德川幕府鎖國(guó)使來(lái)自日本的硫磺貨源已告斷絕，只能依賴于北臺(tái)灣的少量供應(yīng)。然而向淡水當(dāng)?shù)卦∶袷召?gòu)加工硫磺的生意一直都由華商經(jīng)手，西班牙人認(rèn)為經(jīng)濟(jì)上很不合算。而且自從澳洲人臺(tái)灣島的南部建立一個(gè)貿(mào)易堡壘之后，也開(kāi)始大肆收購(gòu)硫磺，華商們很快就被交易信譽(yù)好得多，又能提供更多貿(mào)易商品的高雄吸引過(guò)去了。這使得西班牙人的收購(gòu)狀況每況愈下。
雖然薩拉曼卡總督已派出信使，命令駐扎在基隆與淡水的殖民軍隊(duì)以武力奪取硫磺產(chǎn)地，控制硫磺貿(mào)易。為此不惜運(yùn)去了援兵和大量新式槍炮和彈藥。但遠(yuǎn)水難濟(jì)近渴，黑爾只能嘗試著開(kāi)源節(jié)流，前者是設(shè)法用木炭煅燒黃鐵礦制造硫磺，至于節(jié)流，那就是除了碾成細(xì)粒，用作槍支發(fā)射和雷管傳火的一號(hào)黑藥外，其它黑火藥都采用硝八炭二的無(wú)硫配方。
“把庫(kù)存的一號(hào)火藥全調(diào)撥去裝填引信和火炮拉火管。一定要保證炮兵的裝備供應(yīng)，你已經(jīng)聽(tīng)到我對(duì)侯爵殿下說(shuō)過(guò)的話了，”黑爾繼續(xù)對(duì)水手跟班作出指示：“在新的混藥筒安裝到位并開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)之前，暫停槍支火藥的供應(yīng)。”
“可是已經(jīng)制造了那么多步槍。西班牙人會(huì)――”
“馬科斯，你需要繼續(xù)加強(qiáng)專業(yè)學(xué)習(xí)。首先按我的標(biāo)準(zhǔn)，那只是滑膛槍，不能算作步槍。第二，那不算是我們制造的。我們只是對(duì)西班牙人從軍械庫(kù)里翻出來(lái)的舊火繩槍略作改造，換個(gè)槍機(jī)。重鏜下槍膛。皮拉爾上尉倒是纏著我要給他設(shè)計(jì)新的騎兵手槍來(lái)著。不過(guò)那些都只是無(wú)足輕重的小玩意，不可能成為改變戰(zhàn)爭(zhēng)局勢(shì)的砝碼，和大炮相比它們什么都不是。火炮才是真正的戰(zhàn)爭(zhēng)之神。”
走出火藥生產(chǎn)車間，馬科斯試圖勸說(shuō)他的恩主再去視察淀粉工場(chǎng)。
“昨天去過(guò)，”黑爾顯得不屑一顧，“我看不出今天有什么再去的必要。”
“那班中國(guó)人要么是根本不會(huì)干活，要么就是在故意偷盜原料，我認(rèn)為前一種可能性更大。把庫(kù)存的玉米都糟蹋一空，搞出成堆只能充當(dāng)肥料的垃圾。結(jié)果才做出來(lái)那么點(diǎn)淀粉，喂耗子都嫌少。現(xiàn)在他們又開(kāi)始糟蹋我們的紅薯――”
“得啦，我知道那幾個(gè)福佬原本是做葛粉的。怎么。沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)葛粉？馬科斯，你是個(gè)連日本菓子都沒(méi)吃過(guò)的可憐人。我的意思是說(shuō)：他們從前干的營(yíng)生就包括了用紅薯制取淀粉來(lái)冒充葛粉。我安排給他們的工作對(duì)他們而言是本行。當(dāng)然，少不了我的指導(dǎo)，還有你的監(jiān)督。這兒還有個(gè)好消息要告訴你。”黑爾露出故作神秘的微笑。“我發(fā)現(xiàn)了新的貨源，來(lái)自你絕對(duì)意想不到的地方。現(xiàn)成的優(yōu)質(zhì)淀粉，足夠我制造出炸平一整座城市的**。
“是，先生。”馬科斯咽了下口水。他來(lái)自21世紀(jì)，對(duì)這日本人的所作所為沒(méi)有神秘感，但是此人身上燃燒的狂熱感卻時(shí)時(shí)讓他感到害怕。
“還有，您的未婚妻昨天詢問(wèn)我，您大概什么時(shí)候會(huì)去找她。”馬科斯遲疑了下，“我感覺(jué)她很想念您……”說(shuō)著他拿出了一個(gè)中國(guó)綢做得手帕包裹著的信件。“這是她讓我轉(zhuǎn)交給您的。”
“我沒(méi)有時(shí)間。”黑爾皺著眉頭，沒(méi)有接那個(gè)手絹包――他的雙手烏黑。
“可是，先生――”
黑爾知道自己的助手想說(shuō)什么：“未婚妻”怠慢不得。
這位西班牙人準(zhǔn)備塞到他床上來(lái)得貴族私生女，他從精神到**對(duì)她都毫無(wú)需求，但是“未婚妻”出身高貴，不僅象征著自己被菲律賓的西班牙縉紳所接納，視為“自己人”的標(biāo)志，也代表著新西班牙乃至半島貴族對(duì)自己的認(rèn)可，過(guò)于漠視的確是不大妥當(dāng)?shù)摹?
“好啦，我親愛(ài)的馬科斯，不管是哪個(gè)時(shí)空，娘們們總是多愁善感，我們有的是事情要做，她要見(jiàn)我干什么？難道要我到她閨房樓下去給她彈曼陀鈴嗎？我哪有這個(gè)時(shí)間。”他想了想，“明天早上你到我的辦公室來(lái)，我會(huì)準(zhǔn)備好一封回信的。”
“好吧，先生。我建議您再準(zhǔn)備一份小小的禮物。”
“馬科斯，你說(shuō)得太對(duì)了。你的血管里一定流著西班牙的人血。”
“愿為您效勞！”
“不要談娘們的事情了，我關(guān)照你安排的事情都準(zhǔn)備好了嗎？”
“都準(zhǔn)備好了。”
“你確保無(wú)人知曉？”
“我保證。我親自帶著您的學(xué)生和仆人們?nèi)サ谩Ｋ麄兌际亲羁煽康摹！?
所謂黑爾的學(xué)生和仆人，是他親自挑選和訓(xùn)練的一群人。有日本人、有華人，有本地的土著，也有混血兒。他們構(gòu)成了黑爾的“核心圈子”。
黑爾點(diǎn)頭。菲律賓的西班牙達(dá)官貴人們有一種病態(tài)的危機(jī)感，時(shí)刻都感到中國(guó)人、荷蘭人和英國(guó)人企圖要來(lái)奪取他們的殖民地。他明天要見(jiàn)的這個(gè)人雖然已經(jīng)聲望不復(fù)從前，但若是讓西班牙人知道他居然悄悄的來(lái)到馬尼拉，勢(shì)必會(huì)引起無(wú)窮的猜忌，而自己和對(duì)方的合作也就徹底泡湯了。
“看來(lái)我們過(guò)于輕視了這日本小子。單槍匹馬的還能拉起一批人，趁我們沒(méi)在意，居然在菲律賓搞得這么熱鬧。”
對(duì)外情報(bào)局的機(jī)要會(huì)議室仿照政保總局的樣式，窗戶都開(kāi)在靠近天花板的的墻上，并且這會(huì)兒都緊閉著。室內(nèi)的溫度讓人汗流浹背，但是來(lái)參加聯(lián)席會(huì)議的各部門代表們?nèi)寄蛔髀暤胤瓌?dòng)著文件夾，閱讀關(guān)于馬尼拉的近期情報(bào)剪輯。即使有人發(fā)出一兩句議論或開(kāi)點(diǎn)玩笑，也因?yàn)闊o(wú)人回應(yīng)而迅速沉默下去，屋里的氣氛就像接近了冰點(diǎn)。
“這個(gè)材料信不得，”王瑞相啪地一聲合上文件夾，丟到面前的桌上。
“別的不說(shuō)，數(shù)字都對(duì)不上。小日本的所謂工廠一個(gè)月能拿出多少產(chǎn)品，炮彈、引信、火藥的月產(chǎn)量數(shù)字，前前后后出現(xiàn)了好幾個(gè)，沒(méi)兩個(gè)是相同的。”＼
“對(duì)，因?yàn)閿?shù)字都各有其出處。有的是黑爾口頭報(bào)告給西班牙官員的，有的出自殖民地政府接收和調(diào)撥軍火的記錄，有的是依據(jù)馬尼拉工廠消耗原料的報(bào)告估算出來(lái)的，報(bào)告后的注釋里都列出來(lái)了。準(zhǔn)確性值得討論，但不能簡(jiǎn)單地一概否認(rèn)。”江山說(shuō)。整日泡辦公室的生活使他面容削瘦，眼窩深陷，眼神倒顯得越發(fā)銳利且咄咄逼人，“把這些數(shù)字對(duì)照起來(lái)看，無(wú)疑黑爾對(duì)西班牙人吹噓的產(chǎn)量很有水分。不過(guò)即使擠掉水分，以17世紀(jì)的標(biāo)準(zhǔn)，這個(gè)半機(jī)械化軍工廠的產(chǎn)量已經(jīng)超過(guò)歐洲的那些手工工場(chǎng)。必須引起我們的重視，畢竟菲律賓離我們比歐洲近得多。”
“產(chǎn)量不是最重要的問(wèn)題，”有人表示了看法：“如果黑爾給西班牙人造的都是球形實(shí)心彈，就算他月產(chǎn)幾千發(fā)也無(wú)所謂，但既然這小子能給滑膛炮拉膛線，能造帶觸發(fā)引信的開(kāi)花彈，還建造過(guò)潛水艇，總之給白皮們的武備水平帶來(lái)了質(zhì)的飛躍，那就絕對(duì)是另一回事。”
“飛躍？撐死了算蹦跶了兩下。”王瑞相嗤之以鼻：“我不相信這小子赤手空拳地能搞出什么近代化的武器彈藥。連必備的儀器都沒(méi)有，根本不可能。沒(méi)有圓錐量規(guī)和角度規(guī)，他怎么加工出合格的圓錐形彈體？沒(méi)有溫度計(jì)和濕度計(jì)來(lái)測(cè)量控制溫度、濕度，他怎么合成雷汞，就不怕把自個(gè)兒給炸死了？”
“這些他都有。或者說(shuō)，黑爾都弄得到。”
“從哪兒弄？誰(shuí)會(huì)為他提供精密儀器？”
“西班牙人或者說(shuō)歐洲人。當(dāng)然，還有我們。”午木的語(yǔ)調(diào)很平和，卻立即吸引住了在場(chǎng)所有人的目光，那里邊包含著好奇、驚詫，或許還有一絲恐懼。
午木顯然已經(jīng)做過(guò)準(zhǔn)備，好整以暇地從卷宗袋里抽出幾張紙：“政治保衛(wèi)總局與海軍最近聯(lián)手挖出了一個(gè)潛藏在東南亞公司內(nèi)部，針對(duì)元老院財(cái)產(chǎn)的犯罪團(tuán)伙。根據(jù)初步的審訊結(jié)果，團(tuán)伙組織者都是曾屬于諸彩老匪幫，后來(lái)向我們投降的成員，還有多名歸化民干部涉案。起初以為這個(gè)團(tuán)伙主要的罪行是盜賣配給商船自衛(wèi)使用的南洋式步槍、手槍、打字機(jī)以及火帽、彈藥等等，后來(lái)發(fā)現(xiàn)各種儀器工具也是他們下手的目標(biāo)，包括磁羅經(jīng)、溫度計(jì)、干濕計(jì)、氣壓表、六分儀、航海計(jì)算尺和繪圖工具，甚至連螺絲起子都不放過(guò)。這些被盜物資一般都以受到風(fēng)浪、海盜襲擊損壞、遺失，或是在港口遭當(dāng)?shù)厝送蹈`的名義從設(shè)備登記表中注銷掉。武器的買主有海盜，也有一些東南亞國(guó)家的王朝官員。至于儀器，感興趣的主顧基本上是歐洲商人、船長(zhǎng)。湊巧的是，記錄顯示兩次在馬尼拉港停泊期間，東南亞公司所屬的美富、利順與圖南號(hào)商船都不幸被竊賊光顧，都丟失了航海儀器，這難道僅僅是巧合嗎？”