香草踏出香草集大門時(shí)已經(jīng)看見(jiàn)了金哥，以及他身后那幾個(gè)大汗淋漓，氣喘吁吁的男人。金哥見(jiàn)避之不及，只得恭恭敬敬地上前行了個(gè)禮。
香草在此時(shí)此地見(jiàn)到他已經(jīng)很奇怪了，再加上他那貌似有些慌張的神情，更讓香草起了疑心。香草疑惑地打量了他幾眼，問(wèn)道：“來(lái)這兒做啥？”金哥賠笑道：“小的跟幾個(gè)兄弟伙隨處逛逛罷了！”
“擦擦汗吧，你們逛得可正起勁兒呢，是跑著逛的吧？”
“嘿嘿……追著玩兒呢！”金哥的眼珠子不時(shí)地瞟了瞟香草的轎子，生怕金蒲就在這里頭。他額頭上的汗水一半是熱出來(lái)的，一半是嚇出來(lái)的。汗水滴下來(lái)時(shí)，他慌忙用袖子去擦了擦，然后沖香草奉承地笑了笑。正是笑容讓香草越看越覺(jué)著有些奇怪。
“還不打算走？”香草問(wèn)道。
“小的得送少奶奶上轎不是？”金哥在心里已經(jīng)有了盤算，要是金蒲不在也就罷了，要是金蒲在，那他必須搶先一把拽了金蒲在手，不能叫香草問(wèn)出半個(gè)字。
“你家三老爺?shù)囊?guī)矩教得真好，可我最厭惡這一套了。我看你們不走是有事吧？”
“沒(méi)有沒(méi)有，”金哥連連搖頭道，“少奶奶不走小的怎敢走呢？少奶奶，請(qǐng)吧！”
“這么著急請(qǐng)我上轎，我瞧著是有事呢！莫不是你家三老爺又吩咐你干啥缺德的事吧？”金哥心虛地笑了笑說(shuō)：“少奶奶多心了，小的在三老爺跟前算不得啥人物，連只螞蟻都不如！三老爺就算有事也是派蒙顧管家去辦，哪里會(huì)輪到小的呢？”
“這么說(shuō)來(lái)，你家三老爺?shù)拇_干了缺德的事？”
“不敢胡說(shuō)！小的可啥都不曉得呀！”“這大晚上了，你們幾個(gè)跑得汗流浹背，跟攆狗似的，是在追啥人吧？要不說(shuō)實(shí)話，要不從我跟前滾！”金哥自然只能選擇第二條路。他還是忍不住瞟了轎子一眼，極不情愿地跟那幾個(gè)男人往巷子口走去。等他們身影都消失之后，香草讓亭荷去掀開(kāi)簾子瞧一眼。當(dāng)亭荷輕輕掀開(kāi)簾子時(shí)，立刻發(fā)出了一聲輕輕的驚訝聲，原來(lái)金蒲真的躲藏在里面！。
亭荷正在驚訝時(shí)，金蒲忽然推開(kāi)她，什么也不顧地往外跑。她連忙喊道：“金蒲，你跑啥呀？”正在這時(shí)，金哥等人又折返回來(lái)了。金蒲想回身再跑，已經(jīng)來(lái)不及了，被金哥擒住后挨了兩個(gè)耳光，險(xiǎn)些打翻在地。香草見(jiàn)勢(shì)不對(duì)，急忙喝停了金哥。
金哥一邊死死地拽著金蒲不放，一邊賠笑道：“少奶奶，讓你見(jiàn)笑了！我這妹妹不懂規(guī)矩，當(dāng)真藏在您轎子里呢！我這就帶回去好好地收拾一頓，給她長(zhǎng)長(zhǎng)記性！”
“亭荷，”香草吩咐道，“把金蒲帶過(guò)來(lái)！”金哥不肯，仍舊一副笑臉地說(shuō)道：“少奶奶，求您原諒她這一回。她自打被趕出了蒙府，這腦子就有些毛病了！”
“你這話是怪我呢？她的賣身契可是我發(fā)還的！”
“不敢不敢！少奶奶，家里娘還等著信兒呢，娘身子不好，一著急上火就犯暈，可得趕緊帶我這蠢妹妹回去，省得她老人家擔(dān)心呢！少奶奶心腸好，肯定能原諒她的！少奶奶，小的先告退了！”金哥著急地想帶著金蒲離開(kāi)，可越是著急越容易露出馬腳。他一副完全想避開(kāi)香草的神情讓香草更加好奇他為何要這樣對(duì)金蒲。
香草向亭荷使了個(gè)眼色，亭荷招呼了那兩個(gè)轎夫上前將金哥攔下了。亭荷對(duì)其他幾個(gè)男人說(shuō)：“這兒沒(méi)你們啥事，想上前幫忙的，盡管試試！”
這幾個(gè)男人原不過(guò)是因?yàn)榻鸶缒蔷湓挷牌鹆伺d，見(jiàn)此情形都各自散去了。金哥好不著急，拱手央求香草道：“少奶奶，您菩薩似的心腸哪能跟我這蠢妹妹一般見(jiàn)識(shí)呢？我娘還在家里等著呢，求您饒恕她這一回吧，下次決計(jì)不敢了！”
“金哥，”香草笑米米地盯著他說(shuō)道，“裝吧，繼續(xù)裝，我看你能裝多久！”
“啥……啥意思？”
“你見(jiàn)著我跟見(jiàn)著鬼似的，眼睛就沒(méi)停止過(guò)轉(zhuǎn)悠，不是心虛是啥？逮了你妹妹就給兩個(gè)耳光，分明是不想讓她說(shuō)話，你怕啥呢？”
“沒(méi)怕啥呀，少奶奶。這丫頭今天把我娘氣著了，我是生氣來(lái)著呢，哪里不讓她說(shuō)話了？”
“你覺(jué)著我好哄是吧？單是你今晚帶了幾個(gè)男人來(lái)圍我轎子的事，我明天就可以拿這事治你的罪，還能把這事捅到你家三老爺那兒去，借故說(shuō)你家三老爺居心不良，派了你深夜跟蹤我。”
“沒(méi)……沒(méi)有……”金哥慌忙擺手道。
“我曉得你想把金蒲賣給牙婆子，但這事你想都莫想！這么年輕一個(gè)姑娘叫你給賣了，還是你的親妹妹，你當(dāng)真是狠心的。亭荷已經(jīng)跟我說(shuō)了，我決定買下金蒲，所以你可以離開(kāi)了！”
金哥沉下臉對(duì)金蒲輕聲喝道：“你可想清楚！先前是誰(shuí)說(shuō)死都不愿意回蒙家的？少奶奶說(shuō)要買你，你倒是說(shuō)句話吶！”金蒲像一團(tuán)裹起來(lái)的棉花似的，虛弱又膽怯。金哥喝她，她也只是抽泣了兩聲，沒(méi)有多的話語(yǔ)。金哥抬手又想給她腦袋一下，她嚇得往亭荷身邊躲了跺。亭荷擋住了她，質(zhì)問(wèn)金哥：“她到底你是妹妹，說(shuō)打就打呀？跟打你娃兒似的，金蒲在你手下還能過(guò)日子不？”
“金蒲，你可想好了！”金哥繼續(xù)威脅道，“蒙府里你還愿意去不？從前在二少爺院子里伺候你沒(méi)少做錯(cuò)事，指不定二少爺厭惡你了呢！你快跟少奶奶說(shuō)一句，你不愿意去蒙府里！”
金蒲把頭緊緊地靠在亭荷背上，一言不發(fā)。香草瞥了她一眼，覺(jué)著她全身好像都在顫抖，像是害怕極了，便吩咐亭荷先把她帶到香草集里去。
金哥這下著急了，嚷道：“少奶奶，您可不能這樣呀！您這叫啥來(lái)著呢？對(duì)了……這叫強(qiáng)搶民女！”
“你倒是上衙門去告一回，去吧！”香草冷冷地看了金哥一眼，轉(zhuǎn)身回香草集去了。金哥著急地跳腳，又不敢把香草怎樣，眼睜睜地看著香草把金蒲帶進(jìn)了香草集。
兩個(gè)轎夫放開(kāi)他后，吆喝他趕緊離開(kāi)，他想了想急忙轉(zhuǎn)身往蒙顧家跑去。
蒙顧就住在蒙府后門旁邊的一條巷子里。他正在家里喝著悶酒，跟兒子蒙田抱怨蒙府里的不順心。蒙田替他倒?jié)M了酒，又添了一筷子鹵肉說(shuō)道：“爹，您何苦還在蒙府留著呢？二叔說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，索性出來(lái)獨(dú)立門戶，我們自家做買賣也是一樣的！”
蒙顧抿了口小酒笑了笑說(shuō)：“我曉得你娃兒想自己?jiǎn)胃?，可本錢還不夠呢！萬(wàn)事開(kāi)頭難，本錢湊不夠，買賣也是做不起來(lái)的。再說(shuō)了，我在蒙家這些年的風(fēng)光豈能被一個(gè)三少奶奶給折煞了？眼下有三老爺替我撐著，我可以趁機(jī)撈上一筆，再出出氣兒呢！”“那少奶奶到底有啥了不起的？”
“你可莫小瞧了，她那小腦袋瓜子里鬼主意多著呢！就為了那吵著孫少爺?shù)氖拢覀冞@邊的園子都動(dòng)不了工了！”兩父子正聊著，金哥著急忙慌地沖了進(jìn)來(lái)。
蒙顧瞧見(jiàn)他那模樣，忍不住擱下筷子罵了一句：“你遭鬼攆了??？我家雖不是豪門大戶，倒也先敲個(gè)門不是！”“蒙管家，”金哥拉著蒙顧說(shuō)道，“這回事情可不好辦了！”
“你又惹了啥事？”
“不是我，是金蒲她……”
“等等！”蒙顧打斷了金哥的話，讓蒙田先出去了，然后他才問(wèn)道：“金蒲咋了？”
“給少奶奶帶走了！”
“啥！”蒙顧把剛剛拿起的筷子砸在了碟子上，一臉納悶地問(wèn)道，“金蒲不是被少奶奶趕出去了嗎？咋又帶走了呢？”
“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)??！這會(huì)兒子，少奶奶和她都在香草集呢！您可要想想辦法，要不然那些事……”“等等，金蒲會(huì)說(shuō)嗎？”金哥抓了抓后腦勺道：“這就不好說(shuō)了，那丫頭跟我說(shuō)，她常夢(mèng)見(jiàn)清姨娘嘞！她膽子又小，萬(wàn)一啥事都說(shuō)出來(lái)了，你我豈不是就完蛋了！”
“屁！啥完蛋了！”蒙顧痛罵金哥道，“她一人之言能證明啥？再說(shuō)了，就算二少爺和三少奶奶要追究，無(wú)憑無(wú)據(jù)能追究啥？頂多是恨我們罷了。眼下我們跟著三老爺干，又不在他們手下討飯吃，怕啥呀？你慌啥慌，莫自亂了陣腳！”
“哎喲，你是大管家，我可不是呀！要挑揀軟柿子捏，我就是頭一個(gè)嘞！蒙管家，我心里實(shí)在不安，要不然我出去躲一陣子，要是金蒲沒(méi)說(shuō)啥，我再回來(lái)不就成了？”蒙顧想了想點(diǎn)頭道：“這法子也不錯(cuò)，你先出去躲一陣子，等我打聽(tīng)好了再叫你回來(lái)。這事沒(méi)啥大不了的，我們上頭還有老夫人嘞！”
“老夫人的伎倆您還不曉得啊？那武大姑爺還在牢里呢！”
這句話猛然提醒了蒙顧，想想武慎行的下場(chǎng)，他不禁倒抽了一口氣。剛才的一片坦然瞬間消失得無(wú)影無(wú)蹤了！他抿著酒杯思量了好一陣子才開(kāi)口說(shuō)道：“橫豎我們不認(rèn)就是了！萬(wàn)一事發(fā)，我?guī)Я藮|西就走，再也不回來(lái)了！你先回去吧，收拾了東西就走，明天我會(huì)跟三老爺找個(gè)由頭替你告假的?！?
金哥從蒙顧家出來(lái)后，頂著夜風(fēng)匆忙地往自家走去。一路上，他越想越覺(jué)著毛骨悚然，急忙加快了步伐。快走到湯圓巷子時(shí)，忽然竄出兩個(gè)人擋住了他的去路。他驚怕地問(wèn)道：“是啥人？”
兩天后，香草正在起坐間里和晉氏商量請(qǐng)客的名單。綠兒進(jìn)來(lái)時(shí)對(duì)她們說(shuō)道：“大門外吵鬧得很，可熱鬧了！”香草微微一笑，沒(méi)說(shuō)話。晉氏倒好奇了，問(wèn)道：“出了啥事？”
“聽(tīng)說(shuō)是金哥不見(jiàn)了，金哥的媳婦和老娘哭鬧上門了嘞！”
“那該報(bào)官才是，上這兒來(lái)鬧算啥呢？”晉氏轉(zhuǎn)頭問(wèn)香草，“要不要叫個(gè)人出去問(wèn)問(wèn)？”
香草搖頭道：“不必了，由著他們?nèi)グ?，橫豎不是找我們鬧就行了。我們要去了，反倒顯得多事了，那是人家東邊院子的事。有這功夫倒不如再瞧一眼這名單有沒(méi)有缺漏的。二嫂，你娘家人當(dāng)真只請(qǐng)這幾個(gè)？”
晉氏點(diǎn)頭道：“我娘家人原本不多，兩個(gè)兄弟一個(gè)妹妹，都隔得遠(yuǎn)就不一一請(qǐng)來(lái)了，單請(qǐng)請(qǐng)我娘和姑姑就行了，橫豎就在臨縣呢?！?
“行，那這單子就放這兒了，等會(huì)兒拿去給賬房里的人把帖子寫好。二嫂曉得賬房里誰(shuí)的字兒最好？”
“我倒覺(jué)著賬房里那個(gè)尹先生的字不錯(cuò)，比那六先生的字好看多了。”香草把名單遞給亭荷吩咐道：“一會(huì)兒拿去給尹先生，叫他好好寫了帖子拿來(lái)我看，抓緊些?！?
事情定下來(lái)了，晉氏便起身回她的小院去了。這時(shí)，亭荷才對(duì)香草說(shuō)：“少奶奶，您剛才真不該那么問(wèn)二少奶奶。”香草瞧著晉氏的表情有些異樣，也覺(jué)著自己是失言了，忙問(wèn)道：“二嫂娘家是個(gè)啥樣兒我倒是不清楚的。”
“二少奶奶跟她娘家的兄弟不親近，她嫁到這兒來(lái)這么久，只有她娘和姑姑來(lái)過(guò)一回，從來(lái)沒(méi)看見(jiàn)她兄弟和妹妹來(lái)過(guò)。我們往常說(shuō)笑時(shí)也問(wèn)了問(wèn)，她只說(shuō)路途太遠(yuǎn)了，不方便呢?！?
讓個(gè)淋些。“想必里頭是有緣故的，下次我就不提了?！?
這時(shí)，尋梅和雨竹捧著午飯進(jìn)來(lái)了。香草望望窗外，笑道：“這一上午還給忙過(guò)去了，估摸著你們少爺和寶兒哥又不會(huì)回來(lái)了，擺開(kāi)桌子都在這兒一塊兒吃吧，你們也不用擺到小茶廳去了。”尋梅笑道：“那雨竹開(kāi)心了，剛才廚房里送來(lái)鴿子湯她還饞嘴說(shuō)想喝一口呢！”
“尋梅姐姐又笑話我了！”雨竹一臉害羞地說(shuō)道，“少奶奶還以為我是饞鬼投胎的呢！”
“那不是饞鬼，叫吃貨！”香草笑道。
“啥是吃貨？”雨竹好奇地問(wèn)道。
“就是那種特愛(ài)吃特能吃，要不自己能做，要不到處能找著好吃的人。”尋梅一面鋪上青色桌布一面指著雨竹笑道：“那雨竹算一個(gè)了！她跟絨兒沒(méi)兩樣兒，進(jìn)了灶屋就開(kāi)始搜羅東西，見(jiàn)著新做的菜肴肯定不放過(guò)！要是遇著好吃的，下次一準(zhǔn)叫人給她做！”
雨竹嘟嘴道：“莫拿絨兒和我比，我可不像她那樣兒，腦子里都想著做姨娘呢！”