羅曼娜道：“他把三個蘋果放在那三個馬賊的頭上，對酋長道：‘我要在百步之外用飛刀剖開他們頭上的蘋果。不過我也沒有把握不會失手，要是誤殺了人，你可莫怪。’酋長說道：‘致本來要斫掉他們的一條手臂的，你要是誤殺了他們，就當作是給他們加重刑罰。我怎會怪你？’那人跟著就說：‘有加刑也當有減刑，要是我能夠把他們頭上的蘋果剖開，沒傷著他們的話，我請你將他們放了。’酋長想看‘把戲’當然一口就應承。”

說至此處，孟華已是恍然大悟，笑說道：“我明白了，他是用這個法子替那三個馬賊求情。本來嘛，偷一匹馬就要斫掉一只手，這刑罰也未免太過殘忍一些。”

羅曼娜道：“我也是這樣想，但這是我們部落相沿的規矩，以往都沒有人敢對西長提出要修改的。不過，聽說經過了這一件事之后，酋長卻肯聽從那人的勸告，準備在今年的族中長老之會中提出修改了。”

跟著羅曼娜繼續說那故事：“那人一抖手，在同一時候，發出三柄飛刀，果然每一個蘋果都是不偏不倚的恰好當中剖開，沒有傷著那三個馬賊的毫發！

“這還不算，隨后他又用佩刀表演刀法，叫六個人同時將六個蘋果拋起，旁人但見刀光一閃，六個蘋果也都是不偏不倚恰好給他當中剖開，落下地來！”

孟華贊道：“真是神乎其技！”心想，我或者也能勉強做到，不過說不定會有一兩個蘋果可能會剖歪一些了。

羅曼娜忽地問道：“你為什么對這個漢人打聽得這樣仔細？”

孟華說道：“他是我爹爹的好朋友。”

羅曼娜想了起來，說道：“這人表演之后，酋長稱贊他的刀法蓋世無雙，他說，不，我的刀法最多只能算是天下第二，天下第一的快刀高手是我一個姓孟的朋友，孟大哥，敢情他的這位朋友就是你的爹爹？”

孟華說道：“這人是名震江湖的關東大俠尉遲炯，他自認第二，我想這只是出于他的謙虛。至于他說的那位朋友是誰，我可不知道了。”

羅曼娜道：“我爹爹見過他，想要多知道一些的話，你去問我的爹爹吧。”

孟華道：“好，那就讓我作不速之客，參加你們的盛會吧。”羅曼娜見他答應，歡喜得又唱起歌來。

銀鈴似的歌聲，好像把孟華帶回江南的春天，草原上也似乎出現了。“暮春三月，雜花生樹，群鶯亂飛”的春景了。孟華雖然不懂歌詞，也感染到它的歡樂氣息。

一曲告終，孟華笑道：“唱得真好，可惜我聽不懂。”

羅曼娜笑道：“啊，我忘記了你是新來的漢人了，我試試用漢語唱給你聽。”

她又曼聲唱了起來：

“玫瑰花開像云霞，

果子比碗還要大，

哎啦……

客人呀，你的口兒干了吧？

請下你的馬，這里有甜甜的哈密瓜。”

羅曼娜道：“這是我們歡迎遠方客人的一支歌。我們哈薩克人最喜歡兩件事情，第一是唱歌，第二就是喜歡有客人來到。”

孟華說道：“你們這個地方真好，你們的人更好。”

羅曼娜笑得更甜，說道：“你喜歡我們這個地方嗎？你吃過哈密瓜嗎？”

孟華說道：“在西藏的時候，我已經吃過了。真是又香又甜，什么瓜果都比不上。不過哈密瓜的香甜，也還比不上你們招待客人的盛情令人甜到心里。”

羅曼娜嫣然一笑，說道：啊阿，你真會說話。但你還沒有吃到新鮮的哈密瓜呢，運到西藏的哈密瓜，最少也隔個十天八天了。新鮮的哈蜜瓜帶有美酒的氣味，更香更甜，你吃了包你更會贊好。嗯，孟大哥，你別瞧我們回疆除了草原就是沙漠，草原和沙漠上也有許多許多美好的東西的。”

孟華把黑熊縛在馬背，牽著坐騎，邊走邊說：“有這么大的草原，好東西當然不會少了。你說給我聽聽好嗎？”

羅曼娜道：“孟大哥，你上哪兒？”

孟華道：“我想到天山去。”

羅曼娜道：“啊，去那么遠的地方。那么你將踏遍我們的回疆了。你將會都看得見的，我們有：像孔雀翎一樣翠藍的孔雀河，河邊兩學家家戶戶的梨園里壓彎了樹枝的梨子；甜得像馬奶一樣的吐魯番葡萄，阿克蘇、喀什的桃和杏，還有你吃過的哈密瓜。我們還有阿爾泰山在陽光閃耀下的金子；有昆侖山流下的玉河，在巖石上就鑲著石榴一樣紅和百合花一樣白的寶石，使流水都變得斑爛

孟華聽得悠然神往，贊道：“你們回疆真是個好地方。咦，你怎么啦？為什么不說下去？原來羅曼娜口講指劃，本來一直是說得神來飛揚卻不知怎的，說至此處，忽地停了下來，嘆了口氣。

羅曼娜道：“我怕這些好東西會給你們的皇帝搶去，聽說他要調兵遣將，來打我們呢。”

孟華說道：“現今坐在北京紫禁城的那個皇帝并不是我們漢人的皇帝，他是滿洲韃子，搶了我們漢人的地方的，和你們回人一樣，我們漢人也是痛恨他們的。那個半月之前來過你們這里的‘關東大俠’尉遲炯，他就是漢人中一個反抗韃子皇帝的英雄，像他們的漢人不知還有多少。”

羅曼娜道：“你也是其中一個吧？”

孟華說道：“我是漢人反清義軍中的一個小卒。”

羅曼娜喜道：“那我更應當歡迎你了。啊，剛才那支歌我只唱了一段，還沒有唱完呢。”她正要再唱，忽聽得有人叫道：“羅曼娜，羅曼娜你在哪里？”

羅曼娜應道：“我在這兒！”回頭說道：“桑達兒來了，我以后再給你唱。桑達兒是我們族中的年輕勇士。”

桑達兒遠遠地叫道：“有人在樹林里發現一頭大黑熊，我怕你還不知道。你沒事，我就放心了。”秦達兒說的也是漢語，不過沒有羅曼娜說得那么好而已。

孟華說道：“你們族人很多會說漢語的嗎？”

羅曼娜道：“我們大多數人是懂得幾種語言的，我們還讀漢人寫的書呢。我以前就有過一個漢人師傅教我讀書。桑達兒這幾天正跟我學講漢語。”

說話之間，桑達兒已經來到他們跟前，看見那頭大黑熊，不覺吃了一驚，說道：“這人是誰？”

羅曼娜笑道：“這頭大黑熊就是這位漢人大哥打死的”給他們介紹之后，繼續說道：“桑達兒，你不是希望得到一張熊皮做袍子嗎，孟大哥把這頭黑熊送給我，我送給你好不好？”

桑達兒冷冷說道：“我要自己獵得的熊皮，多謝你的好意了，接著嘰哩咕嚕的和羅曼娜說了兩句話，說的可是他們本族的方言了。

孟華聽不懂，但瞧他的神情，卻似乎甚不高興。原來桑達兒說的是：“羅曼娜，為什么你總是喜歡漢人？”

孟華說道：“我是個外地人，請恕我不懂你們的風俗，要是你們的‘刁羊’之會不方便讓外人參加的話……”

羅曼娜道：“沒這樣的事。剛剛相反，我們最高興能請得到遠方的客人。”說至此處，她半側身軀，不讓孟華看見她的神情，偷偷向桑達兒瞪了一眼，用本族的方言說：“桑達兒，你怎么啦，氣量變得如此狹窄？哈薩克人世代相傳都是喜客的，你要敗壞本族喜客的名聲么！”

桑達兒滿面通紅，忙用漢語對孟華解釋道：“孟大哥，你莫誤會我是不高興你，我是惱我自己，沒本領殺掉這頭黑熊。”他素性坦率，本來是從不說謊的，這次為了避免給羅曼娜責怪，給逼得說謊了。其實在他的心里，他是委實有點兒不大高興羅曼娜邀請孟華做她的客人的。

孟華說道：“我不過適逢其會，碰上這頭黑熊，僥幸把它殺掉而已。要是你碰上了它，你一樣可以把它殺掉的。我知道你是這兒數一數二的勇士！”

桑達兒道：“你怎么知道：“

孟華笑道：“當然是羅曼娜告訴我的了。除了她，這里還有誰呢？”

桑達兒又是害羞，又是高興，紅著臉道：“羅曼娜你太夸贊我了，我其實沒有你說得那么好。”

羅曼娜心里好笑：“其實把我的話夸張了的是這位漢人大哥。”難得桑達兒歡喜起來，她當然不會否認，于是大家高高興興地回去。

一個陌生的漢族少年，獨力殺了一頭兇惡的大黑熊，在這小小的部落之中，登時引起轟動。

不出羅曼娜意料，大家果然是把孟華當作英雄來歡迎他，還有好幾個少女騙了花環替他掛上，倒弄得孟華很是不好意思？

羅曼娜笑握：“別打擾客人了，他還有事要和我爹爹商談呢。太陽就快落山，你們也該去籌備今晚的刁車大會了。”

幸虧有羅曼娜給他解圍，孟華方才能和瓦納的族長、羅曼娜的父親羅海單獨談話。

羅海在他專用的帳篷里招待客人，問孟華道：“你和尉遲炯大俠相識，你也是從柴達本來的嗎？”

孟華說道：“半年前我在柴達木住過幾天，但這次卻是從拉薩來的。”

羅海說道！柴達木義軍首領……冷鐵樵和蕭志遠兩位英雄的大名我是久仰的了。他們好嗎？柴達木情形怎樣，清兵有沒有繼續來進犯？”

羅海知道有冷、蕭二人不足為奇，因為他見過尉遲炯。但是他稱冷、蕭二人為“義軍首領”，卻是足以表明他的態度，令得孟華為之大喜了。

“好。”孟華答道：“柴達木也還平靜，不過這是風暴前夕的平靜。據已知道的消息，清軍正在準備大舉進犯，是以冷、蕭兩位頭領才特地托尉遲炯大俠前來回疆向你們求助。”

羅海說道：“莫說求助的話，這是咱們彼此的相互幫忙。占領你們漢人地方的滿洲皇帝，也是我們回人的世仇，早在六七十年之前，滿洲韃子就曾侵犯過我們的，在回疆奸淫擄掠，無所不為，還把我們回族的第一美人搶走，（按：指乾隆年間，乾隆派大將軍兆惠征服新疆，擄走回族美女香妃之事。）老一輩的人提起來如今還恨得牙癢癢的。莫說尉遲炯大俠是我們回人的好朋友，曾幫過我們許多的忙，即使他是一個我們從不相識的人，只要他是柴達木派來的使者，我們也會和他簽訂盟約。”

孟華喜道：“難得族長這樣明理。”

羅海說道：“可惜我是在尉遲大俠臨走那天才見到他的，不過，他和我們瓦納族的‘格老’（回語，意即漢文之酋長）正是在那天簽盟的。承蒙他們看得起我，我也在盟約上簽了名。我。不能和尉遲大俠多聚些時是件憾事，孟老弟，你可以在我這里多住幾天嗎？”

孟華說道：“晚輩想要早日追上尉遲大俠，恐怕明天就要走了。”羅海說道：“既然如此，我也不便強留。今晚希望你參加我們的刁羊大會，盡情歡樂。”

說至此處，忽地想起一事，說道：“你們還有一個漢人，聽說也是從柴達木來的，住在瓦納‘格老’管轄的那個地方，你知道嗎？”孟華好生詫異，說道：“我在柴達木的時候，冷、蕭兩位首領并沒對我說過，不知是誰？”

羅海說道：“我沒有見著此人。你知道我們的草原很大，他雖然住在那個地方，有時也會到別處走走。聽說尉遲大俠也曾想找這人一見，并沒找著。由于第二天我就要趕回來了，也沒功夫去仔細打聽啦。”

孟華想道：“這人不知真的還是假的”正想再問，羅曼娜已是揭開帳篷進來。

羅海說道：“是刁羊要開始了么？”

羅曼娜道：“小伙子正等著你去射出第一支箭呢。你們的話談完沒有？”

羅海說道：“好，你叫桑達兒把我的鐵胎弓拿來，你也記得帶你的皮鞭。”

羅曼娜面上一紅，說道：“爹，我不許你取笑我。”揭開帳篷，先自跑出去。

孟華不懂她何以面紅，正自有點奇怪。忽聽得羅海在他耳邊輕輕說道：“要是你不喜歡的姑娘，你千萬別讓她的皮鞭打在你的身上。”

這晚正是農歷十五的晚上，月亮又大又圓。夜風掠過草原，草原上散播著花草的芳香，也散播著年輕人的歡樂。

一只烤熟的大肥羊掛在樹上，羅海在百步之外站定，張弓搭箭，唆的一箭射去，恰好射斷懸羊的繩子，那頭羊跌了下來，小伙子們紛紛騎馬向它跑去。

孟華這才懂得小伙子們要等待族長射出第一支箭的意思，原來這一支箭乃是給“刁羊”之會揭幕的。

“一個百步穿楊的箭法，你爹爹的神箭真是可以比得上尉遲大俠的飛刀。”孟華贊道。

羅曼娜聽得他稱贊自己的父親，很是有點得意，說道：“我爹爹不但是本族的神箭手，在我們這個部落之中，也沒有誰的箭比他射得更準的。桑達兒的箭法是跟他學的，只能算是第二。不過今晚的第二支箭，大家卻是推舉由他來射。嗯，桑達兒已經出了去啦，你為什么還不出去？”

孟華笑道：“我是客人，不好意思與你們的小伙子搶羊肉食。”

羅曼娜笑道：“到了刁羊大會，就沒有主客之分的了。你不去搶，別人也不會分給你的。”

孟華道：“我不餓。”

羅曼娜笑道：“你不想吃，我倒想吃。你給我去搶一塊吧！你瞧，你的坐騎我都給你準備好了。”是一匹從她父親馬廄中挑選出來的駿馬，此時剛好有人牽到孟華身邊。”孟華笑道：“好，那我就也去趁趁熱鬧。”抱著無可無不可的心情跨上馬背，跟在桑達兒后面。

羅曼娜的心情卻是很亂，她懂得爹爹要她帶皮鞭的意思，但她卻不知道她的皮鞭要抽在誰的身上。

桑達兒和孟華兩匹快馬已經加入“刁羊”的竟逐了，羅曼娜目送他們的背影，腦海中卻出現了第三個人的影子，另一個漢族少年的影子。

“不知他今晚會不會來？”“刁羊”業已開始，草原上少說也有一百幾十匹健馬屯黑風馳。雖說月色明亮，要在這許多人馬之中認出一個人來可還是當真不易。羅曼娜凝神望去，沒有找到她所要找的人，也不知他來了沒有。不過這少年是曾經說過他要來的。“要是他當真來了的話，我的皮鞭應該打在誰的身上呢？”羅曼娜不由得心亂如麻了。

參加“刁羊”游戲爭著去分割那條烤熟的肥羊，游戲的規則是：不許下馬，不許停留，跑得太慢都不可以。快慢的程度，自有旁邊的少女充當義務的評判員。要是她們認為誰跑得太慢了，馬上就會噓聲四起，小伙子們誰又肯丟這個面子？

怎樣才能分割一塊羊肉呢？這就是倚靠他們高明的騎術了。當健馬風馳時，從“獵物”旁邊馳過之際，他們就用長柄的彎刀迅速割下羊肉。馬是跑得飛快的，時機稍縱即逝，這一割未必能夠成功。有時羊肉是割下來了，但來不及用刀尖挑起，又要等待第二次機會了。

有時候有幾只馬同時到達，規則不許人馬碰撞，碰著了兩個人都要被取消資格。哈薩克人的騎術是非常有名的，像這樣的事情，在“刁羊”的游戲中很少發生。

不過人馬雖然不許碰撞，用來割肉的兵器則是許可碰撞的。有時兩柄彎刀碰著了，誰都割不著羊肉。馬是跑得飛快的，說不定還會因此跌下馬來。那也算是輸了。

桑達兒因為出動較遲，那條肥羊已經給分割一半了。當他正在用彎刃插下去的時候，斜刺里一匹快馬沖了過來，“鐺”地一聲，兩把彎刀碰個正著。”

桑達兒虎口一麻，彎刀竟脫手飛上半空。幸虧桑達兒馬快！追上去剛好接下從他頭頂跌落的彎刀。這霎那間，場邊嘻嘻哈哈的姑娘們，最初是突然鴉雀無聲靜了下來，接著是震耳欲聾的喝彩！

桑達兒的撥刀手法是十分高明的，但桑達兒卻不知道姑娘們是為他喝彩，還是為那個震飛他的月牙彎刀的那一個人喝彩？或許她們是同時向兩個人喝彩呢？但桑達兒的臉上卻是不由得火辣辣的發燒了。

因為他是這個小部落中，大家公認的第一名勇土，氣力之大，沒有誰人可以比得上他。

瓦納族人公認桑達兒是第一勇土，桑達兒一向也以自己的箭法高、氣力大而感到自豪。想不到今晚會輸給一個不知從哪里鉆出來的“小子”。而且輸得甚為狼狽，月牙彎刀給人家一碰就碰得飛出手中去了。雖然自己仍能夠接了下來，亦已深感面目無光了！

駿馬風馳，桑達兒連對手的容貌都看不清楚，只知道他一定不是本族的人。族中的小伙子，每一個人他都知道得很清楚的，沒有誰的本領比他更高強。

“刁羊”的規則，第一次不成功，必須繞場一周，方能再來分割羊肉。

那條烤熟的羊給馬蹄踢得翻翻滾滾，不多一人會，只剩下小半條羊腿了。桑達兒由于給那人阻了一阻，騎術雖然高明，跑回來時候，卻是比那人落后一步。

眼看那人半拴雕鞍，腰軀一彎，明晃晃的刀尖就將刺著羊腿，斜刺里一匹快馬一躍而前，“呼”的一聲，一條長鞭卷了過來。

這個人正是孟華，他是有心暗助桑達兒一臂之力的。

鞭長刀短，孟華雖然落后少許，卻已先把那小半條羊腿卷了起來。在跑得飛快的馬背上，用馬鞭來卷起東西，力度必須使得恰到好處，饒是哈薩克人騎術高明，對孟華這手功夫也不由得衷心佩服。小伙子和姑娘們都喝起彩來。

那人不知是老羞成怒或是好勝之心太強，突然把手一揚，發出暗器，暗器是一枚邊緣磨得鋒利的錢鏢，不過他并非暗器傷人，而是要奪回“獵物”。

只聽得“錚”的一聲，孟華的長鞭給錢鏢當中割斷，羊腿蔣下來了。落下的地點，和那人的距離較近。

這霎那間，嘈嘈雜雜的聲音突然靜了下來。“刁羊”的規矩不許人馬碰撞，但卻許可兵器碰撞，不過用暗器來打別人的兵器，從前從未有過，充當義務裁判的姑娘們也不知道這人的做法是否合乎規矩。

桑達兒忽地張弓搭箭，“嗖”的一箭就射過去。這一支箭來得恰是時候，羊腿未曾落地，就給他射個正著。箭尖穿著羊腿，又飛了起來。桑達兒叫道：“你們別說我不守規矩，他可以用錢鏢，我就可以用弓箭。”

“刁羊”的規矩是：羊肉已經到了手中，別人就不可以再來爭奪。但現在羊腿是給孟華的長鞭卷起來的，算不算到了“手中”呢，急切之間誰也不敢下判斷。

可是姑娘和小伙子們，誰也無暇去理會什么規矩不規矩了，因為在這霎那之間，事情又起了新的變化。

孟華和那個人同時去搶落下來的羊腿。羊腿正從半空中落下來，可是還沒有落到地上。兩匹快馬幾乎是同時到達那個地點。羊腿正在他們的頭頂上空落下，這是最好的機會。那人為了爭這瞬息之機，竟然足點雕鞍，就在馬背上施展一鶴沖天的輕功，跳起來接那羊腿。

可是孟華比他跳得更高，伸手一抓，手指已經觸及帶箭的羊腿。

那人突然一掌向孟華拍去！

孟華左掌一技，半空中接了對方拍來的一掌。右掌卻改抓為拍；把那小半條羊腿拍得遠遠地飛出去。

兩人同時跳起，也幾乎是同時出掌，雙方的動作都是快到極點，站在地上翹首而觀的姑娘們誰也看不清楚，只知道他們是在半空中碰上了。按照“刁羊”的規矩，身體一碰上了，雙方都是作輸，這霎那間，姑娘們不禁都是“啊呀”的一聲叫了起來。為他們的“功敗垂成”而可惜。

孟華只是用了三分的掌力，已把那人推開。那人的輕功也真是好生了得，半空中一個“鷂子翻身”，居然恰巧落到奔跑著的馬上。孟華落下來的時候抓著馬尾，借力使力，一個筋斗翻過去，方才坐上雕鞍。不過這是由于他跳得比那個人高，落下來也較慢的關系，稍有眼力的人都可以看得出，他的這手輕功，只有在那人之上，決不在那人之下。

給孟華一掌拍得遠遠飛出去的那小半條羊腿，“無巧不巧”，恰好是向著桑達兒迎面而來，桑達兒馬上伸手一接，不費吹灰之力，便把那小半條羊腿接到手中了。

這個結果不但大出眾人意料之外，桑達兒自己也是決計料想不到。他本以為是輸定了的。

不過“勝利”來得這樣容易，卻是使他不能不暗暗地思疑了，“哪有這樣湊巧的事。最后的這塊羊肉，恰恰是向我飛來？嗯，該不會是這個姓孟的漢人故意把它‘送’給我的吧？剛才他已經抓著羊腿，應該是可以把它抓牢的。”

不過這個結果卻是令得參加“刁羊”游戲的小伙子和姑娘們皆大歡喜，只除了那個不知來歷的少年。要知瓦納族的姑娘和小伙子都是希望他們本族的勇士得勝的，這樣的結果對桑達兒來說雖然有點僥幸，卻正合他們的心意。

桑達兒在姑娘們的喝彩聲中，把奪得的羊腿捧回去獻給羅曼娜。可是他的心中卻殊無獲得勝利的喜悅之感。

孟華這一掌的力度拍得恰到好處，當他看見羊腿落在桑達兒手中，眾人喝彩聲大起之時，他的喜悅比旁人更多。不過，在喜悅之中，亦有思疑，就像桑達兒那樣。

桑達兒思疑的是：這個“勝利”是不是孟華拱手相讓的呢？孟華思疑的卻是：那個和他交手的少年是誰？

顯然這個少年是練過上乘武功的，身手十分了得。桑達兒是瓦納族的第一勇士，他的本領遠在桑達兒之上，顯然也是個外來的人。不過引起他的思疑的還不僅是這少年的武功，而是這少年他好像“似曾相識”！

他和這少年在半空中只是打了一照面，當時大家又都是在全神貫注爭取獵物，誰也沒有去留意對方的面貌。不過就在這驚鴻一瞥之間，他已得到“似曾相識”的印象。只可惜他怎樣也想不起來，是在什么時候，什么地方，見過這個人的。

廣場中鬧得熱烘烘的氣氛，也不容許他去冷靜思索，他回到了羅曼娜的身旁，桑達兒早已在那里了。

桑達兒訕訕說道：“孟大哥，這條羊腿應該是屬于你的勝利品。”

孟華說道：“不，分明是你接到手中，怎能算是我的？”

桑達兒道：“要不是你把它向我拋來……”

孟華截斷他的話道：“我是給那人逼得不能不松手的，其實就算我能抓牢了它，按照規矩，我也輸了。”

桑達兒道：“我就覺得奇怪，怎的恰好向我迎面飛來？”

孟華笑道：“那是老天爺有意要你得到這條羊腿送給羅曼娜姑娘啊！否則咱們兩人都是空手而回，豈不叫羅曼娜姑娘失望？”

羅曼娜笑道：“不必爭論了，我領你們兩個人的情。”

孟華問桑達兒道：“和咱們搶羊腿的那個人是誰？”

桑達兒道：“我不知道。羅曼娜，你知道么？”

羅曼娜不知怎的，忽地面上一紅，說道：“你跑的地方比我多，你不知道，我又怎么知道？”其實她是已經知道的了，不過她不愿意說出來。

羊肉分食完了，一個小伙子走過來說道：“姑娘追，應該開始了吧？”

羅曼娜笑道：“你的小茉莉等得不耐煩了吧？”“小茉莉”是這個小伙子心愛的姑娘。

那小伙子傻虎虎地笑道：“恐怕桑達兒也是等得不耐煩了吧？嗯，桑達兒，你說，你是不是已經等了幾年了？”原來桑達兒有心追求羅曼娜，這心事已存了幾年，但羅曼娜從沒一次和他一起參加“姑娘追”的游戲。

桑達兒黑臉泛紅，啐那小伙子一口，說道：“別在這里胡說八道了，趕快去準備坐騎，去追你的小茉莉吧！”

那小伙子笑道：“小茉莉我是不愁追不上的，你不用擔心我，還是擔心自己吧。”向桑達兒扮了個鬼臉，就跑開了。但他的話語卻是在桑達兒的心上留下了疙瘩。

“羅曼娜近來對我很好，這次她該和我一起參加姑娘追了吧？”桑達兒暗自想道：“不過她這漢人朋友要是也參加的話，她的皮鞭可就不知打在誰的身上了？”心頭患得患失，暗暗嘆了口氣，緩緩站起身來。

“姑娘們請跨上你的坐騎，游戲就要開始了。”桑達兒叫道。偷偷一瞥，羅曼娜可還沒有跨上她的坐騎。不過孟華也還是坐在她的旁邊，并無參加“姑娘追”之意。

弓如霹靂，箭似流星。桑達兒“陋”的一箭射上天空，待它剛剛落下來的那候，接著又是一箭射出，兩支箭在半空中碰個正著，同時落到地上。小伙子大聲喝彩，叫道：“好！今晚一定是每個人都能如所愿。”原來，這兩支箭是代表小伙子和姑娘的互相追逐，要是“他們”剛好能碰在一起，就是好兆頭。所以必須找個箭法高明的人發射方能保險。而這個人照規定必須是未曾成婚的小伙子。

在小伙子的喝彩聲中，姑娘們紛紛騎馬跑出去了。羅曼娜還是沒有動作。桑達兒暗暗嘆了口氣：“看來這次又是只陪人家鬧了。”他是發射令箭的人，自己非參加不可。好在雖然是個“求愛”的游戲，卻并非一定要有心愛的人才能參加。你也可以抱著只是趁趁熱鬧的心情，陪別人玩的。

羅曼娜忽地低聲說道：“孟大哥，你不出去玩玩？”

孟華說道：“這游戲怎樣玩的，我不懂。”

羅曼娜說道：‘“你不用懂的，把你的馬放到草原上去跑就是了，只有一樣必須要記著……”

“記著什么？”孟華問道。

羅曼娜輕輕說道：“我的爹爹一定已經告訴你了，我想，用不著我告訴你啦。”

孟華想了起來，羅海是曾經告訴過他，要是自己不喜歡的姑娘，就別讓她的皮鞭打在自己的身上。

孟華心里想道：“大概她說的就是這個吧。”但羅曼娜沒等待他再發問，便即跨上坐騎，跑出去了，馬背上回過頭來！向孟華嫣然一笑。

羅曼娜這一出場，登時引起全場矚目。

“我們這位公主從不參加這個游戲的，想不到今晚也出場了！”“就不知道她的意中人是誰？”“那還用說，咱們族中，除了桑達兒之外，還有誰配得上她？”小伙子們紛紛議論。但姑娘們卻有不同的意見，有一個姑娘低聲和同伴道：“漢人有句俗語：天外有天，人外有人。桑達兒是咱們族中的第一勇士，但不見得外面的人沒一個能比得過他的。”

“你說的是獨力擊斃大黑熊的那位漢族客人么？”另一個姑娘問道。

“我又不是羅曼娜，怎知她的心意。或許還有第三個人也說不定呢。”先頭那個姑娘說道，世不知道她是信口開河，還是其實她是知道羅曼娜的心意。

羅曼娜此時正是心亂如麻，她已經發現她所要找尋的那個人，而桑達兒也在她的前面。她的皮鞭要打在誰的身上呢？她回頭一望，孟華已是策馬跑來了。她對這三個人都有好感，但認真說來，還談不上就是愛情。雖然她希望在這三個人之中選擇一個。花落誰家？她自己也還拿不定主意。

孟華并沒留意去聽小伙子和姑娘們的竊竊私議，他只是抱著湊熱鬧的心情出場的。

“姑娘追”的游戲與“刁羊”不同，“刁羊”的限定范圍在草原中心的方圓數里之內，“姑娘追”則是不限定范圍的，遼闊的草原上，都是沐浴在愛河中的男女竟逐的場所。小伙子和姑娘們嘻嘻哈哈的你追我趕，越跑越遠了。

這晚天公特別湊趣，萬里無云，一輪明月，月夜下的草原好像特別有一股誘人的魁力。

孟華在大草原馳騁，草原上雖然沒有他所要追逐的姑娘，他也同樣的感染到歡樂的氣氛。

有個姑娘向他追過來，揚起皮鞭，似乎想要打他。孟華嚇了一跳，想起了羅海的叮囑，連忙把坐騎斜刺竄出去。不過那姑娘揚起皮鞭，卻沒打下。因為她給同伴勸阻了。

孟華隱隱約約的聽到后面的那個姑娘說道：“你怎的這樣糊涂，你的皮鞭可以打在任何一個小伙子，卻怎能打在這漢人的身上？”

“為什么？并沒有規定不許打外族的人呀！”前頭的姑娘雖然放下皮鞭，卻是很不服氣地問道。

后面那個姑娘壓低聲音說道：“你是真的不知還是假的不知？”“知道什么？”“他是羅曼娜看上的人！”“胡說八道，羅曼娜不是和桑達兒一對的嗎？”“哼，你不相信我的活，那我問你，為什么羅曼娜以前從不參加！這個漢人來了，今晚她才參加。”“我、我不知道。”前面那個姑娘顯然有點氣餒了。

“你不知道我知道。”后面那個姑娘繼續說道：“不錯，桑達兒是打從心眼里愛上了羅曼娜，但羅曼娜可不見得是喜歡他！“這個漢人今天剛到，她就喜歡他了？”前面那個姑娘似乎還是半信半疑。

后面那個姑娘“噗嗤”一笑，說道：“羅曼娜是他從熊爪下救出來的，最少他們已有交情。你和他可還沒有說上兩句話呢。那你又為什么喜歡他。”

她的同伴滿面通紅，說道：“誰說我喜歡他了？我是提起皮鞭趕馬，你，你卻編派我……”“好啦，算我誤會你好啦。咱們是好姐妹，我只是怕你自招煩惱！”

兩個姑娘咕咭呱呱地談話，以為孟華聽不見的，但由于一雙雙的情侶已是分散在草原上追逐，不像剛才那樣擠在一起，是以雖然憾笑之聲還在草原上此起彼落，但卻沒有剛才那樣的嘈雜了。孟華身具上乘武功，聽覺比常人靈敏得多，跑在前頭，對她們的談話，隱隱約約聽到了一大半。

孟華吃了一驚，心里想道：“她們說的話不知是真是假，我還只知道羅曼娜是感激我救了她，才對我這樣好呢。如果真的是如她們所說，我倒是對不起桑達兒了。怪不得桑達兒與我見面的時候很不高興，敢情他也是害怕我搶了他心愛的姑娘？”到了此時，他也隱約明白幾分，懂得羅曼娜的父親吩咐他，不要讓姑娘們的皮鞭打在他的身上的意思了。

那兩個姑娘不再追蹤孟華，向另一個方向跑了。孟華也放開坐騎，讓它加快奔前。

“早知如此，我不該參加這個游戲，自招煩惱，更令到桑達兒心有不安的。”孟華心想。

心想未已，忽地發現羅曼娜就在他的前面。他正想避開，另一騎馬已是追到羅曼娜背后，揚鞭虛擊，發出呼呼聲響，作勢要打羅曼娜。

這個小伙子正是桑達兒。孟華暗暗歡喜，但愿羅曼娜接受他的求愛。

這個游戲名為“姑娘追”，但按照傳統的規矩，卻是男的先追女的，快追上時，女的揚鞭作抗擊狀，男的縱馬急馳，然后才是女的在后追趕，直至女的趕上，將鞭擊男，皮鞭打著了那個男子，游戲宣告結束。男的先追女的，這是男方先表示愛方。待到女的反過來追他之時，他要躲避一會，這是要維持男子漢的身份，不甘立即便受到女方“俘虜”之意。但到了最后；他乃甘心變作女的“俘虜”（即是讓她的皮鞭打在自己的身上），這就等于正式宣告：從今之后，他們是一雙情侶了。據民俗學家的意思，這可能是母系社會的遺風。由于實際上已是男性中心社會，所以女的到了決定終身大事之時，還要爭取最后一點女性權力的象征，要男的挨她一鞭，方肯嫁他。

“方風”如此，但傳到后來，規矩也就沒有這么嚴格了。女的喜歡一個人，要是那個男子不來追她，她可以先去追那個男子的。不過那個女子就難免會受到女伴的取笑，笑話她是急于找個丈夫，失了女性的矜持。

此際的情形，是桑達兒按照傳統的規矩自方先向女方求愛。如今就要看羅曼娜是否接受他的求愛了。

要是愿意接受，她就應該回過身來，揚鞭作抗擊之狀。然后才是桑達兒逃跑，她去追。兩個步驟缺一不可。當然她反過來追男方是最要緊的，但第一步先要她揚鞭抗擊。

桑達兒和孟華的兩雙眼睛都在注視著羅曼娜，注視著她手上的皮鞭。她會不會轉過身來，拳起鞭子呢？

就在桑達兒的一顆心卜通卜通的亂跳之際，一匹快馬忽地又從斜刺沖了上來，那人一揚鞭就把桑達兒的皮鞭格開。

由于孟華正在全神注視他們，直到那人跑到桑達兒旁邊，他才發現，便連忙叫道：“桑大哥，留心！”

桑達兒的皮鞭給他蕩開，虎口穩隱發麻，用盡全身力方才拿捏得牢，兩匹快馬迅即分開，各向一方馳過。羅曼娜聽得孟華的叫聲，聽得皮鞭碰擊的聲音，方始知道事情有了意外的變化。她回過頭來，心中一片茫然。當然她的皮鞭也是不用再舉起來了。

但在這瞬息之間，后面的孟華已是看得清楚，忽地想起來了，這個人竟是他曾經見過一面的那個“小王爺”段劍青。而這個段劍青也就是剛才在“刁羊”游戲中和他們爭奪最烈的半條羊腿的那個人。

孟華想了起來：正是在他學成無名劍法，將要離開石林的那一天，段劍青和一位姑娘一同來到石林的，為的是找尋張丹楓的劍譜。那位姑娘他后來才知道是冷冰兒。冷冰兒是義軍首領冷鐵樵的侄女。

也正是那天，陽繼孟的徒弟盤石生帶領崆峒派的長老洞冥子進入石林。段、冷二人給他們發現，險遭毒手。孟華當時正在劍峰上的石窟中，趕忙跳下去救他。但段劍青則在他和洞冥子惡斗之時，慌慌忙忙地拉冷冰兒逃跑了。

那天他和段劍青只不過打了一個照面，其后兩天，他雖然又曾把奪自清軍的兩匹駿馬送給他們，但卻并沒有和他們會面，他是在山坡上把那兩匹馬趕下去的。由于匆匆一面，事隔一年多，他做夢也想不到段劍青也會跑到回疆，而段劍青此際又是穿上回人的服飾，是以他一時想不起來。

現在他想了起來，卻是不由得大感詫異，滿腹疑團了！

那大雖沒相敘，但段劍青和冷冰兒的談話，他是聽到了的。他知道段劍青正是他二師父段仇世的侄子。段家的祖先，是宋代大理國的國王。國滅之后，仍有封號，直到明代方始取消，但當地人仍然尊稱如日，段劍青正是“小王爺”的身份。他記得段劍青想回大理，好像是舍不得他那早已名存實亡的“王府”虛榮，冷冰兒曾經勸阻過他。

段家在明代的祖先曾與張丹楓有深厚的淵源，而段劍青又是他二師父的侄兒，是以孟華也曾一度想過要把師父的劍法抄份副本送給他們，就是因為他覺得段劍青這個人似乎華而不實，方才打消這個念頭。不過，雖然如此，他對段劍青還是頗有一些好感的。尤其在他知道冷冰兒是冷鐵樵的侄女之后，他更是深深為他們的相愛而高興；不過當時他已經有點擔心了；冷冰兒對段劍青的熱情恰恰和她的姓名相反，但段劍青卻是對她相當冷淡。

想不到他當時的擔心，如今竟成為事實了！

“段劍青為什么要跑到回疆躲起來？為什么不與冷冰兒一起，而獨自來參加這‘刁羊’之會？還要阻止桑達兒向羅曼娜求愛呢？難道他也愛上了羅曼娜？”

一連串的疑問在孟華心頭打結，他是不能不繼續追下去了！

段劍青那天匆匆逃跑，卻不知道這個“陌生”的漢人少年就是那天曾救過他的那個人。正是：

幾番恩與怨，陌路又相逢。

一鳴掃描，雪兒校對