三天後,愛(ài)德華回到基地,遭到當(dāng)初發(fā)佈任務(wù)的將士的盤(pán)問(wèn):如今戰(zhàn)場(chǎng)中心的形勢(shì),反而對(duì)他交付的悲鳴石不看一眼,擡手接過(guò)擡手扔到一旁。
愛(ài)德華無(wú)法拂逆,將此行刪減過(guò)的見(jiàn)聞一一相告,將士聽(tīng)完露出一副深思狀,眼神飄忽幾下,然後咧嘴一笑,送走愛(ài)德華的同時(shí),提了一下基地內(nèi)的大致分佈設(shè)施與相關(guān)規(guī)定,算作是後者信息的回報(bào)。
儘管此前對(duì)這裡已有過(guò)了解,經(jīng)過(guò)將士這麼一簡(jiǎn)單概括,愛(ài)德華仍然有所收穫,知道這座基地除開(kāi)幾個(gè)官方設(shè)施與戰(zhàn)場(chǎng)通道以外,大部分是由冒險(xiǎn)者、商戶(hù)、地下勢(shì)力自行管理以及解決日常糾紛,而他不知道將士也不願(yuàn)意表述的是,官方的能力並不僅限於此,或許那些基地裡的老人體味深刻,官方只有在以引人暇思的理由處理一些冒險(xiǎn)者的時(shí)候纔會(huì)顯露出強(qiáng)大且無(wú)可匹敵的實(shí)力。
休息過(guò)一晚,愛(ài)德華聽(tīng)到了一個(gè)令他窒息的消息,這幾天裡黑衣教士已經(jīng)把他的畫(huà)像傳播開(kāi)來(lái)並高價(jià)懸賞,即便沒(méi)有明說(shuō)他與彼特拉克之間可能存在的關(guān)聯(lián),僅僅這些,就使愛(ài)德華坐立不安,再拿過(guò)畫(huà)像與本人一對(duì)比,愛(ài)德華不由深嘆這個(gè)大陸畫(huà)師的高超畫(huà)技,沒(méi)有見(jiàn)過(guò)本人依然能憑著黑衣人的口述,畫(huà)出七分樣子的他。
仔細(xì)思忖了半日,愛(ài)德華決心先聯(lián)繫一下烏姆,看他在這段時(shí)間是否有回去方法,如果沒(méi)有,趁早離開(kāi)基地,等風(fēng)聲過(guò)去再回來(lái)。大約一頓飯功夫,通過(guò)先前的聯(lián)絡(luò)方式,精心化裝的愛(ài)德華找上了一時(shí)不敢確認(rèn)來(lái)人的烏姆,愛(ài)德華沒(méi)有解釋?zhuān)苯诱f(shuō)明了來(lái)意,後者躊躇了一會(huì)兒說(shuō):“前日確實(shí)打探到一個(gè)地方,最近絕域戰(zhàn)場(chǎng)這麼混亂,還沒(méi)有去核實(shí)。”
“是什麼地方?”
“加育山的最高峰頂,告訴我們的那人和這個(gè)大陸上的一些書(shū)籍都說(shuō):加育山的最高處有著一個(gè)不爲(wèi)人知的巨大黑洞。”烏姆語(yǔ)氣一轉(zhuǎn):“小兄弟想必並不知道,但凡黑洞所在的位置俱是小世界裡最危險(xiǎn)的地方,不光需要時(shí)刻抵抗黑洞的強(qiáng)大吸力,甚至有可能會(huì)碰上空間亂流抑或風(fēng)暴,只要一沾上,立刻化爲(wèi)飛灰。”
烏姆目光閃動(dòng)幾下,重新打量一眼愛(ài)德華,看出後者舉棋不定,猜疑心大起,試探道:“小兄弟何必著急,不如多等上幾天,到時(shí)……”
“確實(shí)。”愛(ài)德華連忙點(diǎn)頭,心中暗罵一聲大意,他對(duì)烏姆始終持有戒心,尤其是這種情況之下。敷衍了幾句,愛(ài)德華告辭離去,直奔加育山。
當(dāng)愛(ài)德華即將走出基地的時(shí)候,一大羣衛(wèi)兵突然出現(xiàn)並馬上分散開(kāi)來(lái),人各一個(gè)方向邊跑邊重複兩句話:“所有冒險(xiǎn)者不準(zhǔn)離開(kāi)基地,立刻到執(zhí)政大廳集合,違令者斬!……”
頓時(shí),基地內(nèi)一片混亂,呼嚎?jī)A瀉,然而衆(zhòng)人的恐慌馬上被不知從那裡冒出來(lái)的一羣羣衛(wèi)兵壓制,但真正抑制住他們的是衛(wèi)兵們的冷酷,幾個(gè)冒險(xiǎn)者不過(guò)或影射或質(zhì)疑一句,就遭到他們的攻擊,慘死當(dāng)場(chǎng)。
於是,所有冒險(xiǎn)者雖然大爲(wèi)不滿,仍舊走向執(zhí)政大廳。愛(ài)德華見(jiàn)此心中大恨,試圖藉著混亂、通道又近在眼前快步衝入戰(zhàn)場(chǎng),但比平常多出數(shù)倍的衛(wèi)兵使他不得不放棄,跟著人流而去。
步入執(zhí)政大廳,裡面擠滿了一個(gè)個(gè)冒險(xiǎn)者與衛(wèi)兵,互相之間接踵比肩,最前方搭建了一個(gè)臨時(shí)高臺(tái),一個(gè)身上佩滿各色勳章的將校捧著一張各個(gè)國(guó)王聯(lián)殃公佈的檄文,羅列了惡魔以往不爲(wèi)人知抑或在某些人看來(lái)純粹故意捏造的數(shù)不清的罪惡,言辭激烈地聲討著,一通話說(shuō)完,將校舉行了一翻作戰(zhàn)儀式,向冒險(xiǎn)者發(fā)佈了以下命令:1所有冒險(xiǎn)必須無(wú)條件遵從我方的命令,2不得在作戰(zhàn)期間泄露任何有關(guān)作戰(zhàn)計(jì)劃的條令與之相關(guān)信息,3未經(jīng)上級(jí)安排不得擅自離開(kāi)所編排的崗位,4一切獎(jiǎng)勵(lì)如常併發(fā)放一定的津貼……足足說(shuō)了十多條,將校方纔停止,命人取來(lái)一個(gè)個(gè)堆放著冒險(xiǎn)者檔案的大鐵箱,一一點(diǎn)名,一一配置所屬隊(duì)伍所屬上級(jí)……
兩天後,愛(ài)德華隨著衛(wèi)兵隊(duì)伍進(jìn)入絕域戰(zhàn)場(chǎng),他無(wú)法逃跑,因爲(wèi)冒險(xiǎn)者被圍在隊(duì)伍的中間,前後左右有多名衛(wèi)兵巡邏,他們一路急速推進(jìn),此刻到達(dá)了絕域戰(zhàn)場(chǎng)的腹心位置:只見(jiàn)兩片對(duì)立的連綿不絕的簡(jiǎn)易營(yíng)寨拔地而起,帳篷車(chē)馬林立。不提惡魔那一片,僅就人類(lèi)這一方,各個(gè)營(yíng)寨間邊緣仍劃出一小片空白區(qū)域,以此區(qū)分不同的勢(shì)力,愛(ài)德華之前所見(jiàn)的各類(lèi)教士一概在列。
在此之前,烏姆曾藉著飯間的空當(dāng),靠近愛(ài)德華低聲說(shuō):“看來(lái)計(jì)劃要提前了,我們可不能成爲(wèi)這些人搶奪那本書(shū)的犧牲品。”
“但是現(xiàn)在,根本走不了。難道你有辦法?”
“目前還沒(méi)有。我認(rèn)識(shí)的那人,只能夠把我們安排再一起,別的他就無(wú)能爲(wèi)力了。”烏姆搖了搖頭,臉上的陰狠一閃而過(guò)。那是不久前的一件事。烏姆初到基地的那段時(shí)間,刻意結(jié)識(shí)、討好了一名據(jù)酒館裡的人說(shuō)非常有能耐的人,他卻並不看重烏姆,有時(shí)候甚至?xí)⑵洚?dāng)做出氣筒一般發(fā)泄怒火。直到一天早上,烏姆串通了幾個(gè)冒險(xiǎn)者衝進(jìn)他的寓所,抓住尚未清醒過(guò)來(lái)的他的衣領(lǐng),單手一用勁便像拎小雞一樣把他拎了起來(lái),對(duì)他說(shuō):“朋友,這下?lián)Q我來(lái)了。”
就這樣,通過(guò)烏姆的介紹,愛(ài)德華認(rèn)識(shí)了2個(gè)來(lái)自同一世界有著同一目的的冒險(xiǎn)者:馬克與比爾,他們均表現(xiàn)的十分和氣,商討逃脫策略或是指點(diǎn)軍中上下每每有所新意,只是在利益方面分文不讓。
或許是因爲(wèi)上面有人關(guān)照,衆(zhòng)人建完?duì)I寨,愛(ài)德華他們並不像其他冒險(xiǎn)十多個(gè)人擁擠在一個(gè)小帳篷內(nèi),而是四人一個(gè)帳篷,讓許多冒險(xiǎn)者眼紅,紛紛抗議,衛(wèi)兵沒(méi)有理會(huì),眼睛一瞇,意有所指地說(shuō)了一句:“它不是特例。你們同樣可以。”
當(dāng)天下午,屬於冒險(xiǎn)者的營(yíng)寨呈現(xiàn)一派喧鬧之象,除了不能隨意離開(kāi)或是外出,集市、女人、美酒、賭博、打架鬥毆、競(jìng)技比賽……所有能想到的能消磨他們血性的東西轉(zhuǎn)眼間全部具備,而這一切只源於衛(wèi)兵的那句話。