“奶奶，不好了，不好了”丫頭硯兒慌亂地從外面，一邊叫一邊跑進來，也沒瞧清楚眼前是誰，就猛地撞開門沖進來跪下道，“奶奶，子鳶小產了，正在家里鬧呢”

思小朵正跟蘇祈坐著說話，被她唬了一跳，聽到后面的小產才回過神來，忙問：“誰小產了？”

硯兒這會兒也發現自己認錯了人，忙磕頭賠罪道：“奴婢知錯，思姑娘贖罪。”

“不礙的，你且莫急？”思小朵見里屋沒有動靜，心道許是蘇禮睡下了，所以就說，“禮兒許是睡著了，你且等等。”

果然沈青昊從屋內出來低聲道：“懂不懂規矩啊？吵什么吵，禮兒剛睡下你就在這兒吵嚷。”

錦之這會兒也從廂房聽到信兒趕過來道：“奴婢管教無方，還望爺和姑娘贖罪，奴婢這就去瞧瞧是什么事情，不敢勞動主子。”

硯兒領著錦之穿過兩道月亮門，來到內外宅之間的夾道，錦之見前后無人，這才沉聲斥道：“你是怎么搞的，平素是怎么教你的？話能亂喊的嗎？也就是今個兒家里有客，不然你也難逃一頓打。”

硯兒慘白著臉色道：“回姐姐，我也是給嚇傻了才言語無狀的，您跟我去瞧瞧就知道了，當真是嚇死個人。”

錦之嘴上訓斥著，腳下也片刻不敢耽擱，她心里也是不住地叫苦，難道真因為之前的沖突就小產了不成？如今蘇禮剛剛有孕，正是不穩的時候，若是真出來什么岔子，無論是自己還是半夏，可都是擔當不起的。

最要緊的是，蘇禮雖說御下極嚴，可其實心腸很軟，若是知道因為自己致人小產，肯定要心里難受。

剛從夾道的角門轉出去，就見前方院子前面擠了一大堆人，全都抻長了脖子往院里看，院里隱隱傳來婦人的哭嚎聲。

“都讓開，讓開些，錦之姐姐來了。”硯兒搶先幾步跑到門口，一嗓子喊出來，門口的人嘩啦分開左右，剛才的喧嘩聲也消失不見。

“一個個都沒活做了嗎？全都在這里瞧什么？”錦之板著臉斥道。

眾人原本就是等著看熱鬧的，但是眼見著奶奶身邊兒得寵的大丫頭來了，正是這出戲要到高潮的時候，又哪里肯離開，嘴上說著“散了散了”，但還都是三三兩兩地在附近打轉。

錦之沒工夫搭理他們，直接邁步進院，硯兒在后面扯著她的袖子低聲道：“姐姐您小心點兒，千萬別嚇到您……”

“嚇什么嚇，潑婦我又不是頭一次見。”錦之說著邁步進屋，剛一跨過門檻，就差點兒被地上的銅盆絆倒，里面飛濺出些許液體，濺在她的繡鞋上，她忙俯身去擦拭繡鞋，就覺得一股直沖腦門子的血腥氣撲面而來，似乎還帶著溫熱。

她借著門外的光，小心翼翼地朝盆中打量，只見一大盆的血水中，一團團不知是肉還是棉絮的物體正隨著血水搖晃，散發出一股股令人作嘔的腥臭味。她雖說從未見過，但畢竟從小就在宅子里當差，聽一些婆子媳婦們閑話也說起過，所以略一思索就想明白，那盆里究竟是什么東西。

錦之忍著胃中的翻騰，她知道這回怕不是子鳶的虛張聲勢，是當真鬧出事了。里屋的哭嚎聲還沒有停歇，她如今也只能假裝自己沒踢到那一盆東西，不管掀開簾子能瞧見什么，一咬牙就邁步進了里屋。

屋里的血腥氣竟是比外間還重，本來并不低矮的屋子，窗上卻糊著大半邊的粗布，將屋內遮掩的昏暗不已，床前的土炕上鋪著厚厚的稻草，上頭躺著一個人，裙子掀得老高，岔著兩條白得似乎有些刺眼的腿，腿上還沾著斑駁的血塊，身下的稻草更是污穢一片。

而這人正是子鳶，她正在沒個人聲地哭嚎尖叫：“我的兒啊，你好命苦啊，娘沒本事護住你，讓你還沒來到人世走一遭就沒了啊”

錦之從小跟在老太太身邊兒，見過的女子無不是鐘靈毓秀的，從來不知女人還能如此污穢不堪，只覺得自己的腳都有些發軟，卻還要強撐著問道：“誰能說說，這到底是怎么回事兒？”

“回錦之姑娘的話，您也瞧見了，這是小產了，孩子沒了，我家的孫兒沒了……”鄭東娘扯著衣袖擦拭著眼淚道，“這婚事是奶奶給訂的，俺家也不求別的，只求奶奶能給俺們個說法也就是了。”

“婚事的確是奶奶訂的，可架不住你家媳婦自己惹事兒，你可知道你家媳婦上去跑去奶奶跟前說些個不三不四的話，你家就是這么感激報答奶奶的？”

“就算是我家媳婦的不是，可她畢竟有孕在身，我們鄭家三代單傳，這孩子我們可是全家盼星星盼月亮的盼，最后竟是這樣……”鄭東娘忍不住一拍大腿，坐在地上也放聲大哭。

門口處傳來蘇禮嚴厲的聲音道：“哭什么哭，號喪呢啊？”

“……”錦之忙上前攔著道，“奶奶，里頭污穢，您當心沖撞。”

“我又沒做虧心事，即便是要沖撞，也不該沖撞到我”蘇禮冷著臉走進來，朝炕上瞥了一眼，冷哼一聲道，“這做派不錯啊，晾著給誰看呢？”

子鳶沒想到蘇禮回來，哭聲先是戛然而止，這會兒被她一說，不知該如何接話，只得再次干嚎起來。

半夏招呼身后的丫頭婆子們，將自個兒搬來的椅子放好，鋪上坐墊、椅搭，這才扶著蘇禮坐定，然后朝子鳶斥道：“別嚎了，你公婆和男人都還在呢，你哭誰啊？莫不是在哭相好？”

“……”子鳶聞言忽然爆出一陣驚天動地的喊叫，“我不活了，活不了了，孩子啊，你等著娘，娘陪你一道去，咱們娘倆到地府去做伴吧剛被人欺負的沒了孩子，如今還要被人如此編排，老天爺啊，您這是要斷我的活路啊”

鄭東娘也連滾帶爬地過來，一個勁兒地給蘇禮磕頭道：“奶奶息怒，老奴的兒媳就是說話不中聽，可人真的不壞，求您看在她喪子心痛的份兒上，饒過她這一次吧只是……奶奶您要給老奴一家做主啊，這孩子……不能沒個說法就沒了啊”

“要說法是吧？我們奶奶就是來給你家一個說法的。”半夏冷笑著說，“子鳶，再給你一次機會，你若是現在自己說了實話，奶奶也不愿把事情鬧大，就顧全你個臉面，但你若是執意要不死不休，奶奶就也成全你。”

“實話就是，你領著兩個小丫頭，生生地把我孩兒打沒了……我的孩子啊……你可看清楚了她的面孔，以后就去找她報仇……”子鳶尖利的聲音在低矮的屋子內回蕩，似乎還帶著呼嘯和回聲，大暑天里讓人從心中寒到外面。

“我看還是先找找，自個兒的親爹是誰吧，比找我索命更要緊呢”半夏上去就對子鳶憋了一肚子的火，這會兒見她還裝神弄鬼的，于是一股腦地都發作出來。

鄭東娘漸漸聽出事情不對，詫異地看看半夏，又看看自個兒媳婦，疑惑地問：“子鳶，這到底是怎么回事？”

“想知道怎么回事，問你家的好兒媳吧”半夏朝炕的方向輕啐了一口道，“您也用不著多少心疼，現在沒了總比以后生出來都不知是誰的強”

“啊？”鄭東娘一屁股坐在地上，驚得長大著嘴合攏不起來。

鄭東爹因為避諱這是產房，所以一直蹲在屋外抽煙，這會兒聽到這些，又實在淡定不起來，拿煙袋鍋子在門檻上敲打幾下道：“這位姑娘，有些話不好亂說的，弄不好可是要出人命的”

“事情到底是怎么樣子，等鄭東回來，你們自己問就是了，到底孩子是怎么沒的，他心里清楚，也用不著我們多言。我之所以過來這一趟，并不是為了興師問罪。不管怎么說，子鳶是我打發嫁出來的丫頭，雖說來府里時間不多，但終歸也是我教管不力，一來是過來瞧瞧情況，若是你們還打算要這個媳婦，她養身子的銀兩就都去府里支應，若是打算掃地出門，那鄭東的婚事我也會再給你們留心。”

“這……”鄭東娘一時間不知是該做什么心情，太多個消息涌入腦海中，讓她不知是該憂還是該喜。

最后還是鄭東爹稍微見過些市面，在外屋道：“老奴代全家多謝奶奶恩典，只是這媳婦去留之事，還是要問過鄭東意見才好，老奴夫婦不好擅作決定。”

“正是這個理兒呢”蘇禮聞言起身朝外走去，“鄭老爹是個懂禮數的明白人，那我也就放心了，你們全家合計合計，不管有個什么結果，都托人進去跟我回稟一聲。”

她走到門口扭頭往里面瞅了最后一眼，示意半夏放下二兩銀子道：“這點兒銀子去買點兒東西給子鳶補補，不管還要不要的，給她坐下什么病也平白的給你們添罪過不是。”

“是、是，奶奶說的是。”鄭東爹一疊聲地應著，“一定聽奶奶的話。”

扶著半夏的手走出鄭家的院子，蘇禮這才大口地呼吸著新鮮的空氣，天知道剛才在里頭，她憋的有多辛苦，盡量少吸入那滿是血腥味的空氣。

“奶奶，上轎吧”半夏欲過去掀起轎簾。

蘇禮擺擺手道：“那里頭氣悶得緊，咱們先慢慢走走。”說罷扶著錦之的手朝夾道走去。

半夏只得吩咐轎子在后頭跟著，一旦蘇禮累了就能立刻坐上去休息。

錦之這才回過神來，瞧著半夏奇怪地問：“不是說讓你去莊子上，怎么到現在還沒走？”

“天氣熱我懶得動彈，而且也不放心奶奶，昨晚就是錦之姐姐值夜，今晚總得有個倒替才是，我打發了筆兒和紙兒一道過去，差事都交代清楚了，看她倆能辦得如何。”

“說起這事兒，我今個兒似乎聽小朵姐姐說起，好像誰在屋子里發誓賭咒的說非要嫁人？”蘇禮忽然笑著開口，眼神一直瞟向半夏。

“誰賭咒發誓要嫁人了？人家明明說的是有中意的人了，小朵姑娘咋能亂說呢”半夏跺腳惱道。

錦之已經忍不住笑出聲來，蘇禮本來還保持著嚴肅的神色，但聽到錦之的笑聲，也終于板不住臉，笑出聲來。

“好了好了，隨你們笑吧，能逗得奶奶笑一回，也算是奴婢的造化了。”半夏自己也繃不住了，紅撲撲的臉頰上露出兩個酒窩。

主仆三人說笑著向內宅走去，空中傳來鳥兒撲閃翅膀的聲音，半夏抬頭循聲望去，半空中飛過一只雪白的鴿子，忽然問道：“奶奶，想不想吃乳鴿？奴婢去給你買。”

蘇禮也瞧見了那鴿子，似乎是從自己院子那邊朝遠處飛去，她不禁皺起眉頭，為什么看到鴿子會覺得心里不安穩，她猛然想到，鴿子……

于是停住腳步道：“上轎子，趕緊回去。”

錦之和半夏以為她是累了，誰知她一路上催促不止，幾個抬轎的婆子只好拼命加快腳步，待到門口，全都累得氣喘吁吁。

蘇禮下了轎，只說了句：“每人賞五錢銀子。”就腳下生風地朝屋內走去。

誰知沈青昊竟已經不在屋里，蘇禮輕咬下唇，也不知自己的猜測是不是正確，但是在這個沈青昊即將出征的關頭，還是寧可草木皆兵也絕不能掉以輕心。

她在屋里轉了半晌，最終打定主意不將這件事告訴沈青昊，免得是自己神經過敏，反倒給他增加不必要的擔心。

她心里拿定主意之后，才在屋內坐定，招呼錦之和半夏進屋問：“最近都有誰來打探過我的情況？”

“這……家里各房都派了人來問，老太爺和姨奶奶那邊，更是一天三遍的打發人來瞧，還真說不出都什么人來過，若是說什么人沒來過，說不定更容易些。”半夏道。

“哦？那什么人沒來過？”蘇禮挑眉問。

“方姨娘那邊沒打發人來問過，別的各方各院都來過的。”錦之的心思比較細，很多東西都比半夏更仔細留意。

“咱家最近有沒有誰不安分或是有異常的？”蘇禮又問。

“這倒真沒發現，這幾日都一門心思地擱在奶奶身上，哪里還顧得上其他。”錦之見蘇禮凈問這些話，心里隱隱覺得似乎是有什么事情發生，但又實在沒想出來，干脆就老老實實地回答問題，左右想讓自己知道的，奶奶終歸還是會說的。

誰知蘇禮竟只問了這么一句，就再也沒提此事，反倒是傍晚時分，沈青昊捎口信兒回家，說晚上有事不能回來，讓蘇禮不要等他。

半夏哄著蘇禮少用了些米湯，雖然說淡而無味，但好在不會刺激胃腸，也不會引起嘔吐，總比什么都不吃要來得好。

錦之在里屋鋪床，見芷蓮抱著鋪蓋進來道：“錦之姐姐，既然今晚爺不回來，那我陪著奶奶好了，您跟半夏姐姐這幾日也實在是辛苦了。”

“沒事，奶奶晚上也不起夜，我不過是睡覺時候驚覺些，哪里就辛苦了。”錦之還是覺得不放心，“而且你不讓我守著，我放心不下呢”

半夏也過來幫著勸道：“錦之姐姐，你就且歇一日，讓芷蓮也盡盡心，不然她天天也掛心得很。”

聽半夏這樣說，錦之也不好再勉強，卷起自己的鋪蓋又不住口地囑咐道：“奶奶睡前都要喝一杯溫的蜂蜜水，然后你睡前要記得在奶奶床頭備下白水，奶奶有時候醒了會覺得口渴，卻未必會叫人，所以都要備著，還有早晨……”

“我的好姐姐，她若是連這些個都不知道，可也就白跟了奶奶這么久。”半夏見錦之嘮叨個沒完，就強拉著她朝外走去，“早晨的時候咱倆就都起來了，用不著囑咐了。”

因為錦之睡覺驚覺，而沈青昊和蘇禮都沒有起夜叫人的習慣，所以自從大婚后，一直都是錦之在外間值夜，左右就是睡一夜，睡在哪里還不都是一樣，反倒是自己的屋子，除了換個衣裳呆呆，竟是都沒怎么用過。這會兒抱著鋪蓋進屋，對著空蕩蕩的土炕怔了半晌，才微微嘆口氣開始鋪炕。

“錦之姐姐，我今晚跟你一道睡”半夏抱著一大卷鋪蓋，側身頂開門也不等錦之答應，就已經把鋪蓋都丟到炕上，將剛鋪好的被單又被吹掀到一旁。

錦之見狀，心下明白應該是半夏有話對自己說，笑著直起腰道：“那你負責把炕鋪好，我去院里查探一圈，看門有沒有插好，燈燭都熄了沒。”

“嗯嗯，你去吧，我鋪炕。”半夏滿口應著，甩掉腳上的繡鞋，跪在炕沿上忙活起來。

等到錦之拎著風燈回屋，就見炕中間擺著炕桌，上面居然還擺了幾個小菜和一小壺酒，半夏正托腮坐著發呆，見她進屋忙招呼道：“錦之姐姐怎么去這么久，好不容易咱倆都不當值，咱們來喝兩杯。”

“你這丫頭今個兒真是瘋魔了。”錦之嘴里笑嗔著，脫鞋上炕，在半夏對面盤腿坐下，“你今個兒這到底是唱的是哪一出？”

“不過是想跟姐姐親熱親熱。”半夏拎起酒壺，給二人面前的酒杯都倒滿，自己先干了一杯后皺皺鼻子道，“咱們雖然一起處了這么久，還真沒有過這么就兩個人悠閑說話的時候。”

“那是自然，咱倆都是忙得圍著奶奶轉，平素還要管著下面的事情，哪里能都有時間閑著。”錦之也抿了小半杯酒下肚，面頰就有些飛紅，“你若是能喝就自個兒多喝，我酒量不行，我自己斟酌著喝”

“嗯，咱們不拼酒，都隨意，自己掂量著喝”半夏似乎是有什么心事，自己倒一杯干一杯的，沒幾杯下肚說話就開始含混不清起來，“錦之姐姐，現在只有咱倆，我也不藏著掖著，跟你說句掏心窩子的話，我是看著姜明陽那人不錯，卻也說不上什么喜歡不喜歡的。跟著奶奶這些年，奶奶待我如妹子一般，我打心里是半分都不想離開，恨不得這輩子不嫁人只伺候她。可奶奶那人心思重，很多話她都藏在心里不說出來，看著咱們年紀到了還沒許人家，她心里著急得很，卻也不會說是勉強咱們什么。姐姐難道沒發現，最近家里內外多了不少適婚年紀的管事，那都是奶奶暗地里瞧好了家世人品才放進來的，為的就是咱們的婚事，能在她幫得上的范圍內，盡量能合心意。”

錦之沒想到半夏要說的竟是這件事，嘴里的酒登時就覺得苦澀起來，如何也品不出酒香，干脆學著半夏，仰頭一飲而盡，嗆得猛地咳了兩聲，滿是苦澀地說：“難道你對姜明陽，不過只是為了想順著奶奶的心意？”

“那也不全是，其實說白了，別說是咱們這樣的丫頭，就是那些個名門閨秀，能做主挑夫君的又有多少，有奶奶這樣替咱們謀劃，還能自己挑選著，已經是天大的福氣。”說話間半夏又是兩杯酒下肚，“我老早就想過，若是嫁人也要嫁在自家，這樣還能繼續伺候奶奶，所以也就留心些觀瞧，覺得姜明陽那人的確不錯，幾次接觸下來，覺得若真是嫁了他，倒也應該不錯。”

半夏的臉頰紅熱滾燙，眼睛閃閃發亮，也不知是因為喝酒還是心里歡喜，探身一把拉住錦之的手道：“錦之姐姐，也許你是不知道，但奶奶在背地里真的很是惦記你，就怕你有心結解不開，又不好當著你的面說什么，只能自己背后擔心……”

“我……”錦之鼻子一酸，抬眼看著屋頂，想把眼淚憋回去，哽咽著說，“我這樣的身子，還談什么許配人家，能跟著奶奶身邊兒，就是我天大的造化了。”

“姐姐這話說得我不愛聽，什么叫這樣的身子？”半夏揚手又是一杯下肚，人歪著身子已經坐不穩當，沖著半夏嚷道，“姐姐容貌出眾不說，性情也是極好的，那種嫌棄妻子身上有傷痕的男人，即便是姐姐同意，奶奶也不會嫁的……”

半夏說話開始有些顛三倒四，看樣是酒勁兒上來，但還是拉著錦之的手不放，喃喃地叮囑著：“錦之姐姐，奶奶和我都希望你能快樂起來……”

錦之一手端著酒杯，另一只手被半夏緊緊地抓著不松，苦笑著喝下杯中的殘酒，最后干脆拎起酒壺，將剩下的盡數倒進嘴中……

第二天早晨，半夏頭沉沉地醒來時，見自己已經好生地躺在炕上，炕桌早就撤下去，錦之也不在身旁，炕頭處的被褥都已經整齊地疊好。

她剛要撐著起身，就覺得頭痛欲裂，忍不住呻吟一聲，又躺倒回去。

門口傳來腳步聲，錦之端著個托盤進屋道：“你這丫頭，明明不會喝酒，昨天還跟不要命似的，一杯接著一杯，現在知道頭疼了吧？”

半夏抬手揉著太陽穴，強忍著頭疼問：“姐姐，這是什么時辰了，奶奶該起身兒了吧？”

“剛才大姑娘過來，正巧奶奶說要出去散步，屏云陪著去園子了，奶奶還說，今個兒給你放假，讓你好生歇著，免得去跟她耍酒瘋兒。”錦之笑著將手中的托盤放在炕沿上，端起里面的青瓷碗輕輕吹著，“我給你熬了醒酒湯，趕緊趁熱喝了，一會兒頭就不疼了。”

半夏聽說能夠治頭疼，也顧不得還有些燙嘴，三兩口就喝下肚，看著錦之收拾碗碟下去，自己卻腦子發木，昨晚的事情都想不起來了，錦之最后到底說了什么？怎么明明想灌醉別人，卻先把自己喝醉了呢？

錦之剛出去，芷蓮就偷偷摸摸地摸進屋道：“半夏姐，你問出來什么沒啊？”

“唉……”半夏呻吟一聲道，“還沒等問出什么，我就先喝醉了。”

“哎呀，我真是讓你氣死了”芷蓮跺著腳埋怨道，“這么好的機會，你……你怎么這么貪酒啊？”

“我也不知道，其實我是想把她灌醉了套話的，誰知自己先倒下了……”半夏也覺得這事兒很是丟人，低聲咕噥著。

錦之端著面盆進屋，見她倆嘰嘰咕咕地不知在說什么，就離著老遠開口打斷道：“倆人一大早說什么悄悄話呢？”

“沒什么要緊事，我聽說半夏姐姐喝多了，特意來看看，不然過了這個村兒可就沒這個店兒了。”芷蓮話里話外還在埋怨著半夏，不過當著錦之的面兒也不好說什么，幾個人閑聊了會讓，她便借口還有活計要做，先行告辭出去。

“你好生躺著，我也出去做事去了”錦之說著也起身，“等會兒我招呼兩個小丫頭來陪你說話，免得你悶得慌。”

也不知是醒酒湯的藥效還是心理作用，半夏覺得頭痛緩解了許多，剛想說自己沒已經沒事，就見書雪臉色難看地快步進屋道：“錦之姐、半夏姐，你們瞧這封信。”她手中舉著張信箋，“剛才有人送到門口的，好在門口的大伯不識字，正巧我路過就趕緊拿了回來。”