二十，千紅院
“皇上何出此言？”簡(jiǎn)懷箴心中隱隱一驚，開(kāi)口問(wèn)道。
朱祁鎮(zhèn)兩行淚水，順著眼角流淌下來(lái)，他看了周?chē)奶O(jiān)宮女一眼，緩緩道：“你們先退下吧。”太監(jiān)宮女們應(yīng)聲退了下去。
朱祁鎮(zhèn)這才抬起眼來(lái)，對(duì)簡(jiǎn)懷箴說(shuō)道：“太皇姑姑，奪門(mén)之變中，我氣死了景泰。之后又聽(tīng)信徐有貞、石亨和曹吉祥的讒言，殺死了于謙。所謂忠臣良將，國(guó)之棟梁。天下人都知道于謙是大忠臣，唯獨(dú)我不知道。如今深兒失蹤，據(jù)說(shuō)是同于謙的兒子于冕有關(guān)。朕一直在想，這是不是就是報(bào)應(yīng)？”
簡(jiǎn)懷箴這才明白，原來(lái)朱祁鎮(zhèn)認(rèn)為一切的事情都是于冕所為。她略一思忖，旋即對(duì)朱祁鎮(zhèn)說(shuō)道：“皇帝，你想多了。你是皇帝，原是不該有錯(cuò)。只是于謙的事，的確是你做錯(cuò)了。不過(guò)不管怎么樣，這件事情已經(jīng)塵封很久，為何又忽然提起？至于說(shuō)于冕與深兒失蹤一事有關(guān)，更是子虛烏有之事。于冕得知深兒出事后，便到南京通知我這件事。一路之上，他遇到刺客追殺，幾乎丟了性命。此子品性純良，絕不會(huì)有深兒之事有瓜葛。”
朱祁鎮(zhèn)聞言，“哦”了一聲，仍舊是心存疑慮：“卻不知是不是于冕故意做出來(lái)給人看的。”
簡(jiǎn)懷箴成竹在胸，搖頭道：“皇帝，這幾十年本宮什么風(fēng)風(fēng)雨雨不曾經(jīng)歷過(guò)，什么牛鬼蛇神不曾見(jiàn)過(guò)。誰(shuí)人是人，誰(shuí)人是鬼，我雖不至于一眼就能看出來(lái)。但是，卻也不至于看錯(cuò)人。你再信我這一次。”
朱見(jiàn)深失蹤的事，對(duì)朱祁鎮(zhèn)打擊可謂至深。他只有朱見(jiàn)深一個(gè)兒子而已，若是朱見(jiàn)深有什么三長(zhǎng)兩短，江山便后繼無(wú)人，大權(quán)便要落在旁支，因此，心中不謂不急。聽(tīng)到簡(jiǎn)懷箴這么說(shuō)，他心中稍稍安慰些許，繼而道：“這件事縱然與于冕無(wú)關(guān)，又有何人如此大膽？是不是景泰的黨羽做的？”
簡(jiǎn)懷箴亦搖頭，不以為然：“皇上，你奪門(mén)復(fù)辟后，祁鈺的勢(shì)力日衰。他死后，徐有貞、石亨等人更是對(duì)他的部署進(jìn)行打擊分化，到如今，他那邊哪里還有什么勢(shì)力？本宮相信，此事也與景泰無(wú)關(guān)。”
“那是誰(shuí)？你告訴朕，那是誰(shuí)要害朕的皇兒啊。”朱祁鎮(zhèn)聽(tīng)完簡(jiǎn)懷箴的分析，心中誠(chéng)惶誠(chéng)恐起來(lái)。倘若捉走太子的人，既不是于冕的人，又不是朱祁鈺的人，那要追查起來(lái)，豈不是難如登天？天下之大，要藏住一個(gè)人，當(dāng)真是太容易了。
“不會(huì)的。”簡(jiǎn)懷箴寬慰他，“我已經(jīng)有了一些線索。見(jiàn)深的事，就讓我去做吧。只要他還在人世間，我一定會(huì)把他給救回來(lái)。國(guó)不可一日無(wú)儲(chǔ)君，大明朝的百世基業(yè)，絕不能斷送在子孫手上！本宮以成祖皇帝的名義起誓，一定會(huì)把見(jiàn)深帶回來(lái)。皇帝，你當(dāng)好生養(yǎng)病才好。”
朱祁鎮(zhèn)如何不知道簡(jiǎn)懷箴是翻手為云覆手為雨的人，更深知她無(wú)論在江湖中，還是在朝堂，都有自己堅(jiān)固的勢(shì)力。如今，聽(tīng)她以先太上皇帝朱棣，也就是她的生父的名義起誓，心中頓時(shí)寬慰許多。他點(diǎn)頭道：“太皇姑姑，深兒的性命，朕就交付在你手中了。這大明江山，也交付在你手中了。”
簡(jiǎn)懷箴心頭，忽然覺(jué)得莫名沉重。卻只是一剎那的感覺(jué)，她為皇上掖上背角，道：“皇帝，你放心吧。”
出了皇宮，簡(jiǎn)懷箴步履沉重。方才在宮中，她見(jiàn)到朱祁鎮(zhèn)為皇太子朱見(jiàn)深的事憂(yōu)心焦慮，幾至殫精竭慮，甚為憂(yōu)心。為安撫皇帝，讓他好生養(yǎng)病，便向他承諾只要朱見(jiàn)深尚在人間，一定會(huì)把他帶回來(lái)。
只是，天地茫茫，并不知道是誰(shuí)帶走了朱見(jiàn)深，該怎么著手去查呢？
回到尚書(shū)府，天色已經(jīng)晚了。天空如同染黑了的墨汁一般，漸漸被淹沒(méi)在黑暗之中。尚書(shū)府中掌起了七彩琉璃燈籠。簡(jiǎn)懷箴踩著燈籠的光暈，走入房中。紀(jì)惻寒與江少衡還沒(méi)有離去，在等著她回來(lái)。簡(jiǎn)破浪沒(méi)在，想必仍在休息未醒。
“公主，你進(jìn)宮得到什么消息？”紀(jì)惻寒迎上來(lái)，問(wèn)道。
簡(jiǎn)懷箴滿(mǎn)面落寞，苦笑著搖搖頭道：“皇上的身子比以前差了很多。才三十來(lái)歲的人，看上去倒比我這五十多歲的人年紀(jì)還大些。我看他印堂暗，面色青灰，似是風(fēng)寒入理的癥狀。若是用心太過(guò)，恐怕活不了太長(zhǎng)日子。”
“兒子失蹤，做父親的擔(dān)心，原本也是人之常情。當(dāng)務(wù)之急，便是要先救出皇太子。”江少衡搖著手中的折扇，沉思道。
“對(duì)。我向皇帝承諾，一定會(huì)把深兒帶回來(lái)。生要見(jiàn)人，死要見(jiàn)尸。因此，特意回到府中，想和你們商量如何救人。虧得紀(jì)大哥如今來(lái)到，我們?nèi)缁⑻硪恚胰讼雭?lái)也容易些。”
紀(jì)惻寒微微一笑：“懷箴妹子，你倒是很少贊我。”說(shuō)完，正色道：“這件事我想恐怕還是從簡(jiǎn)破浪身上查下去，或者可以查出什么蛛絲馬跡來(lái)。少衡兄以為如何？”
江少衡亦點(diǎn)頭：“知覺(jué)告訴我，兩件案子是有關(guān)聯(lián)的。只不過(guò)么，還有一樣，我想我們忽略了。那就是千紅院。皇太子為何偏偏在千紅院中失蹤？是不是千紅院中有人做接應(yīng)？我覺(jué)得可以查查這里的情形。”
紀(jì)惻寒拊掌大笑：“少衡兄果然心思縝密，能想別人所不能想，為別人所不能為。千紅院這條線，我倒是給忘記了。”簡(jiǎn)懷箴亦不曾想到千紅院這條線，如今聽(tīng)江少衡提起來(lái)，遂說(shuō)道：“既然如此，江大哥，千紅院這條線，還麻煩你跟了。”
江少衡平生，素來(lái)不踏足煙花之地，如今聽(tīng)到簡(jiǎn)懷箴這么說(shuō)，只得硬著頭皮答應(yīng)了。
“破浪的事，你打算怎么處理？”江少衡見(jiàn)紀(jì)惻寒在一旁嗤笑，只得想個(gè)別的話題問(wèn)她。
紀(jì)惻寒搶先說(shuō)道：“破浪的事情，我同公主妹子一同去武夷山走一趟便了。查查這件事與皇太子失蹤一案，有沒(méi)有關(guān)系。”
簡(jiǎn)懷箴不置可否，沉思片刻，才緩緩說(shuō)道：“破浪的事情，就勞煩紀(jì)大哥走一趟了。眼下，我還不能離開(kāi)京城。如今，皇帝身弱體虛，外有瓦剌虎視眈眈，內(nèi)有奸佞叛臣心思不寧。我必須要坐鎮(zhèn)京城之中。倘若一旦生什么變故，也好保護(hù)皇帝，保住大明江山。”
江少衡、紀(jì)惻寒二人，當(dāng)即明白了她的顧慮。如今朝廷可謂是內(nèi)憂(yōu)外患，再加上皇太子失蹤。倘若朱祁鎮(zhèn)當(dāng)真有個(gè)三長(zhǎng)兩短，手握重權(quán)的佞臣或有反叛之心，恐怕改朝換代之事，亦不是不可能生。而朝中有簡(jiǎn)懷箴坐鎮(zhèn)，簡(jiǎn)懷箴一則可以調(diào)動(dòng)三楊手下三十萬(wàn)兵馬，二則可以調(diào)動(dòng)燭影搖紅和懺情門(mén)，另有江湖門(mén)派如凌霄閣等感激她上回救命之恩，亦肯為之奔波。這么一來(lái)，只要她在京城之中，便是有人有反心，也不敢輕舉妄動(dòng)。
商議完畢后，簡(jiǎn)懷箴自回皇宮坐鎮(zhèn)，江少衡回懷明苑，紀(jì)惻寒就在尚書(shū)府中住下來(lái)，準(zhǔn)備明日同簡(jiǎn)破浪一起去武夷山。
第二日，紀(jì)惻寒帶著簡(jiǎn)破浪回武夷山，而江少衡遵從簡(jiǎn)懷箴的吩咐，去千紅院中查探消息。
千紅院是京城第一妓院，平日里出入的達(dá)官貴人不計(jì)其數(shù)，江少衡為了避嫌，只得打扮成尋常富商的摸樣。顧鳳凰見(jiàn)他衣著打扮，均屬上乘，立刻當(dāng)做貴賓招待。
江少衡聽(tīng)于冕提起過(guò)千紅院中，有一個(gè)女子，名叫萬(wàn)貞娘，或者可以信賴(lài)，便知名要找貞娘。
顧鳳凰倒是有些為難起來(lái)，諂笑道：“這位大爺，并不是我不肯讓那貞娘來(lái)見(jiàn)你。只是上次有為爺，出手豪爽，包了貞娘一個(gè)月。這一個(gè)月之內(nèi)，不管他來(lái)不來(lái)，貞娘都不得見(jiàn)旁人。你看我這實(shí)在為難”
她的話還沒(méi)有說(shuō)完，江少衡已然從袖中掏出一定金子，放在案幾之上，道：“我要找萬(wàn)貞娘。”
顧鳳凰見(jiàn)到黃燦燦的金子，頓時(shí)雙眼放光。當(dāng)時(shí)銀子可以尋常見(jiàn)到，金子卻不常見(jiàn)，金子的價(jià)格又遠(yuǎn)遠(yuǎn)在銀子之上，也難怪顧鳳凰見(jiàn)到金子會(huì)激動(dòng)。她試探的看了江少衡一眼，悄悄拿起金子，放到嘴邊咬了一口，心中一陣狂喜，立刻滿(mǎn)面堆笑：“這位大爺，按理說(shuō)呢，貞娘原是不應(yīng)該接客的。只是這位大爺如此氣宇軒昂，儀表不凡，又出手闊氣，貞娘能見(jiàn)您，是她的福氣，不是么？我這就給大爺把貞娘姑娘請(qǐng)出來(lái)。”說(shuō)完，便擺著腰肢走了進(jìn)去。
過(guò)了沒(méi)有多久，便帶出一個(gè)女子來(lái)。江少衡見(jiàn)那女子眉眼細(xì)細(xì)，舉止柔順，并不像是風(fēng)塵中人。顧鳳凰早就夸口道：“這位大爺，我跟您說(shuō)哪，可不是我要夸我們貞娘姑娘。貞娘可是萬(wàn)中無(wú)一的好姑娘，是我們千紅院的花魁，您可真是有眼光。我這就命人帶您進(jìn)房去。”說(shuō)完，把貞娘往江少衡面前一推，便吩咐人帶江少衡和貞娘進(jìn)入三樓雅間。
江少衡吩咐不準(zhǔn)人來(lái)打擾，關(guān)上房門(mén)，問(wèn)道：“你就是萬(wàn)貞娘？你可認(rèn)識(shí)于冕么？”問(wèn)話間，便把于冕告知的事情說(shuō)了一遍。
萬(wàn)貞娘聽(tīng)完，連聲道：“于公子是個(gè)大好人，要不是他，恐怕賤妾早就成為迎來(lái)送往的殘花敗柳了。”
江少衡低頭不語(yǔ)，見(jiàn)她情緒平復(fù)了些，繼續(xù)說(shuō)道：“我是于公子的朋友，我來(lái)這里，是想找你問(wèn)清楚一些事情。你把你知道的事情都告訴我，可以么？”
貞娘當(dāng)即點(diǎn)頭道：“您請(qǐng)說(shuō)。只要我貞娘知道的，一定知無(wú)不言，言無(wú)不盡。”
“好，那我問(wèn)你，之前于公子前來(lái)，是來(lái)找一位朱公子。那位朱公子，什么時(shí)候開(kāi)始來(lái)千紅院的？前前后后有多久了？”
貞娘側(cè)著腦袋想了一會(huì)兒，道：“那公子并不是熟客。前前后后，也只有半月時(shí)間吧。”
“他每次來(lái)，是找哪個(gè)姑娘？”江少衡正色問(wèn)道。
貞娘見(jiàn)江少衡肅然，也正色回道：“倒是不一定。他隔三差五的來(lái)，每次找的人，也不大一樣。”
江少衡點(diǎn)頭，繼續(xù)問(wèn)道：“朱公子出事那天，進(jìn)來(lái)的幾個(gè)刀客，是什么樣子的？”
貞娘想了想，便把見(jiàn)到的那幾個(gè)刀客的樣子描述了一下。并說(shuō)道：“這些人以前并不曾來(lái)過(guò)的。”
江少衡又打聽(tīng)了一些事情，貞娘如實(shí)回答。江少衡看她也不像是說(shuō)謊，便把想要知道的事全部向她詢(xún)問(wèn)一遍。貞娘也有問(wèn)必答。盡管如此，江少衡卻并沒(méi)有得到什么線索。等到問(wèn)的差不多了，他站起身來(lái)，道：“多謝貞娘姑娘。在下也該回去了。”
萬(wàn)貞娘望著他，眉眼盈盈，眸中水媚水媚，猶豫半日，終于還是開(kāi)口問(wèn)道：“于冕于公子，他可還好么？”
江少衡也是過(guò)來(lái)人，一眼便看得出貞娘想必心中對(duì)于冕有些情意。他不想她為于冕擔(dān)心，便回答道：“于公子一切都好，如今在南京處理一些事情。等到辦完事后，自然就會(huì)回來(lái)找姑娘。在下告辭。”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身便走。
推開(kāi)房門(mén)，江少衡卻似乎看到有條人影倏忽一閃，便不見(jiàn)了蹤影。待要細(xì)細(xì)去看，卻又找不到人。心中頗為疑慮。倘若方才當(dāng)真有人在外面偷聽(tīng)他和萬(wàn)貞娘的對(duì)話，那人的輕功想必極為高絕，否則他絕對(duì)不可能聽(tīng)不到。
但是，千紅院中，人來(lái)人往，為何那人偏偏注意到他在貞娘房中？難道
江少衡沉思間，一低頭，猛然看到地上有一粒珠子。那粒珠子呈淡黃色，指甲一般大小，似乎是從什么飾物上掉下來(lái)的。江少衡轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“貞娘，這粒珠子，可是你丟的么？”
貞娘起身走上前來(lái)，看了一眼珠子，說(shuō)道：“這并不是我的東西，我素來(lái)很少佩戴飾釵環(huán)。只是這珠子似乎有些眼熟。”她仔細(xì)端詳了一會(huì)兒，恍然大悟道：“我倒是想起來(lái)了，這不是鳳凰姐耳墜上的珠子么？這種珠子，產(chǎn)自烏斯藏。鳳凰姐很是喜歡，平日里一直把它帶在身邊，如今卻不想弄丟了。”
江少衡低斂眉目，沉思片刻，心中已然有了想法。他望了望四周，見(jiàn)已經(jīng)沒(méi)有人，遂問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)貞娘姑娘，千紅院中的鳳凰姑娘，是哪里人？做千紅院的老板有多長(zhǎng)時(shí)間了？”
萬(wàn)貞娘想了一會(huì)兒，道：“鳳凰姐聽(tīng)說(shuō)身世可憐，她出生于江南的一個(gè)小鎮(zhèn)上，嫁人生子，一切本來(lái)如意。后來(lái)兒子病死，丈夫也感染瘟疫。為了救丈夫的病，她被人賣(mài)到京城的彩鸞樓。鳳凰姐在彩鸞樓只做了一年多，便賺到本錢(qián)，來(lái)金鼎大街開(kāi)了這座千紅院。細(xì)細(xì)算來(lái)，千紅院開(kāi)張卻不過(guò)才一年多，已經(jīng)成為京城最有名氣的青樓了。”
江少衡頓時(shí)覺(jué)得匪夷所思，便問(wèn)道：“開(kāi)一間這么大排場(chǎng)的千紅院，需要多少銀兩？”
萬(wàn)貞娘別過(guò)頭，四處望了望，回答道：“我想可能需要幾萬(wàn)兩銀子甚至更多吧。”
“千紅樓最紅的姑娘，一年能賺多少銀兩？”
萬(wàn)貞娘回道：“我倒也不是很清楚。千紅院中最紅的姑娘是莫羽喬，聽(tīng)說(shuō)她一年能賺到五六千兩銀子。”
江少衡心中疑云久未散去，聽(tīng)得萬(wàn)貞娘如此說(shuō)，更是疑竇叢生：“既然如此，為何鳳凰一年便能攢夠幾萬(wàn)兩銀子，來(lái)開(kāi)如此排場(chǎng)的千紅樓？”
萬(wàn)貞娘揚(yáng)眉一笑，嘴角綻開(kāi)如淡淡的新月：“我也不知道。大約是遇到什么貴人了吧。院中時(shí)常有人說(shuō)鳳凰姐之上，千紅院還有老板。只是到底是否當(dāng)真還有，我們誰(shuí)也不曾見(jiàn)過(guò)。
江少衡的神色，令人捉摸不定。他向萬(wàn)貞娘道謝后，便欲離開(kāi)。
萬(wàn)貞娘眼中，隱約有失落的神色，她有些無(wú)奈地問(wèn)道：“您來(lái)千紅院中，只是為了調(diào)查這些事情。我想您是官府中人吧。”
江少衡不知該怎么給她解釋后，只得點(diǎn)頭承認(rèn)。萬(wàn)貞娘漂亮的眼眸中，頓時(shí)落下一絲失落之色，道：“我見(jiàn)你氣度不凡，器宇軒昂，想必不是普通人。我果然沒(méi)有看走眼。只是那于公子他也是公門(mén)中人么？”
江少衡心知萬(wàn)貞娘詢(xún)問(wèn)者許多，也只不過(guò)是想問(wèn)最后一句而已。因而說(shuō)道：“他也是公門(mén)中人。只要兩人同心，是什么樣的身份，又有什么重要的？”江少衡想起他與簡(jiǎn)懷箴、方寥之間的關(guān)系，有感而：“只要兩個(gè)人是真心的，什么都可以做得到。便是世仇，都可以變作朋友，又何況是身份不同罷了。”
江少衡的一番話，讓萬(wàn)貞娘心中的結(jié)，頓時(shí)解了開(kāi)來(lái)。她由衷道：“謝謝你對(duì)我說(shuō)的這番話，我會(huì)永遠(yuǎn)記得的。”
辭別萬(wàn)貞娘后，江少衡第一時(shí)間進(jìn)宮去見(jiàn)簡(jiǎn)懷箴。簡(jiǎn)懷箴果然一早已經(jīng)在萬(wàn)安宮候著，等候他的消息。
江少衡坐下來(lái)，把在千紅院打聽(tīng)到的消息，一一說(shuō)給簡(jiǎn)懷箴聽(tīng)。簡(jiǎn)懷箴聽(tīng)后，沉默不語(yǔ)，想了好一會(huì)兒，這才問(wèn)江少衡道：“江大哥，這件事你有什么看法？”
江少衡忖度道：“我總覺(jué)得顧鳳凰和千紅院有些古怪。顧鳳凰在青樓之中，才一年有余，便有銀兩開(kāi)了京城中最大的妓院千紅院。這家青樓終究有些可疑。萬(wàn)貞娘曾經(jīng)說(shuō)，她聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，在鳳凰后面還有一個(gè)幕后老板。我相信太子被綁的案子，可能會(huì)有顧鳳凰有關(guān)系。”