長春院內，門窗緊閉的內堂里，沈氏滿目驚疑地看著跪在地上的鄭媽媽，不可置信道：“你是說，給云楊下毒的人，是你？”

坐在母親下首的項庭真道：“娘，下毒的人是鄭媽媽，但是，幕后的主謀另有其人。”

鄭媽媽目含了然地朝項庭真點了點頭，道：“三姑娘說的是，老奴只是奉命行事。”

沈氏驚愕得無以復加，半晌，方道：“你們倒是給我說個明白，你們究竟想怎么做？”

鄭媽媽匍匐在地，“老奴伺候太太二十余年，深受太太眷顧之恩，此生感戴莫忘。如今已是老奴回報太太恩情之時，唯求太太此次務必為自己狠心一次，方能絕那小人之心，保自己萬全！”

沈氏已然明白過來，顫巍巍地自座上站起，來到鄭媽媽跟前，“你何必犧牲自己？”

項庭真嘆息了一聲，道：“只有這樣做，才有機會將她一舉彈壓下去，免絕后患。”

與此同時，綺梅院中，人的意緒亦是起伏未定。

莊氏怒目注視著立在跟前的女兒，嚴聲道：“你可知，你此次輕舉妄動，對你對我都會有何等的不利？！誰讓你去真丫頭院子里去拿人了？誰讓你在自家院子里打人了？誰讓你在老爺跟前逞能查真相了？你根本做不到，沒有我之命，你為何要答應老爺？”

項庭茵心下發虛，卻也不大服氣，只道：“我從別處得知，太太讓三姐姐徹查真相，據聞她已經查到一點眉目了，我就是不相信，她能做到的，我做不到。”

“是，她能做到的，你的的確確是做不到！”莊氏霍然起身，怒其不爭，“她輕輕易易就能讓你在老爺跟前沒臉，你能做到什么？你能做的就是丑態百出，讓人看笑話！”

項庭茵甚是委屈，益發不甘不忿：“要不是她，興許秀丫頭就招認了！”

“你還想著秀丫頭！你成天盯著一個不受寵的下作胚子做什么？”莊氏眼看女兒不開竅，氣急攻心，“讓你把秀丫頭給攆走了又何用？你前面最大的障礙不是她，這道理，你何日才能明白！”

項庭茵險些便要落下淚來，只拼命忍住。

莊氏重重坐回原處，握緊了廣袖下的拳手，道：“這真丫頭答應老爺一天之內找到真兇，不知內里打的什么主意。我冷眼瞧著，這次二爺中毒一事很有點邪乎，不知什么人在里邊斡旋，恐怕不會這么簡單便了事。”

項庭茵吸一吸鼻子，道：“那咱們該如何是好？”

莊氏冷冷盯了女兒一眼，目光若有所思地移至遠處，緩了一口狠勁，咬牙道：“一天之內？好個一天之內。”她娟好的面容上有入骨的凌厲，“倘若她們想用一天辰光大獲全勝，我也可以在一天之內讓她們徒勞無功！”

至夜戌時，天幕暗沉如黑緞，竟是無星無月的一夜，低低沉沉地氣息壓在偌大院落之上，無端地讓人覺著不知內里究竟的迷惘。

在這草木皆兵的時刻，莊氏唯恐女兒再度輕舉妄動，便將她留在自己的芳靖院中，以圖后算。

這半日里項家大宅內卻是風平浪靜，不僅無事發生，莊氏派去聽壁角的人也一無所獲，半點風聲也收不到。

只是戌時更鼓響過后，便有人進來道：“太太，鄭媽媽人在院子偏門那兒徘徊了好一陣，奴才發現了過去問，她竟說是在等太太，還說有要緊的事要尋太太。”

莊氏眉毛一挑，道：“哪個鄭媽媽？”

“回太太，便是大太太身邊的掌事鄭媽媽。”

大葉紫檀木桌上的燈火隨著風動一陣搖曳不定，映得莊氏面上陰晴不明，她想一想，道：“是她？若真是太太有事找我，以她的身份大可直接進來，大可不必閃閃縮縮。”

項庭茵亦覺疑惑：“可不是，這大夜晚的，她為何會在偏門那里，卻也不進來？”

莊氏不動聲色吩咐下人道：“讓她走，我不見她。”

過不多時，又有下人來報：“太太，鄭媽媽仍舊候在外頭，說是見不著太太便不走。”

莊氏心中益發覺得有異，蹙眉道：“萬萬不可讓她進來！你們去吩咐外頭值夜的人，今夜把門禁看牢，任憑是誰來，都不能放行！”

項庭茵猶豫了一下，道：“娘，這姓鄭的巴巴地來求見，會不會真的有什么要緊的事？”

莊氏沒好氣地瞪了女兒一眼，轉臉看向鏤花長窗外黑沉沉的夜空，道：“若真把她放了進來，不曉得會沾了多少不是，我斷不能如了她們所愿！”

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