成化年間天象屢屢示警，時常有流星長時間劃破天空，而且拖著長長的尾巴，或有小流星相伴，帝國的南北皆見，天空中的各星位皆被沖撞。這似乎不是好兆頭，古人通常將此種天象跟皇帝失德聯(lián)系起來，我們的見深同志也面臨著壓力。
每次星相之變都能在帝國掀起***，皇帝下罪己詔，文官們相互彈劾，有人上位，有人下位，為非作歹之人收斂，淫糜之人素寡度日，整個帝國一片哀悼，一切娛樂活動停止。
成化十二年（1476年）正月，朱見深率領(lǐng)文武群臣前往京城郊外祭祀，天地間突刮大風(fēng)，沙塵遮蔽了天空，燭火被吹滅，氣溫驟降，當(dāng)場有人凍死。據(jù)說這是后來的江南才子祝枝山祖父親眼所見，這不是一個好兆頭，按古時說法有妖人做怪。實際上據(jù)《實錄》記載昨日夜間就起了大風(fēng)，這應(yīng)該是天氣不好的原因，或者是北方固有的沙塵天氣原因，而當(dāng)場凍死人則有可能是祝枝山的祖父夸大其詞，但在祭祀的時候突發(fā)此等事件無疑給眾人心頭上籠罩上一層陰霾。
此事剛過了幾個月，京城中又傳言有黑色的動物夜間出來傷人，弄得整個京城人心惶惶，人們皆白天睡覺，夜里勞作。后來此物竟然跑到宮中，雖經(jīng)幾番捉捕，終是無獲。此時的成化王朝已步入多事之秋，外有邊患、內(nèi)有流民、君臣離心、宦官佞人橫行，每次出現(xiàn)異相都能令朱見深惴惴不安。如今京城出現(xiàn)怪獸，朱見深一面派人去土地公公那里禱告，一方面又下罪己詔，這樣過了幾月事情竟也漸漸平息下來。那么這個黑色怪獸究竟是什么動物，筆者認為是外籍人士帶到京城的某犬類動物可能性為大。
這件事情沒過去多久，京城又盛傳有狐貍精出入。京城人趙靈安在出城經(jīng)商的時候，碰到了一個美女，據(jù)說模樣美不勝收，所以不得不戴了個面紗。后來這個女人被趙靈安帶進了府里，第二天府里的人全部死個精光，就連府里的狗、魚都沒有一條活著。所有死去的人和動物都沒有傷痕，而那個美女卻沒了蹤影，所以京城里就開始流傳是狐貍精做怪。接著，人們到了夜晚不斷看見一個美女在外間游蕩，后來又死了人。“妖狐夜出”的神秘案件就這樣流傳開來，據(jù)說當(dāng)時還有一份關(guān)于這個案子的檔案，現(xiàn)在被保存在故宮，但是沒有展出。
怪獸事件剛剛過去，現(xiàn)在又冒出了狐貍精，皇帝急了，便命人徹查，妖狐沒查出來，倒真查出來一件事。山西有個妖人名叫侯得權(quán)，化名李子龍，自稱有不世出秘法，侯得權(quán)與宮中宦官取得聯(lián)系，由宦官引入宮中。侯得權(quán)本身沒有入宮中傳奉官名冊，只是被宦官私匿，此事被偵知后，皇帝懷疑是侯得權(quán)在搞鬼，便將侯得權(quán)和庇護他的宦官殺了。
京城和宮中連發(fā)怪事，已經(jīng)鬧的是人心惶惶，可更詭異的事情還在后面。不久皇宮中每到夜間都傳出金甲撞擊、兵器相搏的聲音，還伴有吶喊聲，就好像有人在搏斗，這種聲音朱見深親耳所聽，想來既令人心煩，更令人毛骨悚然。宮里的江湖術(shù)士捉不出來鬼，也許就是他們自己在搞鬼，以騙取自己對靈異事件的信任，朱見深感覺到前所未有的不安全感，所有人都不可靠了。宦官不可靠，錦衣衛(wèi)不可靠，東廠也不可靠，就連自己信任的江湖術(shù)士也不可靠，他們的法術(shù)實靈實不靈。在這種情況下皇帝想到了一個人，他叫汪直。
汪直本是瑤族人，是韓雍在成化三年大藤峽之戰(zhàn)中被俘的小孩，后被閹割進宮當(dāng)了太監(jiān)，侍奉萬貴妃。汪直聰明伶俐，很討憲宗喜歡。成化年不僅文官與皇帝之間不信任，就是皇帝與宦官之間也不是那么親密無間。成化年間的知名宦官懷恩、尚銘不一定都買皇帝的賬，有些旨意沒到內(nèi)閣在司禮監(jiān)就被駁了回來，皇帝想到了汪直，他曾經(jīng)命汪直外出刺探，汪直跟皇帝都是單線聯(lián)系，在整個帝國皇帝已經(jīng)無法找到這樣的人了。但汪直職務(wù)卑微，皇帝無法讓他統(tǒng)領(lǐng)東廠，所以只能采取權(quán)宜之計。
皇帝設(shè)立了一個新的機構(gòu)，由于該機構(gòu)在皇宮以西，并以宮中的舊灰廠為治所，便名曰西廠，由汪直挑選了一百多人的錦衣衛(wèi)校尉負責(zé)，西廠建立后汪直的能力很快體現(xiàn)出來了。
三楊中楊榮的孫子和曾孫在福建家鄉(xiāng)鬧出人命案，被人告到刑部，刑部打算嚴懲此事，誰知楊家人進京活動，就在此案要被壓下去的時候，汪直知道了，汪直深挖此事，將楊氏父子處死，跟此案有關(guān)聯(lián)的官員也受到了牽連。楊氏一案使得汪直和他的西廠名聲大噪，這件案件辦的令任何人無話可說，它保護了民眾的權(quán)益。后來的事實表明這只是一個開始，汪直不僅監(jiān)視文官，他也監(jiān)視宦官。
歷史走到成化年，社會風(fēng)氣已經(jīng)有了很大變化，官場貪腐已是公開的秘密，從宦官到文官無不靠倒騰食鹽、物資賺些外快，人們對于這些事情都是習(xí)以為常，偏偏汪直較起真來。南京鎮(zhèn)守太監(jiān)覃力朋是個位高權(quán)重的人，他在回京途中搞了近百船食鹽沿著京杭運河招搖過市。船隊行駛到了山東武城縣的時候，武城縣的典史要攔截船隊檢查，覃力朋一耳光打過去，打掉典史的兩顆牙齒，又將典史身邊的一隨從射死。此事很快被西廠偵知，汪直匯報給了朱見深，見深本就對司禮監(jiān)不滿，正要將此事當(dāng)作對付司禮監(jiān)的典型。一番惡斗后，覃力朋終究是被司禮監(jiān)保了下來，但覃力朋從此也退出了宦官的舞臺。
從這件事情可以看出，如今汪直和他的西廠已經(jīng)不是跟東廠的矛盾了，而是跟整個宦官集團和文官集團的矛盾，小小的汪直已經(jīng)得罪了整個帝國，但這絲毫不影響他在帝國的威力。
接下來有更多的人因為走私、受賄、通奸、妖書此類事情而被抓，或被西廠訊問，從中央到地方所有的官員都膽戰(zhàn)心驚，人們不知道自己的身邊是否有西廠的特務(wù)，終于在成化十三年（1477年）五月，也就是西廠剛成立四個月的時間里由內(nèi)閣首輔商輅聯(lián)合內(nèi)閣萬安、劉珝、劉吉上書要求廢除西廠。對于文官的這種舉動，朱見深早在意料之中，帝國發(fā)生這么大的事情沒有阻力是不可能的，但此次上書司禮監(jiān)和內(nèi)閣產(chǎn)生了聯(lián)動機制，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)懷恩和內(nèi)閣首輔商輅不惜一切也要扳倒汪直，商輅更是暗示群臣會廢黜見深的帝位來威脅，面對這種形勢，憲宗只好采取以退為進的策略，廢黜了西廠，貶黜了汪直。
從內(nèi)閣給皇帝的上書中我們就可以看出汪直的威力究竟有多大。內(nèi)閣在彈劾汪直的奏書中說道：“由于皇帝重用汪直導(dǎo)致‘人心洶洶，各懷疑畏’，文武重臣不安于位，百司庶府不安于職，商賈不安于市，行旅不安于途，士卒不安于伍，庶民不安于業(yè)。”雖然這些詞語未免有夸大之嫌，但汪直和西廠的作用可以時見一斑。
朱見深正是希望汪直和他的西廠如此行事，如今豈能就此罷手。僅僅過了一個月，一名南京的御史上書替汪直鳴冤，要求重開西廠。這是一件舉朝皆驚的事件，人們紛紛猜測是不是這個御史受到了皇帝的暗示，不管上書的御史有沒有受到皇帝的暗示，聰明的人都知道汪直倒臺的日子遠遠沒有到來。
西廠很快復(fù)設(shè)，汪直官復(fù)原職，汪直開始向攻擊他的官員反攻倒算，內(nèi)閣首輔商輅被迫致仕，受牽連的還有兵部、戶部、刑部尚書，各部侍郎、都察院御史共計幾十人。從此，汪直面前再無障礙。
俗話說“趁熱打鐵”，做任何事情都要講究個火候，一旦過了那個火候再做就不會那么順利。雖然西廠復(fù)設(shè)，但已經(jīng)不是一個月前的光景了，官僚集團對西廠的打擊是巨大的，復(fù)設(shè)后的西廠失去了往日的沖勁，汪直也對偵緝、辦案失去了興趣，他將目光轉(zhuǎn)移到了帝國的邊疆，那里有更雄壯的舞臺等待著他。
成化初年，建州女真在杰出領(lǐng)袖董山領(lǐng)導(dǎo)下開始強大起來，加上遼東地區(qū)長期對建州女真的欺壓、不公平貿(mào)易、索賄等因素，終于導(dǎo)致明廷跟建州女真的第一次大的沖突。對于建州女真問題，一是為了防止?jié)撛谕{，二是邊將為了邀功，所以明廷制定了嚴厲打擊的策略。
成化二年明廷將董山以及一百多名女真部落首領(lǐng)誑騙到京城處死，接著開始命大軍征討女真各部。成化三年九月朱見深命左都御史李秉、武靖伯趙輔率大軍糾集朝鮮軍隊從撫順出邊征討建州女真。十月份邸報傳來，女真人被殺1700余人，少壯皆被處死，老幼被俘，房屋被焚毀，家畜等財產(chǎn)被洗劫一空，余者逃至深山中才得以存活。經(jīng)過這一役，建州女真遭到了沉重打擊，從此一蹶不振。為了防止女真人報復(fù)，明廷又修筑了邊墻，將女真各部與漢人居住區(qū)隔離起來，從此民族的隔閡更加拉大。
明朝與建州之間的摩擦并沒有因為成化三年的屠殺而結(jié)束，反而在以后的十年中摩擦不斷，而邊將為了邀功不僅殺良冒功，更是對邊事夸大其詞，以慫恿朝廷派軍進剿，而遼東巡撫陳鋮就是這樣的人。
成化十五年，受陳鋮的慫恿，汪直和陳鋮率領(lǐng)大軍向建州女真部進發(fā)，這是成化年間明廷對建州的第二次征討，此時的女真各部還沒有從上次戰(zhàn)爭的厄運中恢復(fù)過來，災(zāi)難又一次降臨。女真各部的年輕人只好向深山中逃竄，留下老弱婦孺被明軍斬殺，此役殺人七百，俘虜五百。雖然此戰(zhàn)純粹是沒事找事，欺負弱小，但皇帝還是給了汪直封賞，其他人也跟著汪直沾光。
欺負弱小的女真汪直覺得沒意思，他覺得應(yīng)該找蒙古人打打。成化年朝廷跟蒙古的戰(zhàn)爭也持續(xù)不斷，尤其是在河套這個地方大小仗打了幾十次，而恰巧此時鎮(zhèn)守西北掛兵部尚書銜的王越上奏詐稱蒙古人入侵了甘肅靖遠縣，并勸汪直來西北轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，此事正合皇帝和汪直的心意。成化十六年（1480年）正月，朝廷命保國公朱永為總兵官，王越提督軍務(wù)，汪直任監(jiān)軍，調(diào)動京城、宣府、大同的駐軍赴西北進攻蒙古。
王越從情報上得知潛入河套的蒙古人駐扎在威寧海子后，便和汪直率輕騎直向威寧子海撲去，蒙古人被打了個措手不及，明軍斬殺四百多人。塘報傳來，憲宗大喜，王越被封為威寧伯，其他人俱各封賞。
此時汪直榮耀到了極點，一個小小的太監(jiān)竟然成了大明王朝的寵兒，整個天下都在為他喝彩。而此時的汪直也不回京了，便在邊關(guān)鎮(zhèn)守下來。
汪直駐守邊關(guān)，那內(nèi)地的肅貪問題怎么辦？各位讀者不用擔(dān)心，因為內(nèi)地有個假汪直。有個江西人叫楊福，在崇王府里當(dāng)過內(nèi)使，他在南京遇見一個熟人，熟人說他長的像汪直，接著又吹噓汪直如何神勇，兩人越談越投機，最后干脆讓楊福假扮汪直試驗一番。兩人打著“欽差總督西廠官校辦事太監(jiān)”的招牌開始南下，兩人從安徽到南直隸，接著從南直隸到浙江、福建，就這樣沿途巡視下來，一路上的府、州、縣皆是風(fēng)聲鶴唳，眾官員如迎天神。跟各級官吏形成鮮明對比的是，沿途百姓皆歡呼雀躍，訴狀紛沓涌來，而這位假汪直竟然就地處理訴狀，當(dāng)場宣判，一些倒霉的地方官吏和士紳們被處理。到了福建，這位假汪直竟然檢閱士兵、盤查當(dāng)?shù)氐募Z庫起來，看來真的把自己當(dāng)成了汪直。兩人好景不長，很快被福州的鎮(zhèn)守太監(jiān)識破，就地抓了起來。
雖然帝國鬧了一場假汪直的丑聞，但他使人們都看明白汪直的威力究竟如何，一個假的汪直都能攪動整個東南，那么真的汪直豈不更厲害。朝中大臣開始醞釀除掉汪直，這件事情仍是由內(nèi)閣和司禮監(jiān)聯(lián)手進行，一個內(nèi)閣，一個司禮監(jiān)，這兩個平日里勢同水火的中樞機構(gòu)竟然因為要對付共同的目標攜起手來。有了上次失敗的教訓(xùn)，此次便不能采取直截了當(dāng)?shù)姆绞剑鴳?yīng)采取更隱晦的方式。
皇帝經(jīng)常在宮內(nèi)聽?wèi)颍粌H有一般的戲曲，還有小品，有個叫阿丑的民間藝人善于演小品。一天，朱見深照例興致勃勃地在底下看戲，阿丑扮成一個醉鬼躺在地上耍酒風(fēng)不起來，旁邊配戲的一個人喊道：“皇上來了”，阿丑不起來，那人又喊道：“汪直來了”，阿丑連忙站了起來。那人又問道：“為什么喊皇上你不起來，喊汪直你卻起來了？”阿丑答：“世人只知汪直不知皇上矣。”
臺下人皆笑，皇上也是尷尬的笑了笑，這個節(jié)目雖然很敏感，但是對于君主來說并不能起到太大的作用，因為皇帝知道這些人想栽贓汪直。但接下來的表演卻觸中要害了。
接下來的節(jié)目中阿丑打扮成汪直模樣，一手拿了一只鉞上得舞臺來舞動，鉞是古代一種斧狀兵器。旁邊配戲的又問道：“你拿兩只鉞干什么？”
“我?guī)П涂窟@兩鉞。”阿丑答。
“哪兩鉞？”配戲的人又問。
“陳鉞、王越。”阿丑答。
底下觀戲的人又是哄堂大笑，但皇帝的臉色此刻卻慢慢陰沉起來。
阿丑的回答終是觸動了朱見深敏感的神經(jīng)。陳鉞和王越皆是文官，由于純粹的武將統(tǒng)兵會帶來很多問題，比如欺壓軍戶、克扣軍餉、軍紀渙散，但將文官參雜進去則可以一定程度上避免這些問題，所以此時的大明朝已經(jīng)漸漸的讓各地的巡撫提調(diào)監(jiān)督軍務(wù)。汪直作為一名宦官他跟朝廷到地方的一些文官保持了良好的關(guān)系，這些文官都支持汪直，其中陳鉞與王越更是跟汪直保持了親密的合作關(guān)系，陳鉞的升職和王越的封伯都是拜汪直所賜。但宦官結(jié)交文官對皇帝來說是很忌諱的事情，皇帝本來寄托宦官制衡文官，如今宦官卻結(jié)交起文臣來，而且還是手握重兵的封疆大吏，曹吉祥的教訓(xùn)仍是歷歷在目，如今的汪直跟曹吉祥比起來有過之而無不及，在這種情況下，皇帝有什么想法也是順理成章的事情，即便皇帝認為演戲的受人指使栽贓汪直，他也認為他們說的有理。
成化十八年，敏銳的士大夫們已經(jīng)捕捉到皇帝對汪直失去了信任，內(nèi)閣首輔萬安上了一道奏書請罷西廠，萬安的奏書得到了皇帝的批準，西廠被廢。成化十九年汪直被貶到南京任御馬監(jiān)太監(jiān)，汪直和他的西廠榮耀了六年，此后就像流星一樣從帝國消失。
在明代的宦官群體中，汪直的確是一位了不起的宦官，他主政西廠的時候大概只有二十歲，屬于剛成人的年紀，但他卻敢清查官員、整頓吏治、帶兵出征，的確令人刮目相看。汪直不僅敢對利益群體開刀，而且還敢去觸碰一般人不敢得罪的宦官群體，他靠的大約便是年輕人的那種沖勁，那種不懂一切，卻敢干一切的精神。但汪直畢竟昧于人情世故，在***中他還顯得很稚嫩，他只知道一股腦往前沖，卻沒有捉摸帝王心術(shù)，西廠復(fù)設(shè)后他卻一直在邊疆，跟朝廷、跟皇帝之間漸行漸遠，當(dāng)有人設(shè)計陷害他的時候，他卻失去申辯的機會。汪直在成化年間的確是一位值得關(guān)注的人物，小小年紀竟然能令整個官僚集團抬不起頭來，如果能給他一個更穩(wěn)健的平臺，如果他不是一名宦官，他也許能做出更多的事情出來。
無論如何，汪直和他的西廠，以及此種行事風(fēng)格都不會長久，它只能短期性的為帝王提供一種服務(wù)，令皇帝更加安穩(wěn)而已。