因此，黑爾比任何人都希望鄭氏集團(tuán)能夠重新恢復(fù)元?dú)?。為此他和前?lái)尋求聯(lián)盟的鄭芝鳳一拍即合。在他看來(lái)，鄭成功雖然有嫡子的身份和號(hào)召力，又有大明官方的支持，在奪取安平上顯露出來(lái)的果斷計(jì)謀使得他的集團(tuán)不容小窺，但是畢竟實(shí)力最弱――最重要的船隊(duì)和商業(yè)渠道被瓜分殆盡，起不到太大的作用。而且他本人和這一集團(tuán)中的主要成員毫無(wú)交集，對(duì)方是否能夠理解自己的力量也是個(gè)未知數(shù)。
鄭芝鳳和自己久有合作，又是圍頭灣里的最大實(shí)力派――他的號(hào)召力比起主少國(guó)疑的鄭功成集團(tuán)要大得多，顯然他的船只和支付能力也多得多。
“鳳先生，您很憔悴。”
鄭芝鳳脫下斗篷，“鄭家危如累卵，奈何圍頭灣里風(fēng)云詭譎。容不得我睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)?！?
“是么。我覺(jué)得以您的號(hào)召力和實(shí)力，不應(yīng)該有如此的煩惱。只是少一些決斷。”
鄭芝鳳默默點(diǎn)頭，接過(guò)馬科斯端來(lái)的熱可可。沒(méi)有繼續(xù)這個(gè)話題
“我要得貨您準(zhǔn)備好了嗎？”
“當(dāng)然。這是你要的貨，先過(guò)目一下?！焙跔栠€是習(xí)慣性的高效率，沒(méi)有多余的客套。
草棚外面的空上，堆著用稻草繩緊緊包裹著的圓柱形物體，長(zhǎng)度足有近丈長(zhǎng)，還有幾十個(gè)大大小小的木箱子。
鄭芝鳳的目光不由注視在物件上，隨著包裝被打開(kāi)。數(shù)十名工人將粗壯的腳手架支將起來(lái)，然后用簡(jiǎn)易的鐵質(zhì)滑輪組將箱子里的長(zhǎng)管物吊裝出來(lái)后熟練的放置在早已組裝好的炮車上。
鄭芝鳳用貪婪的眼光來(lái)回掃視著這新奇的武器，全部組裝完畢的火炮共有六門(mén)。兩門(mén)大的四門(mén)小的。大者口徑在四寸左右（明制寸，約合125mm），長(zhǎng)八尺余（明尺，約合2.5米）。小者口徑在三寸余（明制寸，約合100mm），長(zhǎng)七尺余（明尺，約合2.35米）。
這些火炮不是明人熟悉的紅夷大炮――一般是半蛇銃或者大蛇銃。而是按照較為現(xiàn)代的工藝采取整體鑄造再銑出炮膛的方式制造的加農(nóng)炮，再拉制出膛線之后，已經(jīng)是威力十分可觀的前裝線膛炮了。黑爾因?yàn)閷?duì)自己的材料缺陷心知肚明。所以又為火炮加上了鐵箍。因此火炮顯得很是笨重。好在鄭芝鳳的需求主要是艦炮和要塞防御，笨重一些并不要緊。
至于他制造的性能更好的達(dá)爾格倫炮，為數(shù)甚少，他即不愿意也不便交售給鄭芝鳳。不過(guò)。即使是這樣改裝版也能夠在一定程度上對(duì)抗澳洲人的戰(zhàn)艦了。
“保羅先生。這就是你說(shuō)的可以媲美澳洲人的那種威力強(qiáng)大的火炮么？怎么看著連紅夷大炮都不如呢？”鄭芝鳳狐疑道，畢竟眼前的火炮和鄭芝鳳以前見(jiàn)到過(guò)的體型龐大的18磅紅衣大炮有所不同。
黑爾的嘴角不由的泛起一絲輕蔑，冷冷的道：“鳳先生，你有理由對(duì)你的所見(jiàn)有所質(zhì)疑。畢竟不是任何人都懂得大炮的。大炮不是越大越好。”他頓了頓，完全不理鄭芝鳳受到嘲諷而難看的臉色，繼續(xù)道：“我說(shuō)過(guò)，我的貨絕不會(huì)讓您失望，假如當(dāng)初你們的動(dòng)作能夠快一些的話。或許廈門(mén)你們就不會(huì)輸?shù)萌绱藨K重?！?
鄭芝鳳默然，的確。如果炮廠能早一些時(shí)候開(kāi)工，對(duì)抗澳洲人的“新炮”就不僅僅是從澳洲人船上拆下來(lái)的那幾門(mén)炮了。在整個(gè)戰(zhàn)役中，除了那幾門(mén)“澳洲大炮”之外，鄭家沒(méi)有一件火器對(duì)澳洲人產(chǎn)生過(guò)一點(diǎn)威脅，不論是在陸地還是海上，澳洲人都占據(jù)著射程上的優(yōu)勢(shì)，敵人甚至在沒(méi)有大炮支援的時(shí)候，用火槍就擊潰了己方的炮手。最可怕的是他們打得出奇的準(zhǔn)確――即使是他們雇來(lái)的歐洲炮手都做不到這樣的精度。
圍頭灣和金廈的屠殺的炮火深深的烙在他的腦海中，讓他寢食難安。雖然自己接受了鄭氏集團(tuán)的大部分遺產(chǎn)，儼然是圍頭灣里最大的實(shí)力派。但他深知自己的地位脆弱，澳洲人的雙桅快船不時(shí)出現(xiàn)在金廈外海，似乎是宣示著對(duì)這片海域的主權(quán)。一度可以賣(mài)到二千兩白銀的令旗已經(jīng)無(wú)人問(wèn)津，因?yàn)榘闹奕说难策壌吹洁嵓伊钇斓拇痪蜁?huì)實(shí)施捕拿，一旦抓獲就會(huì)將貨物全部沒(méi)收。于是下西洋的船主們開(kāi)始改為懸掛澳洲人的令旗。澳洲人建立的護(hù)航巡邏體系使得他們完全對(duì)此無(wú)能為力。只能坐視這筆巨大的收入流失。甚至一些鄭氏集團(tuán)里分裂出去的小勢(shì)力也開(kāi)始向澳洲人購(gòu)買(mǎi)令旗。
外伺強(qiáng)敵，圍頭灣里也不平靖。鄭彩兄弟盤(pán)踞廈門(mén)，對(duì)他根本不買(mǎi)賬，鄭成功占據(jù)安平，仰仗官勢(shì)，也令他梗骨在喉。至于其他小勢(shì)力，雖然不足為患，卻已經(jīng)互相勾結(jié)起來(lái)，同聲共氣，守望相助，以免為三大勢(shì)力所吞并。讓他先吃小得再拿下大的，重新統(tǒng)一鄭家的打算屢屢落空。
鄭芝鳳很清楚，澳洲人目前的沉默是暫時(shí)的，他們故意不插手圍頭灣里的紛爭(zhēng)就是要他們彼此打個(gè)你死我活，互相消耗，最后再將他們一口吞下――連骨頭渣都不剩。
要打破僵局，唯有刷新軍備。澳洲人的進(jìn)攻讓他大開(kāi)眼界，真實(shí)的給他上了一課什么叫“差距”。過(guò)去鄭氏集團(tuán)在和歐洲人的武裝沖突中也體會(huì)到己方在船炮上的落后，所以才會(huì)引入歐洲船只、炮械和技術(shù)人員。但是雙方的差距還沒(méi)有大到鄭氏集團(tuán)毫無(wú)還手之力的地步，在中國(guó)沿海的幾次沖突中大多能利用地利取勝。澳洲人的船堅(jiān)炮利他們也不是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但是因?yàn)槿鄙賹?shí)際的感受，鄭氏集團(tuán)里的骨干當(dāng)初對(duì)是否要與黑爾合作，建立新式鑄炮廠是有很大異議的――畢竟這筆開(kāi)銷太大了，勢(shì)必會(huì)影響利潤(rùn)的分配。
鄭芝鳳不止一次的痛惜當(dāng)初在討論上浪費(fèi)了太多的時(shí)間，如果炮廠能夠早些日子投產(chǎn)，雖然不能扭轉(zhuǎn)乾坤，至少也不會(huì)敗得如此慘重，兄長(zhǎng)也不會(huì)慘遭毒手，造成如今的分裂局面。
現(xiàn)在，他唯一的希望就在黑爾這里。鄭芝鳳的手下已經(jīng)多次來(lái)往于馬尼拉和金門(mén)之間，不僅帶來(lái)了黑爾的書(shū)信，也帶來(lái)了在黑爾工場(chǎng)和船塢里的所見(jiàn)所聞。這使得他不惜一切代價(jià)刷新軍備的決心愈發(fā)強(qiáng)烈。
“作為當(dāng)初的協(xié)議，我給您看一看這種火炮的威力。您就知道自己的花費(fèi)是物有所值。”
說(shuō)罷，黑爾擺擺手指揮手下那些人員開(kāi)始操弄起大炮來(lái)。
“您需要指定目標(biāo)嗎？”黑爾問(wèn)道，“我可不想被人說(shuō)玩弄在土堆里埋火藥的把戲?！闭f(shuō)著他遞過(guò)望遠(yuǎn)鏡。
鄭芝鳳點(diǎn)頭，接過(guò)望遠(yuǎn)鏡向著島內(nèi)方向眺望了片刻。
“保羅先生，我要你的大炮擊中兩里處那個(gè)土包，沒(méi)有困難吧？”
黑爾拿起單筒望遠(yuǎn)鏡：視野中在千米之外，確切講以他的專業(yè)眼光來(lái)看應(yīng)該是1150米左右有個(gè)方圓9米左右的土丘，孤零零的矗立在角上，十分顯眼。如果用肉眼看的話也能勉強(qiáng)看的清楚，但是對(duì)于火炮瞄準(zhǔn)來(lái)講也確實(shí)有一定的難度。
“沒(méi)有問(wèn)題。”黑爾說(shuō)道，“馬科斯，你帶幾個(gè)炮手去發(fā)射。六炮一起射擊?！?
馬科斯以專業(yè)的手段首先調(diào)整了火炮的位置和平衡度以及默默計(jì)算出后座距離的冗余補(bǔ)償，以便于火炮重新調(diào)整定位時(shí)不至于有較大的誤差差；然后根據(jù)之前大量射擊實(shí)驗(yàn)得出的炮表數(shù)據(jù)，用炮口處插入的木質(zhì)象限儀和炮尾部的可調(diào)式瞄準(zhǔn)具調(diào)整了俯仰角，并移動(dòng)炮車尾部支架確定方向射擊角；
之后炮手們用炮表數(shù)據(jù)標(biāo)定的裝藥量裝入紙質(zhì)包裹的藥包和帶銅彈底的錐形炮彈；
所有的火炮皆放列在一條火炮射擊線上，并標(biāo)定序列號(hào)四寸炮為a1、a2,三點(diǎn)二寸炮為b1、b2、b3；各炮相互間隔6米，都已瞄準(zhǔn)就位。一切準(zhǔn)備就緒后，黑爾首先對(duì)a1、b1號(hào)炮進(jìn)行校準(zhǔn)射擊。畢竟火炮經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途運(yùn)輸和重新組裝與原始最佳的狀態(tài)相比肯定會(huì)有所改變，所以新組裝的火炮也要進(jìn)行校射。
在正常情況下，每門(mén)火炮的情況也是都有不同的，起碼都需要一次校準(zhǔn)射擊以確定偏差補(bǔ)償，但是黑爾對(duì)于之前大量的射擊實(shí)驗(yàn)結(jié)果非常自信，對(duì)于這些組裝人員的專業(yè)素質(zhì)也非常滿意，因此都只選擇了兩種火炮的一門(mén)最為校射基準(zhǔn)。
“轟、轟”兩聲整耳欲聾的炮響過(guò)后，透過(guò)望遠(yuǎn)鏡可以清楚地看到在離小土丘前后不足30米、左右不足15米的距離上校準(zhǔn)彈揚(yáng)起兩點(diǎn)煙塵。
黑爾心中暗自點(diǎn)頭，畢竟是線膛炮，其精度遠(yuǎn)不是滑膛炮能比的，而且第一次校準(zhǔn)試射都能達(dá)到這種精度。
“炮口上仰二度！”馬科斯放下望遠(yuǎn)鏡，喊出了新得口令。炮手們立刻揮動(dòng)大錘敲打木楔，讓炮口仰起。