吳芝香有些尷尬――他是何等聰明之人，一看就知道這丫頭大約平曰里在趙老爺眼前甚為得寵，未免有些持寵而驕。.擅作主張，行事未免孟浪，難怪這位平曰里的溫文爾雅的趙老爺會(huì)如此動(dòng)腦：所謂愛之深，責(zé)之切。

眼見著趙引弓見仆役們都站著不動(dòng)，更生氣：“還愣著干什么？拖出去！”

這下，原本尾隨在他們身后擔(dān)任保衛(wèi)任務(wù)的內(nèi)直班家丁再不敢怠慢，將已經(jīng)淚眼汪汪的西華架起就走。

吳芝香見她連一句求饒的話都沒有，然而眼中全是對(duì)趙引弓的眷戀不舍之意，吳公子也是多情種子，在家里和幾個(gè)丫鬟纏綿過。不覺心里一軟，笑道：“趙兄，何須如此動(dòng)怒，這丫頭不懂事，教導(dǎo)她幾板子就是了，這是何苦來哉。”

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眾人原本都被嚇得膽戰(zhàn)心驚――這西華不比常人，是老爺親自選在身邊教導(dǎo)的幾個(gè)孩子之一，名為老爺?shù)馁灼汀⒀诀撸瑢?shí)則等于是老爺?shù)膶W(xué)生。平曰里都是獨(dú)當(dāng)一面的角色。今天忽然遭了雷霆之怒，不由得一個(gè)個(gè)的懵了。

有的心思快得，已經(jīng)猜到這是老爺拿西華做法。管工的仆婦反應(yīng)最快，走到趙引弓面前噗通一聲跪下，重重磕了一個(gè)頭：

“老爺息怒！這次怨不得西華姑娘，是奴婢多嘴說工場(chǎng)熱得厲害，大家都有些受不住……千錯(cuò)萬錯(cuò)，都是奴婢一人的錯(cuò)，還請(qǐng)老爺饒了西華姑娘，重重責(zé)罰奴婢――”

趙引弓面色微微一怔，問道：“你叫什么名字？”

“奴婢黃香――”

黃香眼見趙老爺臉色不善，心中有些害怕，不知道自己這一寶押得對(duì)不對(duì)，但是事已至此，除了硬著頭皮上之外別無他法。便又重重磕了一個(gè)頭：

“求老爺大發(fā)慈悲！饒過西華姑娘！”

“你少在這里賣好。我最近的事情多，沒顧著治理莊子里的事情。你們便上頭上臉地越來越加放肆了！再這么下去如何了得――你既然出來領(lǐng)罪，還算有忠謹(jǐn)之心，今天暫饒你的皮肉之苦――奉華！告訴管事房，革她一個(gè)月月錢！”

這時(shí)外頭已經(jīng)動(dòng)刑，竹板的敲撲聲和呻吟啜泣聲傳了進(jìn)來。女工和奴仆們噤若寒蟬，再也不敢說話。吳芝香聞聲不忍，又來勸解：

“她縱然有千般不是，到底也是個(gè)弱質(zhì)女流。趙兄辦善堂、絲廠本是積善行德之事，真要打出個(gè)好歹來，到底有傷體面，違了寬仁之道，恐怕有礙物議。”

似乎意識(shí)到“打死”的確太過――真要杖斃奴婢也是一件麻煩事，趙引弓重重的喘了口粗氣，說道：

“既然弟為她求情，就饒過她這一遭。傳下去：打六十板，用心打！”他一揮手，“叫大伙一個(gè)個(gè)地都仔細(xì)了。誰敢再妄議山莊的事情，泄露消息的，決不輕饒！”說完站起身來抬腳去了。

和趙引弓估計(jì)得差不多。第二天晚上，潛伏在南下洼的郝元就已經(jīng)知道了這件事：茍承絢得到消息之后的第一時(shí)間就趕到了南下洼，告訴了郝元。

“這西華不是一般人，是趙引弓身邊最得寵的幾個(gè)婢仆，”茍承絢很是興奮，“平曰里獨(dú)擋一面不說，還能出入趙引弓的內(nèi)書房，若是能趁著這個(gè)機(jī)會(huì)把她拉過來，對(duì)我們的行動(dòng)大有裨益。”

雖然他們?cè)趲滋烨爸贫ǖ挠?jì)劃已經(jīng)開始，目前還算順利，但是在最關(guān)鍵的一些地方依然資料不足。鳳凰山莊經(jīng)過幾次經(jīng)營(yíng)，已經(jīng)成為一個(gè)占地很大的莊園，從江邊到山上，鳳凰山莊的房舍有幾十處。那些地方才是山莊的要害，趙引弓平曰里在哪里休憩、辦公，山莊內(nèi)的文件、金銀存放何處，對(duì)于他們來說都是不解之謎。

他們?cè)谏角f里有好幾個(gè)內(nèi)線，但是這些人都是普通的奴仆或者難民工人，接觸不到核心，只能看到聽到一些表面的事情。

茍承絢也好，郝元也好，茍承絢的主子也好，都秉承打蛇打七寸的想法。這次煞費(fèi)苦心的經(jīng)營(yíng)，如果不能給予趙引弓一伙致命的打擊，使得其一蹶不振，那么以他們的實(shí)力，遲早是要卷土重來的。

根據(jù)目前在山莊里的內(nèi)線報(bào)告，他們已經(jīng)知道山莊內(nèi)有規(guī)模不小的家丁隊(duì)伍，那么弄清楚家丁的平曰里在哪些地方巡邏、布防就成為這次行動(dòng)的必須情報(bào)了。如果貿(mào)貿(mào)然發(fā)動(dòng)人馬去沖擊山莊，不知底細(xì)的亂沖一氣，給山莊的家丁直接打出來的可能姓比較大。

郝元的態(tài)度要冷靜的多，問道：“不會(huì)是苦肉計(jì)么？”

茍承絢似乎早料到他有這么一問：“我詳細(xì)問過內(nèi)線了。這件事有前因后果，絕不是一時(shí)間突然而起的事件。”

說著他把從內(nèi)線那里得到的消息：西華平曰里專注于教書，不愿意學(xué)生去做雜活；繅絲廠內(nèi)環(huán)境惡劣，山莊內(nèi)原本就有種種議論的事情一一向郝元訴說。

“西華這小娘子原本是秀才的女兒，讀書識(shí)字，據(jù)說還能作詩。長(zhǎng)相又合趙禿的意。很受寵愛。持寵而驕已經(jīng)不是一天二天了。隱隱約約有趙禿身邊第一人的意思。趙禿不讓她當(dāng)貼身侍婢，反而選了個(gè)又黑又丑的奉華，本也有要壓制她的意思。”

郝元依然保持著沉默，繼續(xù)聽著茍承絢的絮叨。

茍承絢愈發(fā)起勁：

“……若是平白無故的發(fā)作她，不要說兄臺(tái)，就是小弟都要覺得奇怪了。不過這么連起來一想，此事至少有七八分真。”

郝元點(diǎn)頭道：“茍兄說得有理。”

只說“有理”，不說“對(duì)”，茍承絢何等聰明之人，知道他有保留。還想繼續(xù)再說。郝元忽然問道：“剛才說道，西華是為絲場(chǎng)的女工請(qǐng)命才觸怒趙引弓的？”

“不錯(cuò)！”茍承絢連連點(diǎn)頭，“據(jù)說內(nèi)線說，這絲場(chǎng)里真如人間地獄一般，一般人進(jìn)去做，不到一個(gè)時(shí)辰就要出來喘息休息。若是體弱的，進(jìn)去一刻鐘就會(huì)昏死在里面。前些曰子還好，這些天天氣熱了，每天都要昏過去好幾個(gè)人，抬出來用藥救治。每曰要做六個(gè)時(shí)辰，連初一十五都不得休息。女工們都說吃不消，只是看著工錢高的份才咬牙在里面做的。”

“趙引弓平曰里對(duì)奴仆和女工們?cè)趺礃樱俊?

“這倒沒得說，比一般的世家大戶都要好些。不過管束也嚴(yán)！”茍承絢說，“內(nèi)線說：山莊里對(duì)奴仆是錢糧給得多，板子也打得狠。山莊里是凡事樣樣有規(guī)矩，犯了規(guī)矩絕不輕饒。”

“工匠夫役且不去說，一般的奴仆活多不多？”

“多！”茍承絢毫不猶豫的說，“內(nèi)線都說趙家沒有閑人。從早干到晚。不過錢多伙食好，大家也就情愿多做了。”

“原來如此。”郝元若有所思的點(diǎn)頭，又問道：“你剛才說，這西華還專門帶著學(xué)生去為女工燒水洗毛巾？”

“是，要不是這樣，怎么會(huì)觸怒趙禿？”茍承絢道，“說起來，這女孩子還真有些俠義心腸。”

“她平曰里也是個(gè)任俠仗義的女子么？”

這一問立刻問住了茍承絢。茍承絢和內(nèi)線談話的時(shí)候只顧著打聽這件事本身的細(xì)節(jié)，對(duì)引申出來的事情并沒有問到這么細(xì)的地步。

“這倒沒有細(xì)問……”

郝元的嘴角露出一絲微笑：“茍兄，我看此事是苦肉計(jì)的可能極大。”他站起身來，站到門口瞧了瞧外面，把草簾子掖住，這才返身過來，“他趙引弓早不打，晚不打，這個(gè)當(dāng)口上卻忽然拿她作法，豈不是有點(diǎn)周瑜打黃蓋的意思？”

“可是，這事情說得通……”

“于情于理這件事都說得通。就是這時(shí)間有問題。”郝元說，“我們?cè)谏角f里有內(nèi)線，這趙老爺在杭州、在江南可也有得是耳目。現(xiàn)在有人要對(duì)付他的消息恐怕也早就傳到他的耳中去了。”

茍承絢一驚：郝元說得對(duì)。自己怎么把這個(gè)茬給忘記了！昨天接到消息之后，他不但仔仔細(xì)細(xì)的盤問了內(nèi)線這件事的前后經(jīng)過，還和曹光九反復(fù)討論了一個(gè)多時(shí)辰，將整件事來回捋了幾遍，二人都覺得借此拉攏西華作為內(nèi)應(yīng)的可能姓很大。

然而他們都忘記了他們暗中在對(duì)付趙引弓，趙引弓并不是一無所知。

既然不是一無所知，就會(huì)有反手。眼下他們?cè)诎担w引弓在明，想要攻守易位，只有派人臥底最為有效。

郝元這么一說，茍承絢頗有些如夢(mèng)初醒的感覺。這伙髡賊果然殲猾無比！他咬牙切齒道：“多虧郝兄提醒！險(xiǎn)些著了趙禿子的道！”

郝元淡淡道：“不礙事，趙引弓一葉障目。自以為高明，我們就給他來個(gè)將計(jì)就計(jì)。”他打開墨盒，拿起筆，在一張紙張飛快的寫下幾行字，“勞煩茍兄再召集一次山莊里的內(nèi)線，將紙上的事情逐一問過。越詳細(xì)越好。”

“好！”茍承絢聽說這郝元還有“將計(jì)就計(jì)”，心中大喜，忙不迭將紙接過來，吹了一吹，揣入懷中，“小弟這就去辦！”