茶館里的顧客們頓時(shí)起了一陣嗡嗡的議論聲。
高重九舉起手，制止了曾卷，繼續(xù)問(wèn)道：“既是不見(jiàn)了為何不去尋？為何不來(lái)警局報(bào)案？”
“官爺……小民這家里的小事哪敢勞煩官府啊。店里又忙所有才沒(méi)上心。”
高重九笑著對(duì)周圍的人說(shuō)道：“你們聽(tīng)聽(tīng)，這還是他親閨女呢，跑丟了二天居然說(shuō)‘沒(méi)上心’？”
茶館里的人群頓時(shí)想起了一陣鄙夷的議論聲，曹學(xué)廣猶如置身烤爐一般，深悔自己聽(tīng)信婆娘的話語(yǔ)，將明女賣給人家當(dāng)丫環(huán)。
這年月，出賣子女老婆為奴不算稀罕事，但是多是底層貧民小戶之家，或者是突然遭了災(zāi)禍，被迫如此。曹家這茶居生意并不差，也沒(méi)遭遇橫禍，這樣平白無(wú)故的出賣女兒，一旦傳出去是好很不好聽(tīng)的。
所以曹學(xué)廣趕緊道：“是，是，小的糊涂了，這就去報(bào)案。”
曹黃氏一聽(tīng)說(shuō)要報(bào)案，不由得急了。以她的見(jiàn)識(shí)里驚官動(dòng)府那是不得了的事情，不但破費(fèi)錢財(cái)，鬧不好還要皮肉受苦――衙門里向來(lái)是“有理四十大板，無(wú)理大板四十”。不由分說(shuō)緊插話道：“她野出去玩，幾日不回來(lái)那是常有的事情。這女孩子大了，就不由家里人了。指不定受了那個(gè)浮浪子的騙，跟人跑了呢！哪敢勞動(dòng)官府呢。”
曾卷大怒，指著鼻子罵道：“你個(gè)潑婦！我外甥女才十歲，你竟敢污她名節(jié)，毀人清譽(yù)！”說(shuō)罷卷起袖管就要上去。
李子玉趕緊攔住他，曹黃氏猶自嘴硬：“她三天兩頭往外跑，叫她回來(lái)也不聽(tīng)，不是有了野男人是什么？！”
茶客們知道曹家情況的，紛紛搖頭。有人便插話道：“事頭婆，講野要有良心……”
曹老板大窘，深知這么鬧下去不但要惹官司上身，連帶著對(duì)茶居的生意亦有很壞的影響，趕緊呵斥住老婆，道：“明女不見(jiàn)了是實(shí)，至于怎么不見(jiàn)了，小的也不知道。許是給拍花的拐去了，小的這就去報(bào)官。”
“這么說(shuō)你們?cè)缟虾驮碚f(shuō)可能是被‘拍花的’拐去了是實(shí)嘍？”高重九道。
“是，是，是實(shí)，是實(shí)。”曹老板趕緊點(diǎn)頭。
“報(bào)官就不必了，曾哥兒今日已經(jīng)報(bào)案了。你看看看你們！當(dāng)?shù)锏倪€不如人家舅舅上心！”
“是，是，是”曾卷姐夫只有頻頻點(diǎn)頭哈腰，張氏瞪了曾卷幾眼，心有不甘的低下了頭。
有幾個(gè)好事的閑人茶客起哄道：“九爺說(shuō)得好！阿卷這舅舅做得地道！”
高重九見(jiàn)話說(shuō)得差不多了，又囑咐幾句：“速速找人，別一天到晚忙著做生意了”、“把另兩個(gè)孩子看好了！”，這才帶著李子玉和曾卷出來(lái)。
從店里出來(lái)，高重九從口袋里摸出一包煙來(lái)，抽出一根，李子玉趕緊劃著火柴給他點(diǎn)上：“九爺，你看……”
高重九吸了一口：“沒(méi)錯(cuò)，孩子就是這夫妻倆賣得。不過(guò)，他們現(xiàn)在不肯認(rèn)，我們也拿不出證據(jù)來(lái)，只能先到這里為止了。”
曾卷有些急了：“這可如何是好？！這個(gè)婆娘是個(gè)刁惡潑婦，不給她點(diǎn)苦頭吃怕是不會(huì)說(shuō)真話。只要把他們二人抓起來(lái)拷打一番必能問(wèn)出下落來(lái)。”
李子玉趕緊搖頭道：“不可不可。”
高重九吐出煙圈，道：“要在明國(guó)當(dāng)差的時(shí)候，就憑她和案子有涉，一根鏈條拉到班房里叫她去跪馬桶，由不得她不說(shuō)實(shí)話。不過(guò)如今是大宋的天下，不能這么干。”
李子玉解釋道：“屈打成招可不是我大宋的辦案方式。這么干可是犯紀(jì)律的。”
“那怎么辦呢？”曾卷原以為警察到茶居去，明女的下落便是手到擒來(lái)之事。
“就不用明國(guó)的手段，今天要逼他交出身契，說(shuō)出明女的下落也不是難事，”高重九悠然道，“不過(guò)阿卷，萬(wàn)一他不是把明女賣給人家做丫鬟呢？”
在這廣州城里，收買女孩的，除了大戶人家買丫鬟之外，還有兩種。一種是類似揚(yáng)州“養(yǎng)瘦馬”的“契媽”。
這其實(shí)就是一種培養(yǎng)妾侍，嫁給有錢人的生意。契媽一般是年老色衰或是主人死后被主母逐出家門的妾侍，也有從妓院鴇母、“寮口嫂”改行的。其實(shí)過(guò)程和培養(yǎng)行院的高級(jí)妓女無(wú)異：也是從小物色窮苦人家的女兒，以低價(jià)將其買下，作為義母兼經(jīng)紀(jì)人兼教練的身份將她們養(yǎng)育成人，按照大戶人家納妾的標(biāo)準(zhǔn)培養(yǎng)才藝、禮儀、言談舉止等等。通常配有丫鬟伺候，所以比起一般的高級(jí)妓女，聲色藝不遑多讓，卻又“身世清白”，符合一些詩(shī)禮之家的道德潔癖。
再一種，便是被妓院買去，由“寮口嫂”調(diào)教，預(yù)備著做“琵琶仔”了
在高舉看來(lái)，若是賣去做丫鬟，或是被“契媽”買去，都還好說(shuō)。最怕是被妓院買去了。
曾卷失聲道：“這，這，他們總不至于把明女賣給妓院吧！怎么說(shuō)我姐夫也是她親爹呀！”
“這很難說(shuō)。”高重九悠悠道，“若真是賣給人做丫鬟，你那姐夫何至于此？我看他不但心中有暗鬼，這個(gè)鬼還不小。”
“真要賣給了妓院可怎么辦？！”曾卷一下變得手足無(wú)措，他雖然和妓院沒(méi)什么接觸，也聽(tīng)說(shuō)過(guò)那地方不但藏污納垢，老鴇龜奴更是刁惡，便是有錢有勢(shì)人家的少爺要去給妓女贖身也得被他們勒索去一大筆錢。
“……人，要回來(lái)不難。但是今日大庭廣眾之下若是問(wèn)了出來(lái)，你姐夫這茶居大約是開(kāi)不下去了。你和他也算是徹底撕破了臉面，別得不說(shuō)，那三個(gè)孩子你預(yù)備著帶回去養(yǎng)活么？”高重九的煙頭明滅著，“再說(shuō)明女曾經(jīng)身陷煙花之地，傳出去也不好聽(tīng)。我勸你還是且留一步余地，這也是為三個(gè)孩子著想。”
曾卷知道他說(shuō)得有道理，但是不知道明女的下落，還是有些喪氣。
李子玉見(jiàn)他垂頭喪氣，勸道：“九爺說(shuō)得有理。怎么說(shuō)曹掌柜都是你三個(gè)外甥的親爹。真弄他的身敗名裂，日子還怎么過(guò)？”
高重九道：“你且放心，你家外甥女一定是被賣了――既不是拐騙案就不要緊。不論是大戶人家買丫鬟還是被契媽買下，必有牙人作中保，一問(wèn)便知。萬(wàn)一是被妓院買去了，這廣州城里的各家行院也是有根腳的。今日一早我已經(jīng)遣人去打聽(tīng)了，很快便有消息來(lái)。”
“那就有勞九爺和玉哥了。”曾卷知道今天已經(jīng)是欠了高重九和李子玉莫大的人情了。以他香蠟店小開(kāi)的身份，自然是不可能回報(bào)他們的。想來(lái)也只有考上了公務(wù)員，日后有什么事情再回報(bào)了。身上的壓力不由得又重了幾分。
“不過(guò)，今日亦有收獲。”高重九嘿嘿一笑，轉(zhuǎn)頭問(wèn)李子玉道，“大約阿玉也已經(jīng)知道了。”
李子玉一開(kāi)始莫名其妙，再一想立刻就明白了：他們是以“拐騙案”立案的，憑得不過(guò)是曾卷轉(zhuǎn)述的曹黃氏的一句話。認(rèn)真查究起來(lái)是站不住腳的――這也是他一直擔(dān)心的地方，澳洲人對(duì)紀(jì)律抓得極緊，萬(wàn)一要為這事吃了處分或者更糟，丟了差事怎么辦？
然而今天在茶居里和曹家夫妻的一番對(duì)話，已經(jīng)讓他們?cè)诖笸V眾之下當(dāng)眾承認(rèn)了明女失蹤可能和“拍花的”有關(guān)――這話是從“監(jiān)護(hù)人”嘴里說(shuō)出來(lái)，可就比曾卷的轉(zhuǎn)述來(lái)得有用多了。李子玉最擔(dān)心的“偽造口供”問(wèn)題也就不復(fù)存在。
這高重九真是步步為營(yíng)，處處都先立穩(wěn)了腳步。李子玉暗暗想，心中暗暗佩服。
“現(xiàn)在天色還早，我們先在這條街的商鋪問(wèn)問(wèn)有誰(shuí)看到過(guò)明女的。”李子玉道
這調(diào)查按照高重九的看法其實(shí)是多此一舉。但是再一想就明白李子玉也是有用意的。既然是按照“拐騙案”立案，自然要按照拐騙案的流程辦事，有用無(wú)用，都要過(guò)一遍手續(xù)。
“是個(gè)明白人。”他想。
三人沿著六榕街散發(fā)明女的畫像，有幾家店鋪伙計(jì)表示對(duì)明女有印象但卻提供不了更多有用的線索――自然原本也談不上有什么線索，高重九也好，李子玉也罷，都是在例行公事，只剩下一個(gè)滿腹狐疑的曾卷跟著。
很快李子玉就進(jìn)到了董小姐開(kāi)的鋪?zhàn)永铩?
“這個(gè)小姑娘我認(rèn)識(shí)，經(jīng)常站在我鋪?zhàn)忧懊嫱缘牧骺谒２贿^(guò)她的爹娘對(duì)她很是刻薄，從來(lái)不會(huì)給她買吃的，我看她可憐還私下給過(guò)她幾次餅?zāi)亍！倍鳙毥舆^(guò)畫像端詳一會(huì)后如是說(shuō)道。
“哦？這段時(shí)間可曾看到她？”
“說(shuō)起來(lái)確有好幾日沒(méi)看到她了，李警官是在找她？”
“她現(xiàn)在失蹤了，我們懷疑她被人拐賣了，你如果看到她一定要和我們及時(shí)聯(lián)系。”
“婢子和娘親當(dāng)初也是被人從山東強(qiáng)擄來(lái)的。身不由己孤身在外的苦處婢子最是了解不過(guò)了。只要能幫得上忙的事情，奴婢一定盡力。”
走完一圈，高重九關(guān)照曾卷且回去聽(tīng)消息。他和李子玉還要回局里去――得辦些文書上的手續(xù)。