好似清晨的昏黑的房間里射進第一道陽光，清風跟明月兩個直愣愣的盯著梅小姐，都在心里贊嘆：原來這才是大家的小姐！
梅小姐家常穿著半新不舊的湖水綠折枝團花紗衫，隨意系著挑銀線白紗裙，就是那一雙放過了的腳上的繡鞋也是平常之物，比不得滴珠的衣飾貴重華麗。可是她一團和氣的站在門口，笑吟吟的問好，跟全身繃直的好似紅孩兒的紅纓槍一樣尖利的姚小姐比，頓時叫人心生親近之意。
就是姚滴珠，心里也嘆息：這樣半舊不新的衣裳她是抵死不肯穿的，偏這位梅小姐穿在身上恁般好看。這些日子賣不掉美酒都釀成了香醋，姚氏動一動，就要潑灑些出來。她看看自己身上，卻是一套香露園最貴的顧繡，上身是大紅遍地金妝花衫，下身是一條夾金線繡百蝶的紅裙，她一個窮翰林的女兒哪里置辦得起？滴珠越想越覺得快意，故意翹起腿,把裙上那一對活靈活現(xiàn)的蝴蝶現(xiàn)出來.
真真只覺得姚氏舉止好生粗魯，勉強微笑問道：“王舉人娘子？”
姚滴珠笑道：“我自是王舉人娘子，卻不曉得眼前這位，是梅小姐，還是尚氏？”
“是梅小姐又如何。是尚氏又如何？”真真在主位坐下，側(cè)著頭沖她明媚一笑。
姚滴珠傲然笑道：“就算你是梅小姐，巴巴的送點心傷藥與我家相公，是何道理？”
真真笑道：“你是說那位王舉人？看門的惡狗溜出去咬了人，卻是我的不是。尊夫吃狗咬了，我做主人的自要陪個不是。難道陪個罪你也要怪么？若是這般。你家舉人老爺——”尚真真舉起左手，豎起兩個手指，正色道：“頭一回強闖我家后園。第二回強闖我家二門，卻是何道理？”
姚滴珠冷笑道：“你說強闖。我還說是誘拐呢。”
真真笑道：“我家地小二黑是畜生，不曉得做人的道理，陌生人丟的肉包子還不吃呢。難不成尊夫連小二黑都不如？寧肯吃狗咬也要上當？”
姚滴珠拍案道：“尚真真，你六七年前拐了我相公逃走，你又是清白地么？”
真真想到從前吃王慕菲拐走。微皺眉頭冷笑道：“那尚氏私奔的故事么，因我生地合她有九成相像，也有人和我說過一些。若是你要把我當成她，你就打錯了主意。你家王舉人兩次強闖，原也是誤認我是尚氏。我已合他說明緣故。到底合那尚氏做了六七年有實無名夫妻的是王舉人，沒得他也錯認呀？”
姚滴珠原先是認定了這位梅小姐是尚氏詭稱。那尚氏是她斗敗了的，所以她借著還盒子大搖大擺找上門，說話甚是難聽，誰知這位梅小姐說王慕菲已是認清她不是尚氏。她合那尚氏打交道也隔了二三年。不曾說過幾句話。從眼前梅小姐說話氣度來看，合那尚氏小媳婦的樣子天差地別。這般一想，滴珠也道她不是尚氏了。揪著的心就放下一小半，依舊冷笑道：“梅小姐……”
真真站起來笑道：“王夫人。你心結已解了？你家王舉人不大老實呢。”捂著嘴兒嬌笑道：“聽說從前夫人未嫁時。還有什么死孩子地官司，鬧得連我們蘇州人都曉得了。這個舉人相公呀。還是要拘緊些。若是再合哪個賣豆腐的女孩兒鬧出死孩子的故事來，可是要打官司的。”
滴珠氣得臉上紅一陣白一陣，看著梅小姐風姿綽約的出去，磨牙罵道：“賤人！”
清風合明月忙上前拉著她，指著廳外一排管家，勸她道：“小姐，看外頭。”
林四管家笑瞇瞇過來，道：“王舉人娘子？我家小姐叫送客。”早有幾個媽媽捧著她們帶來的兩個盒子，送到清風明月跟前，又遞把她們丙個大紙包，道：“這是小姐賞你們的。”走過一邊極是好心的念道：“可憐呀，堂堂舉人娘子的貼身使女，收拾跟兩個燒糊了地卷子似的，連我們家粗使的大姐都不如，原是要把兩件好衣與她們穿，出門才不丟人呢。”
姚滴珠把銀牙咬得嘎嘣響。又見一隊七八個使女，都穿著合她身上一模一樣地繡蝶裙兒的顧繡衣裳，一個二個笑嘻嘻合她擦肩而過。
她氣得兩眼發(fā)花，停下來等清風明月兩個。誰知那兩只夾著盒子都在那里折紙包，一人捧著一件合她身上一樣地衫兒在那里傻笑。
姚滴珠情知這是梅小姐回報她地，存心要看她笑話了，忍了又忍，甜蜜蜜笑道：“清風，明月，咱們家去呀。”
清風明月兩個都唬了一跳，快步追上，低著頭隨小姐回家。滴珠幾個前腳才出門，后腳老門公就把狗放出來。小二黑嗅得姚氏身上有王舉人的氣味，撲到門邊狂吠。
姚滴珠方才是氣，現(xiàn)在又嚇，走不得幾步就兩腿發(fā)軟，還好老奶娘跟劉八嫂都在門口張望，沖上去一邊一個扶著家去。
卻說真真目送姚氏氣得發(fā)抖地背景出門，長嘆一口氣道：“我已是想得明白了，怎么她就想不明白？”
鶯鶯按著她的肩，苦笑道：“總有一日她想明白了，就會后悔今日做的蠢事。”
真真垂頭，喃喃道：“同是做錯了事，為何王慕菲無人怪他，還有人要嫁，他自家也像不知錯似的。我卻這般自責？”
鶯鶯聽得妹子這樣說，也怔住了，良久才道：“真真，若換了我是你，就不會這樣做。誰沒有做錯事的時候，？再者說那原是我們做錯了事，卻叫你吃苦。”
真真搖頭道：“不怪姐姐，是我心智不堅，吃他哄了，以為隨他逃走名聲已壞。只有從了他做夫妻人家才不說閑話。若是不從他，半道上有的是時機逃脫。”
鶯鶯看著妹子一臉的絕決，嘆息道：“若你是真逃了。以你的容貌，不見得遇見的人不起壞心。只怕……”掩了口不忍再說，轉(zhuǎn)念說道：“那個姚氏丟了銀子，王舉人又偷了她地使女，將來還不曉得要偷幾個。這也是她自家尋的夫婿呢，要合那位舉人老爺吵吵鬧鬧過一輩子。才是可憐。”
真真想到她自家是決不肯合那樣的王舉人過一輩子地，果然眼前就有一個姚氏比她還可憐，方才叫姚滴珠惹出來的怒氣，還有羞辱了她地快活都煙消云散。她心情平靜下來，笑道：“姐姐，你們還要回松江去？”
尚鶯鶯拉著妹子回廳里坐好。三個男人正頭頂著頭在那里說得熱鬧。鶯鶯笑道：“我們是在松江，還是在蘇州，還要看打聽回來的消息。”
松江，碼頭。
王慕菲揉了揉眼。不敢相信泊了四五十只船的碼頭是松江碼頭，從前販布的大船能排出二三里遠，就是過年那幾日也不致于這般冷清。
那船家是蘇州人。見到松江這般凋蔽也自嗟嘆，將船泊到岸邊。往日早有腳夫涌上來。今日卻冷冷清清只有兩只賴皮狗在浮排上打轉(zhuǎn)。船家道：“舉人老爺。還當去尋兩個腳夫，雇個車來。”
王慕菲道：“你搭上跳板。自然有腳夫來。”
那船家依他搭上跳板，果然不曉得從哪里冒出七八個腳夫來，奔到船邊，都瞪圓了眼看著王舉人。王舉人要到妹夫家去，穿的卻是舉人本等地服色，甚有官威，看見人家看他，得意洋洋指著一個腳夫道：“你，去雇兩輛車來。”
那腳夫不理會，幾個人聚在一處竊竊私語。王老太爺合王老夫人都出艙來，見兒子發(fā)愣，老太爺就道：“咦？怎么才過得三四個月功夫，腳夫就少了許多！”他學不來兒子說官話，在松江住了也有年頭，說的一口夾生的松江話，一開口就聽得出在松江住了有年頭。
那幾個人聽見，都哄笑起來，一個大膽的操著官話問：“敢問老爺要到哪里去？”
王老太爺咳了幾聲，抹著胡子威嚴的說：“楓涇鎮(zhèn)上蘇家是我女婿家，你們曉得勿？”
那人連連點頭，笑道：“曉得來，做過一任知府的蘇家，泥格人家有福氣，少爺足足有八房美妾。”一路小跑，喊來兩輛馬車。
王慕菲先扶爹娘坐了一輛車，自叫白菊扶小桃紅坐另一輛，自家看著兩抬禮物并衣箱包袱等物都搬到車上，合船家結算船錢，打發(fā)搬東西的腳夫腳錢，亂了足有三盞茶功夫才消停。他坐到小桃紅身邊抹汗，嘆道：“滴珠也太省了些，家里一個管家不用，出門都是舉人老爺我張羅，甚是叫人苦惱呢。”
小桃紅打發(fā)白菊到老夫人車上去服侍，笑道：“老爺，松江的工人市里極多雇工，正好趁著小姐不在家，你雇幾個聽你話的帶回家去不好？”
王慕菲笑道：“此計大妙。小桃，你果然是我地福星呀，雇的還不大放心，索性買幾房罷，有契紙在身，就是不聽我的話也不成。”摸摸腰里那一二百地銀子，還有腳上一對沉重的金鐲子，就算起來，先買兩個家人，一個守門，一個跟他出門，再買幾個小廝，都要十歲上下地，只要與他們好衣穿，再把幾句好話哄著，將來必是極忠心地，過得七八年再與他們?nèi)⒂H，自然就是心腹，再買二三個使女，一共也花不到一二百銀，家里他的人占了一大半，那姚滴珠怎么能翻起大風浪，正好她退一步我就進一步，回家去就能收拾她。
素娥正是要生產(chǎn)，家里兩三個穩(wěn)婆候著，她還有些兒害怕，正是想娘家人地時候。聽說爹娘跟兄弟都來看她，又打聽得姚氏沒有跟來，不會露餡，她一疊聲叫蘇公子把他們安置在一個偏院里住著。
王老婆子聽得女兒要生，把滴珠與她的小金鐲子自包袱里掏出來揣在懷里，跟著小丫頭腳不沾灰到女兒房里去了。王慕菲到后邊見過板著臉的三姑太太，出來在蘇公子書房里坐著閑話。那蘇公子因為他一個人來的，笑道：“舅嫂不曾來。想必舅哥寂寞，叫個人陪你罷。”
王慕菲擺手道：“不敢不敢，我?guī)е√壹t來的。她也有三四個月身孕。原是要叫素娥見見，好抬舉她做妾。這個時候再攬一個回去豈不吵鬧。”因想要著去買小廝跟丫頭，略坐了一坐就出門去，
蘇公子不以為意，他房里多地是收用過的使女，挑了一個生的還過得去地。又不大礙事的名喚小憐，親自帶著送到客院去。
送妾把兒子那是多子多孫地好事，王老太爺呵呵代收下，喚小桃紅來領。
小桃紅扶著半大的肚子，看見蘇公子，想到那一夜合他滾床單，面上紅了一紅，想到這個孩子有五成要姓蘇，心里發(fā)虛。不免多看了蘇公子兩眼。
那蘇公子平常最愛在女人身上留心的。回看兩眼，倒覺得這個小桃紅越看越像是他睡過的。陪著泰山說了幾句閑話，出來走到王舉人的廂房門口。那小桃紅正拉著小憐地手說話兒，因覺得肚子痛。輕輕嗯了幾聲。這聲音又軟又。蘇公子聽見軟了半邊，分明是那日書房里吃他睡過的。他搬著指頭數(shù)了數(shù)日子。這個肚子只怕有八成是他的。
蘇公子不覺額上冷汗滴到脖子里，他納了足有八個妾，卻只有素娥一個有孕。那幾個但是誰有了，必要吃別人或是失足拌倒，或是吃錯了什么東西，八個妾有四個都是懷了三四個月流產(chǎn)的。這一個若是問妻舅討來，只怕也不長久。再者說，也不見得就一定是他的，討什么？不如含糊養(yǎng)在王家，就是他親生的，將來長大了，若是自家無兒子，再認他也不遲。不然就罷了。他算計妥當，一言不發(fā)出來，到素娥房里轉(zhuǎn)了一圈，到一個愛妾房里歇午覺，轉(zhuǎn)眼就把此事忘了。
且說王舉人到了松江，無娘子管他，腰里又有銀子，好似小蛟龍游進東海里，極是快活。在蘇公歇了一日，清早出來尋了個車馬行雇了個車，先到一個素來合他相投的朋友家去坐了半個時辰，就到板橋的人市上去挑人。
滿松江都不如前幾個月繁華，只有人市里比往年多著一倍的人。王慕菲一路行來，就挑中了四個十一二歲地小廝，還有兩個甚是美貌的小丫頭，叫他們到人市邊寫契的茶館等著，又看中兩個二十來歲地管家，問得肯寫死契，一并帶去。茶館里有現(xiàn)成的人牙子做中人，交割了銀子帶著到縣里上檔子，到晚王舉人就帶著八個家人到妹夫家去。
王老太爺看見兒子買人，心痛道：“你哪里來地銀子！”
王慕菲笑道：“我自有銀子，滴珠手里只得一個奶娘還叫我降伏了，休小看這幾個人，帶了家去，我自說一不二。”吃過了飯，自去調(diào)教家人合小廝，那兩個小丫頭交給小桃紅。晚上睡時看見還有一個小憐，卻是妹夫送他地，自然笑納。三個一床睡了，不知他何樣樂法，按下不表。
且說他們住了幾日，素娥產(chǎn)下一個男孩兒來，王老夫人自有那金鐲子金鎖片拿出來做外婆的臉，王慕菲懷里還有數(shù)十兩銀子，買搖車，辦粥米雞蛋，甚是給素娥張臉。蘇公子合素娥極是感激，蘇家上下待他們都極是客氣。
因孩兒洗三，要請娘家人。王慕菲曉得青娥勢不能來，就先將著禮物去看青娥。張家妹夫接著他到內(nèi)宅，青娥也有孕四五個月了，請哥哥吃了中飯，私自送了哥哥一張三百兩銀銀票。又打點了些送小外甥地禮物，叫張秀才合哥哥去蘇家，只說她要養(yǎng)胎。
素娥心領神會，兩下里都有默契，只是禮物上來往，各自約束兩個連襟也不叫他們來往。蘇公子自然明白。那青娥自有了孕，就把她是青娥，姐姐素娥偷上蘇公子，所以成全姐姐嫁過去，自家更名青鳳的緣故說了。張秀才甚愛青娥，不計較那些，不過瞞著爹娘罷了，送了禮自家去忙生意不提。
王老夫人看見粉團團的小外孫，哪里舍得暫離，倒不理論小女兒不來。唯有王老太爺，白費了禮物去沒有撈著小女兒的好處。不免抱怨則個。王慕菲是收了妹子三百兩的厚禮的，不能叫爹爹去青娥家添麻煩，再者他家十來個人都在蘇家吃住。雖然蘇公子無所謂，卻擋不住管家使女們閑話。所以素娥示意他們吃了滿月酒就家去。
吃過滿月酒卻是六月中。正是一年最熱地時候，王老夫人舍不得外孫，偏要住下。王慕菲收拾行李翻出一個包袱并滴珠的信來，才想起來了松江個把月都忘記去姚家了。素娥又替他添上幾樣，王舉人忙忙的將著禮物到姚家。
姚員外聽說女兒沒有來。又早聽說王舉人來了松江一個來月，心中不快，推身上不好不肯見了。姚員外不見，馬三娘樂得置身事外，收了禮物，打點回禮，自使人將去蘇州。王慕菲兩手空空回去，惹得王老太爺好一頓說。
王慕菲道：“爹爹，你還不明白么。這是姓姚地老家伙不要管她了，等我回去收拾她就是。”
回去卻是蘇家與他寫的一只大船，不過一二日駛到家門口。只有奶娘接著。原來滴珠自那一日到梅家去過，回來就病著了。姚家管家送回禮來。聽說她病著。勸了幾句，也不說老爺夫人要來瞧她。滴珠著了些氣惱，就添上些病癥，在床上睡了個把月，將養(yǎng)地才好些兒。
小桃紅得意洋洋的牽著小憐的手到臥房里拜見主母。
那姚滴珠看看小桃紅，挺著半裝的肚子，再看那個小憐，生得甚是妖媚，正是一刺未除，又添一刺，心中恨的要死。再看王慕菲買了許多仆人回來，這是要架空她地意思了，她心里添了主意，一力抬舉那小憐，叫收拾東廂房三間與她住，自家只妝病，要看小憐合小桃紅相斗
王慕菲極是得意，雖然丟了一大注銀子，卻添了一個妾，又添了許多人使喚，家業(yè)甚有個興旺的氣向，就忘了他并無半點產(chǎn)業(yè)，這十幾二十個人都是要穿衣吃飯的。滴珠妝病，所有值錢之物都收起上鎖，也不肯問家事。奶娘問舉人要家用。
王舉人道：“你為何不問你家小姐要！”
奶娘道：“姑爺，都說你在松江發(fā)了財呢，又是妾，又是七八個管家使女，沒的還好叫小姐將出那點子壓箱底的銀子替你養(yǎng)活。自然我們?nèi)疑舷露际悄憷橡B(yǎng)。”
王慕菲要面子的人，只得取了二兩銀與她買菜買米。沒兩日，小憐看見清風明月兩個都有顧繡衫裙，她自不伏，問舉人老爺要新衣裳，要舉人老爺帶她出去買綢緞。滴珠在后墻根聽見，就叫人透信把小桃紅。小桃紅不肯示弱，也要舉人老爺與她添妝。兩個當著舉人老爺?shù)拿婢蜖幤饋怼?
王慕菲躲到滴珠房里，長吁短嘆。滴珠只是不理他，只說自己病著，叫他到小憐房里睡。沒奈何，與兩個妾各買了幾個綢緞。世上沒有只給妾做衣裳不給正頭大娘子做的，還要添上些，又與滴珠買了幾個。轉(zhuǎn)眼就花了他七八十兩銀子，銀子如流水般花去，卻沒有一個銅板進袋，愁得王舉人日日在二樓都看不進去圣賢書，鎮(zhèn)日只想著要到哪里去發(fā)一筆大財。
偏尚家的廚子買菜遇到王家地奶娘，打聽得舉人又納了妾，舉人娘子病著。使女們聽說，都笑的要死，故意在小姐經(jīng)過時妝說閑話說把她聽。
真真聽見，只當聽不見。唯有小雷是個好事的，聽說他家兩個妾鬧地極是熱鬧，就收拾了幾樣禮物，請小梅提著，兩個到王家去耍。
滴珠正是要娘家人來撐場面的時候，忙叫把小雷讓到內(nèi)室里來說話。
進得門來，小梅站在小雷少爺身后，合抱著肚子地小桃紅，兩個仇人相見分外眼紅。小桃紅想到那梅小姐必是尚真真扮地，忍不住道：“這位小梅姐姐，不是從前我們舉人家的使女么，跟著那沒家法地尚氏逃走，怎么還敢回來！”