楊廷和很是惱怒的看了焦芳一眼，對焦芳可謂是深痛惡絕，在這個節骨眼上，這焦芳居然還在這里打他的小算盤，國家讓這樣的人入閣，真是個笑話。

可偏偏焦芳的理由挑不出錯來，而且人家口頭上也是為了尋訪皇上打算，楊廷和雖然能猜出焦芳的用心，此時也不好辯駁。

不過楊廷和此時不免會去想，現在楚王已經掌握了軍權，且不說其他軍馬，單說新軍和遠道而來的楚軍，現在都是這楚王的鐵桿心腹，現在他的心腹又掌握住了廠衛，國朝百年，也不曾見過這樣權傾一世之人，無論焦芳方才提出張永這個人選是自己要去向楚王邀功請賞，還是楚王此前就有暗示，自己往后只怕都要多留一點心眼了。

張太后此時卻是沒心情計較這個，什么爭權奪利，什么得失，此時和這個老太太一點都不相干，她只是想尋回自己的兒子，只有這么一個念頭。

她嘆了口氣，道：“無論如何，盡力尋訪吧，皇上是個小孩子心性，到了外頭，不知要吃多少苦，況且朝廷也離不得他，務必把他尋回來。”她目光落在柳乘風身上，道：“議和之事如何了？”

其實張太后也只是無心的問一問，總不能只過問自己的兒子，現在皇帝跑了，群龍無首，她身為太后，總要過問一下政事。

柳乘風忙將自己與李若凡達成的條件一并說了，張太后道：“這是大功一件，便是我這老婆子也知道，這些條件出來，大明北方再無外患了，只是可惜，功勞雖然是甚大，可是朝廷已經沒有賞賜給你，這件事，抓緊去辦吧，至于那李若凡，她既能識大體，朝廷也不會虧待了她，大明恩澤四方，只要她肯真心悔過，從此之后為我大明效力，自然會給予隆重的待遇，欽賜個藩王吧，叫蒙古王似乎不妥，柳愛卿有什么主意呢？”

柳乘風沉吟道：“其國雖為蒙古，可是稱蒙古王確實不妥，那么就稱征北王如何？其國男子，將來都要受我大明征召，充為驍騎征戰四方，南方多水，不適騎兵作戰，將來可為我大明北方屏障，以征北為名雖然有礙禮法，卻也恰當。”

張太后頜首點頭，道：“就這么辦，這件事也不能耽誤，禮部那邊立即準備好金印、金冊，至于其他的事，你們自己商量著辦，哀家是婦道人家，這種事不宜出面，柳乘風，現在皇上不在京師，許多事你要多擔待。”

或許對別人來說，柳乘風不值得信任，可是對太后來說，柳乘風卻是值得托付之人，現在與她關系最親近的，只怕也只有柳乘風了。

柳乘風忙道：“微臣遵旨。”

眾人從宮中出來，楊廷和走近柳乘風，對柳乘風作揖道：“恭喜殿下。”

柳乘風淡淡的道：“何喜之有？”

其實他知道，楊廷和貿然跑來道賀，其實有試探他的意思，這個楊廷和，對自己很有戒備。

楊廷和微微笑道：“殿下又立下了大功，難道不是喜事嗎？”

柳乘風看著他，冷冷道：“皇上不知所蹤，這也算喜事？楊大人未免太分不清輕重了。”說罷拂袖而去。

楊廷和愣了一下，望著坐上馬車的柳乘風漸漸坐車走遠，一時不動。他和柳乘風的對談李東陽卻是聽清了，他走過來，對楊廷和道：“楊公在想什么？”

楊廷和臉色陰沉的道：“君上不見蹤影，朝中又有人權傾一時，老夫擔心這大明恐有蕭墻之禍，必須得有些提防才好。”

李東陽默默注視楊廷和，此時并沒有說話。

楊廷和又繼續道:“我等深受國恩，絕不能等到萬劫不復時才亡羊補牢，一旦有人居心叵測，則悔之晚矣，李公有何高見？”

李東陽道：“真到了那個時候，誰能阻止呢？你難道沒有看到那焦芳嗎？焦芳這樣的老狐貍都死心塌地，現在又有張永、錢芳、陳泓宇等人馬首是瞻，若真有異心，只怕你我獨木難支。”

楊廷和眼睛瞇起來，道：“所以絕不能讓他再留在京師了，必須讓他回他的封地去。”

李東陽卻是苦笑，說的倒是容易，當年先帝歸天的時候，內閣也曾玩過一次逼迫柳乘風就藩的把戲，結果如何？結果人家又回來了，現在又故技重施，只怕難度不小。

“現在皇上不知所蹤，張太后無人依靠，怎么會肯讓楚王回到他的藩地？楊公，此事只怕不太容易。”

楊廷和道：“所以必須盡快找到皇上，只有找到皇上，才能伺機讓那柳乘風從哪里到哪里去。”

楊廷和面露絕情之色，他的想法，確實是為了社稷好，可是不要忘了，劉瑾亂政的時候，他可是眼巴巴的看著柳乘風抵達京師，等柳乘風收拾了劉瑾，卻又如此急不可待的要柳乘風滾回去。

李東陽沉默了片刻，慢悠悠的道：“可要是皇上一時找不到呢。”

“你說的一時是多久？”楊廷和抬眼看著李東陽。

李東陽道：“或許三月，或許半年。”

楊廷和也沉默了。

這是一個很復雜的問題，如果皇上是被敵人擄走，或許還好說一些，又或者皇上傳出了死訊，倒也好辦，畢竟大明朝有成例在，一切按著先例去辦就是，可偏偏是失蹤，若是當真這么長時間沒有音訊，又當如何？

良久，楊廷和咬牙道：“國不可一日無君。”他拋下這句話，很有深意的看了李東陽一眼，道：“李公以為如何？”

李東陽頜首點頭，道：“善！”

二人眼神交錯，已經達成了一致。

其實這個一致倒并非他二人的想法，這幾乎是所有朝廷官員的考量，皇上沒有音訊，這么耽擱下去可不成，既然皇上自己不肯回來，又一時尋不到人，唯一的辦法也只能是另立新君。他們可以拍著胸脯很坦蕩的對人說，這都是為了國家社稷著想，其實……也確實是如此。

二人告了別，各自回府不提。

柳乘風回到了王府，他前腳剛到，焦芳后腳就到了。

焦芳前來拜謁，當然不是單純來溜須拍馬的，像焦芳這種老狐貍當然知道，對楚王這樣的人來說，你便是再能逢迎也沒有用，想要做他的馬前卒，最重要的不是吹捧而是價值，焦芳現在一直都在表現，為的就是這個價值，他想讓楚王知道，他是一個值得利用的人，這就足夠了。

柳乘風叫人安排他在花廳里，沐浴了一番才接見了他，焦芳一見柳乘風，便是一陣苦笑，道：“殿下……”

柳乘風抬了抬手，疲倦的道：“有什么話開門見山的說吧，不要客氣。”

焦芳點點頭，道：“現在這個時局，皇上若是能尋回來倒也罷了，可是殿下有沒有為自己安排后路，假若皇上尋不回來呢？”

焦芳也夠開門見山的，連這種話都直言不諱的問出來。

柳乘風打量焦芳，道：“皇上一定要找回來，只要皇上還在世上，本王就會一直尋訪下去，焦芳，你問這些話，到底是什么意思？”

焦芳道：“可是國不可一日無君……”

他這句話也很大膽，不過他在柳乘風面前這么放肆，確實是表現出了對柳乘風的絕對誠意，他繼續道：“殿下固然是對皇上感情深厚，可是大臣們不一樣，一旦皇上尋訪不回來，大臣們只怕要另作打算了，而他們將來擁立新君，殿下又當如何？”

柳乘風瞇著眼，一聲不吭。

他現在很頭痛，這該死的朱厚照到底去了哪里，他才不管朱厚照是不是個好皇帝，又或者適合不適合做皇帝，對柳乘風來說，只有朱厚照做了皇帝，他才能安心，這也是他對先帝的承諾。

焦芳繼續道：“若是殿下不擁立新君，再加上殿下已是位極人臣，況且楚國亦有日益壯大之嫌，只怕新君登基之后，不見得能容得下殿下啊。”

柳乘風目光赤祼裸的看著焦芳，不客氣的道：“有什么話還是不要拐彎抹角，直說了吧。”

焦芳挺胸道：“下官以為，若是皇上當真尋訪不回來，下官有上下兩策，這上策便是真到了那個時候，殿下親自提議立新君，如此，便可成全一個擁立之功，隨即再返回封國，新皇對殿下心生感激，自然不會與殿下為難。這下策嘛，便是殿下索性現在就上奏請求回自己的藩國，對朝廷的事再也不要干涉，從此之后大明是大明，楚國是楚國。只有這樣，殿下才能置身事外，保全自身。否則一個不好，就有彌天大禍。”

柳乘風冷笑，道：“這就是你的主意？”

焦芳懇切的道：“當然，皇上未必不能尋訪回來，只要他能回來，事情就好說了，下官之所以說這番話，只是請殿下考慮周全，以防萬一而已。”

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