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運(yùn)來(lái)的絕大多數(shù)是米和布。食鹽的價(jià)值很低，需求量也不如前兩者。張易坤知道這些米大多來(lái)自暹羅和東印度群島。越南的稻米供應(yīng)地位已經(jīng)被后者超過(guò)－－南北朝的混戰(zhàn)拉走了太多的農(nóng)民，使得越南的糧食生產(chǎn)大不如前。荷蘭人趁機(jī)取而代之，他們成船成船的將東印度群島的稻米運(yùn)來(lái)交換白糖和絲綢。因?yàn)榘闹奕嗽敢鈳缀鯚o(wú)限制的進(jìn)口稻米，荷蘭東印度公司第一次在對(duì)華貿(mào)易中擺脫了大量白銀外流的困境，達(dá)成了難能可貴的貿(mào)易平衡。付出的代價(jià)無(wú)非是大量的空返船：稻米的價(jià)值極低，要好幾船稻米也才能換回一船白糖和絲綢。但是實(shí)現(xiàn)貿(mào)易平衡對(duì)巴達(dá)維亞的東印度公司理事會(huì)來(lái)說(shuō)就是莫大的成功。為此荷蘭人加緊在整個(gè)東印度群島通過(guò)各種手段搜刮稻米來(lái)供應(yīng)澳洲人－－他們對(duì)稻米的胃口簡(jiǎn)直是無(wú)窮無(wú)盡。
多虧我們掌握了東亞的國(guó)際貿(mào)易，不然這出幣制改革的大戲還真唱不下去。林佰光心想。
源源不斷的糙米運(yùn)到大昌碼頭的景象似乎起到了穩(wěn)定人心的作用。雖然大昌還沒(méi)有開(kāi)始糧食批發(fā)的買(mǎi)賣(mài)，廣州的糧價(jià)已經(jīng)停止了上漲。林佰光心里有數(shù)，各家糧店和牙行的貨棧里，存糧是不會(huì)少的－－每年青黃不接的時(shí)候，正是他們大發(fā)橫財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。
“首長(zhǎng)，幾位糧商都已經(jīng)來(lái)了……”身后他的秘書(shū)小聲說(shuō)道。
“我馬上來(lái)。”林佰光說(shuō)。
在大世界的一間會(huì)客室里，十幾個(gè)相貌迥異，衣著或寒酸或闊綽的男人聚集在一起。他們都是大昌廣州分號(hào)的老板朱福元請(qǐng)來(lái)的。都是經(jīng)常往來(lái)于外省和廣州之間的糧食商人。
看到他進(jìn)來(lái)，這群人立刻過(guò)來(lái)亂哄哄的請(qǐng)安問(wèn)好。
“不必多禮，都坐吧。”林佰光擺了擺手。因?yàn)檎?qǐng)得人多，所以在辦公室里放了好幾張條凳，林佰光居中坐了，讓大家都落座。
眾糧商都是第一次受到澳洲人召見(jiàn)－－這還真有點(diǎn)出乎意料。廣州易主之后，廣州商界里的人都在想著法鉆營(yíng)澳洲人的門(mén)道，可是到現(xiàn)在澳洲人一個(gè)都沒(méi)見(jiàn)。連高舉這樣和澳洲人淵源頗深的大商人也只是蒙劉府尹見(jiàn)了一盞茶的功夫，已經(jīng)是莫大的榮幸了。
沒(méi)想到他們這些長(zhǎng)途販米，坐困會(huì)館的糧商居然受到了澳洲人的召見(jiàn)－－這位據(jù)朱老板說(shuō)可是地道的廣州二府！可真是莫大的榮幸。
沒(méi)想到一見(jiàn)之下，對(duì)方并不擺出老爺?shù)募軇?shì)。招呼他們一起落座，還叫人送上茶水，這可真算是貴客的待遇了。幾個(gè)商賈都覺(jué)得又驚訝又高興。
朱福元逐一介紹了在座的糧商。這些糧商都是所謂的“行商”，從事的是長(zhǎng)途販糧的貿(mào)易。林佰光說(shuō)道：
“今天請(qǐng)各位到我這里來(lái)，不為別得。是專(zhuān)門(mén)來(lái)議一下廣州的糧食生意。”他說(shuō)著點(diǎn)著了一支雪茄，“大家都是糧商，自然不用我再說(shuō)一遍糧食有多要緊。事關(guān)民生大事，希望大家有一說(shuō)一。大伙是知無(wú)不言，言無(wú)不盡。”
眾糧商唯唯，其中一個(gè)年齡最大的，起身說(shuō)道：“老爺?shù)写箚?wèn)，小的們自然要如實(shí)回話(huà)的。只光是我們這些行商，做得是長(zhǎng)途販運(yùn)的買(mǎi)賣(mài)，這廣州城里的情形所知甚少。若是有什么差池，亦請(qǐng)老爺包涵。”
林佰光點(diǎn)頭笑道：“這個(gè)自然。你且放心就是。你們既是長(zhǎng)途販運(yùn)的糧商，就先說(shuō)說(shuō)你們的生意經(jīng)吧。這廣州的糧食從何而來(lái)，每年又要運(yùn)銷(xiāo)多少？”
老頭又要起身，林佰光擺手道：“你坐，你坐。不必客套。”
“回稟老爺：這廣州的糧食，大多都是從廣西來(lái)得……”
廣西從明代起已經(jīng)是廣東的重要糧食供應(yīng)地，廣東的糧食消費(fèi)又主要集中在最為富庶發(fā)達(dá)的珠江三角洲地區(qū)。這一帶不但聚集了廣東的主要人口，而且由于大量種植經(jīng)濟(jì)作物和開(kāi)挖魚(yú)塘，糧食作物遠(yuǎn)不能滿(mǎn)足需求。缺糧現(xiàn)象尤其嚴(yán)重。所以所謂的廣西－廣東糧食貿(mào)易，某種意義上說(shuō)是廣西－珠三角糧食貿(mào)易。
“糧食，都是從梧州啟運(yùn)。”老頭說(shuō)道，“小的們?cè)谖嘀菰O(shè)有糧棧。收購(gòu)米糧之后便沿西江運(yùn)販至此。”
運(yùn)來(lái)的糧食，一部分在佛山卸貨，再分銷(xiāo)到珠三角各地，一部分運(yùn)到虎門(mén)，再由虎門(mén)出海轉(zhuǎn)銷(xiāo)到粵東、福建等地。余下的運(yùn)到廣州銷(xiāo)售。
“每年你們運(yùn)到廣東的糧食有多少，運(yùn)到廣州的又有多少？”
“從梧州運(yùn)出的糧食多到不可計(jì)數(shù)。總在百萬(wàn)石上下。”老頭說(shuō)，“我們這些人，每年從梧州運(yùn)到廣州的糧食大約有二十萬(wàn)石。”
林佰光心算了下，20萬(wàn)石大約就是19000噸糧食，這個(gè)數(shù)字按照本時(shí)空標(biāo)準(zhǔn)亦是相當(dāng)可觀了。
“這生意不小啊。”
“生意是不小，不然誰(shuí)愿意受這份艱難！”老頭嘆息道，“從梧州以下，西江上水匪如毛，船家又刁惡。需得花錢(qián)才能平安，縱然如此，有時(shí)候遇到風(fēng)浪，漂沒(méi)了一艘那真正是血本無(wú)歸了！”
另一個(gè)三十多歲的商人接話(huà)道：“便是平安到了廣州，也還不知道能不能賺到錢(qián)！我們是外來(lái)行商，從官面到城狐社鼠，哪一路神仙不得燒香孝敬！神仙們都受了香火，事情亦還沒(méi)完：還得受牙行的折磨……”
老頭咳嗽了一聲，年輕人頓時(shí)不言語(yǔ)了。林佰光召集他們來(lái)，本意就是要搜集牙行的信息，看樣子，牙行在這里還真是有點(diǎn)勢(shì)大滔天的意思。
當(dāng)下他和顏悅色道：“怎么不說(shuō)了？想必是這牙行不好惹。你們且放心，我大宋光復(fù)廣州，自有一番革故鼎新之舉。你們有什么委屈盡可一一道來(lái)，我廣州市政府自會(huì)與你們做主！”
這話(huà)說(shuō)出來(lái)，商人們依舊有些猶疑，林佰光又道：“想必你們也知道我元老院行事最講公平信用，牙行的所作所為，我往日里也是有所耳聞的。你們有話(huà)只管講－－元老院在廣州是行商武革命，就是大明皇親國(guó)戚在這里也不值分文，何況幾個(gè)拿著大明出得牙帖的牙人？”
那年輕商人原本就些躍躍欲試，這會(huì)大聲道：“丁掌柜，林老爺說(shuō)得是！他這牙人再神氣，拿得也是大明的牙帖，廣州如今可是大宋的天下！怕他作甚？”
此話(huà)一出，原本默然不語(yǔ)的糧商們一個(gè)個(gè)似乎都有茅塞頓開(kāi)之感，躍躍欲試的想說(shuō)話(huà)，林佰光微笑道：“莫要著急，一個(gè)個(gè)說(shuō)。”他看了看年輕商人，問(wèn)道，“尊駕尊姓大名？”
年輕商人趕緊起身，躬身稟道：“回稟老爺：小的何膏。”
“你先說(shuō)吧。”
“是，恕小人狂悖了。”何膏道，“老爺，說(shuō)起來(lái)，這牙帖牙商之制，于國(guó)于民，都是有百害而無(wú)一利！所謂車(chē)船店腳牙，無(wú)罪也該殺，是極！”
這話(huà)一出，眾商人臉都白了。牙商制度自唐代以來(lái)一直為官府沿用，雖然弊端叢生，但是其中有許多“好處”，所以歷朝歷代沿用不輟。大家誰(shuí)也不知道這“大宋”今后打算怎么辦，直接上來(lái)就說(shuō)“百害無(wú)一利”未免太過(guò)大膽了。
林佰光道：“牙人的惡名，我也是略知一二的。這且不論，且說(shuō)你們的苦處。”
何膏搖搖頭，嘆了一口氣：“這事說(shuō)來(lái)也不止是我們糧商，舉凡長(zhǎng)途販賣(mài)的大宗貨物商人，幾乎無(wú)不受牙行的荼毒。咱們將本圖利，千辛萬(wàn)苦的販運(yùn)貨物到地。這牙人之設(shè)原是便利我等外來(lái)行商之意，他居中牽線引薦，我發(fā)賣(mài)貨物獲利，給他些牙傭也是該得。如今一買(mǎi)一賣(mài)，反而要受制于牙行。不經(jīng)牙行，便不能購(gòu)貨，亦不得發(fā)賣(mài)。那牙行主人，仗著有官府牙帖，坐收厚利不算，還恣意欺侮我們外來(lái)行商。就說(shuō)我們糧商，貨一到廣州，便要入牙行的倉(cāng)。不準(zhǔn)私下批賣(mài)。自古糧食不愁賣(mài)，他拿去批賣(mài)給本地的糧商，拿了貨款，又不予我們，每每要扣上數(shù)月……”
“貨既已賣(mài)出，為何要扣住貨款，他們不是取牙傭嗎？”
“老爺有所不知。只要不結(jié)款，這米糧便仍舊算在他的倉(cāng)里，他依舊要向我們收取倉(cāng)租牙用。再者這錢(qián)他拿到了手，還可以先轉(zhuǎn)一手，賺些利錢(qián)。只是這坐困廣州的開(kāi)銷(xiāo)自然要我們自己承擔(dān)了……”
“且慢，”林佰光問(wèn)道，“牙傭怎么會(huì)拿到貨款？所謂牙人，應(yīng)該居中引薦介紹收取牙傭才是，交易還是你們和本地糧商做。”
“這老爺就有所不知了，據(jù)老輩人說(shuō)早年的確如此。不知道從什么時(shí)候起才改成現(xiàn)在這樣的混賬規(guī)矩。他們說(shuō)是牙人，其實(shí)并不引薦介紹客商與我等。其實(shí)是從我等手中拿了糧食去再批賣(mài)給客人。可憐我等千辛萬(wàn)苦，歷經(jīng)風(fēng)波險(xiǎn)阻運(yùn)來(lái)的糧食白白與他們販賣(mài)，吃?xún)深^的好處！大頭利益都被他們賺去不算，還要出牙傭！想拿回自家的貨款更是萬(wàn)難。”（~^~）