七月半在璟朝是個(gè)十分重要的節(jié)日，與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)一起是一年中四大祭祖的節(jié)日。此時(shí)的佛道兩教的中元節(jié)和盂蘭盆節(jié)習(xí)俗還未完全融合，每到七月半這日，城中道觀舉行中元齋醮為民眾祈福，各大寺廟會(huì)設(shè)齋供僧、拜懺、放焰口，還會(huì)專門設(shè)置孤魂道場，以祭奠陣亡的軍士。
七月十五一大早，蘇禮起身后先到院中查看為放焰口的祭品，連帶著沈母院中的，還單獨(dú)為嚴(yán)若雙和葉依蓉每人準(zhǔn)備了一份，清點(diǎn)無誤之后，打發(fā)人同沈母稟報(bào)一聲，囑咐家丁送到街口早就搭好法師座的施孤臺(tái)上。臺(tái)子上供著超度地獄鬼魂的地藏王菩薩，下面供著一盤盤面制桃子、大米，臺(tái)上立著三塊靈牌和招魂幡。各家各戶紛紛把供品擺到施孤臺(tái)上，專門有僧人為每件祭品插上藍(lán)、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書“盂蘭盛會(huì)”、“甘露門開”之類的字樣。供品要在祭臺(tái)上擺放一天接受念誦，在傍晚時(shí)分，才會(huì)開始正式的法事，用以超度亡靈和為生人消災(zāi)祈福。
隨后蘇禮換上素服，到沈母院中請安，嚴(yán)若雙因著也不是沈家人，祭祖事宜也沒有她的事兒，干脆就主動(dòng)陪著葉依蓉到寺里禮佛。蘇禮將陪著一道去寺里的家丁和丫頭們都安排好，一再囑咐，今個(gè)兒寺里定然人多，千萬要照顧好兩位姑娘，莫要人多沖撞了去。將葉依蓉和嚴(yán)若雙送走之后，蘇禮伺候著沈母一道去給老太爺和姨奶奶請安。
家中無論年紀(jì)大小，一律素服，跟著老太爺?shù)届籼瞄T口，因?yàn)榧抑虚L子故去，長孫不在，所以只能由老太自己將先人牌位逐一請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前上香，擺上瓜果飯食等祭品。隨后全家眾人，依照依照輩份和長幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，請先人審視自己過去一年時(shí)間的言行，保佑自己接下來的一年平安幸福。
全家叩拜完畢已經(jīng)是日上三竿的時(shí)候，這些牌位要在供桌上接受每日晨、午、昏，供三次茶飯供品，直到七月卅日送回為止。
祭拜完畢眾人一道回老太爺?shù)脑褐袦?zhǔn)備用飯，因?yàn)槿硕嘤谑侵苯幽信珠_兩個(gè)花廳，姨奶奶這邊在主位坐定，就扭頭對蘇禮道：“禮兒，你下午記得去查看一下晚上放燈的各樣事物準(zhǔn)備得如何，夜里還要燒紙錢，也得提前都驗(yàn)看過物品都齊備才好。”
還不等蘇禮說話，二太太忽然插嘴道：“姨奶奶，禮兒有孕在身，這些物件都陰氣重，還是莫要讓她沾身才是，這回的七月半是我家老爺籌辦的，查驗(yàn)物品這些小事，我還是能顧得周全的。”
姨奶奶聞言覺得也有道理，河燈和晚上要燒的紙錢不比供品，都是要送魂用的物件，定然有陰氣沾染，蘇禮如今有孕，沖撞到的確是不好。覺得二太太這回說話倒很是得體，面上微微露出笑意，剛要開口應(yīng)諾，卻被三太太搶去話頭。
“二嫂，不是我說你什么，你好歹也是大家閨秀出身的，怎么這點(diǎn)兒道理都不懂呢？”三太太拿腔作調(diào)地說，“這些都該是嫡長子、嫡長孫做的活計(jì)，禮兒是正兒八經(jīng)的嫡長孫媳，照應(yīng)這些理所應(yīng)當(dāng)，二嫂雖然是有分憂之心，只是這身份上，似乎不太合適”
二太太的面色登時(shí)就變得青白交加，嘴張了幾下，愣是沒想出該如何反駁，狠狠地瞪著三太太。
姨奶奶面色不豫道：“好好的吃個(gè)飯都那么多話，老2媳婦說得有理，禮兒身子有孕，是不該沾惹這些，也是我思慮不周，左右老大媳婦如今身子恢復(fù)得還不錯(cuò)，你就多擔(dān)待些吧”
沈母忙應(yīng)諾：“姨奶奶放心，每年都籌備，不會(huì)出岔子的”
二太太心里窩火，也不知道三太太為什么突然跟自己過不去，反而幫著大房說話，連氣帶悶，一頓飯吃得胃里難受，胸口發(fā)緊。
七月半這日從正午開始就要出門去參加法會(huì)、祈福等活動(dòng)，晚上還要放燈、燒紙錢，是直要忙到半夜的，所以吃飯之后，眾人都各自回房休息。
二太太滿心郁悶地對二老爺說著飯桌上的事兒，不住地抱怨道：“老爺您說這老三家媳婦是不是早晨沒睡醒，好端端的怎么矛頭沖著我來？平素見她跟大房并不對付，難不成都是做樣子假裝的？平白的在全家面前掃了我的面子抬高了大房，真不知道她到底要出什么幺蛾子。”
二老爺有一搭沒一搭地聽著，心里自然知道三太太為何會(huì)出言譏諷，但是這緣故只能自個(gè)兒心里清楚，也沒法說出口的。這幾日為了祭祖之事忙得偷不得閑，如今七月半祭祖老三也天天在家，自己連個(gè)偷嘴的空都尋不著，這一想到三太太，再看看眼前腰如水桶，面似臉盆的老婆，登時(shí)就覺得心里不耐，見她還在沒完沒了地嘮叨，忍不住開口斥道：“差不多就得了，大熱天的哪兒那么多廢話你自己腮拙嘴笨的，說不過人家還有臉回來嘮叨，我天天累得要命回來沒個(gè)溫言軟語也就罷了，還要聽你嘰嘰歪歪，當(dāng)真是讓人惱火。”越說越覺得來氣，干脆起身朝門外走去，徑直去了姨娘屋里歇著。
二太太在吃飯時(shí)已經(jīng)被氣得不輕，這會(huì)兒見七月半這樣的大日子，老爺竟進(jìn)了姨娘的門，更是慪得胃里不住翻騰，眼淚止不住地往下掉，一屁股坐在床上嚎哭起來：“這日子當(dāng)真是沒法過了”
沈青原正巧從門口路過，他前兩日被葉依蓉打暈在地，事后醒來見身上多有淤青，壓根兒不知自己是怎么回事，只道是喝醉了與人打架，就一直躲著爹娘不敢朝面，生怕被抓住把柄再一頓教訓(xùn)，但是這會(huì)兒聽見親娘嚎哭，卻也還是硬著頭皮進(jìn)屋問道：“娘，這大過節(jié)的您是做什么呢？”
“這日子過不下去了，我的兒啊”二太太繼續(xù)哭天搶地道，“若是那天你找不見娘了，那就是生生被人氣死了，你以后記得每年七月半給娘添香上供……”
沈青原還沒等弄明白是怎么回事，就見自個(gè)兒老子滿臉慍色地大步進(jìn)來，上前把娘從床上扯下來，一腳踹翻在地罵道：“你個(gè)死娘們，哭喪啊？”
屋里登時(shí)就亂作一團(tuán)。