這番相談別說(shuō)索普當(dāng)作外國(guó)話，就是林銘這樣讀書(shū)有限的武官也一竅不通了。謝澎也只是略略懂一些。當(dāng)然插不上話了。
梅倫見(jiàn)三人被晾在一邊，頗為尷尬，趕緊道：“論文談詩(shī)之事，日后再談。不可辜負(fù)美景佳辰啊。來(lái)來(lái)來(lái)，咱們且來(lái)行些酒令助興，不拘射覆詩(shī)詞，只要有人對(duì)上，便得牙籌一根，我這里有熊大人下賜的端硯一方，雖不是老坑所出，亦彌足珍貴。哪位得的牙籌多，便以此為贈(zèng)。說(shuō)著拍了拍手，有仆役將一方端硯捧出，放在屋中間的高幾上。頓時(shí)將眾人的目光都吸引過(guò)去了。
肇慶是端硯的產(chǎn)地，歷史上很早就被列為貢品，每次開(kāi)坑采石都是朝廷官府組織，每坑都有專(zhuān)人看守，嚴(yán)禁私采。明代幾次開(kāi)坑采石都是宮中派遣太監(jiān)來(lái)執(zhí)掌，其價(jià)值之高可見(jiàn)一斑。熊文燦到任總督之后，便下令重開(kāi)了爛柯山水巖坑，用作“運(yùn)作”之用。這批端硯雖然是“新貨”，對(duì)這些窮酸文人來(lái)說(shuō)還是彌足珍貴。
“既有了彩頭，就要立起規(guī)矩來(lái)。”座中有位本地的秀才謝世明，素來(lái)自持才高。熊文燦來(lái)肇慶之后，便將他聘入幕中――倒不是他有多大的才，實(shí)是因?yàn)檫@秀才幼時(shí)長(zhǎng)在四川，不但能說(shuō)一口還算標(biāo)準(zhǔn)的官話，更能打幾句四川鄉(xiāng)談，聊慰熊文燦的思鄉(xiāng)之情。
他盯了一眼端硯，正容說(shuō)道，“就請(qǐng)常老爺監(jiān)場(chǎng)。亂令者，錯(cuò)令者以籌計(jì)數(shù)，誰(shuí)說(shuō)的最好，由大家公評(píng)。如何？”
閑鶴先生笑道：“謝兄這是要一舉奪魁啊。”
謝世明傲然笑道：“不敢！我看就請(qǐng)梅老爺為令主先賜下題來(lái)。”
梅倫知道索普等人既是錦衣衛(wèi)出身，大約不會(huì)有什么才情。萬(wàn)一弄個(gè)什么連詩(shī)對(duì)對(duì)之類(lèi)的玩意。對(duì)不上來(lái)就糗了，當(dāng)即笑道：“咱們?cè)诖孙嬀剖侨?lè)，平白弄得過(guò)艱深了反沒(méi)了意思。我看就猜迷便是。”
謝世明道：“梅老爺?shù)囊馑嫉古c我相投，我也不喜做詩(shī)。昨日一首排律，足足斗了半夜，我已夠了。好在這里人多，做詩(shī)的只管做詩(shī)，猜謎的只管猜謎。梅老爺即高興，何不出個(gè)給我們猜猜呢？”
梅倫見(jiàn)他無(wú)異議，正想出一個(gè)。只聽(tīng)閑鶴先生道：“我先出個(gè)吉利的請(qǐng)教諸位：‘天下太平’，打個(gè)州名。”
旁邊一人道：“我猜著了，可是‘普安’？”
閑鶴先生點(diǎn)頭道：“正是。”接著又出謎道：“再出一個(gè)：‘天上碧桃和露種，日邊紅杏倚云栽’，打個(gè)花名。”
梅倫擊節(jié)贊嘆道：“好干凈堂皇題面！這題里一定好的！”
謝世明道：“我猜著了，是‘凌霄花’。”
旁側(cè)一個(gè)書(shū)生道：“真是好謎！往往人做花名，只講前幾字。都將花字不論，即如牡丹花只做牡丹兩字，并未將花字做出。誰(shuí)知此謎全重花字。”
謝世明淡淡道：“這不算什么，且聽(tīng)我的：‘直把官場(chǎng)作戲場(chǎng)’，打《論語(yǔ)》一句。”
常青云笑道：“你這是四書(shū)題，最俗了。我已經(jīng)知道了謎底，不稀罕。”
謝世明道：“題雖俗。卻有許多妙處。”
旁邊有人湊趣道：“這題面又是儒雅風(fēng)流的。不必談，題里一定好的。”
常青云道：“既是好的。且慢贊，你把好先都贊了，少刻有人猜出，倒沒(méi)得說(shuō)了。”
索普耐不住，小聲問(wèn)謝澎：“這是什么鬼？”
謝澎回答道：“這是拿四書(shū)五經(jīng)的內(nèi)容制謎，說(shuō)起來(lái)也沒(méi)什么稀罕的，就是‘仕而優(yōu)’，不知道那姓謝的為什么自得。”
忽聽(tīng)一人在桌上一拍道：“真好！”眾人都吃一嚇，連忙看時(shí)，卻是閑鶴先生。
梅倫問(wèn)道：“閑鶴先生是甚的好，這樣拍桌子打板凳的？”
閑鶴先生道：“‘直把官場(chǎng)作戲場(chǎng)’，我打著了，可是‘仕而優(yōu)’？”
謝世明道：“是的。”
梅倫道：“這謎有甚妙處？老夫子這般驚天動(dòng)地的。”
閑鶴先生擊掌贊道道：“這謎原沒(méi)什么，諸位做也會(huì)做，打也會(huì)打。然而內(nèi)中卻是另有乾坤。這個(gè)比‘凌霄花’又高一籌了。”
常青云笑道：“據(jù)我看來(lái)：都是一樣，有何區(qū)別？若說(shuō)尚有高下，我卻不服。若是閑鶴先生說(shuō)不出一個(gè)子丑寅卯來(lái)，就要罰酒三杯了！”
閑鶴先生道：“你且聽(tīng)我道來(lái)，他借用姑置不論，只這‘而’字跳躍虛神，真是描寫(xiě)殆盡。這謎是拿著人借做虛字用極盡文心之巧。凡謎當(dāng)以借用為第一，正面次之。但借亦有兩等借法，即如‘國(guó)士無(wú)雙’，有打‘何謂信’；‘秦王除逐客令’，打‘信斯言也’的。此等雖亦借用，但重題旨，與重題面迥隔霄壤，是又次之。近日還有一種數(shù)典的，終日拿著類(lèi)書(shū)查出許多，誰(shuí)知貼出面糊未干，早已風(fēng)卷殘?jiān)疲暱腆纼簦@就是三等貨了。”
這一番高論，說(shuō)得在座諸公頻頻點(diǎn)頭，都說(shuō)制得巧妙，謝先生才高八斗云云。謝世明面露得色。索普此刻卻想同李逵一般，跳上桌面先喊一聲：“直娘賊，且吃我一機(jī)關(guān)槍?zhuān) 比滩蛔〉吐暤溃骸罢媸且慌珊裕 ?
聲音雖小，卻給那謝世明隱隱約約聽(tīng)了去，他原本就對(duì)這“貴客”受到如此禮遇不滿(mǎn)，此刻有意要給他難堪，便端起酒杯，團(tuán)團(tuán)一舉道：“諸位謬贊了。如此良辰美景，某不才，作詩(shī)一首以為賀！”
當(dāng)下高聲吟誦道：
飛樓跨危堞，云霧曉披披。
形勝供臨眺，公馀來(lái)燕宜。
江橫睥睨闊，山入綺疏奇。
風(fēng)月本無(wú)價(jià)，君侯況有詩(shī)。
眾人一片喝彩之聲，常青云道：“大有宋人意境。”閑鶴先生微微冷笑了一聲，卻也跟著喝起彩來(lái)。那謝明世一臉自得的瞟了一眼索普等人，只見(jiàn)謝澎略略有不平之色。林銘依舊是一副笑嘻嘻和光同塵的模樣，那索普卻是一臉淡漠。顯然沒(méi)聽(tīng)出這詩(shī)的韻味。
他不禁暗暗罵道：“真真是對(duì)牛彈琴！”
閑鶴先生道：“這詩(shī)做得絕妙，當(dāng)共賀一杯。”說(shuō)著舉杯相賀，諸人都共飲了一杯。閑鶴先生放下酒杯，嘆道：“這國(guó)士無(wú)雙真真是無(wú)雙！可惜價(jià)昂難得。”
常青云笑道：“這有何難，老先生喜歡，我這里還有幾瓶，趕明給你送去。只求老先生能多做幾句詩(shī)文下酒便是。”
閑鶴先生一笑道：“我是原話奉還，這有何難？”卻以箸擊盂，曼聲吟道：
酒不醉人人自醉，千杯飲盡劉伶愧。
對(duì)月邀飲嫦娥伴。一江愁緒酒中會(huì)。
烹羊宰牛且為樂(lè)，會(huì)須一飲千百杯。
醉臥桌頭君莫笑，幾人能解酒深味
詩(shī)意很淺薄，只能算是打油詩(shī)而已。即使是索普也能完全聽(tīng)得明白：這閑鶴先生看來(lái)也是牢騷滿(mǎn)腹的人。卻見(jiàn)那歌女蕓珰懷抱琵琶，櫻桃小口喃喃吟誦，眼睛不住得往那閑鶴先生身邊瞟，顯然是有傾慕之情。不由得暗暗奇怪：這有斷袖癖好的半老頭子有什么好仰慕的？心里微微泛酸。
閑鶴先生吟完，端起酒盞將酒又是一飲而盡，笑道：“髡人雖可惡，百工器具不無(wú)精妙，真乃一絕呀。”
“髡賊若是肯心向朝廷，倒是我大明的幸事。”
“其船堅(jiān)炮利，士卒善戰(zhàn)。若是招安了全軍調(diào)往遼東平東虜。不論勝敗，都是一舉兩得的妙事。”
“髡人自稱(chēng)大宋苗裔。實(shí)乃海外夷種假托。”謝世明道，“他那些玻璃鏡子、不冷壺、自來(lái)火，都是奇技淫巧之物，饑不能飽，冷不能衣，不過(guò)是錦上添花之物，便是那大炮軍艦，似乎可奪天工，但遍天下人反了，幾門(mén)炮管甚么事？兵艦造得再好，能開(kāi)到岸上么？齊家治國(guó)平天下，還得靠道德文章！”
幾位宿儒連連點(diǎn)頭，都贊謝明世：“詩(shī)做得好，見(jiàn)識(shí)更是參透。”又有人說(shuō)起髡賊不遵禮教，甚多荒淫無(wú)恥之事，反倒將大家的談興都勾了起來(lái)。一時(shí)間各式逸聞趣事橫飛，聽(tīng)得索普連連搖頭：這段子手還真是自古以來(lái)啊。
閑鶴先生卻道：“聽(tīng)聞常老爺曾經(jīng)失陷臨高數(shù)年，親眼見(jiàn)過(guò)真髡的，何不說(shuō)說(shuō)髡賊的見(jiàn)聞？”
常青云苦笑道：“昔日從征何鎮(zhèn)，兵敗失陷臨高。實(shí)乃某之恨事。不過(guò)，亦由此知道了許多髡賊的內(nèi)情……”
這話倒是實(shí)情，常青云能混上總督府的幕僚，關(guān)鍵還是他是本地少有的精通“髡務(wù)”的人才。
“……此間乃是行樂(lè)之處，再說(shuō)兵兇之事未免煞風(fēng)景。當(dāng)日身陷囹圄之中，苦中作樂(lè)，作有《臨高竹枝詞》五十首，今日且吟幾首供諸位下酒。”
索普心中咯噔一聲，想不到這里居然有去過(guò)臨高的俘虜！這常青云大概就是當(dāng)初反圍剿時(shí)候被俘的何如賓的幕僚中的一個(gè)。想不到他居然又混到了熊文燦的幕中做事！
他既然到過(guò)臨高，不知道是否已經(jīng)看破了自己的偽裝？搞不好見(jiàn)過(guò)自己也未嘗可知！索普想起自己曾經(jīng)視察過(guò)俘虜營(yíng)，當(dāng)然，那個(gè)時(shí)候他是不會(huì)注意到那群剃光了腦袋，穿著“新生服”顫抖的倒霉蛋里有沒(méi)有常青云這樣一個(gè)人物的。
索普強(qiáng)自鎮(zhèn)定，看著這位舉人老爺，只見(jiàn)他氣閑神定，吟哦道：
天涯海南道，有縣號(hào)臨高。地?zé)嵋擞H冰，樓高可摘星。意誠(chéng)尊禮拜，心好尚持經(jīng)。獨(dú)恨飛黃將，干戈不暫停。
山澤鐘靈秀，層巒展畫(huà)眉。賦人尊女貴，在地應(yīng)坤滋。少女紅花臉，佳人白玉肌。由來(lái)情愛(ài)重，夫婦樂(lè)相依。
高閣層層上，豪華府宅隆。鐵欄傍戶(hù)密，河水繞墻通。粉壁涂文采，玻璃綴錦紅。最宜街上望，樓宇圖畫(huà)中。
大路多平坦，條條十字衢。兩傍行士女，中道馳騁車(chē)。夜市人喧店，秋夜雨纏綿。晚燈懸路際，火燭燦星如。
他吟詠一首，稍加分說(shuō)。眾人興趣大盛，議論紛紛。
謝世明卻有些不高興了。眼見(jiàn)著自己好不容易出了一回風(fēng)頭，卻被閑鶴先生和常青云給搶去了。他多喝了幾杯。不由得有些孟浪，目光掃到索普，想起“一派胡言”的評(píng)論，不由得懷恨在心，便有心要給他難堪，端起酒杯道：“索先生枯坐無(wú)聊，何不亦做一詩(shī)助興？”
林銘見(jiàn)勢(shì)頭不好：首長(zhǎng)們別看上知天文下知地理，中通百工技藝，對(duì)于詩(shī)詞卻是堪稱(chēng)“無(wú)知”，別說(shuō)作詩(shī)。連來(lái)個(gè)押韻的句子都難。他在臨高時(shí)報(bào)的文藝版上見(jiàn)過(guò)澳洲人的所謂新詩(shī)，什么“元老院賽過(guò)我爹”、“我下的面，是世界上最好吃的”之類(lèi)，真要吟誦出來(lái)非得給這幫文人笑掉大牙――看來(lái)這酸子大有讓索普下不來(lái)臺(tái)的意思。
索普淡淡一笑：“某不才，不會(huì)這些玩意。”
梅倫暗叫不好，暗罵這謝酸子吃飽了沒(méi)事干――錦衣衛(wèi)中許多是貴胄勛戚出身，不通文墨的者甚多。這樣當(dāng)眾掃人的面子，縱然他當(dāng)下不發(fā)作，懷恨在心回去說(shuō)不定就會(huì)做篇大文章！正要開(kāi)口轉(zhuǎn)圜，常青云卻已經(jīng)出來(lái)打圓場(chǎng)了。
“索老爺是武人，對(duì)詩(shī)詞歌賦想來(lái)是不上心的。來(lái)來(lái)來(lái)，我看咱們還叫小幺兒唱曲取樂(lè)便是……”
梅倫趕緊傳兩個(gè)唱的進(jìn)來(lái)伺候。兩個(gè)小幺兒此時(shí)已經(jīng)將飯菜食凈，索普見(jiàn)他們不但吃飯是跪在地上。吃完了連盤(pán)子都舔得干干凈凈。不由得暗暗蹙眉，這算什么路數(shù)？莫非是餓得狠了。聽(tīng)到招呼。小幺兒趕緊上來(lái)，先磕頭謝了賞，
“揀葷的唱，給諸位老爺下酒！”梅倫笑道。
小幺兒心領(lǐng)神會(huì)，又唱了套曲子。這卻不是“雅”的了，盡是些淫詞艷曲，諸人都有了酒，一個(gè)個(gè)笑語(yǔ)喧嘩，鬧得不可開(kāi)交。
索普見(jiàn)再留在這里也沒(méi)什么意義了，當(dāng)下示意了下林銘，起身告辭。常青云客氣幾句，正要相送，謝世明已經(jīng)喝得有了幾分醉意，不由得借酒蓋臉，耍起了酒瘋：“莫走……莫走……如此太平盛世，良辰美景，不盡興便去，簡(jiǎn)直……簡(jiǎn)直……煞風(fēng)景……斷斷不可！”說(shuō)著便要灌索普的酒。
索普見(jiàn)他們鬧得如此不堪，原本已經(jīng)心中有氣，此刻見(jiàn)這個(gè)酸秀才還來(lái)發(fā)酒瘋，冷笑一聲，道：“太平盛世，良辰美景？流寇禍亂中原，東虜屢破邊關(guān)，生靈涂炭……諸位還真是好興致，所謂‘清歌于漏舟之中,痛飲于焚屋之下,而不知覆溺之將及也,可哀也哉!’”
這話聲音不高，卻似一桶冰水，澆到了正在喧嘩取樂(lè)的諸人身上，偌大的一個(gè)樓面，頓時(shí)沒(méi)了聲息。
索普又道：“去歲我游三鎮(zhèn)，登臨黃鶴樓，見(jiàn)一宿儒，感憂(yōu)國(guó)勢(shì)日蹙，題壁一首――我不會(huì)作詩(shī)詞，就以此相贈(zèng)吧。”說(shuō)罷揚(yáng)聲曼吟道：
煙樹(shù)望中收，故國(guó)神游，江山霸氣剩浮漚。黃鶴歸來(lái)應(yīng)墮淚，淚滿(mǎn)汀洲。憑吊大江秋，爾許閑愁。紛紛遷客與清流。若個(gè)英雄凌絕頂，痛哭神州。
吟罷，拂袖而去。
一行人回到船上，索普只悶著不作聲，林銘以為他為了詩(shī)詞的事落了面子，勸慰道：“索老爺不必?zé)灒?shī)詞一道不過(guò)是消遣玩意，要建功立業(yè)的誰(shuí)靠它……”
索普道：“我不是為這個(gè)煩悶。那幾句詩(shī)詞能頂什么用？我只是……只是……”他一時(shí)間不知道說(shuō)什么好，半響才道，“都是百里挑一，幾萬(wàn)個(gè)里才出一個(gè)的讀書(shū)人，就這個(gè)樣兒，于國(guó)于民有什么用處？”
林銘心道這就奇了，于國(guó)于民又不是澳洲的“國(guó)”和“民”，他一個(gè)澳洲元老擔(dān)憂(yōu)這個(gè)做什么？轉(zhuǎn)念便明白了，便寬慰道：“首長(zhǎng)多慮了。您別看他們現(xiàn)在只會(huì)之乎者也，寫(xiě)幾首歪詩(shī)便沾沾自喜。若是有一天開(kāi)出大宋的科舉來(lái)，澳學(xué)他們是一樣學(xué)得……”
正說(shuō)著話，忽然有人來(lái)報(bào)：“常老爺來(lái)拜。”
“咦？他來(lái)做什么？”索普疑惑的看了看林銘，“有什么話為什么剛才上不談？”
“請(qǐng)他進(jìn)來(lái)談?wù)劅o(wú)妨。”林銘道，“酒宴之上，怕是有些話沒(méi)法談。”
“好，那就請(qǐng)他進(jìn)來(lái)。”
雙方見(jiàn)過(guò)禮。索普正想著怎么開(kāi)口，常青云卻已經(jīng)開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“這位索老爺，大約是一位首長(zhǎng)吧。”
索普一怔，林銘已經(jīng)眼露殺機(jī)。謝澎也悄悄的亮出了匕首。索普微微搖頭，示意不要輕舉妄動(dòng)道：“何出此言？”
“索老爺，我在臨高可是足足待了一年半。”常青云鎮(zhèn)定自若，“挖沙子、砸石子、背土、鋪路……這輩子沒(méi)干過(guò)的活都干了，這輩子沒(méi)吃過(guò)的苦也全吃過(guò)了。”他太息了一聲，“像索老爺這樣的首長(zhǎng)，我也見(jiàn)過(guò)十幾個(gè)――自然，他們未必見(jiàn)得記得有過(guò)我這樣一個(gè)人物。”
只聽(tīng)他繼續(xù)言道：“……但凡和澳洲首長(zhǎng)見(jiàn)過(guò)幾面的人，是絕不會(huì)忘記他們的神情的。索老爺別看您說(shuō)話舉止沒(méi)有一點(diǎn)破綻，可是臉上那股子氣度，一看便知。”
索普笑道：“常先生，你真是過(guò)譽(yù)了。既如此，尊駕又意欲何為呢？”