近十月的北京城，已經(jīng)有了蕭瑟的味道，從斑駁的古老城墻上刮過(guò)的風(fēng)，帶來(lái)北地固有的寒氣，樹葉開始枯黃、發(fā)干，片片隨風(fēng)落下，掉在青磚和石板鋪就的大街上，路過(guò)的行人踩過(guò)，發(fā)出清脆的破碎聲，仿佛預(yù)示著又是一個(gè)寒冬。
京郊碳山上的碳戶們，也早早的張羅著物什，為這座數(shù)十萬(wàn)人口的巨岜準(zhǔn)備過(guò)冬的碳，也為自己在這個(gè)冬天里能掙點(diǎn)銀錢、度過(guò)漫漫凜冬多備一件棉襖。
碳戶張大彪做這行已經(jīng)幾十年了，今年五十有二，看上去卻足有七十歲，沒(méi)娶過(guò)老婆，當(dāng)然也沒(méi)有后人，孤人一個(gè)。從他爺爺輩起，就干這個(gè)營(yíng)生。性子老實(shí)，棒子也打不出個(gè)屁來(lái)，平日里沒(méi)少被其他碳戶欺負(fù)，搶了他的客戶，也不敢吭聲，有時(shí)被欺得狠了，懦懦弱弱的說(shuō)上兩句，別人一瞪眼作勢(shì)要打他，他就嚇得蹲在地上討?zhàn)垼瑒e人哈哈大笑，送他一個(gè)“張呆子”的外號(hào)。
張大彪性格懦弱，卻有個(gè)好處，就是做生意實(shí)誠(chéng)，炭塊從不短斤少兩，一筐筐的實(shí)打?qū)崳m然被別的碳戶壓著，卻也有不少人喜歡用他的碳，其中不乏高門大戶。
八月份的時(shí)候，張大彪收了個(gè)徒弟，好像是從外地逃荒來(lái)的，二十多歲，長(zhǎng)得眉眼清明，個(gè)子高大，只是偏瘦，不像有力氣的樣子，旁人都笑，說(shuō)張大彪年紀(jì)大了，想找個(gè)人送終，才收留這人。
這小伙子叫陳相，入了張大彪的門，就死心塌地的給他干事，勤快得很，八、九月燒炭還早，他就滿城跑，到處給張大彪拉生意，為入冬做準(zhǔn)備。每天天不亮就出門，懷里揣著兩個(gè)饅頭，天黑了才回來(lái)，挨家挨戶的推門，笑吟吟的問(wèn)人家入冬需不需要碳，也不怕受白眼。對(duì)張大彪也好，天天回去都要燒飯洗衣，還給年紀(jì)大了的張大彪打洗腳水。人們都說(shuō)張大彪撿到了寶，白得了這么個(gè)乖巧孝順的小伙子，今后百年也不缺后人。
張大彪也樂(lè)呵呵的高興，十月一到，就帶著陳相入山燒炭，今年的冬天冷得早，一些大戶人家還未入冬就開始用碳，貴人金貴得很，受不得涼氣。
第一次出碳的時(shí)候，照例有人上門來(lái)，警告張大彪，有些地方不能去送，那是別人包了的，不然就拆了張大彪的碳爐子，同時(shí)還定下了今年的碳費(fèi)額度，這碳費(fèi)，是碳幫向碳戶收的銀子，交不起就別想在京城送碳。碳幫勢(shì)力遍布京城內(nèi)外，徒子徒孫幾千人，專門霸著弱小的碳戶收錢，算不上什么大幫派，卻在碳戶中很有威信。
放在以前，這等碳幫張大彪是得罪不起的，只能唯唯若若的答應(yīng)著，忍痛舍去一些用碳大戶，去市場(chǎng)上擺攤賣。但今年不同了。
陳相笑嘻嘻的走上前去，碳幫來(lái)的是兩個(gè)獐頭鼠目的嘍啰，斜眉歪眼一看就是地痞流氓，橫行慣了，哪里瞧得上一身泥腿子打扮的陳相，見他上前，正想呵斥，卻別陳相一腳一個(gè)，踢了老遠(yuǎn)。
陳相身材瘦削，不過(guò)破衣爛衫下全是肌肉，爆發(fā)力很強(qiáng)，從戰(zhàn)場(chǎng)上殺人過(guò)來(lái)的人哪里是這兩個(gè)嘍啰能比擬的，兩人爬起來(lái)叫罵著摸出短刀想動(dòng)粗，被陳相三兩下奪去刀子，擰斷手臂骨，一人扇了二十幾個(gè)耳刮子，打了出去。
兩人跑回去哭訴，當(dāng)年晚上碳幫就來(lái)了二三十人算賬，卻“恰巧”碰上了另一幫身份不明的人物，在路上就被打得七零八落，領(lǐng)頭的被割去耳朵，慘嚎著跑了。
當(dāng)晚子夜，碳幫幫主在總舵自家床上不明不白的失了蹤，連衣服都在，人卻不見了，睡在一張床上的女人什么也沒(méi)有發(fā)覺，醒來(lái)只余空空的被窩。
碳幫大亂，幫主之位空懸，惹來(lái)無(wú)數(shù)雙眼睛窺竊，這是旁話，暫且不表。
沒(méi)了碳幫的惹是生非，張大彪如愿以償?shù)闹匦虏俪制鹨酝鶃G下的老關(guān)系，其中，就有當(dāng)朝內(nèi)院大學(xué)士洪承疇的府邸。
洪府管家是張大彪的老熟人，見了面，管家很高興，往年沒(méi)有用上張大彪的碳，斤兩短缺不說(shuō)，還多次品，燒起來(lái)總覺得不如意，家主雖然沒(méi)說(shuō)什么，但當(dāng)管家的自覺有愧，今天總算張大彪上門了，當(dāng)然高興，一個(gè)勁的催促?gòu)埓蟊虢衲贲s緊送貨。
張大彪帶著陳相，又雇了兩個(gè)腳夫，推著碳車，開始每隔一天就送一次的上門生意，洪府寬大，人口也多，再多些日子氣溫進(jìn)一步降下來(lái)，還得天天送。
張大彪老了，還要顧著山里燒炭的活計(jì)，經(jīng)不起天天折騰，這送碳的活計(jì)，少不得要落在年少的陳相身上。
這個(gè)年輕人，依舊笑嘻嘻的，勤快無(wú)比，仿佛那幾百斤的車子拉起來(lái)一點(diǎn)不費(fèi)事一樣，天天吃得少睡得晚，沒(méi)日沒(méi)夜的忙活，又懂得做人，經(jīng)常給洪府幾個(gè)管家家里免費(fèi)送些碳去，很討人喜歡，很快的，洪府上下都熟悉了這個(gè)乖巧的小伙子，他運(yùn)碳進(jìn)出，漸漸的也就無(wú)人再刻意盯著，由著他熟門熟路的進(jìn)去交割。
洪府就在內(nèi)城，銅鑼胡同里，這里原是大明的一處尚書府，大清入關(guān)后，多爾袞就把這里賜給了洪承疇。
府邸華貴，院子一重套著一重，樓臺(tái)亭閣，九曲回廊，荷花池玲瓏臺(tái)、湖心亭月牙門，雕梁畫棟飛檐翹角，令人目不暇接，嘆為觀止，住在其中，入目如畫美景，怎不讓人心曠神怡。
可是洪承疇，卻并不這么舒心。
這幾天來(lái)，紫禁城太極殿上，都吵翻天了。
帶兵回來(lái)的阿濟(jì)格氣勢(shì)洶洶，要當(dāng)攝政王，當(dāng)然了，他不可能明說(shuō)的，卻自有一大幫子人幫他說(shuō)，濟(jì)爾哈朗等人也不是吃素的，怎么可能由著阿濟(jì)格逞兇？真要有人來(lái)當(dāng)攝政王，也應(yīng)該是同為輔政大臣的濟(jì)爾哈朗啊。
雙方在太極殿上唇槍舌戰(zhàn)、針鋒相對(duì)，吵得臉紅脖子粗，誰(shuí)也不服誰(shuí)，要不是殿上禁止帶刀，指不定就已經(jīng)對(duì)砍起來(lái)了。
幼小的順治帝和沒(méi)了主心骨的孝莊太后無(wú)奈的看著這一幕，無(wú)計(jì)可施。
洪承疇、范文程、寧完我等一幫漢臣沒(méi)有說(shuō)話的余地，縮著脖子在一邊看著，越看越心驚，越看越心涼，這王歡的十幾萬(wàn)人就在山西蓄勢(shì)待發(fā)，八旗大爺們不忙著應(yīng)對(duì)，卻在爭(zhēng)論誰(shuí)來(lái)當(dāng)攝政王！
本末倒置，或者說(shuō)，利欲熏心！
有那么一刻，洪承疇恍惚間覺得，自己又回到了大明朝堂上，上面坐的是不是順治，而是崇禎皇帝，爭(zhēng)吵的不是滿清貴人，而是大明朋黨，雖然時(shí)空間隔，卻一切都是一樣樣的。
他悲哀的想到，難道大清的下場(chǎng)，要重蹈明廷的覆轍？