真真長長吐出一口氣，把兩幅觀音都掛起來，退后幾步瞧了又瞧，問小梅：“如何？”

小梅放下手里一個小繡繃，上邊一團紅綠線纏成一團，因小姐看著她笑，藏到背后，“小姐繡的比那畫兒還好看?！?

真真搶過小梅的繡繃，遲疑道：“這是石榴花？”

小梅紅著臉搖頭，聲音低和和蚊子哼似的：“是梅花?！?

真真笑道：“學了十來天，能這樣可見你用心。去找趙嫂子教你，再把趙大哥叫來，說我使他呢?！?

尚鶯鶯回娘家替妹子挑了兩房家人，一房姓趙，老兩口也有四十多歲，并無兒女，專管廚房。一房姓鮑，兩口兒都是三十多歲，膝下兩個兒子，大的十二三歲，小的八九歲。真真把西廂后的兩間耳房撥給趙家和小梅居住，鮑家安排住舊宅，就把新宅的大門封上，只從舊宅出入，這樣分了里外，極是清凈。

王慕菲取西廂做書房，只要輕輕喚一聲，就有人答應，心里著實感念妻姐的好處，鶯鶯兩口兒時常看看妹子，他就和李青書在書房或是讀書或是作詩。尚鶯鶯自是喜歡，愿意自家相公和他來往。

卻說尚家本是巨富，世人都以為諾大家私是他兩個女兒承繼。王老爹聽說尚老爺要去深山學道，他家資百萬都把女兒，儼然以富家翁自居。偏兒子媳婦雖然隔十日回來探望一回，卻不見提起分了家產否，老人家著急，恰好大女兒歸寧，問她道：“那個尚家，分家了不曾？”

素娥想了想，笑道：“當年尚家不是說他家只有一位小姐？李百萬家拿定了這句話，只說絕戶財都是他家的?！?

王老爹性急，漲紅了脖子發作道：“胡說，他姐妹兩家常來常往，怎么到分家就只有一個女兒？我去找李家理論！”

王婆子也隨聲附和，在房里翻衣服首飾，兩個人亂個不了。素娥端坐在椅上，看爹娘鬧夠了，才冷笑道：“急什么。有沒有分把尚真真，等幾日就知。我兄弟是什么人？有一個錢花兩個錢的人?！?

王婆子急吼吼道：“那更要叫你兄弟來家，金山銀山都叫他花盡了呢。還是俺們替他管錢的好?！?

王素娥見老娘著急之下，山東口音都出來了，轉著手指頭上的一個金戒指，慢慢道：“一來，外人只知尚家只有大小姐，二小姐前幾年病死了的。你們去鬧誰理會？爹爹不是說要請尚老爺來家吃酒？他來過沒有？”得意的掃過二老后悔的臉，笑道：“二來，尚真真也不是明媒正娶來的，咱們去鬧，正主兒不在，反叫人派一個拐騙的罪名，豈不是連媳婦也丟了？”戴著三個金玉戒指左手在桌上重重一頓，幾個鐲子當當亂晃，王素娥站起來道：“爹娘且看著罷，尚鶯鶯和她妹子要好，必要分把她妹子的，且叫她和李家鬧就是。我家里還有事，先回去了?！碧е^也不辭爹娘，扶著她家元寶家去。

王老爹指著大女兒背影，手指發抖，罵道：“反了，她眼里還有爹娘沒有？”

王婆子嘀咕道：“聽說秦家女婿前幾日納了個小妾，想必女兒心里不爽快。”心里丟不下尚家的錢財，又道：“明后日我和青娥去兒子家走一回罷。”

王老爹本是想自己去的，偏這幾日要收租房子的租錢走不開，就依了老伴，吩咐她：“去罷，吃了晚飯再來家?！?

王婆子一年也出不了回把門，忙忙的把方才尋出來的綢緞衣裳掛起來，第二日穿得像個花大姐一般，和滿臉通紅的青娥走到莫家巷。青娥一路上被人瞧的不自在，進了小巷子口甩脫老娘的手，慌里慌張奔向哥哥家，迎面和一個少女撞了個滿懷。青娥滿口陪不是，那少女也發作不起來，又看青娥一身破衣爛衫，只冷冷哼了一聲，扭頭走了。王婆子追上來掐了看著方才那少女背影發呆的青娥一把，罵她道：“妮子，擋著路口發什么呆？”

青娥咬著指頭，憨憨的道：“她的衣衫真好看?！毕氲缴┥┌阉菐讐K好料子，回家都被爹娘要去變賣換錢，低下頭默不做聲。

王婆子一顆心都系在尚家如何分家上，搶先去推兒子家的大門，一個頭上插著兩根銅簪管家婆模樣的婦人自門后探出頭看，喝道：“我家不要媒婆進門的，出去！”

王婆子一口濃痰吐到她臉上，罵道：“小娼婦，老娘是這家的老主人?！蹦枪芗移趴吹胶筮呎局囊粋€少女模樣有五六分像自家男主人，軟了半截，擠出笑容來道：“原來是老夫人和三小姐，快請快請，今兒我家小姐還說替您留了兩個妝花紗衣料子呢。”舉起袖子擦了擦臉，扶著王婆子進門，喊道：“侍書，泡茶，老太太和三小姐來了。”點頭哈腰把王婆子母女二人送進里院，出來到井邊抱怨道：“晦氣，王家老太太打扮的跟賣花婆子一般?！?

她男人鮑老根罵她：“說你總是不改，咱們到二小姐家，比不得從前。老實些，要要替二小姐惹麻煩?！?

少時小梅過來喚她：“鮑嫂子，趙嫂子請你去幫忙洗菜?！彼譁惖叫∶飞磉厗枺骸胺讲拍且焕弦恍≌媸枪脿數挠H娘？”

小梅笑道：“真是，老夫人性子有些急燥呢，鮑嫂子順著些就好了?！钡綇N房接過趙嫂子的茶盤送上去。鮑嫂子又道：“這個小梅姐姐還不到拾翠她們幾個一半，怎么二小姐偏偏只愛她一個？”

趙嫂子老成，一邊燒火一邊笑道：“主人家的事不是你我說得的，叫做什么做什么就是。”又勸鮑嫂子：“你我都是大小姐挑來的，若是服侍的不好，大小姐的臉往哪里擱？”

鮑嫂子泄氣道：“老太爺好好的富家翁不做，跑去學人家做神仙?！备降节w嫂子耳邊道：“大小姐把所有產業都折變了銀子，都叫老太爺帶走了？”

趙嫂子道：“這卻不知，不過城外那個小莊是把二小姐的，鮑嫂子你安心罷，餓不著咱們的?！笔帐俺鰞杀P點心，使個小托盤送了上，真真親手接過，先讓婆婆，再讓小姑。

王婆子因小梅一直在房里，不好開口問話，真真樂得不必敷衍，拉著青娥坐在繡架前講針法，小梅站在她身后聽得津津有味。王婆子趁機閑走，把媳婦三間房逛了個遍。這邊新宅原是尚府家人走置的，家俱器皿多是真真房里舊物，富麗清雅兼有之。王婆子只愛擺在博古架上那尊金光閃閃的大香爐，繞著轉來轉去?？趦葒K嘖有聲，忍不住和真真道：“為娘日日要替阿菲燒香，求菩薩保佑他高中狀元，只是少一個香爐?！?

真真順著婆婆的眼神看去，卻是那個鍍金銅香爐，忙笑道：“媳婦這里有一個，娘若是不嫌笨重，將去就是?！?

王婆子忙把那個香爐抱下來，金光閃閃，好不招人喜歡，就想咬一口試試是不是真金，無奈屋子里那三個人都盯著她，只得搭訕著笑道：“媳婦，親家出門也有幾十日了，可曾留些什么把你做個想念？”

真真微微一笑，把衣架上搭著的一個包袱取來，交給抱著香爐舍不得撒手的婆婆道：“有的，這房里的家俱，都是我爹爹平常心愛的，我和姐姐爭了許久才爭來的?！?

王婆子迫不及待問道：“別的還有沒有？”

真真張口想說也有十幾萬金銀，可是姐姐和爹爹都叮囑她連相公都不許說，那婆婆自然也不能說，張開的嘴又閉起來，卻見王婆子盯著她，兩眼鼓的好像蛤蟆一樣，忙改口道：“府城里的花園留把姐姐了，府城外的那個小莊留把我了?！笨吹狡牌乓猹q不足，又補了一句：“也有幾頃地，還有一個四五百畝的一個池塘?！?

吳中地少人多，比不得北方，就是平民小戶家里也有三五頃地。一來南邊賦稅重，二來紡織利息極高。松江府有錢的人家多是辦作坊，極少置地，所以縱是大富之家，田地也不多。王婆子聽得有好幾頃地并四五百畝的水塘，心花怒放，連鼻洞里都是笑意，牽著真真的手，笑道：“我的兒，這可比那中看不中吃的花園強多了去?！?

真真強按下心里的厭惡，捧了盤點心送到婆婆面前笑道：“娘吃點心?！?

王婆子一心要回去和老伴說，推開盤子道：“我還有事要家去，青娥你在嫂子這里玩幾日罷?！闭嬲孢€不及說話，她已是飛奔出去。青娥臊得滿臉通紅，說不出話來。真真嘆息，安慰她道：“想來娘是有事，你就安心在嫂子這里玩幾日罷?！遍_箱取出幾塊紗衫的料子把她做夏衣。青娥接過安安靜靜坐在窗邊裁剪，間或也和真真說句把話。真真越發的憐愛她，第二日要送觀音繡像給姐姐，就把青娥也還去，在李家耍了一日才盡興而回。

尚真真到家，洗了手就要到送子觀音繡像前點香，供舊上小香爐還有，墻上那幅觀音卻不見蹤影，只有空空一堵白墻。真真把三間上房都翻了個遍，也尋不住，急得汗把夾襖都浸濕了，跑到書房問王慕菲：“阿菲，我們臥房墻上的觀音呢？”

王慕菲放下手中的筆，笑道：“今兒大姐來，看見說好，她拿去了?！?

那副觀音懷里抱著的嬰兒本是她比照著王慕菲的樣子繡的，如何舍得送人？真真情急跺腳道：“這是什么東西，豈是說拿走就拿走的？”

王慕菲只道一幅繡像，又不是什么值錢物件，無所謂道：“橫豎閑著無事，你要再繡就是?！?

真真惱了，哭泣道：“這個比不得別的東西，大姐若要，我繡把她也就是，你去把那幅觀音要回來?！?

王慕菲叫爹娘和大姐纏了一天，好容易打發他們走，窩著一肚子氣，真真不安慰他也罷了，反來添不快活，也惱了道：“送出去的東西怎么好拿回來？難道這個家我就做不得半點主？”

真真和王慕菲結縭四五年，從不曾經受過這樣的重話，一時間呆住了，任由王慕菲摔了一個茶碗奔出書房，只是站在門邊流淚。

青娥從上房窗里瞧見哥哥怒氣沖沖出門，嚇得小臉發白，一溜小跑來尋嫂嫂。真真看見小姑，忙擦去臉上的淚，強笑道：“你哥哥有事出去了?！?

青娥極是聰慧，曉得嫂嫂不肯說，拉她到廚下去，問她梅菜扣肉怎么做，只把閑話混她。一直到晚飯時分，王慕菲也不曾回來，也不見人回來捎話，卻是夫妻幾年頭一回，真真心里不安，偏小姑在跟前，又不好使人去尋找，擺上飯來扒了幾口就吃不下。

青娥只說困了，早早到小梅房里睡下。真真一個人在臥房里，一會看著空墻惱怒，一會兒想起王慕菲出門，又擔憂，一顆芳心上上下下幾千回，一直到天亮，朦朧聽見墻外有人經過，飛奔去開門，卻是早起經過的行人，如此這般三五回，守門的鮑嫂子看不下去，打著呵欠出來勸道：“二小姐，姑爺想必是和大姑爺吃酒去了，天還早呢，回去睡會子罷?！?

真真靠著門框，心里巴望遠遠的那個影子就是她家相公，哪里聽得進鮑嫂子的話，直直的站了半個時辰，路上行人漸漸多起來，才被趙嫂子和鮑嫂子拖回房，青娥勸著，扶到榻上閉目假寐。

青娥看嫂子閉著眼睛，眼角還有淚痕，覺得都是哥哥的不是，要替嫂嫂等哥哥回來，索性搬了個板凳坐在里院的院門口，又苦候了大半個時辰，才見她哥哥手里提著一包點心笑嘻嘻來家。

青娥攔住他，輕聲道：“昨日哥哥出門不曾留話，嫂嫂等了一夜呢，方才睡下?！?

王慕菲心痛，正要丟下點心去安慰娘子，偏偏昨日和幾個朋友吃酒時，唐秀才說的那些話從他心里冒出來，他就變了主意，笑道：“既是才睡下，且叫她再睡會子罷，我去書房補昨日的功課去。”

真真在房里并沒有睡著，聽見王慕菲在外邊說話，喜歡的一骨碌爬起來，才走到門口卻聽見他要去補昨日的功課，心里涼了半截，賭氣睡倒在床上。她是困極了的人，相公已是來家心就定下來了，是以沉沉睡去，過午都不曾醒。

王慕菲本是拿著架子要娘子先伏軟，在書房里心浮氣燥哪里看得進去書，越想越覺得唐秀才說的有道理，在家事多，不如和他們一道尋個幽靜的地方一起讀書。

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