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離老太太壽宴的日子越來越近，禮物的事情已經(jīng)被提上日程，蘇祈不敢再將妹妹隨意帶出府，只好跟沈青昊去將那工匠請(qǐng)到家中，在他屋里，讓蘇禮隔著屏風(fēng)與那工匠交流，最終算是敲定了木料、樣式，價(jià)錢算下來居然要五十兩銀子，貴得讓蘇祈直咋舌。

不過蘇禮向沈青昊咨詢后，自己盤算一下，倒是很痛快也沒有還價(jià)，便訂下炕屏的木架子。

將沈青昊和工匠送走后，蘇祈忍不住嘟囔道：“難怪妹妹記著想要弄營生賺錢，這銀錢還真是不經(jīng)花啊！”

“待哥哥以后自立門戶，就會(huì)更知道生計(jì)的艱難，外人只瞧著咱們錦衣玉食的，又有幾個(gè)能想到這其中的不易。在大家院里，真的花在自己身上、讓自己過得舒服的才有幾個(gè)錢。大部分銀兩流水般地花出去，不過就是為了撐場面、掙臉面，委屈著自己不說，還有苦說不出。”蘇禮邊說話邊盤算著自己手中的銀兩，滿打滿算也就還剩兩百兩，進(jìn)京這兩個(gè)月不到的功夫，便自己貼補(bǔ)進(jìn)七十兩銀子去。

“妹妹你才多大，倒似什么都曉得一般！”蘇祈笑看著在算錢的妹妹，覺得她那小財(cái)迷模樣也可愛的緊。

“沒管過總歸還見過吧，我都是從娘那里學(xué)來的。”蘇禮手底下?lián)芘惚P，頭也不太地問，“爹娘最近有沒有來信，這送上京城的壽禮到底什么時(shí)候到？”

“這你問我我又去問誰呢？”蘇祈一攤手道，“說不定那信還是跟著送禮的人一同進(jìn)府呢！”

“不會(huì)的，娘素來是再仔細(xì)不過的人，肯定會(huì)讓你去城外接應(yīng)的，畢竟路上要走大半個(gè)月，誰也說不好會(huì)發(fā)生什么事情，萬一在路上有什么磕碰損傷，這直接送進(jìn)府豈不是損了顏面。”蘇禮搖搖頭道，“所以娘肯定會(huì)讓人提前送信給你的，你這幾日留意些，記得來跟我通個(gè)氣。”她在自己的賬冊(cè)上記下最后一個(gè)數(shù)字，發(fā)現(xiàn)這個(gè)不薄的賬本子，已經(jīng)用去了一小半。

“嗯，妹妹說的有理，我這幾日留意便是。”蘇祈說著從懷里掏出一把徑直的匕首。在妹妹眼前晃晃問，“喜歡嗎？”

蘇禮抬頭細(xì)瞧那匕首，赭紅色的匕首鞘，上面用亮銀色的金屬絲盤成不知名的花紋，匕首柄上也有同樣的花紋。她瞧著喜歡，便伸手抓過來細(xì)看，入手微沉，刀鞘刀柄的手感極好，金屬花紋摸上去光滑卻并不易脫手，握住用力一拔，薄如蟬翼的刀刃便展露在眼前，與平常不同的是，這匕首通體墨黑，上面還鏤空雕出花紋。她隨手朝賬本的角劃去，只覺那刀刃毫無阻滯感地穿過，將賬本齊整地切下一角。

“這……這匕首好厲害……”蘇禮瞠目結(jié)舌地看著手中的匕首，原以為不過是個(gè)模樣好看的銀樣蠟槍頭，沒想到竟是個(gè)厲害的。

“那是當(dāng)然，這可是吹毛可斷的上好利刃。”蘇祈十分羨慕地看著妹妹手中的匕首，忍住自己想開口討要的沖動(dòng)，清清嗓子道。“咳，這是沈兄托我轉(zhuǎn)交給妹妹的，說是給妹妹壓驚護(hù)身用的。”

“這怎么好意思，沈公子那日還救了我，怎么還能要人家的東西。”蘇禮忙將匕首回歸原位，推給哥哥道，“哥哥快給人家送回去，這怎么能好意思拿著。”

“你以為我沒推讓嗎？”蘇祈皺皺鼻子道，“可那家伙犟得像頭驢，我拗不過他，便只好收下了。”

“那你剛才怎么不說，害我都沒有當(dāng)面謝謝人家！”蘇禮責(zé)怪道。

“是他非要我等他走后再給你的，我又什么辦法。”蘇祈雙手一攤，滿臉無辜的神色。

此時(shí)門外傳來輕輕的叩門聲，蘇禮將到嘴邊的話咽了下去，只聽外面?zhèn)鱽礤\之的聲音：“姑娘，半夏姐姐打發(fā)人來找姑娘回去，說院子里有事情要您回去處置。”

蘇禮聽后便起身，將匕首揣進(jìn)袖中，倒也不覺如何沉甸，道：“那哥哥要替我好好向沈公子道謝，說下次有機(jī)會(huì)見面的時(shí)候，我再親自同他道謝。”

“你就放心吧，我會(huì)替你轉(zhuǎn)達(dá)的。”蘇祈將妹妹一直送到門口，見她坐上軟轎，這才折返回屋。

“什么事這么急著把我叫回來。”蘇禮進(jìn)門見到半夏便問。

“給四姑娘請(qǐng)安。”劉媽從回廊下走出來行禮道。

“原來是劉媽媽來了，快去屋里坐。”蘇禮忙笑著往屋里讓，“是祖母有什么吩咐，還是你放心不下錦之姐姐。特意過來瞧瞧的。”

“都那么大的閨女了，有什么放心不下的。”劉媽也客氣道，“這回來是給姑娘帶好消息來了。”

“哦？好消息？那我先謝謝劉媽媽嘍。”蘇禮聽到好消息三個(gè)字，眼睛登時(shí)一亮，心下了然地笑著說。

“老奴已經(jīng)打探確鑿，七姑娘這回準(zhǔn)備送的是個(gè)奇巧的玩意兒，聽說是找那紅毛番人設(shè)計(jì)的，然后用整塊玉石摳成的，是個(gè)極難得的好東西，也不知花了多少錢下去。”

“紅毛番人？玉石的玩意？”蘇禮皺眉思索著，那紅毛番人，估計(jì)指的就是西方不知什么國家的人吧，至于玉石摳成的，又會(huì)是什么呢？

“聽說是個(gè)景什么盆景兒的，說得厲害得很，什么有山有樹，還會(huì)噴水、流水的，很是新鮮。”說到具體是個(gè)什么，劉媽便有些含糊起來，而后不好意思地說，“主要是我打聽的那個(gè)媽媽上了年紀(jì)，本來就有些記性不好，好多個(gè)新鮮詞兒她都記不清。我便也只能含糊著告訴姑娘了。”

“可說的是景觀盆景兒？”蘇禮琢磨著她話里描述的意思問。

“似乎就是這么個(gè)東西，還是姑娘見多識(shí)廣，咱們聽都沒聽說過呢！”劉媽說罷正事，便起身準(zhǔn)備告辭，臨走前猶豫片刻，還是止住腳步回頭道，“老奴多嘴說一句，姑娘莫要與二姑太太置氣，她不過是個(gè)可憐之人，真是嘴上刻薄了些，其實(shí)并無壞心。老太太也是心疼她，總叫她回家住些日子，不過她那張嘴巴，基本是把這宅子里的人都得罪遍了。”

“劉媽媽這說的是哪里話，二姑太太是長輩，說什么我都是聽著的，好聽的我往心里放，不好聽的我便當(dāng)被風(fēng)吹散了，還會(huì)記恨不成。”蘇禮笑著將劉媽往外送，又說，“老太太壽辰快到了，劉媽媽夫妻都是家中老人，應(yīng)該都做身新衣裳掙掙面子才是，我特意讓半夏去挑了兩匹料子，這樣給您拿回去太扎眼，抽空讓錦之姐姐捎回家去，趕緊做出來，祝壽剛好能穿。”

“每次都讓四姑娘破費(fèi)，弄得我這老婆子都沒臉再來了。”劉媽心里高興得很，嘴上卻還推脫道。

“劉媽媽這話就是把我當(dāng)外人，日后要不管我了不成？”蘇禮半開玩笑地嗔道，“給您的您就拿著，我不是個(gè)手里太富裕的，但我從不做那虛情假意的表面工夫，錢多了多給，錢少了就少給或是給東西，總歸各種好處，要大家一同互相幫襯才能越來越好不是。”

說笑著將劉媽送出院門，蘇禮推說自己乏了，便到里屋去休息，只留下半夏打扇。其實(shí)人卻是趴在床上，叼著筆桿糾結(jié)措辭，最后涂涂改改，終于最終定稿眷寫好，折疊起來遞給半夏道：“把這張紙條給哥哥送去，他知道該如何做。”

三日后，蘇祈終于等到期待好幾日的書信。讓他第二日到城外去接車隊(duì)。接到信后他便直接跑到妹妹那邊，兄妹倆關(guān)起房門密談了半晌，蘇祈才掛著笑容離開。

第二天一早，蘇府管家樂顛顛兒地跑去稟報(bào)：“大太太，三老爺府上送的壽禮抵京了，您看是先收著待老太太壽誕那天再拿出來，還是這就去回老太太？”他邊弓著身子說話，邊摩挲著掌心的那半錠銀子，心里美得不行，想起那管事兒的囑咐，便有添了句，“那帶隊(duì)之人說，有東西務(wù)必要親自交給老太太……”

“行了，這事兒我心里有數(shù)，你先領(lǐng)人去后面找個(gè)地方，把人、車和東西都安置下來，將那帶隊(duì)的領(lǐng)過來，老太太那邊也不必瞞著，一是瞧見的人多，保不齊誰多嘴，二來老太太這兩日一直念叨呢，告訴她讓她開心開心，到時(shí)候又免不了你的賞錢。”

“哎呦，多謝大太太提點(diǎn)，小的這就下去安排。”管家忙眉開眼笑一溜小跑地下去。

大太太瞧著他離開的背影啐道：“呸，貪財(cái)?shù)男∪耍　?

又扭頭對(duì)房里的丫頭道，“拾掇一下，咱們?nèi)ダ咸沁叀！?

老太太一聽說是江南送來的賀禮，便覺得心情好了幾分，臉上難得掛出笑意地說：“不拘是什么東西，左右都是孩子們的孝心，先好生放著，等到日子了再拿出來。”然后目光略帶期待地在下頭跪著的人臉上掃去。

那人果然也沒辜負(fù)她的期盼，打懷里掏出個(gè)小布包，打開對(duì)著疊在中間的布角，里面露出個(gè)紅色的錦囊，這才道：“老太太，這是三太太囑咐小的給您帶來的，一路都貼身兒揣著，不敢有半點(diǎn)兒馬虎。”

“嗯，好，好！”老太太眼睛盯著那錦囊，嘴里應(yīng)道，“你們大老遠(yuǎn)的跑一趟不容易，雅琴你給安頓好吃住，給些賞錢，你們都忙去吧！”

大太太椅子還沒坐熱乎就被老太太一句話打發(fā)走了，下人見狀也都七七八八地散去，只剩下劉媽躬身在一旁伺候著。

老太太倚在被垛上去瞧那錦囊，瞧著不是個(gè)新的物件，壓得很扁看不出原本應(yīng)該的圓滾模樣，看看封口處，用紅線細(xì)細(xì)密密地縫著。

檢查過沒人打開，老太太這才招呼劉媽將封口的絲線拆開，從錦囊中拿出一張疊得四方的黃紙。雖然是誰都沒動(dòng)過的，但畢竟是放了多年，那折痕極深，紙張也似乎有些發(fā)脆，老太太手抖了半晌，才顫巍巍地給打開。

只見上面幾行貌似潦草的字跡，但細(xì)看卻又覺得有些風(fēng)骨，自成一家：

“夜夢(mèng)驚魂總不詳，須防暗地小人藏，一忌破土來妄動(dòng)，二忌玉石克正堂。

家宅重重是非長，口舌不可不提防，幸得貴人多助力，饒人一分也無妨。

恩成仕業(yè)已非常，選入六宮姓氏昌，再忌水煞來克主，三七十一見禎祥。

置宅占此問端祥，置后財(cái)多利更長，最喜中人更遂愿，待到來年賀新房。

求婚占此最為良，妻財(cái)束帛不需忙，舉案齊眉多福壽，直待兒孫衣錦郎。

祖宗留得好門墻，時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)吉慶祥，勸君積福常行善，花甲始知福祿長。”

老太太的神色變得凝重起來，眉心擰著個(gè)老大的疙瘩，慢慢有些舒展，卻還是一副心事重重的模樣。

劉媽不敢開口，只站在一旁不輕不重地打扇，等了許久才聽到老太太問：“咱家這兩個(gè)月可有哪個(gè)院兒破土改動(dòng)的？”

被這么冷不丁一問，劉媽也思忖半晌才說：“破土，老奴想著似乎是七姑娘剛搬進(jìn)來的時(shí)候，拆了座影壁山墻吧！別的園子似乎再?zèng)]動(dòng)工的了。”

“嗯！”老太太不置可否地應(yīng)了一聲，過會(huì)兒又問，“這兩日是不是雅琴在整頓園子？”

“回老祖宗，可不是嘛！那不還是您昨日的吩咐的嘛！”劉媽應(yīng)聲接話道。

“唔，打發(fā)碧菡去告訴一聲，整頓還是要整頓的，只是人都從輕發(fā)落便也罷了，也算是積福添壽了。”

劉媽出去吩咐過碧菡，回來還沒站穩(wěn)腳，就聽老太太又問：“家里最近有什么跟水有關(guān)的事兒？”

“跟水有關(guān)的事兒？”劉媽越聽越是迷糊，卻也不敢不答，絞盡腦汁地想，最后還是毫無頭緒地說，“老祖宗這可是把老奴難住了，這水，每日都要用到，不管是洗漱還是食用，若說有什么特殊的用場，這一時(shí)倒還真是想不出來。”劉媽被老太太層出不窮的問題弄得應(yīng)接不暇，也不明白她這是哪里冒出來的稀奇古怪問題。

“那最近家里誰買宅子了？”老太太拋開上一個(gè)問題不談，又繼續(xù)問道。

“哎呦，買宅子。”劉媽裝作努力回憶地模樣，半天才說，“聽我家那閨女說，四姑娘似乎前兩天去看了幾座宅子，也付了定錢，不過怕是要等三老爺和三太太回來補(bǔ)全錢款，才能算是買下來吧？”

“那家里最近有沒有定親或是有人上門提親的？”

“這……還不就只有三姑娘那兩次，頭一次是個(gè)米行老板，后一次是前幾天大姑太太回來說的，思家三爺，還是沒過明路的，別人還真是沒有了。”劉媽感慨道，“家里好久沒個(gè)喜事兒了，正好這回借老太太生日的機(jī)會(huì)，全家人在一起好生熱鬧熱鬧！”

“碧菡回來沒？”老太太沒接話，忽然又找碧菡，等人回來后便要重新梳頭換首飾，將身上的玉器頭飾、首飾都換下來，最后挑了套純銀纏絲紅珊瑚的頭面，才覺得心里踏實(shí)了許多。

老太太略帶厭惡地瞅著那些玉石飾物，抬手揮揮道：“都收起來吧，看著就鬧心。四丫頭身子好些沒？最近讓她受了不小的驚嚇，劉媽去拿點(diǎn)兒滋補(bǔ)的藥材去瞧瞧她，若是沒什么大礙就叫她過來一趟。”

蘇禮沒做耽擱，便跟著劉媽來到正房，抬眼瞧見老太太頭上手上都已經(jīng)沒了玉石的影子，心里便覺得有了七分把握，笑著上前施禮道：“孫女見過祖母！”

“快別多禮，過來坐，你這些日子總受驚嚇，身子一直都沒大好呢！”老太太拍拍自己身邊的床沿，示意蘇禮坐到她旁邊去。

蘇禮還沒等坐穩(wěn)，便聽她問：“聽說你最近去看了幾個(gè)宅子？”

“是啊，大伯母有幾戶認(rèn)識(shí)的人家要賣田產(chǎn)，我娘想著日后我和哥哥怕是都要留在京城的，倒不如趁便宜先買進(jìn)來，這樣好歹每年還有些進(jìn)項(xiàng)。”

“嗯，都買了哪幾座？”老太太難得地表示出關(guān)切。

“一座依山而建五進(jìn)的宅子，雖然地處偏僻但是勝在夏日清涼；一座帶果園的三進(jìn)小宅子，位子不錯(cuò)果園每年也有產(chǎn)出，家里也能吃個(gè)新鮮；一座靠近官道的五進(jìn)宅子，道路便利；還有一座三進(jìn)的小宅子，有個(gè)很大的演武場，正好哥哥喜歡。”蘇禮隱去帶果園的小宅子臨水的事實(shí)，只撿好聽地說給老太太知道。

“嗯，不錯(cuò)，聽著都是不錯(cuò)。”老太太抬手招呼道，“碧菡，去我屋里拿裝銀票的匣子來，這四座宅子，算我買下來給你的，日后留著給你添嫁妝用！”

此言一出四座皆驚，連蘇禮都有些不敢相信自己的耳朵，雖然這次的錦囊事件是自己一手炮制的，但也實(shí)是沒想到老太太會(huì)這樣大方，一出手便是給了四座宅子。

“謝祖母賞賜，這……孫女實(shí)在不知說什么來表達(dá)自己的感激，但俗話說長者賜不敢辭，孫女只能說日后好生孝敬祖母，便不敢再多推辭了！”蘇禮忙起身謝賞。