“醋性這么大？”
“嫌她生不出兒子來唄――別說兒子，連個女孩子都沒生出來！”老楊一仰脖把最后一點鹵子都倒進嘴里，抹了抹嘴巴，“他娘母子兩個不著急？”
“打老婆就打得出來了？”鄖素濟想這算啥理由。
他媳婦這時候說話了：“俺聽婦女們說，改鳳的男人不中用，所以生不出兒子來……”
老楊呵斥道：“你混說什么！沒憑沒據的女人亂嚼舌頭的話也學來，腚又癢了？”
老楊媳婦嚇得不敢說話了。
鄖素濟道：“老楊，你這可就不對了，剛才你可是自己說過不打老婆的。這會就反悔了？還是不是個男人！”
老楊趕緊道：“是，是，首長俺糊涂了！”
鄖素濟心想，這一頓飯吃得倒是大有收獲。他覺得老楊媳婦說得很可能是真實情況，女人的事情，只有女人知道的最清楚。便又問老楊媳婦：“你還知道些啥？”
老楊媳婦不敢說話，鄖素濟說：“你放心！一切有我給你做主。決計不叫你男人抽你光腚，不然我叫警衛拿扁擔來抽他的腚！”
老楊嘿嘿的笑了笑，道：“你說罷你說罷。俺就當沒聽見。”
老楊媳婦這才道：“……聽說是逃難的時候落下的病根！說來也是可憐！”
“沒尋些藥吃？”鄖素濟想到潤世堂就是專做滋陰補陽的藥劑的老店。
“瞧您老說得，俺們莊戶人得病就是個抗字，更別說他這種病怎么好向人提？”
老楊媳婦繼續道：“他可憐，改鳳不更可憐？俺們婦女們平日里一塊說話：改鳳守活寡不說，改鳳婆婆更是個刁婆娘。改鳳的死鬼男人派勞役不在，白天她一個人下地。曹老太太都要給她，給她……”
老楊媳婦雖說不下去了，鄖素濟不解道：“給她怎么地？”
老楊媳婦賠笑道：“都是娘們的事情，說出來臟了您的耳！”
鄖素濟道：“不妨事，說來聽聽。”
“用針線把她褲子給密密的縫上，晚上回家要是線扯斷了幾根，摁在長凳上就是一頓打！改鳳怕得連水都不敢多喝一口。每天回家的時候臉都憋青了，有幾回還直接尿褲子上，哎，真真造孽……”
這也忒惡毒了吧。鄖素濟不禁愕然。這不就是窮人版的貞操帶嗎？他還原以為只有歐洲貴族才玩的東西。
“曹老太太也是窮人出身吧，待媳婦這么狠？”
“不是窮人家怎么會有童養媳？窮人家里的童養媳，比黃連還苦！真真是連小糧戶家的粗使丫頭都不如！”老楊嘆氣道，“俺們在老家的時候，鬧春荒過不下去也有人說合叫黑妮去給人當童養媳，俺說寧可叫她餓死在家里，也不叫她被人活活糟蹋死！如今總算世道變了！”
老楊媳婦接著道：“……改鳳的死鬼男人沒了之后。她生怕改鳳要改嫁，看得更緊了。不但出門要拿針線縫她的褲子，連在家吃飯上廁所都跟著，睡覺都讓改鳳睡里頭。”
吃過晚飯，老楊媳婦收拾開碗筷，又沏上一壺酸棗葉茶，鄖素濟問道：“她兒子都沒了。要媳婦干啥？還看得這么緊。有啥用？”
“年輕寡婦可值錢咧。”老楊笑道，“如今娶個年輕寡婦也得一大筆彩禮。像改鳳這樣的。年輕，沒拖油瓶，起碼也得三條牛的彩禮。”
“既然貪圖彩禮，為什么不趕緊找人配親？抓在手里能生出孫子來？”
“三條牛能吃多久？”老楊道，“她想得是長遠打算。”
“怎么個長遠打算？是打算招夫養親？”
老楊一拍大腿：“首長您真是料事如神！曹老太太想招她娘家一個遠房侄子――肥水不流外人田。”
鄖素濟笑道：“既然想招，怎么又沒招成呢？”
“人在濟州島當兵哩，誰知道什么時候回來？”老楊道，“這當口劉元虎瞧上改鳳了……”
“慢，慢，你不是說劉元虎沒有搶寡婦嗎？”
“他的確沒搶，是改鳳自個愿意跟他的。”老楊媳婦插嘴道，“劉元虎家里沒公婆，自己又是個干部，還是個精壯小伙，改鳳能不樂意？”
老楊媳婦又津津樂道了一番八卦：兩個人是怎么對上的眼，怎么偷偷摸摸的相會，又怎么躲在樹林里親嘴，“那叫一個干柴烈火”……好像都是她目睹的一般，鄖素濟想：女人的八卦能力果然不一般。
“……前個月吧，改鳳劃拉劃拉自己的家當，乘著曹老太太一個不注意，就跑劉元虎家去了，等曹老太太回過神來，兩人都跑鎮上領了‘婚書’回來，算是徹底過了明路了。”
劉元虎的政策水平不差啊，鄖素濟想，農村對領證這回事一向是非常淡漠的，21世紀也有大把的夫妻只擺酒不領證的。劉元虎這直接領結婚證，就是實打實的坐實了法律關系。村干部到底沒白當。
他道：“曹老太太一定是不樂意嘍。”
“這是自然，要換別人，這事鐵定成不了！曹老太太可是個會折騰的主！可是劉元虎是個光棍，沒親沒眷的，愣頭青一個，又在村里當干部橫行霸道慣了。別說個孤婆子，就是親爹娘我看他都敢打！曹老太太去鬧能討什么好去？幾回吃了虧，她就不敢找劉元虎了。去找范十二告狀――首長您想：劉元虎和范十二那是恨不得穿一條褲子的，能幫她？再說當初為了改鳳放腳的事情，范十二和曹老太太沒少打饑荒。所以媳婦沒要回來不說，還給穿了小鞋――被弄到千女堤工地上去了幾個月。曹老太太一口氣咽不下，直接上鄉里告狀了……”
“哦？還去鄉里告狀？”鄖素濟想原來本時空也有上訪戶了。
“去了幾回，鄉里說她媳婦既然已經死了男人，愿意嫁誰就嫁誰，鄉里管不著。”比起老楊，他媳婦的消息可是靈通多了，“鄉里告不了，她又去縣里告，縣里也不理她――這下可她給氣昏了頭。整日在村里說村里吞了她的撫恤金，搶她的媳婦，還把范十二干得許多事都拿到街上到處說……”
老楊覺得不太妥當，對老婆使了個眼色，被鄖素濟看到了，鄖素濟笑道：“怎么，還有顧慮？”
老楊有點尷尬：“實話說，范十二他們，有時候做事不地道，犯渾！可是大伙還是鄉里鄉親的，他也給大伙辦過不少事。有些事，當初干著不覺得有用，大伙罵娘，過后才覺得真有用，是咱們眼光不遠。真把他鬧進了勞改隊，俺也過意不去……”
鄖素濟道：“這么說范十二對村里還是有功得嘍？”
老楊點點頭：“你要說他沒有私心雜念，一心為大伙，他不是圣人，私心雜念是有得，多吃多占少不了，耍威風捆人打人也是常事。可是咱們村要沒這么一個人也不成。就說這村里村外的路，引水的渠，還有積肥的沼氣池……沒他操心那是決計辦不成的。周圍村子都羨慕俺們村有個能干人當村長哩。”
鄖素濟又問道：“曹老太太說村里吞沒了她撫恤金的事又是怎么回事？”
“這只有她自個知道了，范十二大概也知道。”老楊道，“撫恤金，的確是劉元虎從鄉里領來交到村公所的，至于說曹老太太有沒有拿到，拿到多少，就是公說公有理婆說婆有理了。咱也鬧不清。”
“改鳳拿到過撫恤金嗎？”
“她能沾到一文錢？”老楊哧的一笑，“改鳳在夫家就是個奴才――連奴才都不如，奴才主子還發月錢月米呢。她能吃幾頓飽飯就算不錯了！”
老楊媳婦也說：“自打嫁了劉元虎氣色也好了許多！和大伙在一起做活也有了笑臉。”
鄖素濟大致已經明白了事情的原委。這和他原先想得完全不一樣。看來偏聽偏信使不得，“苦大仇深”也不見得就是正義的化身。范十二、劉元虎這些人雖然說不上“清正廉潔”，但是曹老太太也非“清白無辜”、“飽受迫害”。事情的真相總是比表相來得更復雜。
他覺得在老楊家收獲很大，便又繼續敘談起來，老楊見他談興濃，便在油燈里又加了一根燈芯，不覺夜色已經深了。
忽然外面響起“蹬蹬蹬”急促的腳步聲，一個警衛滿頭大汗的跑了進來，看到鄖素濟也來不及敬禮，喘著氣道：“報……報告……首長：曹……曹……”
鄖素濟一驚，趕緊問道：“曹老太太？”
警衛連連點頭：“上……上……上吊了！”
鄖素濟騰的一聲就站了起來，道：“走，趕緊瞧瞧去！”
鄖素濟趕到村公所門口，只見門口已經圍了一圈人，鬧哄哄的都伸長了脖子看熱鬧。劉元虎和幾個青年正在維持秩序。范十二臉色煞白，站在門口一副六神無主的樣子。看到鄖素濟過來，他用一種幾乎哀求的語氣說道：“首長！首長！真得不干我的事啊……”
“不干你的事你慌什么！”鄖素濟道，“走，先進去看看再說！”