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“原來如此。”曾國藩聽到林義哲說出“非驢非馬之船”的話來，禁不住莞爾，“難怪他左季高如此忌恨于你，竟然不惜黑白顛倒，還在折子里單單提到你這個后輩之名。”

“晚輩也沒想到，他竟然敢如此是非顛倒。”林義哲嘆道，“而且還說的理直氣壯。”

“推本溯原，如果不是這船因他左季高提的‘兵商兩用’造得非驢非馬，‘萬年清’遇上了海盜，本可一鼓而滅之，而不致為海盜擊損，又去洋廠大修。”曾國藩捻須微笑道，“所以說此事倒也不難辦，只須向中樞說明真相，指明其實是他左季高的責任，他自然會偃旗息鼓知難而退。”

聽到曾國藩幾句話便一針見血的指出了癥結所在，林義哲心下不由得暗暗佩服。

“全憑曾公為船政作主。”林義哲長揖拜謝道。

“他左季高的這盆污水，咱們還是要潑回到他身上。”曾國藩說道，“此事也不急在一時，既然朝廷要我查明詳情具實回奏，那就等‘萬年清’號維修事畢再說。”

“是。”

“明日你我便去上海，我倒要親眼見識一下，這非驢非馬之船是何等模樣。”曾國藩笑道，“順便聽你說說西洋船學。”

“晚輩從命。”

第二天，曾國藩在兩個兒子的陪同下，隨林義哲乘坐“恬吉”號輪船前往上海耶松船廠，查看“萬年清”號的維修情況。陳婉母女則暫留在曾國藩家里。

不日“恬吉”號到達上海，曾國藩父子即和林義哲來到耶松船廠，此時吳大廷等人已從上海道府衙處得知了左宗棠參劾船政和朝廷命“萬年清”號暫緩北上受閱并由曾國藩前來查驗的消息，一個個都憂心忡忡。看到林義哲竟然把曾國藩領來了，吃驚之余，也不禁驚訝于林義哲的辦事效率。

由于“萬年清”號受損并不嚴重，在造船廠工人的努力下，船殼已然修葺一新，并且重新涂上了法式天藍色涂裝，船底銅皮也刮洗完畢，修長的艦體加上華麗的涂裝，使“萬年清”號看上去非常漂亮，因而這條船給曾國藩的第一眼便留下了十分良好的印象。

“船政能造出如此好船，實屬不易。”曾國藩嘆道，“惜乎為‘兵商兩用’所誤。”

“曾公所言極是。”吳大廷聽出了曾國藩話里似乎對船政很是同情，急忙說道，“此船雖有不足之處，然在國內，尚無第二艘可與之比肩者，確為新利之船。”

“此船絕非不明事理者所言那般不堪，”曾紀澤完全被“萬年清”號給吸引住了，不由得對左宗棠折子里的批評很是不滿，只是他作為后輩，不好當著父親的面指責長輩罷了。

“此船之弊，在于貨艙占了太大的面積，擠占輪機艙和炮位空間過大，”林義哲說道，“不過，此船還是有很大的變通改造余地的，若是能善加改造，便可成為一艘真正的戰艦。”

“哦？你且說說，當如何改造成戰艦？”聽了林義哲的話，曾國藩饒有興致的問道。

“既然是戰艦，便不需貨艙，可將貨艙廢去，擴大輪機艙室，將原有商船所用之立式蒸汽機撤去，加裝馬力更大之臥式蒸汽機，可提高速力，降低吃水。再將甲板降低，拆掉舷墻，將炮位下凹，成地阱炮式，以降低重心，減少被彈面積，保護炮手安全。”林義哲有條不紊的說起了自己對于“萬年清”號改造的想法，“‘萬年清’之原有火炮皆為舊式二十四磅小炮，操縱不易，射界又過于狹窄，可將原有八門火炮撤去，換成四門大型火炮，沿艦面中線布置，并改為換門架式，增大射界。這樣炮數雖少，卻可前后左右四面射擊，既減輕了重量，又增強了火力。”

聽到林義哲說的言簡意賅，而且條理清楚，顯然是經過了深思熟慮才得出的結論，曾國藩面露贊許之意，曾紀澤兄弟和吳大廷等到人則驚佩不已。

“他左季高既然讓你的名字上達天聽，我不妨再幫你一幫，送個順水人情給你。”曾國藩看著林義哲，捻須微笑道，“老夫這就擬折，你可將剛才所言，寫一個夾片，我給你遞上去。”

聽到曾國藩言下之意是打算幫著船政說話了，原本擔心曾國藩和沈葆楨不睦不肯援手的吳大廷等人無不大喜過望。

送走了曾國藩父子之后，林義哲回到居所，正在琢磨著曾國藩要他弄的這個夾片該怎么寫，門突然開了，徐潤走了進來。

“先生還未休息？”林義哲看到徐潤面色有些憔悴，可能是歲數大了一路車船勞頓之故，便關心地問道。

“大人不也還沒歇著么？”徐潤笑了笑，說道，“大人未歇，老朽怎敢休息。”

“先生說笑了。”林義哲笑著請徐潤坐下，“先生此來，可是有話要說？”

“大人不覺得，這一次左季高的上奏和朝廷的諭旨，來的很是突然么？”徐潤問道。

“是啊，事前全無征兆，真有些措手不及。”林義哲點了點頭。

“‘萬年清’艦剛到上海，左季高的折子便倒了，他知道的消息，可是夠快的啊！”徐潤道，“大人沒想過這當中的緣由么？”

“先生是說，有人給左季高通風報信了……”林義哲猛然一驚，想起了周開錫在病榻前和自己說的話，一下子便想到了胡雪巖身上，“難道……”

“八成便是此人作怪。”徐潤點了點頭，“不然，左季高何以知道得如此詳細？”

“其實他這是在害左季高。”林義哲冷笑了一聲，說道，“本來‘萬年清’船成，我還擔心他左季高把功勞全寫在自己頭上，沒想到他竟然會藉此對船政發難，真是蠢不可及，害人害已。”

“是啊，所以，此事對我船政來說，是壞事，也未嘗不是好事。”徐潤說道，“左季高現在便掣肘若此，此后必成船政大敵，船政日后發展，未免阻礙重重，這是壞的一面；好的一面，便是船政從此可與他左季高再無關系，不受其遙控，走上正軌。”

“先生所言極是。”林義哲聽了徐潤的分析，不由得連連點頭，“依先生看，現在當如何處置？”

“大人可是在琢磨這夾片當如何寫？”徐潤沒有回答，而是笑著反問了一句。

“是啊！曾公要我寫夾片，他幫為代奏，我現下還未想好。”林義哲臉上微微一紅，他當然沒法告訴徐潤他從來沒寫過這樣的東西，只好用了委婉的說法。

“老朽已經寫好了一份，大人請看。”徐潤從袖中取出了一份紙稿，遞給了林義哲，“大人若是覺得哪里有不足之處，老朽再去改過。”

林義哲大喜過望，趕忙接過打開看了起來。

“先生的文采，我是萬萬比不上的。此次船政得脫大難，當全拜此片。”林義哲看完了徐潤幫他寫的夾片，贊嘆不已，“此片一字不用更易，就這么上去好了。”

“大人過譽了，此是老朽份內之事，大人千萬不要見外。”徐潤笑道，“老朽既入大人幕下，自當為大人分憂，大人實心任事，沒有那么多閑功夫在文牘之上，老朽代勞，理所宜然。”

“那以后我可就不和先生客氣了。”林義哲雖然在前世便古文功底不錯，但他畢竟不是這個時代的人，來到了清朝，面對各種文牘信札，還是不免生澀。他之前一直在為這些之乎者也駢五駢六的東西煩惱不已，現在終于不用發愁了。

他現在才深深的體會到，有個好師爺，是多么的重要。

有清一代，可以說是師爺的全盛時代，也是師爺活動的主要時代。清代地方主管官吏，上自總督、巡撫，下至知州、知縣，一般都要聘請若干位師爺幫助自己處理政務。以州縣而論，清代全國共有1500多個州縣，絕大多數州縣都聘有師爺。每一州縣的師爺多則十數人，少則二三人，合計全國州縣師爺不下萬人。如果再加上總督、巡撫、布政司、按察司、知府等衙門中的師爺，數量就更可觀了。因此，當時社會上流行著一句諺語：無幕不成衙。作幕就是當師爺，清代師爺極為活躍，在清代官場和社會中的作用極為重要。他們是幕主的親信、智囊、私人助理，幕主將他們倚為左右手，委以重任，不可或離。他們本身雖然不是官，但是所辦的都是重要的官府公事。他們手中掌握了相當一部分官府的實際權力，雖說是佐官以治，實際卻在很大程度上是代官出治。

林義哲此時還想不到，自己的這位師爺，將來會給他帶來更多的助力，這次的代寫夾片，只是剛剛的開始。

林義哲和徐潤商談起接下來該如何應付的事宜，而差不多與此同時，曾國藩也在自己的書房，沉思了一會兒，提筆寫起了奏折來。

杭州城內，正自和妻妾興云布雨的胡雪巖，突然莫名的打了兩個噴嚏……

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