就迫不及待地告別了他們，再次駛向了茫茫大海。“雖然海上的濕氣讓我關(guān)節(jié)刺痛，但遠(yuǎn)離海洋更會(huì)徹底殺了我。”她是這么說的，臉上掛著溫柔的微笑，一如一別數(shù)年之前他模糊記憶里的笑臉。“未免使人死于安樂，我得大發(fā)點(diǎn)善心替別人尋點(diǎn)‘憂患’。”她二話不說，甚至未作告別地離開。她要重塑黑寡婦的威名，為背叛她的人帶去毀滅。李歐看著淺藍(lán)色泛著白沫的海水，心中祈禱，愿她一切安好，并且如他所愿地平安歸來。
“李歐先生，依薇拉小姐。”一名穿著絳紅外套，蓬松馬褲上布滿紫藍(lán)色豎條紋的中年男人在船艙外迎接他們。他有著濃密的淺灰色發(fā)須，只在腦瓜頂上有一塊寸草不生之地。“紅鴿家族的尤金?萊斯特在此向你們致敬。”
他就是市議會(huì)在一片唾沫星子飛濺中確定的外交官員？李歐聽說過紅鴿家族的事跡。他們使世人皆知的便是滔滔不絕的口才。據(jù)說紅鴿家族的第一位族長(zhǎng)就是以雄辯的口才打敗了秀發(fā)拉茲的軍隊(duì)，使其一夜間徹底退去，因而受封成為貴族。在市井中還流傳著這么一個(gè)笑話：那位族長(zhǎng)在選定家族紋章的時(shí)候，因?yàn)楹茸砹司撇铧c(diǎn)選擇了恬噪的烏鴉，多虧了他的夫人急中生智，高聲蓋過了他的話。“紅鴿！”她大聲說道，卻也是語無倫次。“象征和平的鴿子！”然而，當(dāng)鴿子被鮮血染紅，還能象征和平嗎？只怕已經(jīng)被人拔去羽毛，燉湯吃掉了吧。
這是李歐第一次見到尤金?萊斯特。也是他第一次與紅鴿家族的人打交道。此刻匆匆一面他還說不上對(duì)對(duì)方有多大的觀感。但愿他的辯才會(huì)如他的祖輩般出眾。
“房間安排好了嗎？”他詢問道。
“已經(jīng)布置妥當(dāng)。”對(duì)方從容不迫地回答，“您與依薇拉小姐的房間均在二樓，兩位護(hù)衛(wèi)小姐的房間就在您房間對(duì)面。”
一隊(duì)騎士及六名尼安德特人這時(shí)也牽著戰(zhàn)馬登上了船。他們都是此行的護(hù)衛(wèi)，聽從他們調(diào)遣。他們穿著沉重且華麗的儀式盔甲，戰(zhàn)馬身上也披掛銀色鋼甲。
船身一陣搖晃，羅茜臉色更顯蒼白。
“這位小姐似乎需要休息。”紅鴿說道。
“是的。”李歐點(diǎn)了點(diǎn)頭，“她不太適應(yīng)船上生活。”
“那么，好吧。”尤金?萊斯特將他們帶進(jìn)艙室，為他們打開房間的門。“等船離港，海面平靜之時(shí)我們?cè)傩猩陶劇７凑泻Ｉ希┰酱笱螅覀冞€有兩周左右的時(shí)間可以揮霍。”
他這是在嘲弄？李歐叫住了正要離去的紅鴿。“關(guān)于出訪，或是談判，我所知甚少。”他盯著對(duì)方的眼睛，忽然發(fā)現(xiàn)紅鴿的眼珠仿佛透著一抹石榴般的紅色。與他的家族名字相配恰如其分。“但我知道談判不外乎通過交換達(dá)到目的——雙方各取所需。可是由于我們臨時(shí)受命，所有人都語焉不詳，所以……麻煩您送一份資料到我的房間。讀完之后，我再給您答復(fù)。”
“我也需要一份，萊斯特閣下。”學(xué)士小姐瞇著眼說道，“請(qǐng)盡快送來。”她從紅鴿身邊經(jīng)過，帶著她的侍女徑直走進(jìn)房間，重重關(guān)上了門。
“羅茜，我想你需要一瓶安神的藥劑。”他委婉地下達(dá)了逐客令。
睡蓮的清香迷醉了法師的神經(jīng)。羅茜躺在床上，睡得正香。
窗外初升朝陽的晨光吹響了海妖公主號(hào)起航的號(hào)角。優(yōu)雅的女士蒙著薄霧的面紗慢慢駛出海港，風(fēng)帆斜對(duì)東南季風(fēng)，優(yōu)哉游哉地飄搖著遠(yuǎn)離荊棘海灣。“公主”從奇跡般的石橋下穿過，陰影短暫遮蔽了陽光，不過片刻之后，愈發(fā)耀眼的陽光便直射過來，照進(jìn)艙室。
李歐拉上窗紗，柔和的光線灑滿房間，照在羅茜如嬰孩般蜷縮著的身上。她穿著短衫及長(zhǎng)褲，火紅色的長(zhǎng)發(fā)仿佛羽毛般鋪在她的身下，在陽光下閃閃發(fā)光，仿佛真正的火焰。
李歐翻開紅鴿尤金送來的資料。火漆蠟封在他的手中一一剝落。
然而，他越是看下去，越是覺得捏在他手中白底黑字的紙張重若千斤。上面的每一個(gè)字都令他難以置信，膽戰(zhàn)心驚。陸月舞在他的對(duì)面從另一份資料中抬起頭來。她的臉上也滿是驚訝，“真有這么嚴(yán)重嗎？”
之前，李歐就有所猜測(cè)。從碼頭沙丁魚般的船只里，從死氣沉沉、唉聲嘆氣的搬運(yùn)工、水手、船長(zhǎng)那里，還有那些價(jià)格節(jié)節(jié)攀升卻又日益稀少的蔬菜水果，每一個(gè)人都知道今年特別漫長(zhǎng)的風(fēng)暴季節(jié)給這座城市帶來了什么。但他完全沒料到會(huì)有這上面說的如此危急。
他放下手中紙張，嘆了口氣。
“下城區(qū)亟需重建，還有士兵及亡者家屬需要撫恤。”他想起與女城主見面時(shí)她臉上的微笑。不知她的笑容背后有多少苦澀呢？“另外，牧師還得為亡者超度，法師也要解決墓園未清的余孽。軍隊(duì)也需要再次募兵，以防范黑色晨曦。”
“這些我都明白。”陸月舞將她面前的那一摞羊皮紙擱在他的面前，“可是，用得著這樣嗎？”她用指尖敲打桌面，咚咚作響。
李歐看向她所指的段落。那里明確寫著議會(huì)的貴族們提出的要求以及可以做出退讓的妥協(xié)。
“與其說是出使談判，商品貿(mào)易，我看倒不如說是求援更恰當(dāng)。”陸月舞評(píng)論道，“事態(tài)真有如此嚴(yán)重？彈盡糧絕了？”她又一次重復(fù)，臉上流露困惑。
李歐沒法回答她的問題。他甚至一度以為這是輕松簡(jiǎn)單的差事，作為他“化解”危機(jī)的獎(jiǎng)賞。但現(xiàn)在看來，他只是黑暗中的聾子，既看不見也聽不見。他敢斷言，紅鴿尤金肯定還藏著些什么。他是政客，手中得握有足夠的籌碼才能保證安全，使得他在夜晚能夠安然入睡。
“李歐。”學(xué)士小姐恰逢其時(shí)地找上門來。“你怎么看？”她開門見山地說。
震驚，沉重，還有憤怒？他說不出來。“就我所知，事情沒這么嚴(yán)重。”
“表面如此。”學(xué)士小姐在桌邊坐下，自然地為自己倒了一杯水。她的眼睛輕輕眨著，望向他。“奧泰爾正在集結(jié)兵力。你不會(huì)認(rèn)為他們聚在一起只是為了吃肉喝酒，跳舞睡覺吧？”
奧泰爾？李歐對(duì)這個(gè)地方有些印象。她位于龍形峽谷的另一側(cè)，坐落群山之巔。山腳下便是奔流不息的三戟河，順流直下便能直達(dá)艾音布洛海灣。奧泰爾人居于高原，生性野蠻，壯碩嗜血宛若野獸。十幾年前，他們?cè)ゴ蜻^艾音布洛，但在半途就被法師及煉金術(shù)士聯(lián)手封凍了河流，讓他們折戟沉沙，狼狽而逃。“如今他們又打算卷土重來？”
“暫時(shí)還不能確認(rèn)。”學(xué)士小姐未作隱瞞，“但今非昔比，此時(shí)又有誰能冰凍三戟河呢？”
他們可算選準(zhǔn)了一個(gè)好時(shí)機(jī)。“很難讓人相信。但這就是我們駛過大洋的使命？”
“而且光憑我們數(shù)人——”陸月舞說，“除開我與羅茜，就只是三人。能做什么？”
“黑色烏鴉勸退秀發(fā)拉茲，現(xiàn)在紅色鴿子又將為我們收獲盟友。”學(xué)士小姐嘆了口氣，“這不很好嗎？大家都如此想。”
她也是滿腹抱怨。“‘大家’可真是慧眼識(shí)‘豬’。”李歐聳聳肩，“不過，我一向?qū)θ魏问露汲直^態(tài)度。”我們真能成功？他毫無信心。
送走了學(xué)士小姐，李歐重新回到窗邊坐下。窗外的大海波瀾不驚，但在平靜的蔚藍(lán)海面之下，暗流涌動(dòng)，彼此碰撞融合，難以區(qū)分。
不知不覺已過黃昏，船上的一名侍女端著餐盤敲響了艙門。她穿著麻黃短裙，站在門邊，“先生，這是食物。”她似乎有些害怕地輕聲說。
“我來就好。”李歐從她手中接過餐盤，將一枚銀幣塞到她的手中。他一邊叫醒羅茜，一邊隨口問道，“對(duì)了，你叫什么名字？”
“娜麗雅。”女孩說，“我叫娜麗雅。漁夫的女兒，娜麗雅，先生。”