在招商局成立後，便通過江海關(guān)等途徑，先後從香港、倫敦等地轉(zhuǎn)購了“伊敦”、“代勃來開”、“波利特”、“潑利克有收”四艘商船，作爲(wèi)主要運(yùn)力。由於這些船隻大都規(guī)模較小，而且當(dāng)時(shí)只有“伊敦”一艘近在香港，能夠在短時(shí)期內(nèi)就抵滬投入航線運(yùn)營(yíng)。與怡和等在華外國(guó)航運(yùn)公司相比，輪船招商局的實(shí)力可以說極爲(wèi)單薄。爲(wèi)了從速擴(kuò)充輪船招商局的船隊(duì)，李鴻章試圖購買更大型的輪船，但卻一直未能成功，因爲(wèi)外國(guó)掮商送來供選購的，無一例外的都是些二手貨，“價(jià)昂質(zhì)劣”，正當(dāng)李鴻章感到無從措置的時(shí)候，船政“伏波”級(jí)運(yùn)輸艦下水的消息傳來，李鴻章大喜過望，立刻決定從船政購入這些新式運(yùn)輸艦。
在輪船招商局成立之前，李鴻章在打報(bào)告向朝廷申請(qǐng)的時(shí)候，便提出招商局的船隻應(yīng)當(dāng)從江南製造局、福建船政的船隻內(nèi)領(lǐng)用。只是當(dāng)時(shí)船政和江南製造局都在大造軍艦，沒有船隻可用。與因爲(wèi)剿滅太平軍時(shí)，淮軍擅自越境進(jìn)入過自己勢(shì)力範(fàn)圍的浙江爲(wèi)由而終生視李鴻章爲(wèi)大敵的左宗棠不同，沈葆楨並沒有因此而對(duì)李鴻章掣肘，而是事事以大局爲(wèi)重，加之林義哲成立船政槍炮所製造林氏機(jī)槍時(shí)，曾得到李鴻章的大力支持，因而雙方的合作並無障礙。沈葆楨明白招商局的成立對(duì)中國(guó)航運(yùn)事業(yè)意味著什麼，在瞭解了招商局的困難之後，沈葆楨決心大力支持招商局同外國(guó)航運(yùn)公司競(jìng)爭(zhēng)。經(jīng)過協(xié)商之後，代理船政大臣的夏獻(xiàn)綸決定將已經(jīng)造好的“伏波”級(jí)運(yùn)輸艦的頭兩艘“伏波”、“永保”先行交付輪船招商局使用，後續(xù)新造的“海鏡”、“琛航”、“大雅”、“永清”四艘同級(jí)艦建成後也歸招商局。所有六艘“伏波”級(jí)運(yùn)輸艦招商局只付半價(jià)即可。消息傳出後，上海的西方媒體無不嫉妒，尤其是英國(guó)輪船公司，“我們聽說福州當(dāng)局把兩隻福建船政建造的最大的輪船半價(jià)賣給招商局，這樣的饋贈(zèng)當(dāng)然大大有助於招商局，使他們可以用比已經(jīng)減倒最低限度運(yùn)價(jià)的外國(guó)對(duì)手還要低的運(yùn)價(jià)運(yùn)營(yíng)，而且這樣還有利潤(rùn)。”
對(duì)於船政的這份大禮，李鴻章自然十分感激，和船政的合作關(guān)係也由此緊密起來。
在到了船政衙署之後，盛宣懷鄭觀應(yīng)二人先是見過代理船政大臣夏獻(xiàn)綸和提調(diào)吳仲翔，然後在林義哲的陪同下參觀了“伏波”、“永保”兩艘運(yùn)輸艦，以及船政的蒸汽機(jī)制造車間。在得知二號(hào)船“永保”使用的竟然是國(guó)產(chǎn)的蒸汽輪機(jī)後，盛宣懷和鄭觀應(yīng)都欣喜不已。
早在“湄雲(yún)”艦下水後不久，1869年的冬天，船政的工人、技術(shù)人員和洋員便開始對(duì)後來裝上“伏波”號(hào)的150馬力蒸汽機(jī)及配套鍋爐畫圖研究。製圖工作由位於輪機(jī)車間樓上的“繪事院”進(jìn)行。在洋員的指導(dǎo)下，繪圖學(xué)生們一筆一筆詳細(xì)地勾勒各種總分圖紙，完成的圖紙交由木模車間，“刻木以肖其形”，製成全套模具。再依照模具由打鐵、鑄造廠製成成品，最後在輪機(jī)車間裡打磨、合攏組裝。在輪機(jī)車間組裝蒸汽機(jī)時(shí)，隔壁的水缸車間也在仿造配套的兩套鍋爐。1871年的春天，水缸車間首先報(bào)喜，兩座方形低壓鍋爐成功製成，沿著從水缸車間通向船臺(tái)的鐵軌推出，吊裝進(jìn)了船臺(tái)上的“永保”船體內(nèi)。
“永保”號(hào)下水後進(jìn)行航試，測(cè)得逆風(fēng)逆潮時(shí)航速爲(wèi)10節(jié)，順風(fēng)順朝時(shí)可達(dá)13節(jié)，與採用同功率進(jìn)口蒸汽機(jī)的“萬年清”、“伏波”沒有多少區(qū)別，“船極靈捷平穩(wěn)，機(jī)器搭配亦均合宜，與購自外洋者無異。”
從“萬年清”至“伏波”再至“永保”的短短幾年時(shí)間裡，船政的150馬力輪船經(jīng)歷了完全按照外國(guó)圖紙，用買來的現(xiàn)成艦材合攏建造，到自行更改設(shè)計(jì)，獨(dú)立製造，最後完全實(shí)現(xiàn)了核心部件的國(guó)產(chǎn)化。蒸汽時(shí)代科技的結(jié)晶——蒸汽機(jī)，現(xiàn)在已經(jīng)誕生在中國(guó)人自己的手中。
看到盛宣懷鄭觀應(yīng)驚喜交集的樣子，林義哲也禁不住在心裡感慨萬端。
十年之前，中國(guó)尚在英法聯(lián)軍攻入北京，焚燬圓明園帶來的創(chuàng)痛中苦苦掙扎，而現(xiàn)在竟然摘取了蒸汽時(shí)代的桂冠，在全無近代工業(yè)基礎(chǔ)的中國(guó)，這種成就無異於一次偉大的技術(shù)革命。
帶有一顆中國(guó)“心”的“永保”號(hào)大獲成功，使得船政上下倍受鼓舞。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來，從林則徐、魏源開始，感受到西方科技力量的中國(guó)人一直都?jí)粝霌碛泻臀鞣搅袕?qiáng)同樣的實(shí)力，“師夷之長(zhǎng)技以制夷”，以此作爲(wèi)自強(qiáng)之道，但是大都通過購買“器”來實(shí)施，很少有人敢於嘗試看來無異於與虎謀皮的從洋人那裡直接學(xué)習(xí)奧秘絕技的制器之法。而船政通過對(duì)外國(guó)技術(shù)人員推行的一套有效的合同規(guī)範(fàn)、金錢激勵(lì)的機(jī)制，加之中國(guó)官員、技術(shù)人員和工人的努力，終於成功的實(shí)現(xiàn)了這一夢(mèng)想。
不久，在辦理完了相關(guān)手續(xù)之後。“伏波”和“永保”兩船便在船政水手的駕駛下，搭載著盛宣懷鄭觀應(yīng)以及招商局派來的接船人員，北上上海，正式加入到了招商局的運(yùn)輸船隊(duì)行列之中。
此時(shí)的船政，在建造“伏波”級(jí)的後續(xù)艦的同時(shí)，正在緊鑼密鼓的籌備著新式鐵脅木殼巡洋艦的建造。
入夜，林義哲還在燈下擬著奏稿：
“……船脅必需天然曲木，內(nèi)地?zé)o之，向運(yùn)諸暹羅仰光等處。聞該處近來此木亦少，所以西洋創(chuàng)易鐵脅，以濟(jì)其窮。閩廠前者皆用木肋，邇來新船開工，木脅大形竭蹙，勉強(qiáng)湊集，尚不敷一船之用，後繼尤難，非改鐵脅不爲(wèi)功……”
而林義哲此時(shí)還不知道，一場(chǎng)前所未有的風(fēng)暴，正悄悄的降臨。
法國(guó)，巴黎，楓丹白露宮。
“親愛的陛下，我認(rèn)爲(wèi)，我們還是給這位可敬的中國(guó)人——法蘭西帝國(guó)的救星頒發(fā)一枚大十字騎士勳章比較好。”歐仁妮皇后看著剛剛掛在自己的“中國(guó)館”的牆壁上的林義哲清服油畫肖像，對(duì)拿破崙三世說道，“這代表著最高的榮譽(yù)。”
歐仁妮皇后說的，是法國(guó)榮譽(yù)軍團(tuán)勳章中級(jí)別最高的大十字勳章。
法國(guó)榮譽(yù)軍團(tuán)勳章是1802年由拿破崙設(shè)立以取代舊王朝的封爵制度，是法國(guó)政府頒發(fā)的最高榮譽(yù)。拿破崙設(shè)立榮譽(yù)軍團(tuán)的初衷是，不論種族和民族、不論男女、不論是否軍人也不論宗教信奉，只要忠於自由和平等的信條，並在軍事或其他方面爲(wèi)法國(guó)建立了卓越功勳的人，都可以成爲(wèi)榮譽(yù)軍團(tuán)的成員。榮譽(yù)軍團(tuán)勳章總計(jì)包括了5個(gè)級(jí)別，分別對(duì)應(yīng)榮譽(yù)軍團(tuán)成員的5種榮譽(yù)官階，從低至高分別是騎士、軍官、司令官、高級(jí)軍官、大十字騎士。
榮譽(yù)軍團(tuán)勳章在法國(guó)軍隊(duì)和百姓中享有極高的聲譽(yù)。即便是在拿破崙政權(quán)消亡後，之後的各朝也沒有廢除這種勳章，只是對(duì)其造型進(jìn)行了調(diào)整。在法蘭西第二帝國(guó)時(shí)期，榮譽(yù)勳章幾乎恢復(fù)到和第一帝國(guó)時(shí)期完全相同，惟一的區(qū)別就是勳章的王冠拱形上不是用第一帝國(guó)時(shí)期的三葉草作爲(wèi)裝飾，而是改爲(wèi)了雄鷹。
作爲(wèi)拯救了法蘭西帝國(guó)命運(yùn)——當(dāng)然也是她和她的丈夫和兒子命運(yùn)的人，在歐仁妮看來，林義哲是完全當(dāng)?shù)闷疬@樣一枚勳章的。
“不，不行。”拿破崙三世搖了搖頭，望著林義哲的畫像說道，“我一開始也有這樣的想法，但日意格上校聽說後，表示了堅(jiān)決的反對(duì)。他說如果可惡的普魯士人知道了消息，會(huì)給我們的恩人帶來極大的危險(xiǎn)。我仔細(xì)考慮過，覺得他說的有道理，所以放棄了這個(gè)打算。”
“那陛下總得有所表示才行吧？”歐仁妮此時(shí)的心裡充滿了感激，已經(jīng)完全忘記了之前皇帝斥責(zé)和軟禁自己並罷免了心腹“八里橋伯爵”蒙託邦所產(chǎn)生的不快。
“日意格上校說我們的恩人迫切的希望在造船方面得到法蘭西的幫助，我已經(jīng)下令各個(gè)相關(guān)部門對(duì)中國(guó)方面的要求給予全面配合。”拿破崙三世說道，“我們將幫助中國(guó)人修建三座石船塢……”
“可這些都不是給他本人的。”歐仁妮打斷了拿破崙三世的話，“他做了這一切，自己卻什麼也沒有得到，這太不公平了。”
“那你覺得該怎麼辦好？”拿破崙三世在一張椅子上坐了下來，環(huán)顧著四周陳列的各種寶物，“我們送他一些珍寶？”
“這是個(gè)好主意。”歐仁妮看著自己收藏的中國(guó)皇室珍寶，微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“讓我來爲(wèi)他選擇幾樣合適的‘小禮物’吧，只是不知道他的品味怎麼樣。”
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