烘干室內(nèi)的溫度不低，汗水又從侯爵的卷發(fā)間滲了出來。他望著木架子上的一排排炮彈，臉上浮現(xiàn)出若有所思的表情，仿佛是在喃喃自語：“提利伯爵每天向馬格德堡發(fā)射一萬八千發(fā)炮彈，就算如此他也花了五個(gè)月才使得城市陷落。整個(gè)巴伐利亞還有熱那亞、威尼斯都熔化了所有的鐵和鉛，全部鑄造廠都忙著為他的軍隊(duì)鑄造炮彈。”
“如果他擁有您眼下所見的大炮和炮彈，僅需耗用二十分之一的炮彈就足以毀滅異端分子的城防，大概一天就夠了?！焙跔栔t恭地彎下腰，扮演完了狂熱的科學(xué)天才，他又回復(fù)到冷靜而虔誠的教士的角色：“服務(wù)于主的事業(yè)，是我至高的榮耀。”
“你有些急躁，馬科斯，”直到目送侯爵一行人乘坐的大槳船解纜啟航，順著巴石河向下游的馬尼拉駛?cè)?。黑爾登上馬車，一邊教訓(xùn)著對(duì)他馬首是瞻的走私船水手，“那些個(gè)搞不清該怎么干活的榆木腦袋傻瓜死了也活該。但你會(huì)給我的客人留下錯(cuò)誤的印象。他們到此來到這里是為了看到一座他們從所未見的工廠，一切都井然有序，有條不紊；而不是某個(gè)監(jiān)工可以隨意打死奴隸的莊園，這在殖民地遍地都是，不新鮮，毫無價(jià)值?！?
“我真抱歉，先生，”馬科斯不知所措地站著，直到被黑爾拖上馬車，“工廠里老出這種糟糕的事。您要帶西班牙人去看火藥廠的時(shí)候，我害怕極了。幸好他們已經(jīng)熱壞了腦子。沒有去?！?
“火藥廠怎么了？雷汞房出事了么？”
“不，您的學(xué)生把那里管得很好。是碾藥車間，一個(gè)混合火藥的轉(zhuǎn)筒起了火。幸虧按照您的吩咐把混藥用的加濕管同消防水龍連在一起。很快就滅了火，沒發(fā)生爆炸。傷了四個(gè)人，一個(gè)是被倒下了的筒架砸了腦袋，醫(yī)生認(rèn)為還有救。另外三個(gè)燒傷得挺重，恐怕――”
“也許我還趕得及去給他們涂膏油?！焙跔柕目跉饴犉饋砭拖裨谡f“明天是星期五，晚飯給我準(zhǔn)備魚湯”一樣。
“其他的壞消息呢？還有什么別的地方死了人？”
“火工品加工車間損壞一臺(tái)手動(dòng)沖床，已經(jīng)按您的規(guī)章處理了肇事的工人。格布瑟先生在發(fā)脾氣。抱怨分配給他的工人笨得要命，都是些不開化的野人。引信抽測(cè)的合格率比上個(gè)月提高了些，有六成能有效發(fā)火。”
“告訴那個(gè)不洗澡的德國(guó)佬。付給他廠里最高的工錢不僅是要他出賣手藝。如果教不好派給他的學(xué)徒，我會(huì)親自去懲罰他?，F(xiàn)在我最需要什么？是懂得技術(shù)的人才，比任何黃金寶石都珍貴。馬科斯，你這樣的人才我決不可能再找到第二個(gè)了。”
馬科斯被這番夸贊搞得忸怩不安：“不是。先生――事實(shí)上。我連中學(xué)都沒畢業(yè)――”
“至少你讀過中學(xué)，馬科斯，在我們眼下所處的時(shí)代這是了不起的。我不知道命運(yùn)為什么會(huì)安排我們來到這里，可我知道，你過去所受的教育足以傲視西班牙當(dāng)今最淵博的學(xué)者。你會(huì)讀會(huì)寫能算，懂得成本與效率的原理，知道統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，看得懂我寫給你的公式和工藝流程圖。我還能指望什么呢？沒錯(cuò)。我是收了幾個(gè)學(xué)生，是很聰明。但我不得不從小數(shù)點(diǎn)和杠桿原理開始一點(diǎn)點(diǎn)教他們，這比建成羅馬還難。馬科斯，你就是我的左臂右膀。沒有了你我能依賴誰？你的17世紀(jì)同胞被宗教迷信蒙蔽著頭腦，看到機(jī)器就當(dāng)成惡魔，只會(huì)跪在地上祈禱自己不被吃掉。至于西班牙人？那些只會(huì)念《圣經(jīng)》領(lǐng)圣餐整天大叫大嚷處決異端的神棍，還是只對(duì)撈錢和制造混血私生子感興趣的懶鬼與蠢貨們？馬科斯，這個(gè)時(shí)代能讓我們重寫歷史，做下一番偉大的事業(yè)?？善鸩绞瞧D難的，你必須幫助我?！?
黑爾說完這番話便探出頭向車篷外觀看，丟下受寵若驚的費(fèi)爾南多?馬科斯坐在里邊發(fā)呆。他加祿車夫聽不懂英語，可見到教士老爺探出了車篷，嚇得猛抽了幾鞭子，馬車登時(shí)橫沖直撞，把一群聚攏起來準(zhǔn)備領(lǐng)取飯菜的華工驚得四散而逃。
日本傭兵吃的是兵營(yíng)里的大鍋灶。至于數(shù)千工人和苦力，不管是黑爾還是殖民地政府都懶得為他們的吃飯問題費(fèi)腦筋，對(duì)于17世紀(jì)的社會(huì)管理水平來說這也是力有未逮的事情。最后工廠的伙食便由自告奮勇來做這筆買賣的帕里安的華人管理官和書記官：黃健、黃翔兄弟承包了下來。黑爾原本希望他們?cè)诠S里建立起一座食堂，沒想到黃家派來的伙頭師傅聽見成排的巨大機(jī)器發(fā)出喧囂，看到一個(gè)個(gè)滿載的火藥桶在此運(yùn)進(jìn)運(yùn)出便被嚇破了膽，說什么也不肯留在工廠里。每天的伙食就只能在帕里安做好后，搖著船送到工廠。如果趕上天氣惡劣巴石河上無法行船，運(yùn)氣好的話會(huì)用牛車運(yùn)來干糧，運(yùn)氣不好的話全廠勞工都只能餓肚子。為了這件事馬科斯和黃家兄弟爭(zhēng)論了好幾次，但是始終沒能說服他們到工廠來開辦食堂。至于其他華人承包商，都沒有這兩兄弟這么實(shí)力雄厚，能夠墊付工廠這數(shù)千工人一個(gè)月的伙食開銷并且還能讓腹瀉之類的食物中毒情況減少到最低水平。
紀(jì)米德排在分發(fā)飯菜的行列中，身邊擠滿了因?yàn)轲囸I而用各種語言叫嚷喊罵的工人。魏斯?蘭度費(fèi)了點(diǎn)力氣才在避免引起他人注意的前提下將他塞進(jìn)黃家的送飯隊(duì)伍。手中的湯瓢片刻沒停下，但他的目光始終在工廠四周游轉(zhuǎn)。正打量著遠(yuǎn)去的馬車，他忽然聽到黃家派來的一個(gè)老頭子的罵聲：“后生仔，莫要脫滑躲懶?！?
老頭正在訓(xùn)斥同來送飯的兩個(gè)半大孩子，他指著身后幾個(gè)裝滿飯和湯菜的木桶，又指著遠(yuǎn)處噴出滾滾濃煙的鑄鍛工場(chǎng)：“拎過去，快去?！?
紀(jì)米德心中一動(dòng)，他的頭發(fā)已經(jīng)蓄得夠長(zhǎng)，皮膚曬得黝黑，除了身體壯實(shí)了點(diǎn)，看不出同帕里安的任何一個(gè)普通華人有什么區(qū)別。他順手把湯瓢塞給身邊的一個(gè)孩子：“莫要躲懶，后生仔?！睌D出人群拿起扁擔(dān)，挑上木桶便朝向鑄鍛工場(chǎng)疾步走去。
等黑爾乘坐的馬車趕到火藥廠，三個(gè)燒傷工人早就咽了氣。尸體蓋上草席，準(zhǔn)備抬到工廠后邊的集體墓地埋葬。傷亡事故從剛建廠時(shí)的每天幾起到現(xiàn)在隔幾天一起，人們?cè)缫岩姽植还至恕?
工人的傷亡遠(yuǎn)比不上設(shè)備與廠房毀壞狀況更值得黑爾關(guān)心。為了避免發(fā)生爆炸殃及池魚，火藥廠的建筑同其它車間廠房都保持著足夠遠(yuǎn)的距離，建在往河口上一千多米的圣胡安河畔。因?yàn)閺S房建筑幾番遭燒毀炸毀又進(jìn)行重建，外墻和屋頂用的都是廉價(jià)的竹篾片編成，外觀上很是簡(jiǎn)陋。屋頂為防水覆著層層疊疊的蕉麻布，涂抹了木焦油和古巴樹脂。地面卻很考究地鋪設(shè)著木板，每一道縫隙都小心地用瀝青封住，以免落進(jìn)火藥粒。這考究整潔的地板上現(xiàn)在卻東一塊西一灘滿是水漬和凌亂的腳印，工人們正忙著清除水漬，收拾起一條條扔得橫七豎八的油布水龍帶。
被完全燒毀的木質(zhì)混藥筒只剩下一堆殘骸，被整齊地碼放在現(xiàn)場(chǎng)附近的墻邊。這是馬尼拉軍火工廠里的規(guī)矩，沒有保羅大人的吩咐，任何人都不能隨便處理這些殘骸。原本一片狼藉的現(xiàn)場(chǎng)也被從驚嚇中回過神來工人基本收拾停當(dāng)。
“在這個(gè)轉(zhuǎn)筒里混合的是一號(hào)黑火藥？”
“是的?！?
“按規(guī)定混藥時(shí)要向筒里加水，他們忘記了？”
“說起來真是可笑，一個(gè)工人嚷嚷著口渴，把加濕器上的古塔膠管拔下來接水喝。其他的人等不及他就直接轉(zhuǎn)動(dòng)了混藥筒，還沒轉(zhuǎn)兩下就冒了火。旁邊桶里裝的硫磺粉和木炭也引著了，燒得挺快。還好沒引發(fā)爆炸。”
“喝水的那個(gè)混蛋呢，死了還是活著？”
“還活著。腦袋上受了些皮肉傷，流了不少血?！?
“等他傷好得差不多了，和今天關(guān)禁閉的三個(gè)傻瓜一起，每人四十鞭子。在開晚飯前當(dāng)眾行刑，讓大家都去看?！?
宣布完對(duì)違紀(jì)者的處分，保羅大人又開始在車間里四處巡視。時(shí)不時(shí)地而用西班牙語，時(shí)而又改用生硬的閩南話對(duì)某個(gè)點(diǎn)頭哈腰的工頭發(fā)兩句指示，或是訓(xùn)斥一番。工頭們?cè)俎D(zhuǎn)而用各種方言向工人發(fā)出呵斥。一陣喧鬧之后，地面和消防水龍很快收拾干凈，機(jī)器隨著水輪重新發(fā)出軋軋聲，車間里逐漸恢復(fù)了工作秩序。
“一號(hào)火藥估計(jì)會(huì)停產(chǎn)七八天，得看木工車間什么時(shí)候做好新轉(zhuǎn)筒。”
馬科斯點(diǎn)頭稱是。
“現(xiàn)在抓緊生產(chǎn)二號(hào)和三號(hào)黑火藥。這倒也不完全算是壞事，我們的硫磺總是供應(yīng)不足，暫時(shí)先節(jié)省點(diǎn)也好?！?