常青云一聲吩咐，五六個青衣小帽的年輕仆人便端著酒壺過來斟酒。索普眼尖看得真切，外面廊下生著風爐，燉著暖酒用的錫串筒。大約是官場富豪中最為流行的金華酒了，辦公廳從江南弄了不少特供，口味和黃酒差不多。
不過，最為惹眼的還是盤子上明晃晃的玻璃酒瓶：國士無雙了。
這種白酒自從推出之后一直廣受青睞：大明不是沒有蒸餾酒，但是這些酒無一例外雜質(zhì)多，易上頭，不受士大夫和有錢人的喜愛，國士無雙采用了現(xiàn)代白酒的釀造調(diào)制工藝，純度高，酒香濃郁，入口綿柔，口感純正，喝了不容易上頭。再加上澄清如無物的玻璃酒瓶，更是讓一眾酒客們癲狂。隨著官僚們的禮尚往來，知名度很快就沖出了廣東，成了廣州的特產(chǎn)。不但本地大量消費，還遠銷江南和京師，連遼東的后金貴族家中都有這種酒的蹤跡。雖說廣州站已經(jīng)把酒坊的生產(chǎn)能力擴大了幾十倍，市面上依然一酒難求。黑市上的價格已經(jīng)比原價高出十多倍之多。
就這么粗粗一看，席面上的“國士無雙”就有十幾瓶，看樣子廊下還有，總督衙門的手面還真是闊綽，不愧是起居八座的一方大員！
用酒。”常青云殷勤招待，索普等人因為懷有戒心，不敢多飲，淺嘗輒止。索普生怕語言上露了陷，亦不肯多說話。常青云見氣氛有些沉悶，便使了個眼色。旁側(cè)一個專門在總督府中湊趣的清客相公名喚梅倫的心領神會，當即起身笑道：
“悶坐吃酒總無意趣。”他十分爽快，挽手捋袖為眾人斟酒，笑道：“不如聽幾支時新的曲子……”
當下吩咐道：“叫唱的上來！”
當下從廊下進來兩個唱的。都是十五六歲的小幺兒，生得粉妝玉琢。進來先跪下磕了頭，并腿站在一旁。梅倫笑道：“今日有南京來得貴客在此，你們且拿手的曲子先唱來。”
兩個小幺兒趕緊應了，一個彈琴一個操琵琶，先唱了一套曲子。索普雖然現(xiàn)在能聽明白南京官話。但是這曲子卻不是江淮官話的韻，和現(xiàn)代粵劇或者昆山腔的韻又不相同，聽得如在云里霧里，只能勉強聽懂幾個字句。倒是林銘和謝澎聽得入神。從在座的諸人的反應來看，唱得大約是不錯。
一曲唱畢，諸人都叫好，梅倫笑道：“果然。”說著將桌上喝剩的一盞桂花茶賞給他們：
“且喝了，再揀你們熟得曲子伺候諸位老爺。”
兩人應了。將杯子中茶水喝干，用手絹抹嘴，又彈弄起琵琶，唱了一套《山坡羊》，在座的諸人個個叫好，氣氛便有些熱烈起來了。索普卻不知道好在哪里，只好默不作聲。常青云看在眼里，心里已經(jīng)明白了七八分。
“這真真是人間難得的尤物呀。”一個半老頭子色迷迷的看著兩個歌僮，“真真是歌能裂石……”
“你哪里知道他們的妙處。這兩個孩子都是飛黃將軍從福建買伺候大人的，”常青云笑道。“飛黃將軍的手面你們都是知道的，可惜呀，壯志未酬竟害于髡賊之手。”
說到髡賊二字，索普雖做出若無其事的模樣，臉上卻露出的專注的神情，常青云微微點頭，這就是了！
旁邊一個幕客卻笑道：“有甚妙處？梅先生你且說說。”
梅倫卻道：“佛曰：不可說，不可說。剛才閑鶴先生所謂尤物，你且自己好好去想便是……”
桌中諸人大笑，索普很是困惑。不知有何好笑。
這閑鶴先生雖說須發(fā)花白，卻很是活躍，笑道：“喝酒無趣，梅老爺?shù)倪@個‘尤物’我看倒是個好對子。咱們且來對個對子令助興！”
“尤物好對，”一個幕客乜斜著眼睛看著兩個歌僮，“象姑便是。”
話音一落滿座嘩然而笑，兩個歌僮也羞紅了臉，裝癡作嗔道：“老爺們盡拿小的們玩笑。”說著卻過來引長袖舒纖手挨個給客人斟酒布菜，陪客們這會已經(jīng)都活躍起來。有的涎皮涎臉的和歌僮笑鬧，有的干脆摸摸索索的上下其手，還有得干脆直接摟在懷里非要來個“皮杯兒”……小幺兒也都是練熟的把戲，媚笑奉迎撒嬌勸酒的，有的干脆就坐到懷里，揪胡子拉耳朵的灌酒。一時間觥籌交錯笑語聲歡。索普一杯不敢多飲，只陪著略呷一口酒。
林銘因為有金瘡，酒水是不吃得，只喝茶，揀清淡的菜肴吃。見閑鶴先生拉著小幺兒不放，知道他必是有斷袖癖的，只是一笑。卻見小幺兒一步三搖，扭著腰身過來就要給索普敬酒，生怕首長當眾翻臉不好收拾，小聲道：“虛應一下便是，不要假以辭色。”
索普微微點頭，小幺兒到得面前，用手帕子托著酒送到索普口邊，嬌聲道：“索爺索爺……您今天可是主客，得放開量，多飲幾杯……”索普見他體態(tài)窈窕，風情萬種，真比女人還女人，陣陣幽香撲來，雖然知道是個男人，心中也不免一蕩，將酒喝了下去。
喝是喝了下去，卻像吃了個蒼蠅一般膩味。
梅倫一邊玩笑一邊看主客索普，卻是對方一臉的不耐，眼神中露出鄙夷之色――顯然這位索老爺對這對“玩意”不感興趣，鬧得太過了反而無趣。正好此時廚師來割獻主菜，當下從桌子上取了一盤白面蒸餅、一盤水晶鵝、一盤糟魚膾、一碗酸筍蝦丸湯，賞給小幺兒吃。兩人磕頭謝了，端著盤子出去，在廊下跪著吃去了。
梅倫拍了拍手：“蕓珰，還不出來伺候？”
隨著叫聲，一個女子曼聲應著挑簾而入，眾人注目看時，只見蕓珰身著粉色紗衫，下著濃綠色水瀉長裙，烏云鴉堆，青絲裊裊，彎彎兩道柳煙眉，在宇間微微蹙起，若愁若喜，流眄四顧，人人精神為之一爽。常青云不禁大聲贊道：“好一朵人面桃花，又似水中芙蓉！”那蕓珰向林銘嫣然一笑，差點勾得林銘三魂縹渺七魄俱散。只聽她宛轉(zhuǎn)唱道：
“落了辛夷，風雨頓催，庭院瀟灑。春來長恁，樂章懶按，酒籌慵把。辭鶯謝燕，十年夢斷青樓，惰隨柳絮猶縈惹。難覓舊知音，托琴心重寫。妖冶，憶曾攜手，斗草欄邊，買花簾下。看到轆轤低轉(zhuǎn)，秋千高打。如今甚處，縱有團扇輕衫，與誰更走章臺馬。回首暮山青，又離愁來也。”
林銘望著裊裊婷婷的舞姿，恍然如在仙境，情不自禁的說道：“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”
常青云笑道：“這是去年我去金陵，師友我游秦淮，歌伎即席吟唱的。雖是季迪先生（高啟）之作，然而百年之后吟唱出來，卻依舊是一曲秦淮舊夢呢。”他說著似乎有所感慨。
一曲舞罷，蕓珰屈膝道了個萬福，正要退下去，常青云道：“聽說你前兒練了幾首時新的曲子，這位索老爺可是貴客，你且唱幾首來聽聽。”
“是，奴婢知道了”說著命人取來琵琶，坐在繡墩上，挑弄幾下，吟唱道：
小桃枝下試羅裳，
蝶粉斗遺香。
玉輪碾平芳草，
半面惱紅妝。
她的歌喉婉轉(zhuǎn)，即脆且柔，嫵媚中又帶著三分剛健，歌聲裊裊繞梁不絕，席上坐客人人聽得心醉神迷。蕓珰邊彈琵琶邊手揮目送唱道：
風乍暖，日初長，裊垂楊。
一雙舞燕，萬點飛花，滿地斜陽。
一曲唱完，閑鶴先生笑道：“這詞真真是風流婉麗，足繼南唐后主，則得于天者獨優(yōu)也。想不到懋中先生（陳子龍），寫得詞居然如此纏綿悱惻，神韻天然。真真是稀奇！”
索普不知道誰是懋中先生，不過這詞聽起來不過是普通的濃詞艷曲罷了，有何稀奇？正在思量間，有人道：“懋中先生的詩可不大相同，簡直是判若兩人。最近學生剛剛得了他的一首新作……”說罷他吟誦道：
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仙才寂寞兩悠悠，文苑荒涼盡古丘。漢體昔年稱北地，楚風今日滿南州。可成雅樂張瑤海？且剩微辭戲玉樓。頗厭人間枯槁句，裁云剪月畫三秋。
眾人紛紛點頭稱贊，索普聽不出妙處，只好繼續(xù)面無表情的枯坐著。席面上眾人卻來了興趣，一個個詩興大發(fā)的談起詩詞來了。
……
“作詞最難便是近體了，該平不能仄，該仄不能平，一個失粘，讀起來拗口不說，如何丟得起這個人？”
“這你就可就錯了：詩中盡有平仄兩用的。陸放翁‘燒灰除菜蝗’，‘蝗’字就用的仄聲；‘莫折紅芳樹，但知盡意看’，‘但’字卻作的平聲；李山甫‘黃祖不憐鸚鵡客，志公偏賞麒麟兒’，‘麒’字偏是仄聲！韓愈《岳陽樓》詩‘宇宙隘而妨’，‘妨’字居然讀作‘訪’，白居易《和令狐相公詩》‘仁風扇道路，陰雨膏閣閻’，‘扇’字又是平聲！李商隱《石城詩》‘簟冰將飄枕，簾烘不隱鉤’，自注‘冰，去聲’……”