一行人逃也似地離開(kāi)鑄鍛工場(chǎng)。或許是得到了黑爾的吩咐，或者他早有準(zhǔn)備，幾個(gè)土著工人早已提著茶桶在外邊恭候。從臨高進(jìn)口的紅茶中加了少許砂糖，用井水冰鎮(zhèn)過(guò)，喝下去感覺(jué)神清氣爽。等到西班牙人剛喘過(guò)口氣，黑爾又毫不停頓拖著他們繼續(xù)前行。下個(gè)目標(biāo)是機(jī)械加工工場(chǎng)，毗鄰著河道與巨型水輪而建。同令人窒息的鑄鍛工場(chǎng)相比，車間里滿是著新伐下來(lái)的木材的好聞的氣味。菲律賓最不缺的就是木頭，質(zhì)地絕佳，后世在東亞某國(guó)價(jià)以萬(wàn)計(jì)的條紋硬木，在這里就被鋸開(kāi)來(lái)做成機(jī)床的支架、底座或者傳動(dòng)軸，甚至是鋪在地上的運(yùn)貨軌道。充斥人們耳朵的是傳動(dòng)軸和齒輪吱喳碰響，車刀、鉆頭啃噬著金屬的尖叫吵成一片，雖然有些嘈雜刺耳，卻絕對(duì)比不上地獄般的鑄鍛工場(chǎng)里的噪音那樣震耳欲聾。西班牙紳士們似乎恢復(fù)了點(diǎn)精神，圍著為制炮而建的龐大的鏜孔車床轉(zhuǎn)著圈，發(fā)出嘖嘖驚嘆。
鉆床、鏜床周圍不時(shí)地有些土著工人走來(lái)走去，手執(zhí)木鏟，將飛落下來(lái)的鐵屑鏟進(jìn)筐里，準(zhǔn)備送回去重新熔鑄。馬科斯知道，目前西屬菲律賓殖民地所進(jìn)口的七成以上的鐵和近九成的銅，都消耗在這座工廠里。當(dāng)然，馬尼拉市民們最關(guān)心的，還是被它吞噬掉的大筆的銀比索。但是薩拉曼卡總督卻恰好相反：不論鐵、銅還是銀子，他都企圖加倍投入到軍火工廠這頭吞金巨獸的口中。只要它產(chǎn)下的金蛋能為自己以及官場(chǎng)中的盟友帶來(lái)榮耀與晉升。海軍準(zhǔn)將堂?胡安科?德?巴贊侯爵就是為這個(gè)而來(lái)的。
侯爵從地上抓起一把鐵屑，在手里搓著。潔白的綢緞手套立刻現(xiàn)出一大片黑色的污漬。那上邊沾滿了充當(dāng)潤(rùn)滑和冷卻劑的肥皂水，滑膩膩的泛著令人惡心的泡沫。浸透了手套。鐵屑扎在掌心的皮膚上，堅(jiān)硬而粗糙，仿佛在提醒他，它們是被更加堅(jiān)硬鋒銳的鋼鉆從母體中刨切、剝離下來(lái)的。作為資深的海軍軍官，侯爵大人對(duì)塞維利亞和里爾根斯的海軍鑄炮廠并不陌生，他也游歷于法國(guó)、德意志及威尼斯，參觀過(guò)那里的武器制造工場(chǎng)。這些機(jī)器似乎在歐洲的工場(chǎng)里都找得出原型。可要論及規(guī)模、精密和高效率。那些歐洲貨同這位日本教士設(shè)計(jì)的奇跡之作相比，算作是小孩的玩具都勉強(qiáng)得很。即使是歐洲最知名的鑄炮專家，有誰(shuí)會(huì)相信可以用一根鉆桿在實(shí)心的鐵胚上硬生生地“掏出”炮膛來(lái)？
巴贊侯爵扔下污黑潮濕的手套。又從隨從一路托著的木盤(pán)中拿起副嶄新的白綢手套，然而內(nèi)心的激動(dòng)導(dǎo)致他的手抖個(gè)不停，怎么也戴不上去。侯爵又把新手套有丟回木盤(pán)，“那是什么？”他叉著手。指著前邊一架裝有螺旋形絞刀的機(jī)床問(wèn)道。
“是制造膛線的機(jī)器。”
“膛線――”巴贊侯爵重復(fù)了這個(gè)陌生的字眼。看得出他很感興趣，卻又竭力維持著自己莊重的表情，不讓無(wú)知的疑惑從臉上透出來(lái)。
日本教士好像突然打開(kāi)了一個(gè)話匣子，滔滔不絕地開(kāi)始談起各種科學(xué)理論，從阿基米德螺旋線原理扯到行星的自轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)。海軍準(zhǔn)將聽(tīng)得如墮五里霧中，他模模糊糊地似乎聽(tīng)明白了一點(diǎn)：按照螺旋線和自傳原理設(shè)計(jì)的膛線會(huì)將炮彈命中率提高十倍還多。如果給炮手配備望遠(yuǎn)鏡的話，線膛大炮甚至能精準(zhǔn)地?fù)魵б焕锔裢夂叫兄械膽?zhàn)艦。
為炮手配備望遠(yuǎn)鏡未免太奢侈了，這年頭歐洲的望遠(yuǎn)鏡造價(jià)可不便宜。但是。射程超過(guò)一里格，并且還能精確地?fù)糁幸凰掖拇笈凇Ｔ谶@個(gè)時(shí)代可是太駭人聽(tīng)聞。
“問(wèn)題出在炮彈上，”一名炮兵軍官說(shuō)，“螺旋線膛大炮已經(jīng)在班詩(shī)蘭征討之役中證實(shí)了它的威力。那真是天才發(fā)明的可怕武器。它只有一個(gè)缺點(diǎn)：只有尺寸與性狀都制造得非常精密的炮彈才能與膛線相配合。這樣的炮彈制造起來(lái)無(wú)疑相當(dāng)困難，我們也可以在新式大炮湊合著用那些舊式的圓形炮彈，不過(guò)那樣一來(lái)，就不可能達(dá)到保羅先生宣稱的那種效果。
“您說(shuō)得太對(duì)了。”黑爾立刻接下這個(gè)話頭，“我已經(jīng)想出了辦法，用精密的機(jī)器制造精密的器物，其效率遠(yuǎn)勝于依靠手工制造粗笨之物。諸位先生，請(qǐng)隨我來(lái)觀看如何用機(jī)器來(lái)制造炮彈。馬科斯，帶我們?nèi)デ斑叀！?
機(jī)械加工車間的一角安置著兩座靠畜力牽引的小型車床。從鑄造工場(chǎng)運(yùn)來(lái)炮彈毛坯在這里被打磨修形，車出安裝引信的彈口螺紋。幾個(gè)挑選出來(lái)的華工拿著特制的卡規(guī)仔細(xì)地檢查成品。黑爾從通過(guò)檢驗(yàn)的彈體中拿出一個(gè)，展示給客人們，請(qǐng)他們想象空心的彈頭里填滿了火藥或是霰彈，由通過(guò)頭螺旋接上去的信管控制爆發(fā)時(shí)的可怕場(chǎng)景。
“螺旋線膛火炮必須同所配用的炮彈形成緊密的配合，它的全部?jī)?yōu)越性都源自于此。最基本的原則是炮彈同炮膛之間必須毫無(wú)間隙，火藥爆炸產(chǎn)生的全部推力都用于推送炮彈，而不是像滑膛炮那樣，從空隙中泄漏浪費(fèi)掉。也只有彈體完全貼合住炮膛，它才能從螺旋膛線那里得到摩擦力，形成同飛行線相垂直的穩(wěn)定的自旋運(yùn)動(dòng)。而滑膛炮呢，因?yàn)榭障兜拇嬖冢瑥狞c(diǎn)火的那一刻起它就在炮膛里沿著不規(guī)則的路線滾動(dòng)，這個(gè)毫無(wú)規(guī)律可言的滾轉(zhuǎn)會(huì)從炮膛里一直延續(xù)到空氣中。最后的結(jié)果就是，根本無(wú)法預(yù)見(jiàn)到炮彈會(huì)亂滾到哪兒落地。”
黑爾越說(shuō)越興奮，自從來(lái)到這個(gè)時(shí)空，他極少有此刻的機(jī)會(huì)在眾人面前顯示自己技術(shù)領(lǐng)域的權(quán)威和先進(jìn)性：“前裝線膛炮有兩個(gè)互相矛盾的原則。要快速并且不費(fèi)力地將炮彈裝入炮膛，就意味著兩者間摩擦力不能太大，但這又違背了炮彈同炮膛之間必須毫無(wú)間隙的第一原則。要是后裝式火炮就不存在這個(gè)矛盾，只消把炮彈制造的略大于膛徑就成，可是我們現(xiàn)在還無(wú)法制造可靠的大型后膛炮。為了解決矛盾，我起先想到的辦法是化學(xué)迫擊炮式的炮彈――哦，您不知道什么是化學(xué)迫擊炮？嗯――那是一種……總之一種相當(dāng)可怕的臼炮。炮彈就是您在甲米地海軍要塞所見(jiàn)到的長(zhǎng)形圓錐體，底部鑲著具鋼盤(pán)，鋼盤(pán)與炮彈之間用一圈紫銅做成的圓環(huán)連接起來(lái)。當(dāng)火藥的爆炸力推動(dòng)鋼盤(pán)，它會(huì)向前沖壓著銅環(huán)，結(jié)果質(zhì)地較軟的銅環(huán)便會(huì)向外膨脹貼合住炮膛。”
“實(shí)在太奇妙了，”巴贊侯爵聽(tīng)得入神，忍不住感嘆了一句。
“但是這依然太復(fù)雜了，不利于生產(chǎn)。所以起初我們的炮彈生產(chǎn)跟不上新鑄大炮的數(shù)量。我不斷地嘗試改進(jìn)，這里您所看到是我最近構(gòu)想的成果。這顆炮彈看上去是不是有些像一顆拉長(zhǎng)了的水滴？您瞧，我們把定心部以下的彈體切去了一層，這部分彈體將整個(gè)兒地被一種受到推力作用既能膨脹的材料包裹起來(lái)，它可比銅廉價(jià)得多。”
“是什么材料？”
“混凝紙。”
“紙？”準(zhǔn)將懷疑的問(wèn)道，幾個(gè)軍官臉上都露出了難以置信的表情。
“是的，嚴(yán)格說(shuō)起來(lái)是紙漿。”
調(diào)制好的混凝紙漿被灌入特制的模具，包裹住下半截彈體，脫模以后還需要烘干和壓緊。末了工人會(huì)用刮刀修整混凝紙殼表面，用卡規(guī)逐一校準(zhǔn)彈頭外徑。完成這一切后，炮彈將送入裝藥車間。
“那么保羅先生，我可否冒昧地向您發(fā)出祝賀，祝賀您已經(jīng)解決了新式炮彈的產(chǎn)量問(wèn)題？”站在烘干室的爐子旁，巴贊侯爵看著干燥架上放得密密麻麻的彈頭殼問(wèn)道。
“目前工廠的運(yùn)行還存在些缺陷，首先，缺乏勞動(dòng)力，特別缺乏能熟練操作機(jī)器的工人。所以目前我們一天大約只能制造100顆爆炸彈和開(kāi)花霰彈。”馬科斯倒抽了口涼氣，黑爾的產(chǎn)量數(shù)字中包括了大量無(wú)法發(fā)射的廢品，實(shí)際日產(chǎn)量不到三分之一。
兵工廠的運(yùn)行效率是非常差得，這點(diǎn)不管是黑爾還是馬克思都是心知肚明。
黑爾卻繼續(xù)鎮(zhèn)定自若地大吹牛皮：“只要能供給足夠的人手和物資，我們還可以把炮彈的產(chǎn)量提高3到4倍。最好是有更多的中國(guó)人，訓(xùn)練一個(gè)中國(guó)人操作機(jī)器所花的時(shí)間和精力比訓(xùn)練土著要少5倍，干活的效率則要高出5倍。如果陛下眷顧，蒙賜熟悉儀器制造技藝的歐洲工匠那可再好不過(guò)了。我們現(xiàn)在招募了一些德國(guó)工匠承擔(dān)著重要的技術(shù)工作，但是遺憾的是還是太少――廠里只有一位來(lái)自?shī)W格斯堡的儀器工匠，所有精密的觀瞄儀器和炮彈信管都依賴于他的技藝，還會(huì)修鐘表。那手藝真沒(méi)得說(shuō)，可問(wèn)題是實(shí)在忙不過(guò)來(lái)。”