吳老爺在浴缸里享受的時(shí)候，陳霖的房間卻起了一陣小小的風(fēng)波。
陳小兵給考察團(tuán)成員安排的房間是每人一間的“標(biāo)準(zhǔn)間”，正好可以容納一主一仆。陳定帶得是陳雸，然而陳霖帶得卻是陳玥。
雖說是兄妹，到底也是青春少艾，二人同居一室未免諸多不便。陳家兄妹一進(jìn)房間便覺得很是尷尬－－這是住下還是不住？
陳定有心想調(diào)整一下，奈何整個(gè)考察團(tuán)里只有陳玥一個(gè)女子，天大的本事也調(diào)整不出來。
“要不就再開一個(gè)房間。”陳定說，“大不了我們自己出房錢。”當(dāng)下便去找陳小兵。
“再開一個(gè)房間也不是難事。”陳小兵當(dāng)即帶他們?nèi)タ偱_(tái)，沒想到總臺(tái)服務(wù)員看了預(yù)訂冊(cè)卻面露難色：實(shí)在沒有空房間了。
“一間都調(diào)劑不出來？”陳小兵追問道。
“一間都沒有了。”服務(wù)員說，“這些天的預(yù)訂都滿得－－再晚些時(shí)日，倒還可以設(shè)法。今晚就要，實(shí)在是沒有法子。”
陳霖道：“要不我另外找一處客棧住下。只要就近就沒事，反正指示晚上睡個(gè)覺而已！”
陳小兵想也只能如此了。當(dāng)下立刻派了車夫把他和行李送到博鋪鎮(zhèn)上的一處旅社安頓。
他在隨身的公文本上寫了幾行字，蓋上了自己的章，說道：“你拿著這個(gè)去旅社登記。在旅社里發(fā)生的食宿費(fèi)用都可以記賬。”
陳霖接了，正要出去。想起妹子，又把陳玥帶到一旁，板起面孔教訓(xùn)道：“你一個(gè)人住，門戶要嚴(yán)謹(jǐn)，沒事不要出房間！這里看似繁華，實(shí)則魚龍混雜，莫要輕易拋頭露面！表叔、二叔都在隔壁，有事請(qǐng)他們照應(yīng)。晚上的宴請(qǐng)你就不要去了－－不方便。”
沒想到這話卻被陳小兵聽到了，立馬正色道：“陳玥女士也是考察團(tuán)成員，怎么可以不去呢？再說是元老院的宴會(huì)，有什么不方便的？”
陳霖狼狽不堪，只好道：“既然陳同志這么說了，你就去吧－－等我回來一起過去！”
人力車夫又把陳霖和行李從酒店拉到了博鋪鎮(zhèn)上。比起海濱大道沿路，這里更為“市井”。街道阡陌縱橫，人群熙熙攘攘。充滿了市井的生氣。車夫一路把他拉到靠近文瀾河的一條僻靜小街的白色二層小樓前。
“就是這里，先生拿著介紹信去登記便是。”人力車夫幫他從車后卸下行李說道。
“是，是，有勞小哥了。”陳霖從袖中摸出一張輔幣券，“給小哥喝酒。”
“多謝客官。”拉車小哥倒也不客氣，道了個(gè)喏，收了“小費(fèi)”，拉起車剛要走，又回頭笑道：“旅途寂寞，大爺可以去河源街走走。包你散心又快活。”
陳霖看他的笑容就知道這河源街必不是什么好地方。轉(zhuǎn)頭看車夫給他送來的旅館，卻是一棟墻體刷得雪白的二層小樓，配著磚紅色的屋頂。窗戶卻又涂抹成藍(lán)色。在碧空的晴天下望過去，簡(jiǎn)直要亮瞎雙眼。
這也就罷了，只見墻壁上，臺(tái)階旁，二樓陽臺(tái)的扶手上，到處都是花盆，種著各色鮮花，到處怒放。尤其是門旁的兩大株茉莉，開得正興，空氣里滿是茉莉的馥郁香氣。
“這是客棧？”如果說龍豪灣旅館完全超出了陳霖對(duì)“客棧”的想象，那么眼前這家“旅館”更是顛覆了他對(duì)客棧的認(rèn)知。
正狐疑間，小樓的兩扇格子玻璃門打開了，出來了一個(gè)同樣是白衣黑褲的服務(wù)員上來招呼：
“客官來住店嗎？”
“這里是……茉莉旅社？”陳霖看了一眼手中的紙條。
“不錯(cuò)，正是小店。”
“我要住店。”陳霖一聽對(duì)頭，立刻把紙條遞了過去。
服務(wù)員接過紙條看了一眼，頓時(shí)肅然起敬：“原來客官是元老院的客人！失敬失敬！”說罷提起陳霖的行李，“客官里面請(qǐng)。”
走上臺(tái)階，進(jìn)到屋內(nèi)，只覺得眼前清涼。這里的裝飾又和龍豪灣旅館不同，門廳不大，但是布置整潔，裝飾減少，卻又十分優(yōu)美。別看室外鮮花錦簇，門廳卻是清一色的綠植而已。墻壁也只是簡(jiǎn)單的涂白，掛著幾幅山水畫。室內(nèi)的家具，多是藤編竹制，紋樣簡(jiǎn)單樸素。沿墻設(shè)有書架，擺滿了各種書籍……雖不是傳統(tǒng)中國(guó)文房的擺設(shè)，卻也能體會(huì)到主人清靜風(fēng)雅的嗜好。
比之龍豪灣的奢華，這里反而更讓他覺得安心。
“好個(gè)優(yōu)雅安靜的地方！”
“客官你說得好，”服務(wù)員聽他贊美，頓時(shí)來了精神，“我們茉莉旅社，是本地有名的風(fēng)雅之地。外地來臨高求學(xué)的讀書人，都喜歡在這里下榻，晚間便在這里談?wù)搶W(xué)問。還有不少人特意來這里清談雅集呢。”
“想不到貴東主如此風(fēng)雅！”陳霖連連點(diǎn)頭。
“敝東主原是縣內(nèi)縉紳，”說到這里，服務(wù)員壓低了聲音，“還是進(jìn)士老爺呢！”
竟有此事？陳霖頗為詫異。到現(xiàn)在為止，至少在廣州，還沒有聽說過哪個(gè)進(jìn)士老爺投髡的，留下的進(jìn)士都是“不走不降”的套路，躲在自家產(chǎn)業(yè)里深居簡(jiǎn)出。沒聽說有人出來經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)的。況且，經(jīng)營(yíng)什么產(chǎn)業(yè)不好，要經(jīng)營(yíng)客棧呢？這可不是什么“體面的行業(yè)”。
這“縣內(nèi)縉紳”不必說就是劉大霖。按照另一個(gè)時(shí)空的歷史，他此時(shí)已經(jīng)去世兩年多了。不過元老院的到來在這個(gè)時(shí)空為他治了病，護(hù)理好了身體。劉進(jìn)士的身體反較D日那會(huì)要強(qiáng)健多了。雖然不能自如的行走，但是拄著拐棍也能略為走走。
劉大霖從來沒有正式的投髡，一支保持著和元老院若即若離的“合作關(guān)系”，但是平心而論，他也從來沒給元老院惹過什么麻煩。這些年來從大陸過來探詢髡賊消息的私人書信很多。他每信必回，信里是說元老院的好話，涉及軍政大事的問題一概不回答。因此很得元老們的好感。雖說隨著第二次反圍剿的勝利，元老院在臨高乃至海南島都已站穩(wěn)腳跟，威力更是遠(yuǎn)達(dá)珠三角。劉大霖的利用價(jià)值實(shí)際已大幅度下降，但是元老院已然對(duì)這位明國(guó)進(jìn)士十分優(yōu)待。其主持的茉莉軒書院作為臨高傳統(tǒng)儒學(xué)的“文化沙龍”也一直存續(xù)下來。
劉進(jìn)士并非油鹽不進(jìn)的“腐儒”，澳洲人在臨高的施政作為，他并不全然贊同，但是本地建設(shè)一日千里，百姓人人無凍餒，他也是佩服的。因此縣咨議局成立后不久，他就接收了聘書。成為咨議局的委員。
說是委員，劉進(jìn)士也很少去開會(huì)。一來他沒有其他委員那么旺盛的“上進(jìn)心”，對(duì)為子孫謀福利，積聚錢財(cái)?shù)氖虑橐膊⒉粺嶂浴Ｆ浯螌?duì)本地建設(shè)的建言，又覺得自己雙腿殘疾，平日里多是留在家里，很少出門，似乎也說不出什么名堂來。最后呢，他心里多少還有些對(duì)大明的愧疚。
這些年，他就這樣安安靜靜的過著日子，全家靠著田地和他在茉莉軒任職山長(zhǎng)的收入過活。家里的田地早就全包給了“天地會(huì)”。而天地會(huì)送來的“分成”一貫比別人家多，不用說也知道，這是元老們?yōu)榱苏疹櫵淖宰鹦暮兔暻那慕o他的額外津貼－－這一點(diǎn)上，他是頗為感激元老院的。
家里的仆役們大多已經(jīng)遣散，只留下幾個(gè)老仆繼續(xù)跟著他們。仆役的孩子們和劉進(jìn)士的孩子都進(jìn)了芳草地讀書，以他們的成績(jī)，照理說是不能免學(xué)費(fèi)的，不過卻又都優(yōu)免了。
劉大霖也跟自己的兒子講講儒學(xué)，說說詩詞和八股。但是兒子顯然不是讀書的料。這讓他很是失望，但是轉(zhuǎn)年一想，學(xué)了這個(gè)，又有什么用呢？元老院的治下用不著這些。
原本這樣平靜愜意的生活從三年起就被打破了。不知什么緣故，劉進(jìn)士的親朋故舊們突然開始頻繁造訪臨高。
來者，多是這些的子侄晚輩。說是來“探望”的，實(shí)則來了之后客套幾句便是各種打聽臨高的情況，然后便是出門大肆采購(gòu)，暴買“澳洲貨”。
若是只來采購(gòu)也就罷了，還滿街亂轉(zhuǎn)，四處打聽。因?yàn)樾污E可疑，有幾次甚至被警察抓了去。最后由劉大霖出面才保釋出來的。
劉大霖這才知道，原來來“探望”親朋故舊們，除了買澳洲貨之外，還有想在臨高購(gòu)置房產(chǎn)土地－－“作退身之計(jì)”。
原本不論是買貨還是預(yù)備著狡兔三窟，劉大霖都不在意。只要是來拜訪的，他都是熱情接待。但是這些訪客還是按照老習(xí)慣，到異地多是落腳在親朋好友家中。
留宿遠(yuǎn)客，原是一樁美事，奈何架不住親朋故舊實(shí)在太多了。其實(shí)劉家在大陸上的親族并不多，但是劉大霖還有舉人、進(jìn)士?jī)煽频耐暝冢阌泻脦装偃恕?
于是乎原本清靜的劉宅變得人來人往。每個(gè)月都要招待來客。有時(shí)候一撥剛走，一撥又來。
劉家不但要招待來人食宿，還要派人陪同上街采購(gòu)，幫忙去碼頭辦理托運(yùn)，在本地犯了事還要?jiǎng)⒓規(guī)兔Τ雒媪侠砩坪蟆坏?jīng)濟(jì)上難以承受，生活也受到很大的影響。