禮部來人除了告知臘月初十是婚期，還將皇家賞賜的嫁衣、嫁妝全都一并帶來。
雖說前院的積雪早就清掃干凈，但是青石板卻還是冷得入骨，一大群人跪在香案前聽著那長長的賞賜禮單，也著實不是什么好過的事情。
“賜京郊五進宅子一座，并兩頃常田，紫檀木頂豎柜四開……赤金纏枝百合紋飾寬邊兒面盆一對兒……紅木書柜四分，隨四書五經、兵法、佛經及女戒女訓各一套……太后手書卷軸：尊長、親平、愛幼，則家和矣……皇后手書卷軸：夫貴家榮，妻賢宅安……大紅緞地繡捧金雙喜字瑞云紋嫁衣……嵌金絲鑲三寶白玉如意……”
宮中的賞賜面面俱到，大到田莊家具，小到衣料用物，當讀到有太后和皇后的手書之時，眾人無不動容，可著京城的貴胄里頭算，也少有這樣榮耀的了。蘇文氏登時就激動的熱淚盈眶，禮兒這次成婚，可真是少有的體面
接旨領賞，待禮部的官員都離開后，家中眾人這才圍上來，給老太太和三房道喜，老太太喜得合不攏嘴，一直拉著蘇禮不放手，嘴里不住地說：“禮兒剛進京來，我就瞧著她是個有造化福祉的，如今果然不錯。”
眾女眷鬧鬧哄哄地擁著老太太和蘇禮回到正房，老太太在榻上坐定才問：“佩蘭，宮里賜了這么多個東西，咱家的嫁妝也不能備得薄了，你給禮兒準備的如何了？”
“回老祖宗的話，我們給準備了三座莊子，兩頃常田，四頃水田，皮毛用物已經打發人去北邊兒采買，前兩日捎信兒回來說是再有十日就回來了，四季衣裳也都量了尺寸在做，首飾也都添置得差不多，家具也都做好了，如今就差些零碎用物。”蘇文氏說著從懷里掏出準備好的單子，遞給老太太過目。
“嗯，勉強算是周詳。”老太太微微點頭，“這字畫里頭，只留幾幅古畫便是，字幅都撤了，有太后和皇后賜的手書，比什么都金貴。”
“老太太說的是”蘇文氏忙應諾著。
“再過幾天就要忙碌冬至，冬至后不多日便要大婚，到時候家里還有的忙碌呢，今兒個就把添妝奩的事兒合計合計吧”老太太忽然發話道。
說起添妝奩，蘇禮也是前幾日聽蘇文氏說起這才搞清楚，原來大戶人家嫁姑娘，只要還沒分家，家里的長輩、各房都是要出一部分東西給要出嫁的姑娘充實嫁妝的。雖說在婚前會專門有個儀式，陪嫁的丫頭會捧著首飾盒出來，由各長輩添妝奩，但那早就是走個過場的形式，添東西大多都是全家提早議定，既避免了誰多誰少面子上不好看，也免得都想到一處平白浪費。
老太太既然發話，下面自然不會有人反對，全都應諾說好，只聽老太太先說道：“我這邊兒，給京郊的三進宅子一座，本打算是兩頃常田，但不好越過宮中的賞賜去，便算做老太爺和我每人給添一頃。那莊子本就是劉媽家男人和兒子在看管，她閨女又在你那處，我尋思著便讓劉媽也跟了你去，她伺候我這么多年，是個識得大體知道進退的，對宅子里的一些事情也都懂得，跟你去也能算個幫襯。”
“多謝老太太恩典”蘇禮忙跪下磕頭道，雖說之前就知道些消息，但是此刻聽說劉媽一家果真跟了自己，她倒是打心眼兒里高興，宋媽雖說是老人，但畢竟年歲大了，資輩又老，用起來總還是有些力不從心的。雖說如此在老太太身邊兒就沒了眼線，但畢竟嫁出去以后也不怎么有機會回家，倒也就無所謂了。劉媽一家都是信得過的，全都跟過去她們做事踏實，自己用著也安心。
沒想到這還沒完事，老太太又吩咐道：“玉珍，把昨個兒我從庫房取出來的東西拿來。”
不多時，幾個丫頭捧著一大堆東西魚貫而入，只聽玉珍道：“鴛鴦蓮瓣描金碗、盤、箸勺一套，木魚石節節高升茶具一套、梅開九朵銀箔包青玉酒具一套，另外荷葉翡翠鐲一對兒、如意白玉鐲一對兒、白玉嵌紅珊瑚珠雙結如意釵一支、碧玉棱花雙合長簪一對兒、赤金纏絲百合耳墜一對兒、赤金盤絲蝶舞耳墜一對兒、紫金累絲玉鎖一對兒、還有緞貂皮袍、灰鼠皮袍、細羊皮袍、銀鼠皮袍各一件，猩紅毛氈簾兩掛、純白羊毛氈簾兩掛、云錦十匹……”
隨著玉珍一連串地報出，屋里眾人的神色也都發生了變化，老太太居然給了這么重的禮，大太太和二太太臉上就有些不太好看，雖說她們不必也不能越過老太太去，但卻也不能差的太遠，總要比她們之前計劃的多出不少。
不過這會兒卻也都只能裝得大方，各自在原本的計劃上狠狠心加上幾件，才算是差不多圓了面子。
許是得到了消息，還沒到傍晚，文府的管家也命人抬著六口朱紅描金披紅的箱子過府，帶著帖子來說是給表姑娘添妝奩。
隨即便命人開箱展示，文老太太送來的多是古董擺設，還有一箱子上好的藥材。眾人全都咋舌不已，文家老太太好大的手筆，雖說瞧著東西不多，但這價值估摸著怕是不比自家老太太給的薄。
蘇禮假托害羞不愿在這場合呆著，蘇文氏卻應酬得極為有精神，嫁入蘇家這么久以來，雖說這回回府后情形比以前大為改觀，但終究不如今天這般揚眉吐氣，雖說面上還是矜持，但忙碌忙外的心里確是極為高興。
傍晚回到自己院子吃過飯，見蘇禮過來請安道：“娘，今天累壞了吧？”
“娘不累，娘今天心里歡喜得很。”蘇文氏把女兒拉到身旁，“雖說沈家我不甚滿意，但既然是皇上賜婚也沒辦法，不過看著宮里這么重視你的婚事，老太太也破費不少，妝奩豐厚些，你過去也就更有底氣一些。”
“嗯”蘇禮乖巧地應著，她知道蘇文氏都是為了自己著想，她自然也沒天真地覺得，自己能夠憑著真心去感動婆婆之類，自己手里籌碼越多，自然也就越有能力讓自己過的更好。
“那嫁衣原本該是你親手繡的，因著是賜婚所以宮中御賜，倒是給你省了不少功夫，不過蓋頭上的珍珠還是要你自己縫上的，總是要動幾針做個樣子的。”蘇文氏叮囑道，“嫁衣讓丫頭們好生收著，萬萬不能沾水、落地、見白，都是不吉利的。”
“娘，我省得了”蘇禮應諾著，見蘇泓不在，就趁機湊到蘇文氏身邊問，“娘，那個懷彤到底是個什么來頭？你也說了讓我知道，免得我總是被夾在中間得罪人。”
“那丫頭到底什么來頭，你爹也沒細說，我多問了幾句他便不耐煩了，只說讓好茶好飯地招呼著，但也要盯著點兒，到底是怎么回事，我也弄不清楚，我從房里撥了個丫頭和婆子過去，平時看住她就得了，只要她不跟你嫂嫂起沖突，便由著她去好了。”
聽口氣，蘇文氏倒是真不知道，蘇禮也只好作罷，母女二人閑話幾句，她便起身告辭回房。
回來洗凈手剛縫了兩顆珠子，就見門簾一動，閃進來個風帽遮著大半個臉的丫頭，隨后跟進來的是劉媽。蘇禮忙招呼丫頭去關門，領著劉媽和那丫頭進暖閣內坐下。
風帽除去，果然如蘇禮所料，是碧菡。
“姑娘，姑娘救救奴婢吧，不然奴婢是活不了了。”碧菡撲倒在地不住地磕頭。
蘇禮忙讓半夏扶她起來問：“這是怎么了？可是大*奶回去拿你出氣了？”她上下打量碧菡，見她雖說神色驚慌不定，但卻也沒什么明顯的傷痕。
“不是，大*奶被老太太罰了在祠堂跪著呢，奴婢、奴婢是不小心撞破一樁事情，奴婢不敢回去，卻又不敢去告訴老太太，在外頭正沒頭蒼蠅似的打轉呢，可巧卻是遇見劉媽媽，便將奴婢領到姑娘這兒來了。”碧菡渾身抖得像是在打擺子。
蘇禮見她這樣，忙招呼半夏再端個暖爐過來，找了件披風給她裹上，又熱熱地煮了羊奶給她，好半天才算是穩定下來。
“大*奶在祠堂外頭罰跪，爺心情不好說是去打獵散心，奴婢本來是在老太太屋里呆著的，但覺得畢竟這會兒不比從前，不是當初在老太太房里伺候的時候，坐不住便先行回去。誰知走到巷口剛一轉彎，離著老遠就瞧見個男人的影子閃進后門去了，畢竟離得遠沒瞧清楚，奴婢心里疑惑卻也并未在意，以為是哪家的采買或是府上的小廝，便自己回房，誰知路過下人院子的時候，聽得里頭似乎有、有些不尋常的動靜，奴婢心里納悶便輕手輕腳過去偷瞧，竟、竟是四老爺跟大*奶身邊兒的夜荷，兩個人估計是以為家里沒有主子，摟在一處正說話呢”碧菡喝了大半碗熱羊奶，這才順順當當地將事情說了出來。
劉媽皺著眉頭道：“你瞧，我好心領你過來見姑娘，你怎么說這些個混賬事情出來，唉呀”
“媽媽你莫急，聽碧菡把話說完。”蘇禮安撫劉媽道，她覺得能把碧菡嚇得如此，定然不可能是四老爺跟大*奶的丫頭**這點兒子小事，“碧菡你慢慢說，可是他們說了什么話？”
“是，四老爺抱著夜荷要親熱，那夜荷卻推脫，嘴里還說；‘你不是說，你快要襲爵當老爺了嗎？如今我怎么瞧著，沒你什么事兒啊？’
四老爺嘴上說：‘還不是我爹不中用，還沒定下來誰襲爵就沒了，不然大哥家沒有子嗣，老2沒本事，老三不招人待見，老爺子還不只能把爵位給我’
‘說的比唱的還好聽，你就有子嗣了？’夜荷甩開四老爺自己到一旁去喝茶。
四老爺過去哄著她說；‘我也想有子嗣，那不還得靠你爭氣嘛’
然后夜荷語氣不善地說：‘如今老太爺醒不過來，老太太對三房那么好，左右都不會有你什么事兒的’
“別小瞧人，現在還沒到最后的時候，誰是贏家還不知道呢”
這回夜荷忽然說：‘難不成你還要像對付大爺那樣，也對三爺使一手不成？你這冤家可是夠狠的，巴不得你們全家都絕戶才好吧？你老實交代，是不是瞧上三房里的哪個小狐貍精了？’”
“然后呢？”蘇禮聽得懸心，見碧菡忽然停住不說了，忙追問道。
碧菡搖搖頭道：“正好這會兒奴婢不下心撞到了窗欞，屋里被驚到不再說話，奴婢自然也就不敢多留，趕緊就跑出來了，也不知有沒有被他們瞧見。”
蘇禮一聽此事心里也是七上八下，聽著意思，原來大爺無子竟是他弄出來的，如今卻是要對自己這邊下手了。可如今該如何是好呢？要不要告訴娘呢？她思忖許久，忽然起身到里間，瞅著地上十幾個木箱發愣，斟酌良久還是打開老太太送的妝奩匣子，抓出那對兒赤金纏絲百合耳墜，回到外間塞給碧菡道：“你能不能想法子把這耳墜子藏到夜荷哪兒去？”
碧菡在老太太身邊兒那么多年，耳濡目染也見了不少，如今稍一轉念頭就明白了蘇禮想做什么，低頭沉吟不語。
“我打發人跟你一起回去，你收拾些細軟，只要把這東西藏好，我安排你去京郊躲著，待哥嫂回江南的時候，叫他們帶你一道回去。”蘇禮許諾道。
一聽說蘇禮要送自己出府，還聽說江南，碧菡的心登時就活了，人也不似剛才那樣害怕，眼睛里也有了幾分神采，抬頭堅定地說：“承蒙姑娘看得起奴婢，奴婢定然把這事兒做得穩妥。”
這事兒蘇禮不敢假手他人，吩咐半夏跟著碧菡回去，如果遇見人就說是去取花樣子，萬一府中情況不對，就千萬別冒險，先回來商議對策。
難熬地等了一個多時辰，半夏滿身雪粒子地從外頭回來，蘇禮這才驚覺，原來外頭又開始下雪了。
“碧菡人呢？”蘇禮見只有半夏自己，忙問。
“姑娘莫急，碧菡現在在劉媽屋里，安全的很，那耳墜子已經藏好，只等姑娘下一步怎么做了。”半夏取下斗篷，怕把寒氣帶進屋里過給蘇禮，便站在外頭暖爐前暖和身子。
蘇禮剛才等待的時候，就已經在心里盤算好了，拿起桌上自己剛寫好的物件單子，吩咐半夏道：“你先招呼幾個丫頭進來翻找，里外能藏東西的地方都給我翻找，屋里找過再打發人沿著咱們今天從正房回來的路上找，就說我丟了東西。然后打發書雪拿著這單子悄悄去尋玉珍，就說找她核對今天老太太添妝奩的物件，核對好了就說咱們這兒果真少了一副耳墜子，弄出些響動給老太太聽見，劉媽在那兒也自會幫補著的。”
“是”半夏上前接過單子小心地揣進懷里，然后到暖閣內裝模作樣地翻找一番，便出去把房中的丫頭全都招呼到一起道：“剛才我不在的時候，都有誰進過暖閣里頭放箱子的那間？”
丫頭們面面相覷，全都說自己沒去過，只是在外頭聽著吩咐，圍著暖爐做針線活計。
“沒進去過？那難道還是見鬼了不成？”半夏怒道，“誰也沒進去那耳墜子就能長翅膀飛了？”
蘇禮的聲音從屋里傳出來，似乎強壓著不悅地說：“半夏，你非嚷得人盡皆知是嗎？東西少了就趕緊叫人進來找，左右不過是在咱們屋里。”
因為丫頭中沒有做賊心虛的，所以被叫進屋翻找倒是都有條不紊，輕手輕腳的，可本來就不在的東西，再多一倍人出來，那自然也是找不到的。
屋里正亂著呢，就聽見外面傳來書雪的聲音：“玉珍姐姐您當心腳下，這會兒雪滑。”
蘇禮倚在榻上沒有起身，半夏招呼丫頭們不要停手，自己到前面去打起簾子，先給玉珍見禮，然后又訓書雪道：“不過讓你去對一對單子，這大雪天的你把玉珍姐姐折騰來做什么，萬一吹風受寒或是什么，你擔待的起？”
“妹妹快別怪書雪了，是老太太打發我來看姑娘的。”玉珍說著便進屋給蘇禮請安，余光早就把屋里翻箱倒柜的情形瞧在眼中，起身后笑著問，“姑娘這是找什么呢？怎么這么大的陣仗？”
“唉，姐姐是老太太身邊兒的，我也不用跟姐姐隱瞞，老太太下午剛賞的物件，抬回來進屋到列單子這么會子功夫，竟然就丟了”
“丟了？”玉珍早就對過單子，確實少了一對耳墜子，但是也沒想竟是翻箱倒柜還是沒找到。
“是啊，我自己房里，下人的房里全都翻了個遍，別說是耳墜子，連個金鉤子都沒瞧見。”蘇禮說罷又咳嗽幾聲。
“姑娘快別急，不過是些死物，您自己仔細身子。”玉珍勸慰道，但也納悶地說，“那東西是奴婢親自拿出來的，一樣樣對著單子念的，然后只在正房屋里擺了大半個時辰，姑娘就給抬回來了……”她說著若有所思地抬眼，瞧著蘇禮半垂著眼簾沒什么表情的模樣，思忖片刻，還是把臺階替蘇禮鋪好道，“老太太屋里的人奴婢敢保著，但其他太太、奶奶、姑娘們領來的丫頭婆子們，卻保不齊有一個半個不好的，姑娘您莫要著急，讓半夏跟奴婢去回了老太太，咱們一道找豈不是更便利些。”