“噢?！敝烊d看了看手表，已經(jīng)快中午了，這幫子鄉(xiāng)賢等了三四個(gè)小時(shí)了――雖然他打心底里不待見這群人，但是目前還得利用他們。畢竟鄉(xiāng)賢們對(duì)本地的情況最清楚，掌握的社會(huì)資源也最多。特別是梧州的米商公會(huì)――他是頗為寄予希望的。
“請(qǐng)他們進(jìn)來吧?！?
“鄉(xiāng)賢代表團(tuán)”為首的正是駱陽(yáng)明。按照紀(jì)律他不能主動(dòng)暴露自己，只能等“上級(jí)”發(fā)出“接頭”的指示。
此刻，他算是“身負(fù)重任”，懷里的“護(hù)書”里不但夾著禮單，還有當(dāng)初大昌糧行發(fā)給他的“代理授權(quán)證”――其實(shí)這玩意就是個(gè)商業(yè)上的合作伙伴的憑據(jù)而已。但是“鄉(xiāng)賢”們認(rèn)為這是澳洲人的“官給執(zhí)照”，多少能攀附一下關(guān)系。
梧州的鄉(xiāng)賢們對(duì)元老院所知甚少，但是元老院的傳聞或多或少的都知道一點(diǎn)。伏波軍進(jìn)城之后的表現(xiàn)也印證了過去的傳聞，所以此刻他們的心情已經(jīng)不像今早那么惶恐忐忑。雖然城里的最大的幾個(gè)富戶沒有敢親自來，但是包括已經(jīng)逃到鄉(xiāng)村去的縉紳在內(nèi)的各家大戶都派了人，來得至少也是一個(gè)近支宗親。
駱陽(yáng)明知道：鄉(xiāng)賢們這次拜訪最急于知道的是元老院是不是打算在梧州待下去，這是其一；其二，如果要待下去，他們要付出多大的代價(jià)。
第一點(diǎn)，似乎是毋庸置疑的。澳洲人興師動(dòng)眾而來，不可能打完就走，梧州的重要性，稍有些地理概念的人自然也能明白；所以他們更關(guān)心第二點(diǎn)。
自古客軍入境，大戶們都要破費(fèi)一二，這是自古以來的鐵律。前些年王督師征討髡賊打了敗仗，一時(shí)間全粵風(fēng)聲鶴唳，調(diào)了不少?gòu)V西兵來援，梧州一度雞飛狗跳；至于最近的熊督師請(qǐng)來的客軍，那是干脆準(zhǔn)備把梧州來個(gè)一鍋端了。
澳洲人即來了，軍紀(jì)再好，財(cái)主們也得有眼力見才行。大戶們不知道澳洲人的胃口有多大，“公”、“私”又是怎么分的。雖然計(jì)較了一份禮單和勞軍清單，但是能不能讓澳洲人滿意，大家都不清楚。所以不免有些惴惴不安。生怕這澳洲人大將翻臉，直接就把人給吊起來――這樣的傳說他們可聽了不少。
朱全興接見了駱陽(yáng)明一行人，照例說了些撫慰的話語，保證他們的人身財(cái)產(chǎn)的安全；又指示來接收的梧州軍管會(huì)的歸化民副主任和他們接洽，宣布成立“善后局”，讓鄉(xiāng)賢們“有錢出錢，有力出力”――這都是應(yīng)有之義，眾人也都應(yīng)了。
“多余的話我就不多說了，”朱全興最關(guān)心的是糧食問題，“梧州城如今遭了兵火，城中多有損害，百姓們不少流離失所，要盡快給他們修復(fù)住所；還要賑濟(jì)受了兵災(zāi)的難民，這些都得請(qǐng)你們多多出力了。另外，本軍亦需軍糧，夏秋兩稅尚未到時(shí)候，百姓們又多是家無隔宿之糧的小戶貧戶，這合理負(fù)擔(dān)就得請(qǐng)諸位鄉(xiāng)賢多多承擔(dān)了?！?
要錢要糧，這是應(yīng)有之意，并不出乎鄉(xiāng)賢們的預(yù)料，所以話一說出來，便有人出來叫苦。
“銀子，小的們湊些出來也不是難事，只是這糧食……實(shí)在困難……”
說話的人叫笪辛軒，在梧州城里亦有一家米鋪。不過這米鋪背后的東家卻是本城有名的縉紳吳家。笪辛軒此來是有一點(diǎn)底氣的，為什么呢？因?yàn)閰羌业纳贍?，早年就和澳洲人有來往，?jù)說還和廣州的郭東主有交情，合伙做過幾次“大買賣”。
據(jù)說澳洲人特別念舊，為其效力過的人不會(huì)吃虧。所以第一個(gè)出來哭窮的便是他。
笪辛軒哭訴說城中原來不少存糧，不敢多說，各家各戶的米行三四萬石的存貨還是有的，只是自從熊督師到了梧州之后，人吃馬嚼，又搶著把糧食外運(yùn)到廣西，存糧已經(jīng)少了一大半。這幾天打仗過兵火，又是被燒又是被搶，各家米行損失慘重，以他家來說也不過四五百石了。
“……小的還算是好的，有的小戶，貨棧內(nèi)的糧米幾被搶劫一空?！?
駱陽(yáng)明知道這番話雖然有“哭窮”的嫌疑，卻并非全是謊言，糧行損失慘重是事實(shí)――就拿他家來說，官兵連一粒米都沒給他留下。
所以他咳嗽了一聲，也附和道：“首長(zhǎng)，本地糧行受損極其慘重，合理負(fù)擔(dān)一事，我等一定盡力報(bào)效，只是這時(shí)間和數(shù)目上還請(qǐng)首長(zhǎng)多多體諒?！?
朱全興點(diǎn)點(diǎn)頭：“這事情你們和副主任慢慢談吧。眼下你們先支一百石米，搭起粥棚來，供難民食用?！?
“是，是，這粥棚是原就有的，小的們立刻就恢復(fù)起來。”
城里的糧食的確所剩無幾。不但米行的貨棧存糧損失很大，府、縣兩級(jí)的倉(cāng)庫(kù)、民間的常平倉(cāng)等公共存糧庫(kù)房的存糧也不多了，聯(lián)勤人員的初步統(tǒng)計(jì)，繳獲的糧食還不到四千石，部分還因?yàn)榛馃熆竞退軗p。
“看來老熊的確給我們留下了一個(gè)爛攤子啊?！敝禅Q夏接到接管梧州之后的第一份報(bào)告，不由的慨嘆道。
眼下不僅要籌集糧食，還要救濟(jì)難民。僅城中騷亂中失去住所的難民就有幾百戶，好幾千人。在驅(qū)逐百姓的過程中許多商戶和住家遭到亂兵歹人的洗劫，這部分人也亟須救濟(jì)。粗粗一看，僅僅需要救濟(jì)的百姓就已經(jīng)有兩萬多人了。
許可已經(jīng)進(jìn)城去了“調(diào)研”了，一是監(jiān)督審俘虜工作，看有無有價(jià)值的情報(bào)；二來，他要設(shè)法和“孤狼”接頭――除了急需得到梧州的具體情報(bào)之外，他還對(duì)這個(gè)在城中傳遞出重要情報(bào)，甚至策反了相當(dāng)一部分城內(nèi)實(shí)力派的情報(bào)員頗感興趣。
常青云和其他五十多個(gè)人被押在甕城里，繩子沒有解開，也沒有人因?yàn)樗瓷先ハ駛€(gè)老爺而高看一眼。城門大開著，人來人往很是熱鬧，門口的髡兵們，不管是奔來跑去的，還是站崗放哨的，各個(gè)衣著整潔、身姿筆挺。服裝器械
“兩年一別，這髡人竟強(qiáng)悍如此！”常青云不由嘆到。
他這一隊(duì)俘虜被一個(gè)個(gè)解開，每個(gè)人都會(huì)被帶到城墻腳下的一個(gè)小屋子里去問話，大多數(shù)人出來之后被單獨(dú)關(guān)押在一旁，也有人出來之后就歡天喜地的進(jìn)城了。
坐在城墻腳下，常青云是一百個(gè)不樂意，雖然大家都知道落在髡人手里性命之憂基本無慮，但是一面不斷有各式各樣的髡人對(duì)他們指指點(diǎn)點(diǎn)，一面一同綁著的幾個(gè)廣西兵常常對(duì)他投來不懷好意的一瞥，也讓他心里惴惴不安。
常慶進(jìn)去小屋蠻久也不見出來，常青云正疑惑間，忽然有過路的人大叫“那是常青云！就是那廝要放火燒城的！”
原來府衙的一個(gè)書辦認(rèn)出了他，這書辦在梧州有不小的產(chǎn)業(yè)，聽聞熊大人要燒城，很是著急上火了一陣。伏波軍軍管后，書辦立刻投靠了澳宋，正帶著澳洲人清點(diǎn)梧州官倉(cāng)。他這一嗓子，頓時(shí)聚攏了好幾十號(hào)人，“弄死他！”“燒死他！”“熊文燦的走狗！”一時(shí)間，唾沫、泥塊、燒焦的木頭都向常青云飛了過來。
“散開散開！”一旁的伏波軍立刻過來驅(qū)散人群；兩個(gè)髡兵大步向常青云走來，一人一只胳膊架起來就往小屋里去。
常青云腦門上被碎磚頭挨了一下，正暈頭暈?zāi)X間，被髡兵按在了竹椅子上。
他強(qiáng)作鎮(zhèn)靜，抬頭一看，前面的條案后坐著三個(gè)髡人，兩個(gè)是年紀(jì)輕輕的男髡，一眼望去也只是穿制服的假髡，不是澳洲人；另一人坐得稍稍靠后，面孔隱在陰暗里，看不真切。
“姓名？”問話的是個(gè)年輕的男髡。
“鄙人常青云。”
“你是熊文燦的幕僚？”
“是，常某在熊督幕中效力?！?
“在梧州城放火的主意是你出的？”
“非也，此實(shí)乃奸人陷害，望大人明查?！背Ｇ嘣浦肋@屎盆子無論如何不能認(rèn)，不然澳洲人為了收買民心，一定會(huì)重重治他的罪，直接吊絞架，“此乃恩平縣令常浦所獻(xiàn)，與我無干。”
“是不是你出的主意，我們一定會(huì)查清楚，建議你主動(dòng)坦白，爭(zhēng)取寬大處理。”
“的確并非在下所為。蒼天可見！”常青云知道澳洲人不事構(gòu)陷，決不會(huì)隨意借汝人頭一用，所以還算安心。
“你知道熊文燦去哪里了么？”
“在下不知?！背Ｇ嘣葡氲竭@么說未免太生硬，又道，“大軍入城的前一日，他便不見了。要說逃走，無非藤縣、容縣各處了吧。”
“把你知道的守城明軍的情況說一說”
常青云暗暗疑惑，這守城的官兵早就崩潰了，還有什么可說的？不過他既然問，自己還是老老實(shí)實(shí)的回答為好，免得惹惱了髡賊。
好在他在幕中，對(duì)守城的各路人馬所知甚詳，當(dāng)下一五一十將主客守軍的隸屬、來源、人數(shù)、將官都說了個(gè)一清二楚。
“守衛(wèi)榜山的明軍是哪里來的人馬？主將又是何人？！”
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