歷史的周而復(fù)始和王朝的周而復(fù)始都是在老生常談中度過(guò)，每個(gè)新建立的王朝都是要清算前朝的錯(cuò)誤，接著，新的王朝在時(shí)間的運(yùn)行中繼續(xù)犯同樣的錯(cuò)誤，然後再讓下一個(gè)王朝來(lái)清算。同樣，每位新皇帝上任後做的也是同樣的事情，通過(guò)對(duì)前任皇帝主政期間出現(xiàn)的偏差進(jìn)行糾正來(lái)獲取人心，該平反的平反，該升職的升職，該免職的免職，然後再讓下一任君主糾正自己的錯(cuò)誤，如此周而復(fù)始、循環(huán)往復(fù)。弘治王朝自然也是在這種氣氛下拉開(kāi)序幕。
成化二十三年（1487年）正月，貴妃萬(wàn)氏逝世，朱見(jiàn)深失去了最後的精神寄託，他曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，如果萬(wàn)貞兒不在了，朕也活不了。同年八月，皇帝在丹藥對(duì)身體的長(zhǎng)期摧殘以及萬(wàn)氏死去的雙重打擊下撒手人寰，新任的皇帝名喚朱佑樘。雖然明朝這個(gè)時(shí)候並不存在君主繼承問(wèn)題，但縱觀三百年的明朝歷史大部分繼承人的日子也不好過(guò)，皇子都在戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢中度過(guò)了培育期。明王朝過(guò)於強(qiáng)調(diào)皇統(tǒng)的重要性，反而在這個(gè)更根本問(wèn)題，也就是繼承人性格的養(yǎng)成上沒(méi)有投入過(guò)多的精力，來(lái)自父輩、叔輩、後宮的干預(yù)始終給年輕的皇子造成壓力，文官們的說(shuō)教也令皇子們?cè)诤苄〉哪挲g就已經(jīng)對(duì)政事產(chǎn)生了厭煩，這些都養(yǎng)成了他們成年後抑鬱、孤獨(dú)的性格，我們這位朱佑樘也同樣是在這種氛圍下成長(zhǎng)起來(lái)的。
他的生命是宦官和宮女共同保下來(lái)的，出生後隨即送到廢后吳氏那裡撫養(yǎng)，最後又轉(zhuǎn)到太后周氏那裡，有強(qiáng)勢(shì)的周氏支持，萬(wàn)氏的所有努力終成了泡影。朱佑樘對(duì)這位萬(wàn)阿姨是警惕的，他知道這位阿姨想做什麼，所以當(dāng)萬(wàn)氏將朱佑樘邀請(qǐng)到她的宮中時(shí)，朱佑樘面對(duì)滿桌子琳瑯滿目的菜餚時(shí)他竟然不動(dòng)一筷，當(dāng)萬(wàn)氏硬是央其吃菜時(shí)，他竟然說(shuō)出害怕菜中有毒的話來(lái)，此話一出，萬(wàn)氏大爲(wèi)震驚，她也意識(shí)到時(shí)到如今自己是多麼的愚蠢。所以對(duì)於敵人的陰謀詭計(jì)，直接把它說(shuō)出來(lái)也似乎是一個(gè)好辦法。時(shí)到如今，萬(wàn)氏只好改變了方法，她對(duì)朱見(jiàn)深的管制放鬆，允許他隨便接觸其他女人，並不再迫害嬰孩，在這種情況下，朱見(jiàn)深的兒子一年出來(lái)一個(gè)。雖然見(jiàn)深第一次見(jiàn)到朱佑樘的時(shí)候激動(dòng)不已，但當(dāng)孩子多起來(lái)的時(shí)候，那種欣喜感也會(huì)慢慢淡去。萬(wàn)氏自然在朱見(jiàn)深耳邊吹風(fēng)，讓他廢掉佑樘另立，朱見(jiàn)深對(duì)這個(gè)跟自己一樣毫無(wú)個(gè)性的兒子自然也不喜歡，但此事畢竟是茲事體大，不久，泰山連發(fā)地震，文臣們就這個(gè)事情對(duì)皇帝提出警示。雖然明王朝大部分皇儲(chǔ)在繼承過(guò)程中都產(chǎn)生或大或小的風(fēng)波，但所幸的是每位皇子的繼承都是嚴(yán)格按照宗法制的嫡長(zhǎng)子繼承原則，在這方面明朝皇帝的做法值得表?yè)P(yáng)，因爲(wèi)他成功的規(guī)避了因爲(wèi)皇子爭(zhēng)奪皇位而在文官中形成的派系問(wèn)題。
朱佑樘的不幸不僅體現(xiàn)在他那種戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的生活，更體現(xiàn)在很小就失去了母親，她那可憐的母親，甚至不記得母親的容貌，在他榮登大寶後屢次派人前往廣西尋找母親的孃家，結(jié)果都是無(wú)果而終。這些因素都使他養(yǎng)成一個(gè)很和藹、很寬容的人，明朝三百年再也找不到像他這樣寬容的皇帝，他很符合文臣們心目中理想的君主，在他死後他得到了極高的評(píng)價(jià)。
在朱見(jiàn)深逝世後一個(gè)月，朱佑樘登基做了皇帝，朱見(jiàn)深留給朱佑樘的是一個(gè)穩(wěn)健的基業(yè)，內(nèi)部的流民問(wèn)題已經(jīng)成功解決，各項(xiàng)制度已經(jīng)完善，邊境的烽煙漸漸熄滅，後世的財(cái)政危機(jī)和令人頭疼的黨爭(zhēng)也並沒(méi)有出現(xiàn)，可以說(shuō)朱佑樘當(dāng)好一位“垂衣拱手”的天子就行了，但他不希望這樣，但想成爲(wèi)一名勤政的帝王，他更想在文臣中做一個(gè)表率，以彌補(bǔ)父輩的不足。
朱佑樘繼位之初就面臨著要糾正父親主政時(shí)期的一系列荒誕的舉措，宮中的道士、方士、僧人、術(shù)士都被一股腦的攆了出去，朱見(jiàn)深繞過(guò)吏部封的二千名傳奉官也皆被罷免。朱佑樘在父親的寢宮中發(fā)現(xiàn)了一本，上面記載的都是男女交合之事，書的封面落款是“臣萬(wàn)安呈上”，朱佑樘看見(jiàn)這些後大爲(wèi)震驚，他從此感性的知道父親整日在做什麼，他也知道萬(wàn)安是個(gè)什麼樣的人。他讓太監(jiān)將這本書拿給萬(wàn)安看，萬(wàn)安看後羞愧難當(dāng)，隨即辭去職務(wù)，從此離開(kāi)政治舞臺(tái)。
萬(wàn)安的事情還牽連到另外一件事情，那就是對(duì)貴妃萬(wàn)氏的處理問(wèn)題，因爲(wèi)萬(wàn)安跟萬(wàn)氏同姓，所以硬拉了個(gè)本家。萬(wàn)貴妃是帝國(guó)除了朱見(jiàn)深令所有人厭惡的人，雖然此時(shí)萬(wàn)氏已經(jīng)死去，但是名份還在，官僚們希望新任皇帝朱佑樘將萬(wàn)氏一棍子打死，扒去她的名份。雖然自己也幾乎被萬(wàn)氏害死，雖然傳說(shuō)自己的母親也被萬(wàn)氏害死，但朱佑樘並沒(méi)有這樣做，因爲(wèi)萬(wàn)氏的問(wèn)題關(guān)乎到父親的名聲。
到了這個(gè)時(shí)刻，對(duì)成化朝的清算已經(jīng)全部結(jié)束，朱佑樘可以開(kāi)始他的時(shí)代。由於成化朝用的一批幹部在弘治朝被罷黜，所以弘治皇帝首先要做的就是重新任用一批幹部。
朱佑樘首先將太監(jiān)懷恩從鳳陽(yáng)召回北京仍舊掌印司禮監(jiān)，人們通常認(rèn)爲(wèi)司禮監(jiān)跟皇帝保持一致，但成化朝司禮監(jiān)在懷恩的領(lǐng)導(dǎo)下對(duì)皇帝的掣肘比內(nèi)閣還要大，結(jié)果導(dǎo)致皇帝不得不開(kāi)設(shè)西廠另建一套宦官班子。除了之外，一批正直、嫺熟、能言的官吏被委任到重要位置上，他們是吏部尚書王恕、兵部尚書馬文升、其他還有像劉大夏、劉健、謝遷、李東陽(yáng)等一批人。
整個(gè)弘治朝圍繞在皇帝身邊就是這樣一幫正直而又至暮年的大臣，***又一次出現(xiàn)，弘治皇帝對(duì)這種***十分偏好，他多次說(shuō)過(guò)處理政事要戒急、戒躁，弘治皇帝將這種守成發(fā)揮到了極致。
弘治十八年的確是平平淡淡的十八年，對(duì)於文臣來(lái)說(shuō)它是最值得懷念的十八年，但對(duì)於後世研究歷史的學(xué)者來(lái)說(shuō)確實(shí)是沒(méi)有何事可記，但我們?nèi)栽谂λ阉鳉v史的亮點(diǎn)，剝?nèi)ニ瞧降耐庖拢覀円廊荒軌虬l(fā)現(xiàn)隱藏在弘治王朝下值得關(guān)注的東西。那就是皇帝跟文官保持一種良好的關(guān)係，他努力的使自己符合一個(gè)儒家的君主形象；他對(duì)他的兒子正德極其溺愛(ài)，而這種溺愛(ài)表面上看無(wú)關(guān)痛癢，但實(shí)際上它直接影響到了帝國(guó)此後半個(gè)多世紀(jì)的政治走向；弘治皇帝還採(cǎi)納戶部尚書葉淇的建議，廢除食鹽開(kāi)中法，實(shí)行納銀法；除此之外，弘治朝是個(gè)典章編纂的階段；可以說(shuō)弘治朝基本上是延續(xù)成化朝的特點(diǎn)，這兩朝可以看作是明朝前期與後期的一種銜接，從這以後文官更加活躍、商業(yè)更加興起、風(fēng)氣更加開(kāi)化，成化年可以說(shuō)是後世的一種開(kāi)端，而弘治朝卻是對(duì)大明開(kāi)國(guó)一百多年來(lái)的一種總結(jié)。
萬(wàn)妃的進(jìn)逼、生母的早死、生父的不喜這些都使得年幼的朱佑樘在宮中是步步驚心、如履薄冰，他甚至不得不經(jīng)常扮成女孩子來(lái)逃避別人的視線。他始終是小心翼翼，做事情是中規(guī)中矩，以此來(lái)抵消老皇帝對(duì)他的不滿，但這些除了給他戴上一頂懦弱無(wú)能的帽子外，對(duì)於事情本身來(lái)說(shuō)只是於事無(wú)補(bǔ)，他不知道在被強(qiáng)大的儒家學(xué)說(shuō)籠罩的帝國(guó)無(wú)人能動(dòng)搖他的位置，除非動(dòng)搖他的人想自絕於這個(gè)國(guó)家。正是幼年的這些經(jīng)歷使得我們這個(gè)皇帝常常感到悽苦，他對(duì)人對(duì)事有了更多的理解，他成爲(wèi)一個(gè)寬容和令人好以理解的人，對(duì)於別人犯的錯(cuò)誤他也常常能夠原諒，對(duì)於別人的意見(jiàn)他更是虛心接納。父親的荒誕他是感受頗深，所以他發(fā)誓要做一個(gè)令臣民愛(ài)戴的好皇帝，並嚴(yán)格遵循儒家規(guī)範(fàn)。