那是個(gè)漫長(zhǎng)的早上，查普曼博士一邊思考著一邊咀嚼著最后一口咸牛肉三明治，啜飲著紙杯中不冷不熱的咖啡。

在布里阿斯婦女聯(lián)合會(huì)樓上的會(huì)議廳內(nèi)，查普曼博士坐在那張锃亮的會(huì)議桌的首席，右手坐著保羅和霍勒斯，左手坐著卡斯，他們都快吃完貝尼塔拿給他們的三明治了。

查普曼博士注視著保羅，只見他一邊吃三明治一邊讀洛杉磯晨報(bào)的體育版。查普曼很想知道保羅和維克托-喬納斯交涉得究竟如何了。

昨夜，查普曼博士為了聽到保羅的交涉消息，打起精神一直等到比往常睡覺時(shí)間過了一小時(shí)。接近午夜時(shí)，他坐在旅館的椅子上打起盹來(lái)，終于不再等，便上床休息了。早晨，用餐前，他們湊在了一起，但是查普曼又不愿意當(dāng)著其他人的面問起此事。餐后坐車的時(shí)候，他有意碰了碰保羅的胳膊肘，于是他倆便落在后面，有了單獨(dú)在一起的片刻時(shí)間。查普曼博士放低聲音，問起喬納斯博士的情況，保羅搖搖頭，并說(shuō)照他看沒有多大希望。這時(shí)貝尼塔抱著一大堆文件夾闖了進(jìn)來(lái)，打斷了他們的談話，保羅答應(yīng)午飯后詳細(xì)向他匯報(bào)。

8點(diǎn)左右，他們到達(dá)婦女聯(lián)合會(huì)大樓。各個(gè)房間，昨天已準(zhǔn)備好，隨時(shí)可用。8點(diǎn)50至9點(diǎn)，第一批三個(gè)婦女來(lái)到。保羅-霍勒斯和卡斯已經(jīng)坐在各自的隔音辦公室等著。

上午實(shí)例調(diào)查的結(jié)果擺在查普曼博士的紙盤旁邊。那是六份冗長(zhǎng)的記錄表，上面用鉛筆按特定密碼填寫了答案。打眼一看，上面倒像灑滿了字母湯和速記符號(hào)一般。查普曼博士將餐巾揉作一團(tuán)，將它扔到紙盤上，拿起了這半打表格。這些調(diào)查表的完整性，以及有關(guān)性史的實(shí)實(shí)在在的分量，總使查普曼博士感到堅(jiān)定不移。它們使他感到這就是成就、進(jìn)步和世界知識(shí)的積累。每逢這種時(shí)刻，流芳百世一詞便在他腦海中跳躍。這便給他帶來(lái)快樂，而最后又變得生起氣來(lái)（因?yàn)樗吷铝τ诠哺＠聵I(yè)，個(gè)人的名利是微不足道的），于是又把此念頭從腦海中趕掉。

他掃視了一下最上面的問題調(diào)查表，又慢慢地翻閱其它的表格，一邊譯解著只有他們四人才知道的那些密碼語(yǔ)言。雖說(shuō)這些回答都是常規(guī)的，但也不時(shí)地遇到一些值得注意的答案。幾分鐘后，查普曼博士又把這些問題調(diào)查表放在他的紙盤旁邊。“很好，”他說(shuō)，“沒有遺漏的地方?！彼沉艘幌率直恚?分不到1點(diǎn)?！芭叮壬鷤?，回到你們的崗位上去。婦女們隨時(shí)會(huì)來(lái)?！?

卡斯疲倦地擦擦前額。“該死的偏頭痛?！彼г拐f(shuō)。

“還有不到兩周的時(shí)間啦，”霍勒斯說(shuō)，“還是想想那些可憐的分析吧?！?

保羅向后推了一下座椅，“事情并不那么糟，我們干完之后說(shuō)不定會(huì)想念它呢?！?

“那是你自己如此想罷了，”卡斯說(shuō)“我生來(lái)就不是在婦女政治下生活的那號(hào)人。”

他們動(dòng)身向門口走去。

厄蘇拉到達(dá)樓梯頂時(shí)，真有點(diǎn)氣喘吁吁了。她依在墻上緩了緩氣。她的金手表指明現(xiàn)在已是差一分就到一點(diǎn)了。

從她家到羅莫拉的整個(gè)路上，她一直在考慮伯特倫-福斯特那令人興奮的提議。腦海中奇妙的文字接中踵而至：《時(shí)代》上登出——令“家庭生活”復(fù)活的靈丹妙藥，發(fā)行量倍增得力于加州籍厄蘇拉-帕爾默，一位年薪10萬(wàn)美元的標(biāo)準(zhǔn)美人；《時(shí)髦》上撰文——厄-帕爾默，今年婦女中的佼佼者；《文塞文》上寫道——據(jù)說(shuō)，“厄蘇拉-帕接管了宮殿似的布克斯住宅”；邁克-華萊士寫道——“下周，我們將使你大飽眼福?！薄都~約》街談巷議一欄中載文——“決定順便走訪該處雞尾酒會(huì)，只見名士如云，人人為此神圣題目所傾倒。由于太擁擠，筆者不得不推搡著穿過，丘門-卡伯特、瓊-克爾、約翰-豪斯頓、迪恩-阿克遜、科里-波特爾、里蘭德-海瓦德、范尼-霍爾茨門、溫德塞公爵夫人，最后才在書桌后發(fā)現(xiàn)，那位手端香檳酒杯，美貌驚人的易動(dòng)感情的出版人，是她……”直到她走進(jìn)那涼爽的聯(lián)合會(huì)大樓里后，她才提醒自己這一切還沒有發(fā)生。不過，如果她一直注意觀察，仔細(xì)聽，妥當(dāng)?shù)赜涗浨楣?jié)，這一切是會(huì)發(fā)生的，而且能夠發(fā)生的。

這時(shí)，一旦使自己鎮(zhèn)靜下來(lái)，她又為沒有將福斯特的提議告訴哈羅德而感到內(nèi)疚。她本能地回避披露這條消息，怕由此引起不愉快的局面。偶爾，哈羅德會(huì)出乎意料地生氣，態(tài)度生硬，臉色不好看。他還常耍男子漢的威風(fēng)。她能夠應(yīng)付這種場(chǎng)面。一旦發(fā)生這種場(chǎng)面，她便是贏家。不過，她不想對(duì)這種未發(fā)生的事情去攤牌。以后會(huì)見結(jié)束，她把記錄交給福斯特之后，她肯定這事情會(huì)解決的。福斯特那種孩子般的急于要看未加修飾的性談話記錄的勁頭，稍稍使她感到氣惱。這算不了什么大事，她想。瞧瞧所有的那些著名的女演員。此一時(shí)，彼一時(shí)，她們被迫顯示的何止她們的性生活的記錄。

一想到記錄，立即使她回想起自己的工作來(lái)，她打開手提包，取出一本小本子——已經(jīng)有兩頁(yè)寫滿了“一個(gè)郊區(qū)家庭主婦在會(huì)見之晨的感想”——然后，她找出鉛筆。她匆匆地寫道：身著絲綢花邊外套，深藍(lán)色裙子，因?yàn)楦械阶约菏桥?，就像女孩子第一天去上學(xué)一般。9點(diǎn)20分離家，提前一分鐘趕到會(huì)場(chǎng)。心里想：除了丈夫之外，決不向任何人談性行為。即使對(duì)丈夫，也不是一切都說(shuō)，我能對(duì)一個(gè)陌生人談嗎——拾級(jí)而上時(shí)，雙膝感到無(wú)力。她的雙膝當(dāng)然不是疲乏無(wú)力，她想的不是會(huì)見的本身，而是會(huì)見的結(jié)果，而這些記錄恰恰是家庭生活的讀者們所期望看到的。

她將拍紙簿和鉛筆塞進(jìn)提包內(nèi)，精神抖擻地轉(zhuǎn)過拐角，走上通廊。在前面，她看見有一位身穿灰色衣服，臉色蒼白、身材瘦削的姑娘，坐在一張搬到走廊里的書桌的后面，等候人們的來(lái)臨。

厄蘇拉來(lái)到桌子前?！澳愫茫∥襾?lái)晚了吧？”

貝爾塔-塞爾比搖了搖頭。“不晚，其他兩位女士也是在你之前剛剛到達(dá)?！彼殚喠艘幌鲁ㄩ_的分類簿。“你是厄蘇拉-帕爾默太太？”

“不錯(cuò)?！?

“你在大廳那頭的C號(hào)辦公室里。會(huì)見者正在等著你?！?

貝尼塔-塞爾比在厄蘇拉的名字后面用筆簽上了一個(gè)出席號(hào)，接著站了起來(lái)。她開始向后面走去，厄蘇拉緊緊地尾隨在后面。

“接見人叫什么名字？”厄蘇拉問。

貝爾塔有點(diǎn)吃驚。過去從來(lái)沒有人問過這個(gè)問題?！班蓿腔衾账?范-杜森先生?！?

“他有什么經(jīng)歷？”

“他完全勝任這項(xiàng)工作。我向你保證。”

“我確信這一點(diǎn)?！?

“差不多從一開始他就與查普曼博士一起工作。他也參加過單身漢的調(diào)查?！?

“這以前他的職業(yè)是什么？”

“他是里爾頓學(xué)院的產(chǎn)科學(xué)和婦科學(xué)教授?！?

“呵呀，給我接生來(lái)啦?！倍蛱K拉說(shuō)。不過貝尼塔不明白她開的玩笑。

她們來(lái)到辦公室。貝尼塔敞開門，厄蘇拉走了進(jìn)去。厄蘇拉記得這間漆過綠色油漆的小房間。正是在這兒聯(lián)合會(huì)油印自己的每周簡(jiǎn)報(bào)。一張幾乎六英尺高的折疊屏風(fēng)，它那五塊敞開的鋃板，將大半個(gè)房間隔了開來(lái)，遮住了后面的部分。厄蘇拉仔細(xì)端詳著這堵屏風(fēng)。每塊板上部的木框內(nèi)是用編籃子的竹料編織的，下部用的是硬胡桃木。鋃板從頂?shù)降子娩撉巽q鏈連在一起，顯然是為了隔斷從縫隙窺視。

“你們自己的屏風(fēng)？”厄蘇拉問貝尼塔。

“是。查普曼博士設(shè)計(jì)定做的，遮蔽效果最好。查普曼博士研究過。唱詩(shī)班的屏風(fēng)，喬治王朝時(shí)的屏風(fēng)，甚至中國(guó)皇帝的玉制屏風(fēng)，然后才決定制作這種屏風(fēng)。他是一絲不茍的，這你知道?！?

厄蘇拉點(diǎn)點(diǎn)頭，接著查看了一下那張棕褚色的木扶手皮椅子。這張皮椅面朝屏風(fēng)和桌子，旁邊有一個(gè)陶瓷煙灰缸。

“就在這兒。”貝尼塔說(shuō)，指了指那把椅子。

厄蘇拉坐在椅子里，手提包放在大腿上。就在她這樣做的時(shí)候，一眼瞅見腳旁有一個(gè)四方方的皮匣子，匣子不大，栗子色。

她用鞋輕輕地挪動(dòng)了一下那只皮匣子。

“這是什么？”

“特別展品盒，”貝尼塔說(shuō)，“盛放特別展品的。”

厄蘇拉立即記起查普曼博士講演時(shí)提到過它。他曾說(shuō)，有一種問題目錄表，里面的題目是在看過從秘密盒子里取出的展品后回答的?！班蓿@個(gè)，”厄蘇拉說(shuō)，“只要沒有什么東西從里面跳出來(lái)胡作非為就好……”

“這你放心——”貝尼塔說(shuō)，心下有點(diǎn)困窘，不過，她很快明白過來(lái)。厄蘇拉一直在開玩笑，于是傻呵呵地笑了笑。因急于避免繼續(xù)交談下去，貝尼塔走到屏風(fēng)前，說(shuō)道：“帕爾默太太已在這兒了，范-杜森博士。”

“你好，帕爾默太太?！睆钠溜L(fēng)后面?zhèn)鱽?lái)超脫的清晰聲音。

“喂，你好，”厄蘇拉愉快地回答。她抬頭看了看貝尼塔，井小聲問，“他在后面搞什么？”

“他坐在一張卡片桌前，有幾支鉛筆和一份調(diào)查表，其它沒有什么。”

“沒有任何洗腦設(shè)備嗎？”

“真格的，帕爾默太太，一切都非常簡(jiǎn)單?！?

“可以抽煙嗎？”

“當(dāng)然可以，”貝尼塔說(shuō)，接著她用更大的聲音補(bǔ)充道，“好啦，我要離開你們倆啦?！?

她走出門外，隨手輕輕地把門關(guān)上。

“別客氣，”霍勒斯的聲音說(shuō)，“你什么時(shí)候準(zhǔn)備好就——”

“請(qǐng)等一下，我在找只煙抽?！彼龔氖痔岚镎业揭恢唬c(diǎn)上火，然后取中拍紙簿和鉛筆，做好了準(zhǔn)備?！昂美?，”她說(shuō)，“我完全準(zhǔn)備好了，什么時(shí)候開始都成?！?

“很好，”霍勒斯的聲音說(shuō)，“請(qǐng)你盡量完滿回答所有的問題，要盡可能地確切。好好想一想，還有，當(dāng)然啦，你愿意說(shuō)多少就說(shuō)多少。如果有什么我不明白的地方，你要告訴我；如果你有不明白的地方，請(qǐng)告訴我。請(qǐng)放心，我所記錄的回答是用特定密碼記載的，除了查普曼博士和他的助手外，誰(shuí)也不可能見到它?！?

“我記性不好，”她撒謊道，“你要給我一點(diǎn)時(shí)間?！彼坏貌粸橛袝r(shí)間作記錄找個(gè)借口。很快地，她把會(huì)見者的姓名、經(jīng)歷和剛才說(shuō)的幾句話草草記下來(lái)。

“可以?！被衾账沟穆曇粽f(shuō)。

“開始吧?！?

有片刻的沉默。然后，霍勒斯用平淡的不帶任何口音的言詞開始了問話。

“請(qǐng)問芳齡？”

“必須說(shuō)嗎？41?！?

“你的學(xué)歷？”

“中學(xué)，兩年大專。再?zèng)]有繼續(xù)下去，因?yàn)槲蚁雽懽鳌Ｎ沂俏蛔骷壹婢庉嫛！?

“出生地址？”

“衣阿華州的蘇城?！?

“你在加州住了多久？”

“我3歲時(shí)就到這兒住啦?！?

“你目前的宗教派別是什么？”

“圣公會(huì)會(huì)員?！?

“你是位按時(shí)去，不按時(shí)去，或者極少或根本不去做禮拜的教徒，請(qǐng)說(shuō)說(shuō)看。是哪類？”

“嗯……算是不按時(shí)去的范圍吧?！?

“不按時(shí)去嗎？”

“對(duì)?！?

“好，那么你的婚姻狀況如何？”

“指什么？”

“眼下你結(jié)婚了嗎？”

“結(jié)婚了?！?

“以前結(jié)過婚嗎？”

“結(jié)過婚。只一次，過了3個(gè)月?！?

“你第一個(gè)丈夫的職業(yè)是什么？”

“我遇見他時(shí)，他寫廣告稿。他打算成為該公司的總經(jīng)理。相反，他被解雇了。在我們整個(gè)相處的時(shí)間內(nèi)，他酗酒，睡懶覺，讀招聘廣告?！?

“有孩子嗎？”

“一個(gè)叫戴文，這是我從第一次婚姻中所得到的全部財(cái)產(chǎn)。他現(xiàn)在19歲，在印第安那的波社學(xué)習(xí)工程學(xué)。”

“吶……你同現(xiàn)在的丈夫有孩子嗎？”

“沒有?！?

“你跟這位丈夫結(jié)婚多久？”

“16年?！?

“他的職業(yè)？”

“會(huì)計(jì)師。他自己剛剛開設(shè)了一家商號(hào)?！?

“你說(shuō)你是作家兼編輯？現(xiàn)在工作很活躍吧？”

“很活躍。我在這里是一家紐約雜志的代表。”她記下他的問題，她自己的回答，隨后可以填上。

“那么——”那聲音說(shuō)。

“你能稍等一下嗎？”

“當(dāng)然可以?！?

她趕上了記錄?！靶欣病！?

“我們要開始詢問你青春期以前的一系列問題。對(duì)你來(lái)說(shuō)，要記起來(lái)也許是最困難的。你需考慮多長(zhǎng)時(shí)間都行。”

厄蘇拉不耐煩地等著。誰(shuí)會(huì)對(duì)青春期前感興趣？福斯特不會(huì)，大眾不會(huì)，連她本人也不感興趣。厄蘇拉想跳過所有的預(yù)備階段，達(dá)到富有刺激性的部分，封上保密線的那一部分。

“你能回想起幾歲開始達(dá)到興奮狀態(tài)的嗎？”

厄蘇拉皺起了眉頭。這能登在《家庭生活》雜志上嗎？“誰(shuí)能做這種事？”她裝做輕巧地說(shuō)。

“青春期，3至13歲之間，這是平常事，之后發(fā)生也不足為奇?！?

這事真有些荒唐，甚至令人討厭，不過，她立即記起來(lái)是什么時(shí)候。也許，那不是第一次，但這是她能清清楚楚記起的一次。那夜有一伙人，從起居室傳來(lái)宏亮的大人說(shuō)話聲，一薄片亮光透過門縫照進(jìn)她的臥室，她身穿圓點(diǎn)花紋的法蘭絨新睡衣，完全醒著?！拔以诮吡貞涍@件事，”她終于說(shuō)，“我定是7歲或8歲——不，就算8歲吧。”

“你能描述一下使用方法嗎？”

這半是忘卻、現(xiàn)在由成熟的健壯身軀所高度明了的事，使她感到厭惡。這種幼年的瑣事怎么會(huì)對(duì)任何人有用呢？然而，超越的聲音自然有超越的耳朵來(lái)聽，它們?cè)诘却?。厄蘇拉用一種確鑿無(wú)疑的職業(yè)般的音調(diào)描述了在8歲時(shí)的作為。

青春期的行為提問以這種格調(diào)進(jìn)行了10分鐘。厄蘇拉難以掩飾自己的急躁情緒。從《家庭生活》的百萬(wàn)讀者的觀點(diǎn)看，這一切純屬浪費(fèi)寶貴時(shí)間。厄蘇拉的回答于是變得越來(lái)越不耐煩。最后，她吐露12歲上來(lái)月經(jīng)，從而使她寬慰地升級(jí)到婚前的動(dòng)作上。她寫了很有限的幾頁(yè)紙，不過現(xiàn)在她相信可以彌補(bǔ)上空白的。

“你怎么定義一詞？”她聽到霍勒斯問。

這可有趣了——它肯定會(huì)強(qiáng)烈地引起閱讀《家庭生活》雜志的母親和女兒們的好奇心——于是她考慮了一下。“怎么，我想，凡是能激發(fā)人們的而最終沒有做任何實(shí)質(zhì)性行為的任何動(dòng)作，就可以叫做?！?

“說(shuō)得對(duì)，不過，我想最好更確切一點(diǎn)?！?

他對(duì)由哪些部分組成做了定義。對(duì)厄蘇拉來(lái)說(shuō)，至少以前她從來(lái)沒有認(rèn)真地思考這些行為——并不是她不能確切地回憶——這種明確的科學(xué)詞藻使得它變得粗欲、不可愛。話雖這么說(shuō)，她還是記錄了這段討論。必須為福斯特服務(wù)。不過，她的打字機(jī)會(huì)將記錄整理更有趣味，用沙紙打磨，用軟皮擦，再上光，直到這個(gè)小小的詞藻為任何家庭的起居室所接受。

他問起了她有沒有通過達(dá)到滿足的情況。

“你指第一次？”

“對(duì)?！?

“在中學(xué)，我是高中生時(shí)。我想你想知道我那時(shí)多大吧？17歲。那不意味著我有些拖延吧？”

屏風(fēng)那邊對(duì)她的詼諧未置評(píng)論。接著問道：“方法是什么？”

又是該死的方法。她簡(jiǎn)短地作了解釋。

“在什么地方做的？”他問。

“在他的汽車?yán)?。我們把車停在小山上，在后座上。我原想我愛他，可我后?lái)改變了看法，所以——吶，我們僅僅撫摸了一回?！?

屏風(fēng)兩邊都作了記錄，之后，問答繼續(xù)進(jìn)行。最后，他們到達(dá)了婚前的曖味關(guān)系上。

“三個(gè)性伙伴?！彼f(shuō)。

“這些風(fēng)流事發(fā)生在什么地方？”

“頭兩個(gè)在他們的公寓里。和最后一個(gè)是在汽車游客旅館里?！?

“你最后是否與其中一個(gè)結(jié)婚了？”

“同第二個(gè)有曖昧關(guān)系后——他成了我的第一個(gè)丈夫?！?

“同你現(xiàn)在的丈夫有沒有婚前性關(guān)系？”

“上帝，沒有。哈羅德婚前絕不會(huì)想到干這種事。發(fā)生關(guān)系的第一個(gè)是位大學(xué)生，那時(shí)我還在上中學(xué)。后來(lái)——我另一個(gè)丈夫，寫廣告稿的這位——我們?cè)谕粋€(gè)辦公室——這是我的第一件工作。最后一個(gè)是我不得不重新工作之后——我是他的秘書——時(shí)間很短。”

“在這所有的曖味事件中你達(dá)到過嗎？如果達(dá)到的話——”

“沒有?！彼驍嗔嗽?。

“在這些曖味事件中，你是穿著部分衣服還是全裸？”

“全裸。”

“這種性行為最經(jīng)常發(fā)生在什么時(shí)間，早上、下午、晚上、夜里？”

“哦，我想還是管它叫晚上吧?！?

“通常避孕采用人工措施嗎？”

“是的?！?

“是你的性伙伴，是你，還是你們倆使用避孕用具？或者是你的性伙伴采用諾伊斯的男性節(jié)制理論？”

“那些男人總是用避孕用具。”

“好吧，現(xiàn)在回到具體動(dòng)作上去，關(guān)于方法……”

厄蘇拉的上唇濕潤(rùn)了。上天保佑可憐的工作女郎。后來(lái)，她意識(shí)到，她的手指將鉛筆握得太緊以致失去了血色，而且5分鐘一點(diǎn)記錄也沒有作。她竭盡全力去放松、去回想、去記錄。

“……說(shuō)出那些最經(jīng)常為你所用的人當(dāng)中的一個(gè)來(lái)？”

她用一種陌生的非她自己所有的聲音說(shuō)出了一個(gè)名字，不知道伯特倫-福斯特會(huì)作何感想。

厄蘇拉-帕爾默2點(diǎn)20分出現(xiàn)在羅莫拉的陽(yáng)光下時(shí)，稍有點(diǎn)放松而又擔(dān)心的感覺。這種感覺她后常常出現(xiàn)，而寫作后卻從未有過。這種感覺是她無(wú)法精確地給下定義的。雖然她不能確切地想象它，但似乎仍有許多要說(shuō)而沒有說(shuō)出口的東西。所提問的問題幾乎涉及到每個(gè)可能的經(jīng)歷，她忠實(shí)地對(duì)所有的問題作了回答。然而，目下仍有一樁懸而未決的問題，而這個(gè)問題還比較棘手，因?yàn)樗荒芸隙ㄋ婕暗氖怯嘘P(guān)性行為呢還是行為本身。當(dāng)然好處是，作了記錄。臨近會(huì)見結(jié)束，她已經(jīng)成了行家，將每件事都記在了紙上，何況，她已經(jīng)把握住了其中的竅門——既要字斟句酌，又要有想象力——文章定會(huì)寫好的。

她原打算，會(huì)見結(jié)束以后，立即趕回家中，趁會(huì)見情景完全存活在腦海中時(shí)寫下這次的全部奇遇。不過，此刻，她站在大樓入口前面，突然改變初衷，無(wú)心緒馬上重溫會(huì)見情景。這事可以等到晚上或明天去辦。眼下她需要到戶外走走，到人群中去，不想獨(dú)守記錄作文章。

她想起郵票差不多用完了，于是決定穿過馬路到郵局去買一卷郵票。這之后，她明白，自從福斯特來(lái)后，她漏做了十幾件家務(wù)事。她橫過馬路，正要爬上去郵局的水泥石階時(shí)，突然看見凱思琳-鮑拉德出現(xiàn)在階梯頂，正向下走。

她停下來(lái)?！拔?，凱思琳?！?

“哎呀，厄蘇拉——”

“我剛要穿過馬路——發(fā)表一篇內(nèi)容豐富引人入勝的演說(shuō)，題目是：年輕姑娘須知?！?

凱思琳不知所措地穿過馬路看過去，然后又回過頭來(lái)看了看厄蘇拉。接著，她的眼睛睜大了?！澳闶钦f(shuō)，你已經(jīng)參加過會(huì)見了嗎？”

“參加了。”厄蘇拉平談地說(shuō)。

“呵，我亟想聽聽每件事情。我不是指私人的什么事情，我是想知道如何進(jìn)行，他們問什么——”

“你算碰到合適的當(dāng)事人啦，你正對(duì)一位熟諳查普曼秘密作法的老手說(shuō)話?！?

“他們星期四下午會(huì)見我。可怕不？”

厄蘇拉不想討論這事，然而她又不想失去凱思琳?！白屛覀冋覀€(gè)地方坐坐?！彼f(shuō)“你有時(shí)間嗎？”

“戴利達(dá)麗在上舞蹈課，不過3點(diǎn)半以前我不用去接她。”

“那好，我會(huì)給你帕爾默的刪節(jié)本看，輕輕跳過青春期及其瑣事，主要集中于——不錯(cuò)，親愛的，這是眼下的流行詞，要學(xué)會(huì)熱愛它——，婚姻的，婚外的，婚姻的某些種類。”

“你是說(shuō)他們真讓你——”凱思琳的急切心情變成了憂慮。

“他們讓你什么事也不做，”厄蘇拉干脆地說(shuō)，“我們都是自愿參加人，記得嗎？像少校里德的供黃熱病進(jìn)行醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)的那些人一樣。沒什么，讓我們到水晶宮去吧。照我的處方，按肚里有的東西對(duì)付著服下去就行?！?

那些健壯乏味的年輕婦女，卡斯-米勒想。他無(wú)精打采地坐在卡片桌旁邊，搭著二郎腳，鉛筆對(duì)著他剛才問的問題上?！澳慊榍坝羞^曖昧關(guān)系嗎？”他的鉛筆在空白方框內(nèi)勾了個(gè)“0”。這個(gè)“0”對(duì)他們四個(gè)人來(lái)講代表“不”。當(dāng)然啰，在下面的十幾個(gè)提問中并不適用。

卡斯陰郁地凝視著那張長(zhǎng)紙單，心里想，這些年輕的婦女全都是一個(gè)類型。從東海岸到西海岸，毫無(wú)二致。在東部，類型是身材小，為人熱心，好賽馬，很有教養(yǎng)，留著黑色前劉海，挺著大胸脯和長(zhǎng)有適于曲棍球運(yùn)動(dòng)的大腿。她們?nèi)ヘ悓庮D和巴納德，會(huì)與名牌大學(xué)的男生們結(jié)婚。后來(lái)她們午餐時(shí)往往喝太多的酒，可總會(huì)成為盡善盡美的女主人。人人打網(wǎng)球，穿百慕大短褲，一般外向。在西部，類型是穿著考究，身高而苗條，長(zhǎng)著一團(tuán)男孩子似的頭發(fā)，與其說(shuō)是淡黃色還不如說(shuō)是讓太陽(yáng)曬成的，胸脯平坦，骨嶙嶙的脊背和瘦削的屁股。她們?nèi)ニ固垢：腿鹗?，?huì)與熱情的職業(yè)年輕人結(jié)婚，成為婚姻伴侶關(guān)系。上高爾夫球課，圣安那風(fēng)格，過戶外生活。

他抓到的是后者中的一位，卡斯掃視了一下寫好的記錄：瑪麗-伊溫-麥克馬納斯太太，22歲。南加利福尼亞大學(xué)畢業(yè)，出生在洛杉磯，馬丁-路德信徒。按時(shí)作禮拜，現(xiàn)已婚，第一個(gè)丈夫，結(jié)婚兩年，丈夫是律師，本人家庭主婦。

他繼續(xù)向下瞅著調(diào)查表。青春期以前的異性撫弄，常規(guī)?；榍皟H限于接吻和短暫的接觸。平常，總是停止得早。而最后，眼下，婚前——從來(lái)沒有過。乏味，不起情緒，像白開水——

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