黃稟坤見大家有些不信，便將臨高自澳洲人來了之后的種種舉措大約說了一番，什么修路、剿匪、興修水利、厘清稅畝……拉拉雜雜說了許多。聽得諸人入神。
半響，梁存厚才吐出一口氣來：澳洲人竟似治世之能臣了。”
黃稟坤默然，他不經(jīng)意間說了許多髡賊的好話，連自己都有些始料未及――如此還怎么聯(lián)絡(luò)忠義之士？然而他不愿意說瞎話來胡亂貶抑髡賊的作為。
“澳洲人果然有新氣象！”有人擊節(jié)贊道。
“黃兄大約也在為澳洲人效力吧。不然如何知曉的如此清楚。”
“習(xí)得文武藝，貨賣帝王家。黃兄滿腹經(jīng)綸，正可以教導(dǎo)澳洲人明了其中道理。”
“聽說澳洲人那里士人極少，“自古馬上得天下而不能馬上治天下。黃兄受重用那也是自然的……”
雖然說出來“黃兄”，內(nèi)心里卻都是“自個(gè)”。
這些士子的大多是家里產(chǎn)業(yè)不大，入仕無門路，文章做得一般，中舉登科前途渺茫。他們雖然偏處南方，但是消息渠道卻比一般百姓靈通的多。眼見著朝廷在陜西山東鎮(zhèn)亂不力，內(nèi)地遍地流寇，關(guān)外有東虜叩邊……內(nèi)憂外患。博取功名的心思也淡薄了許多。盤踞瓊州的澳洲人的勢(shì)力方張，要財(cái)力有財(cái)力，要武力有武力，給他們這群看不到前途的人一個(gè)隱隱約約的誘惑。
家里有些薄產(chǎn)的，只是希望能夠像高老爺那樣搭上澳洲人的線，販賣澳洲貨物，發(fā)家致富；素有野心一窮二白的，暗地里指望著早日從龍，給自己掙下潑天的富貴。
只是他們根本沒有和澳洲人搭話的機(jī)會(huì)。雖說這廣州城一出城門就是澳洲人的一處大商埠，可是里面忙活的都是本地百姓，而且梁公子也說了：這堂堂的大世界里根本就沒幾個(gè)真髡，都是他們的手下。
他們這些人中要說能和“疑似真髡”能說上話的，也只有這位梁公子一人了。梁家和郭東主過從甚密。本地最大的善堂就是他們合辦的。不過這幾年梁家再?zèng)]和郭東主有更深的交往，似乎是刻意的保持著距離。而且以梁公子的性格，要他去給大伙牽線搭橋也是頗為困難的。
眼下來了這么一位熟悉“髡情”的黃秀才，大伙自然拿他當(dāng)個(gè)寶貝了了。一個(gè)個(gè)拼命的旁敲側(cè)擊。
黃稟髡暗暗苦笑。這哪是什么圣人門徒，一個(gè)個(gè)都是利欲熏心之輩！大明還沒亡呢，就惦記著要當(dāng)從龍之臣了！
“雖說是治世之能臣，卻都是酷吏的做派，”黃稟髡設(shè)法轉(zhuǎn)入黑髡賊的正題。“法行嚴(yán)苛，小民動(dòng)則得咎，即使縉紳士子，亦不得免……”說著便說起髡賊的種種“劣跡”來，諸如隨地大小便就要抓去當(dāng)苦力，吐個(gè)痰就抽鞭子……當(dāng)然最為罪大惡極的是不優(yōu)待讀書人，不但攤丁入畝，連免糧這件事也一筆勾銷了。
這么一說，倒把席間“臨高是人間天堂”的氛圍減弱了幾分。別得不說，這“不肯優(yōu)待士人”就讓這群士子的熱情給冷了下來。
“所謂治大國猶如烹小鮮。髡賊這般做法，怕是難以長久啊。秦之殷鑒不遠(yuǎn)啊！”一位士子嘆息道。
黃稟髡正要附和，林遵秀卻皺眉道：“若是法度如此嚴(yán)苛，臨高百姓豈不是民不聊生，又如何能說是安居樂業(yè)呢？”
“秦之覆亡，不是亡于法度嚴(yán)苛，而是濫用民力！”內(nèi)中一個(gè)士子說道，“秦法嚴(yán)峻，自商鞅變法始，為何當(dāng)時(shí)不亡國。最終反倒能一統(tǒng)六國呢？可見并非變亂之根源！”
這個(gè)士人看起來年齡很輕，衣著也很寒酸，在這群秀才中顯得很是惹眼：“我看澳洲人之所以能有如此的成就，便是嚴(yán)刑峻法的好處。別得且不談。就是賦稅里的種種弊端，澳洲人若無嚴(yán)刑峻法，豈能革除？”
“這是吳佲，”史秀才小聲說，“他吧，連個(gè)秀才都不是……”言辭中略有些鄙夷。“不過見識(shí)卻是不差，就是好作驚人語。”
“話不能這么說……雖說賦稅弊端叢生，然而糧戶縉紳乃是朝廷的根本，像黃兄所言澳洲人那般的做法，恐怕讓人寒心啊。”有人憂心忡忡。
接著幾個(gè)人又爭論了一番，看上去贊成髡賊“嚴(yán)刑峻法”的人甚多――他們多是城市工商業(yè)主家庭，在田賦上沒什么切身利益，對(duì)社會(huì)治安倒是十分看重，因而對(duì)澳洲人的種種做法十分贊賞。
“就說前幾年澳洲人在廣州城下過兵，剿了多少匪人。四郊就此平靜。這便是莫大的好處啊。”
黃稟坤暗暗皺眉，他偷眼一看林、梁梁二人對(duì)越來越“明奸”言論不以為意，便也就隨便應(yīng)了幾聲，除了心中默念“商賈涼薄”外，也就是說些臨高的風(fēng)物人情，什么大鐵船小火車，甚至芳草地學(xué)校的樣子，學(xué)生的奇裝異服等等閉口不說自己為何來到廣州，引得在座的他人嘖嘖稱奇。
二獻(xiàn)放過賞，林尊秀終于嘆了口氣，淡淡的說道：“哎，黃公子。現(xiàn)在國事方艱，流民四起。我有時(shí)候啊，反倒想賣了這酒樓，像澳洲人一樣，開個(gè)大大的工廠，把這流民雇傭過來，上可報(bào)答天恩，下可澤被蒼生。”黃稟坤假裝認(rèn)真的點(diǎn)點(diǎn)頭，擺出一副深以為然的樣子，心里明白這些士子已經(jīng)被髡賊影響了，也不知道這縣學(xué)里面，還有沒有能識(shí)破髡賊險(xiǎn)惡的明眼人。
大家正在沉吟處，外面廚子的聲音又響了“三獻(xiàn)，龍虎斗！”伴隨著報(bào)菜名的聲音，突然有個(gè)凄慘的女聲從外面?zhèn)髁诉M(jìn)來：“老爺，行行好吧，孩子幾天沒吃食了，老爺――”
眾人聽到外面喧鬧，紛紛走到走廊里往外看，只見一個(gè)蓬頭垢面的婦人，領(lǐng)著一個(gè)五六歲的小女孩，在酒樓外面的大廳里四處作揖求食，食客們要么不理會(huì)要么假裝看不見，要么怒斥小二。幾個(gè)店伙拉著這個(gè)瘋婆子一樣的婦人，死命往外拽，偏偏就拽不出去，大家的耳邊只聽見婦人瘋狂的哭叫聲。
林遵秀見狀，只是哼了一聲，甩了袖子就坐回了座位，黃稟坤見主人回到了酒桌，便也跟了回來，一眾士子唏噓了一陣，也陸陸續(xù)續(xù)的回來到了座位。只有胖胖的史公子，拿著自己的碗，撿了幾大塊肉壓上米飯，端著碗從包廂里出去。眾人相坐無言，黃稟坤想說什么，卻訥訥的說不出來話。
不一會(huì)兒，史秀才又慢騰騰的走了回來：“哎，真慘吶，真慘，家里死了男人，被小叔子趕出了家，幾天沒吃飯了。發(fā)發(fā)慈悲，我讓她們娘倆吃飽了，派人送她們?nèi)ス鶘|主的善堂了。”史秀才絮絮叨叨的說著，在桌子上卻沒人回答他。
林秀才道：“你救得了她們一時(shí)救不了一世。就這點(diǎn)事也算慘？這廣州城南海縣里比她們凄慘百倍的多得是！你不如去看看善堂里今天又收了多少路倒準(zhǔn)備去化人廠的。救得了這些，天下十八省窮人千千萬萬，你救得過來么？中原都有人在吃人肉了――最后都成了流賊，拿著刀槍來找咱們要吃得。我看咱們倒不如兩眼一閉吃他娘的，混到哪里是哪里，省得憂國憂民白操心！”
林遵秀的話一出，黃稟坤看的在做的諸位士子一個(gè)個(gè)臉色都白了。新上桌的龍虎斗冒著香氣，卻沒有一個(gè)人有心情去動(dòng)筷子。
“哎，我若能開個(gè)大大的工廠，大大的炮廠吧，不僅我賺了錢，平了世間的亂象，雇的窮人也能有飯吃。”林遵秀悠悠的說。
黃稟坤舉起杯中酒：“方今流賊四起東虜為患，林公子心憂國事朝廷，我敬公子一杯。”
“嘿嘿，朝廷？我造好了炮廠，皇上也好，官家也好，欠我的贖城費(fèi)、樂捐樂輸，都該還了我吧？”此話一出，桌子上的眾人，都笑了起來，氣氛也漸漸活躍了。
“當(dāng)然了，我家也沒錢去開炮廠，呵呵把這幾個(gè)酒樓賣了都不成。”林公子頹然的說。
吃菜吃菜龍虎斗。”酒桌上的氣氛又重新活躍了起來，桌上的眾位士子，也逐漸敞開了懷抱放開了嘴。這個(gè)說說自家當(dāng)年樂輸了多少石糧食，那個(gè)說你這都不是事兒，我們家為了籌贖城費(fèi)老爺子差點(diǎn)上吊，幸虧高老爺辦事還算地道，轉(zhuǎn)年總算都拿回來了。不然手里的鹽票子就成了一堆廢紙了。
“高舉他地道個(gè)屁！”說的高舉，又有人發(fā)牢騷，說前幾年紫明樓發(fā)股，就是高舉從中作梗，自家想多買也沒買成。想去拜見郭東主，也是高舉進(jìn)了讒言讓人擋在門外。各種酒桌段子齊飛，紛紛擾擾的讓黃稟坤覺得有些厭煩，但是在座的士子們對(duì)澳洲人的事情十分好奇，非要他說，他只得挑了些髡賊建樓種田的新奇事情說了說。倒是梁公子，雖然沒怎么說話，但是黃稟坤感到他一直在注意自己。